В львиной шкуре (продолжение - 2)

Причина мощного взрыва исчезла под покровом тайны — не осталось живых свидетелей. Конечно, красивый сундучок видели многие, только связать трагедию именно с ним никто не догадался. Тем более у хана имелись не менее привлекательные экземпляры, причём гораздо больших размеров. И разве может какой-то сундучок натворить столько бед? Здесь как минимум просятся две здоровенные бочки... В общем, многотысячное войско оказалось без командования. О войне с Московским князем больше никто не помышлял. Десятки разрозненных отрядов бросились грабить близлежащие земли. Голод и холод последний недель этому только способствовали. В результате Верховские княжества, принадлежавшие Литве, подверглись страшному разорению. Однако вскоре пришла весть, что Сарай и близлежащие улусы пожжены и пограблены. Пришлось поспешить домой. Как оказалось — не зря. Сибирские и Ногайские мурзы тоже решили поживиться на землях Большой Орды, пока Ахмат далёко, тем более пример был подан — небольшая судовая рать Московского князя успела 'погулять' на славу. Неожиданная встреча хозяев и воришек произошла в шестидесяти километрах от Сарая на берегу Ахтубы. Не успевая перебраться через реку, чтобы уйти в свои земли, союзникам пришлось дать бой. Шестичасовое противостояние победителя не выявило, а ранние сумерки развели оба войска по разным сторонам. Под покровом ночи Ногайские и Сибирские отряды ушли. Однако эта битва сильно ослабила все три ханства, забрав жизни лучших воинов и их командиров...

Московские рати ещё две недели держали дозоры на Оке и Угре, пока случайно не поймали нескольких ордынских воинов, которые отбились от своего отряда и заплутали. Они-то и поведали, что Великого хана вместе с сыновьями забрал к себе шайтан. Им сначала не поверили, но вскоре к Ивану III пришли послы. Они просили, чтобы Нур-Давлет занял ханский трон, ибо других явных претендентов не осталось. Великий князь обещал подумать, хотя в душе очень обрадовался. Во-первых: Нур-Давлет был соперником Крымского хана. Хоть Менгли Герай и являлся союзником, но держать против него козырь — лишним не будет. А во-вторых: Нур-Давлет имел в Орде много врагов, к тому же разграбил Сарай, а значит, не сможет набрать большую силу, как ныне покойный Ахмат...

25 октября 1480 года от Рождества Христова всему войску было объявлено о победе и возвращении домой. Кроме этого отправили гонцов в Москву и другие города, чтобы как можно скорее разнести радостную новость по всей Руси. Пусть народ готовится встретить своих победителей...

— Эх, убёгли ордынцы, — то ли радовался, то ли сожалел племянник Кондрата.

— А тебе, Семён, что за печаль? — спросил у него капитан Кудрявцев, подойдя к сотнику для какого-то разговора.

— А пусть бы ещё сунулись! Потопили бы не меньше, чем в прошлый раз!

— Сунулись, говоришь, — Кудрявцев задумчиво почесал подбородок. — А знаешь, Семён, какая самая лучшая битва?

— Конечно! В которой ты одержал верх! — радостно ответил юноша.

— Запомни, — усмехнулся капитан, — самая лучшая битва это та, которой не было.

— Как так? — не понял паренёк.

— А ты у дядьки своего спроси, он тебе расскажет.

Кондрат стоял поблизости и понятливо кивал головой. Его левая рука, удерживаемая перекинутой через шею повязкой, была перебинтована от кисти и до локтя. В отличие от племянника последний бой не прошёл для него бесследно.

— И ещё запомни, — продолжил капитан, — в этой реке потопло столько людей и скотины, что лучше из неё пару лет вообще воду не пить.

— Почему? — удивился Семён.

— Потому что отравлена вся.

— Неужто вообще нельзя пить? — это уже спросил сотник. — Течением же вроде всё смывает...

— Кондрат Петрович, а сколько трупов лежит и гниёт вдоль берегов? Кто их убирать будет?

