Ну да я смог продавить свою линию, в том числе и запугивая, что вынесу этот вопрос на Координационный Совет. — "Разведчики" КС опасались, знали что там их будут песочить, а одна мысль о подобном, жестоко ранила их гипертрофированное самолюбие.

А потом пришлось выслушивать лекцию от Службы Перехода, на тему "как все непросто". Мне долго и нудно объясняли, что я дикарь нашедший синтезатор — как работает, и даже — как пользоваться, толком не знаю, но жрать буду, пока не стошнит. Выблевывать выжранное, и жрать по новой. А ведь настройка Перехода это такой тонкий процесс, требующий огромных затрат энергии.

А я... а они... а вот... и тогда... почему-то мы никогда, когда надо им... а сами зато... — Этим хоть семипалые, хоть восьминосые, хоть двенадцатизадые — у них на все случаи жизни одна песня. Им даже Координационным Советом грозить бестолку — они только рады будут порыдать на такую большую аудиторию. Этих приходится молча терпеливо выслушивать, сочувственно поддакивая, пока им не надоест, и они не озадачат тебя вопросом "А чего вам вообще надо-то?". — Только после этого с ними можно говорить о делах!

— ...И по этому необходимо заранее хорошенько все взвесить...

...Ради интересов Человеческой Общности мы обязаны...

...Координация работы всех служб... решительные действия... однако проявляя максимальную осторожность, надо думать о...!

...Тщательно рассмотрев ситуацию со всех сторон, невольно приходишь к мысли что...

Увы, но междусобойчик трех служб, которым я мечтал ограничиться, не получился. ...Все-таки правы были дядя Пантелеймон и Эрнест Константинович — не умею я налаживать связи с людьми, и это большая прореха в моем образовании.

...Нет, в принципе, с ребятами из медицинской службы, психологической, службы питания, со многими технарями — у меня отношения вполне деловые, и даже отчасти — дружеские. Но вот с нашей "элитой", я по-прежнему нормального языка найти не могу.

А как было бы просто — собрались бы втроем-вшестером, и за бутылочкой скванского бренди, решили бы все вопросы. Возможно бы это изменило бы не только мою судьбу, но и судьбу всей Человеческой общности.

Увы — не получилось. И потому — пришлось действовать официальным путем, а в результате, наш "междусобойчик" привлек слишком много внимания, и было принято решение перенести его на заседание Координационного Совета.

И тут — полилась река словесная, пурга бессмысленная...

Нет, в Координационном Совете, конечно заседают не дураки. Каждый из собравшихся в этом зале людей, в чем-то своем — профессионал высочайшего класса. Вот только к сожалению, как я не так давно понял — по интересующим меня вопросам, специалистов в ЧО вообще нет. ...Даже я тут — увы, всего лишь чему-то обученный дилетант. Но я хотя бы осознаю свои недостатки. А они... Это было даже не за границами их компетентности, а за границами их мировосприятия!

...А все эта наша, внушаемая с младенчества установка, типа — "Если ты видишь что твое общество кому-то неприятно — отойди в сторону". ...Только я вот заметил, что у всех кто чего-то добивался в реальной жизни... Ну, в смысле — имел высокий Рейтинг, как раз эта установка была несколько ослаблена. Они обожали переть напролом и вытеснять тех кто... впрочем, я не об этом.

Я о том, что — "...По всему видно, что семипалые, получив отпор, решили оставить планеты Человеческой Общности в покое. Так имеем ли мы право, сами вторгаться в их жизненное пространство?".

И они искренне не понимают, когда я им пытаюсь объяснить, почему мы не только "имеем право" но и обязаны вторгнуться, хотя бы ради получения информации.

Увы, но в отличии от меня, как тогда сказал Каробабайский — "профессионально деформированного", эти люди "деформированы" совсем в другую сторону. Они могут сколько угодно критиковать и подсмеиваться над Гуманистической Теорией, но с педантичностью роботов-уборщиков, будут следовать по проложенному ею маршруту.

Короче — совет заседал несколько часов, и все чего я добился — указание Службе Дальней Разведки, провести "обычное исследование на дальнем расстоянии", насколько возможно изменив курс звездолета, чтобы обойти систему ЯЭК — 274 стороной.

По мне — так это был полный разгром.

...Даже Дальняя Разведка была недовольна. — Ей придется тратить топливо на изменение курса, а потом еще и делиться со мной информацией.