— Наверное, никто, — пожал тот неуверенно плечами.

— Вот и я про то же. Хотя, в случае большой нужды, пить можно, только сначала нужно воду хорошенько прокипятить, чтобы бурлила минут пятнадцать.

— А это сколько? — удивился Семён.

— Ты что, часов не разумеешь?

— Нет.

— А счёт знаешь?

— Знаю... До тысячи...

— Тогда, как забурлит, начинай считать до своей тысячи. Будет в самый раз.

— Так ведь это долго...

— Долго? — нахмурился капитан. — Вот когда начнёшь по большому ходить кровавым поносом, а от рези в брюхе стенать и молиться, мол, Господи, помоги! То обратит Всевышний к тебе своё лико и спросит: 'Зачем я должен помогать лентяю, который не сподобился сосчитать до тысячи?'

— А я покаюсь! — выпалил паренёк.

— И что Господу Богу с твоего покаяния? Тысячи и тысячи страждущих каждый день по всему свету взывают к Нему о помощи. Молодая жена просит о ниспослании ей детей, крестьянин о богатом урожае, мать раненного в битве воина о выздоровлении сына... Скажи мне, где тут место засранцу, который не внемлет к советам старших? Или ты думаешь, что я глупости тебе говорю? Так знай же, многотысячные армии погибали не в славной битве, а от кровавого поноса. Армии! И никакое покаяние их не спасло.

— А может быть, их Господь Бог наказал? — засомневался Семён.

— Их собственная глупость наказала, а не Господь Бог. Вот тебе же лень считать до тысячи, так, причём тут Всевышний?

— Дон капитан, — решил вмешаться Кондрат, — а ты ко мне по какому делу пришёл?

— Да вот, мазь тебе принёс, — и Кудрявцев протянул сотнику склянку из коричневого стекла. — Будешь мазать ей руку два раза в день, утром и на ночь, быстрее заживёт.

— Благодарю, дон капитан. Если бы тогда не ваши трубки, плюющие огнём, уж не знаю, стоял бы здесь перед тобой или нет... С таким оружием никакой враг не страшен...

— Эх, Кондрат Петрович, если бы... Не бывает идеального оружия. Им близи действовать хорошо. А коли нападут в чистом поле конные лучники, то стрелами и посекут... Тем более оружие это очень дорогое и сложное, требует больших забот и внимания.

— Ну, как бы то ни было, всё равно, спасибо! — не стал спорить сотник. — А в знак признательности прошу принять от меня вот это...

По незаметному жесту один из его холопов вынес нечто, завёрнутое в льняное покрывало. Развернув материю, он протянул капитану искусно выделанную шапку на собольем меху.

— Ох, ты! Красота-то какая! — заулыбался капитан. — Что ж, благодарю тебя, Кондрат Петрович. Шапка мне будет в самый раз, тем более зима на носу... Только не могу я принять такой подарок, не отдарившись. А поэтому прими от меня...

С этими словами Кудрявцев отцепил от своего ремня ножны индийской чеканки, в которых находился булатный кинжал с волнообразным клинком и рукоятью из зелёного нефрита. Сотник, не ожидавший такого подарка, даже растерялся вначале.

— Ну, дон капитан, это поистине княжеский подарок...

— Так и твой от чистого сердца, — улыбнулся Кудрявцев. — Ладно, пойду я, дела...

Глядя вслед уходящему капитану, сотник отвесил племяннику здоровой рукой подзатыльник.

— За что, дядька? — насупился тот, потирая ушибленную макушку.

— Это за то, чтобы знал, дурачина, с кем спорить!

Капитан между тем шагал по лагерю мимо аккуратно установленных палаток и улыбался. Шапка ему действительно очень понравилась, но ещё приятнее было видеть обожание в глазах сотника, не ожидавшего получить кинжал, на который он неоднократно заглядывался, когда ему доводилось встречаться с Кудрявцевым по каким-либо делам... Увидев стоящего возле одной из палаток Захара, капитан ему загадочно подмигнул и негромко сказал:

— Ну, что боец, победа? А ты сомневался...

Глава 16.

Суровая проза жизни.

В кабинет к императору ЮАР зашёл министр безопасности, сел в кресло и с довольной улыбкой сказал:

— Хана Ахмата больше нет.

— Что, пришли новости из Москвы? — спросил Павел Андреевич.

— Да, секретным кодом всё передали.

— Каким таким секретным? — удивился император.

— Павел Андреевич, сообщения наших людей могут перехватывать наши же люди. Скажи, зачем кому-то в Индии знать, что произошло на Руси?

— Совершено незачем, — согласился тот.

— Вот и я про то же. Каждый должен знать ровно столько, сколько должен.

— Точно! — снова поддержал император. — Кстати, как раз по этому поводу хотел спросить, как наши женщины отреагировали на моё последнее заявление о пропускном режиме?

— Нормально отреагировали. Они-то вначале испугались, думая, что раскрыты их амурные дела...

— Амурные дела?! — изумился Павел Андреевич.

— Ну, да, — усмехнулся Бурков.

— Вот же неймётся, — неодобрительно покачал головой император.

— Лишь бы это делу не мешало, — снисходительно улыбнулся Артём Николаевич.

— Ты уж за этим проследи... Только аккуратно.

— Конечно, прослежу. Пусть и дальше думают, что самые умные.

— Пусть... А в остальном, значит, отреагировали нормально?

— Да. Теперь каждая может задирать нос, потому что имеет личные секреты от других. А Ольга Яковлевна так вообще в восторге. Считай, для её министерства будут строить целый комбинат.

— А куда деваться, Артём Николаевич? — развёл руками Черныш. — Я много думал по этому поводу, и пришёл к выводу, что развитие лёгкой промышленности намного важнее железной дороги...

— Это пока важнее. Только не забывай, что строительство металлургического завода и прокладка хотя бы этих тридцати километров железной дороги даст такой толчок к индустриализации, о котором мало кто может мечтать.

— Согласен, важно и то и другое. Только сколько на это денег уйдёт? — вздохнул император. — А ещё фармацевтический завод для Гладкова... Как думаешь, успеем за пять лет всё сделать?

— Та-ак, — задумался Бурков и начал загибать пальцы, — резиновый завод, цементный завод, металлургический завод, текстильный комбинат, фармацевтический завод... Пять. Ну, а чё, за пять лет — пять предприятий... Думаю, осилим.

— А дорогу проложим?

— По крайней мере, начнём прокладывать...

— Ладно, поживём, увидим. А что там по Москве? И вообще, какие есть новости?

— Как я тебе сказал вначале, хана Ахмата больше нет. И это заслуга наших людей. Мы не стали ждать повторения истории, тем более она как раз могла и не повториться.

— Согласен.

— С братьями Великого князя тоже вовремя подсуетились...

— Да, помню, ты мне месяц назад докладывал. А что по поводу женитьбы его младшего брата?

— Намечается сразу две свадьбы, — загадочно улыбнулся Бурков.

— А вторая с кем?

— С Василием — родным братом твоей жены. Запал парень на нашу девчонку...

— Это хорошо! — тоже улыбнулся Черныш. — А когда намечаются свадьбы?

— Зимой. Так что, думаю, следующим летом можно ждать молодожёнов у нас...

— Дай-то Бог, дай-то Бог...

— И ещё одна новость, правда, несколько неожиданная.

— Какая?

— В Литве русские князья подняли восстание и убили Казимира. Теперь там Великим князем сидит Михаил Олелькович... Только тяжело ему придётся в кольце врагов...

— Ничего, Московский родственник поможет.

— Обязательно поможет, особенно за кой-какие земельные уступки, — иронично усмехнулся Бурков. — Кстати, он подбивал клинья к нашему капитану. Ненавязчиво поинтересовался его желаниями. Кудрявцев естественно прикинулся дурачком.