А Служба Перехода, хоть и что-то бурчала себе под нос про экономию — но чувствуется, тоже были недовольны. В принципе — они любят работать, и любят решать сверхсложные задачи. Просто вечно думают, что их ценят недостаточно, и пытаются набить себе цену.

С этого заседания я вернулся... Наверное — только раз в жизни я чувствовал что-то подобное. — Тогда, когда свалял дурака, и упустил возможность своевременно подать заявку на работу в ГС. ...Примерно такое же ощущение бессилия, обреченности, и презрения к себе.

...Только вот тогда, еще не было этого отвратительного разочарования в Системе, и людях, которых я искренне уважал.

Члены Координационного Совета... — Лучшие из лучших. Мудрейшие из мудрейших. Самый цвет и соль многомиллиардной человеческой общности. Каждый из них, обладал властью, недоступной самым могущественным диктаторам прошлого. Они повелевали планетами, и целыми системами. И при этом — были абсолютно бескорыстны и чисты. Ибо ими правил альтруизм, а не банальная жажда власти и богатств. Желание работать на благо человечества — вот то топливо что "крутило их двигатели" при подъеме по карьерной лестнице. Вот в чем проявлялось их честолюбие, и вот на что они тратили свою энергию. Где и когда, в какую эпоху, у людей еще были такие правители?

...И вот — эти величайшие люди полутора десятков планет — предпочли спрятать голову в песок, вместо того чтобы посмотреть проблеме прямо в глаза!

Отчасти, я их даже понимал. — Это действительно было страшно. ...Даже мне, хотя я готовился к чему-то подобному многие годы. А они... Они словно жили в том самом эдемском саду, где волки и зайчики весело играют в салочки, а на деревьях весят всегда спелые, и никогда не убывающие, плоды.

Вероятно, я для них был тем самым змеем... Суетливо мечущимся между зайчиков и волков, пытаясь всучить хоть кому-нибудь проклятое яблоко добра и зла...

Когда опасность подступила к самым границам Человеческого Рая — змея еще можно было терпеть. Но сейчас, когда тень этой опасности мелькнула где-то далеко-далеко... — Змея хотелось затоптать копытцами и порвать когтями. Но законы Эдема этого не позволяли. А значит — просто закрываем глазки, и делаем вид, что нету никакого змея, никаких яблок, и никакой опасности!

...Нет, они не были глупцами. ...Просто их так воспитывали.

— ...Но может и правда! Помнишь пословицу — "Не буди лихо, пока оно тихо"?

— Но дядя Пантелеймон... Ведь рано или поздно, ОНИ все равно появятся! Один раз мы уже с ними столкнулись, следовательно, и второе столкновение — неизбежно. А ведь мы по-прежнему ничего о них не знаем!

Мы сидели на веранде его домика, за столом, заставленным закусками и бутылками вина на любой вкус.

Сидели уже довольно давно, но закуски так и остались нетронутыми, а бутылки не откупоренными — нам как-то было не до этого. — Я пытался заручиться хоть какой-то поддержкой, а дядя... даже не знаю... Мне трудно было поверить, что даже сам великий Пантелеймон Церенович — не понимает, что я хочу ему сказать. И несет какую-то дикую чушь.

— Да, но лучше "поздно" чем "рано". — Возразил мне дядя, и даже выставил руки не то в защитном, не то — успокаивающем жесте. — А если мы сами сунем голову в улей, только чтобы посмотреть как там все устроено, это "рано" превратиться в "неизбежно".

Пока — у нас еще есть время подготовиться..., обучить кадры, разработать новые системы вооружения... Признаюсь — я и от науки жду определенного рывка вперед. Эти семипалые, дали немало пищи для размышления нашим ученым. Видел бы ты, какой энтузиазм царит сейчас в их сообществе!

— Но... — Я беспомощно всплеснул руками... — Так нельзя... Нельзя выиграть, оставаясь все время в обороне, отдавая инициативу врагу и надеясь что у тебя в самое ближайшее время вырастет третья рука, или вдруг резко прибавится силы и скорости!

...Я. ...Я могу принести тебе самые совершенные разработки психологов, физиологов и десятка других специалистов. — Их делали специально по заказу ВС, когда разрабатывали набор приемов стратегий и тактик Драки. — Наступательный бой, дает в десятки раз больше шансов на победу, чем оборона.