— Я бы тоже прикинулся, — понимающе кивнул император. — Если он останется служить у Великого князя, то весь его полк скатится до уровня поместного войска. Нормальный порох там делать не умеют, о боеприпасах к пушкам вообще молчу. Огнемёты тоже можно выкидывать — заправлять станет нечем... Даже мы, имея кучу учебников, самые современные станки и опыт поколений, сколько лет с этим мучились?! И продолжаем, кстати, мучиться! А уж они...

— А они, — подхватил Бурков, — смогут лишь сидеть гарнизоном в какой-нибудь крепости, не больше. Тем более конному бою вообще никто не обучен. Пехота...

— Согласен.

— Да! — вспомнил Бурков. — Как раз по этому поводу хотел с тобой поговорить...

— Слушаю.

— Я насчёт освобождения Мореи... Без конницы там никак. Тут и высылка дозоров, и быстрое реагирование на угрозу, и охрана обозов, и участие в мелких стычках.

— У тебя есть какой-то план? — спросил император.

— Да. Я тут проконсультировался с разными людьми и в конечном итоге пришёл к выводу, что армия должна быть примерно такая... Семь тысяч копейщиков, тысяча стрелков с дробовиками, две тысячи кавалеристов на манер улан, пятьдесят человек огнемётчиков, пятьсот артиллеристов с разным типом орудий и ещё пара тысяч разного обслуживающего персонала. Короче, всех вместе должно быть примерно пятнадцать тысяч.

— А сейчас сколько?

— Сейчас пока четыре. Кстати, наш Владыка отправил в Грецию письма нужным людям... Да мы и сами стараемся выискивать молодых греков, желающих повоевать за свободу страны. Шериф тоже помогает... Нападает на некоторые галеры, а освобождённых пленников отдаёт нам.

— А у нас есть люди, которые в состоянии обучить двадцать сотен кавалеристов?

— Люди есть, с лошадьми тоже нет проблем. За тысячу сабель нам пригонят табун в пять тысяч голов.

— А как дела с продовольствием?

— Сельскохозяйственные продукты покупаем или обмениваем у местного населения, которое торгует с большой охотой. Плюс к этому солдаты занимаются охотой и рыболовством. Попутно строятся пекарни, коптильни, мельницы... Когда войска уйдут, там останется неплохой городок...

— Вот и продумай, как заселить его лояльными к нам племенами или ещё кем-нибудь...

— Уже думаю.

— Хорошо. А что там Руслан, плывёт?

— Да, плывёт, — кивнул министр безопасности. — А мы пока для будущих жителей Звёздного готовим территорию, где они станут жить. Всё-таки почти тысяча человек... Кстати, в Москве ещё две тысячи пленных, плюс куча свадеб намечается... Это сколько ж на следующий год народу придётся забирать? Четыре тысячи точно выйдет, если не больше.

— Ничего, надеюсь, сумеем решить этот вопрос. Кстати, не думал, что с пленниками делать?

— Предлагаю рассортировать. Одних определить в солдаты, которые отправятся освобождать Морею, других к нам, а третьих в Австралию. Считаю, что там тоже нужно построить тюрьму на манер, как в Шахтёрске...

— Хех! — хмыкнул император. — Не так давно ты говорил, что Австралия нам в убыток...

— Так если увеличить добычу полезных ископаемых, а заодно заняться разведением овец, то можно будет выйти в плюс... Тем более те земли по любому за нами нужно держать, то есть — развивать. И не забывай, в Австралии имеется уран. Конечно, атомную бомбу ещё очень долго не создадут, однако приоритет будет за теми, у кого под рукой все необходимые компоненты...

— Наверное, — кивнул император. — Но это значит, в Австралию придётся отправить обученных специалистов. Во-первых, чтобы они построили простейшие доменные печи. Не возить же руду оттуда?..

— Нее, возить руду морем на такие расстояния невыгодно, — согласился Бурков. — Да и хлопот с ней слишком много.

— Во-вторых, — продолжил император, — необходимо, чтобы они построили печи для коксования угля. Нечего раньше времени леса убивать.

— Согласен. Тем более уголь там есть.