Да. В ней можно отсидеться, давая противнику потратить свои силы. Но потом, если не последует неизбежная атака — враг сумеет восстановить силы, и вооруженный предыдущим опытом — обязательно побьет тебя.

— Коля! — Возмущенно оборвал меня дядя. — Ты путаешь драку на ковре, с противостоянием космических цивилизаций! Тебе не кажется, что это немного разные вещи?

В конце концов. — Тебе давно пора было задуматься — Если эти семипалые столь воинственны — с кем они воюют, когда под боком нет представителей другого вида? — Я вот опрашивал ученых, и они, все, в один голос твердят, что данная цивилизация видимо так и не вышла из "детского" драчливого возраста. Они дерутся сами с собой, а следовательно — пока мы, как ты изволил выразиться "сидим в обороне" — они уничтожают друг друга! Эта цивилизация, просто обречена либо на саморазрушение и гибель, либо на смену цивилизационных парадигм.

— Угу... — Недовольно буркнул я, понимая всю бессмысленность дальнейшего разговора. — Давайте ждать, пока враги сами не передохнут, или не примут Гуманистическую Теорию. — А Они, пока будут тренироваться, набираться сил и опыта, совершенствовать оружие.

— Мы тоже совершенствуем оружие, тренируемся и осмысливаем полученный опыт. И потом — если не считать одного единственного раза — во всех стычках твоих ВС с силами пришельцев, поле боя оставалось за Человеческой Общностью. Как бы не были воинственны эти семипалые, но они не дураки и не самоубийцы. Так что — нарвавшись на более сильного противника, скорее всего, предпочтут поискать себе врага по зубам. ...Исторический опыт человеческих войн, говорит именно об этом!

— ...Дядя, я давно уже понял, что семипалые дерутся между собой. И вероятно — дерутся не переставая уже многие тысячи лет, и до сих пор не уничтожили сами себя. ...Ведь мы по прежнему ничего о них не знаем! Может они плодятся как кролики, а может вообще — их в инкубаторе выращивают, по ускоренной программе.

Однако, они каким-то образом смогли преодолеть скачок к звездам, без объединения всеобщих усилий и установления Единства. ...А может быть — настолько давно уже вышли в космос, что напрочь успели забыть про единство, и снова начали воевать.

Впрочем — неважно как... Важно, что они продолжают существовать в условиях непрекращающейся вражды, и даже не думают вымирать, или менять что-то.

...Хотя нет. — Теперь, они кое-что могут и поменять. ...Ты ведь помнишь рассказы Герасима про планету пуштунов? — Вечно враждующие пуштуны, готовы были объединиться, чтобы совместно напасть на Чужаков, которые были не по зубам, какому-то одному клану.

Мы продемонстрировали семипалым, свою силу... Почему бы им теперь не забыть на время о своих противоречиях, чтобы устранить нас со своего пути? В таком случае, для новых побед, нам возможно понадобится ресурсы, в десятки, а может и сотни раз превосходящие те, что уже были потрачены в прошлые разы. А может ли их выделить человечество, без изменения собственных "цивилизационных парадигм"? — Вот об этом я думаю!

— Тем больше смысла, держаться подальше от чужаков. — Хмуро глядя на меня, ответил дядя. — Нечего раздражать пчел, засовывая палку в улей.

— Дядя, сейчас — они в идеальном положении. — Они знают все наши уязвимые точки. Они знают, где находятся наши планеты, и что мы можем им противопоставить в техническом плане.

А мы же — не знаем про них практически ничего! — Они могут угрожать нашим планетам, не опасаясь возмездия, потому что как бы сильны мы не были — мы просто не видим куда бить.

Ты помнишь историю? Возникновение атомного и ядерного оружия? — Тогда, только его наличие у двух враждующих блоков, спасло мир от третьей мировой. Как тогда это называлось "Гарантированное взаимное уничтожение". У нас сейчас, с пришельцами ничего подобного нет.

Именно поэтому, я и считаю, что необходимо совать палки в улей, даже с риском быть покусанными. Мы уже поняли, что угроза воинам, семипалых не страшит, и они не идут на переговоры под угрозой лишиться даже целого флота. А что будет, если создать угрозу их семьям..., или как-там они размножаются, или даже — планетам? — Вот тогда, у них появится лишний повод задуматься о том, стоит ли нападать на нас!

— Коля?!?!

— Да дядя. И не надо на меня смотреть такими глазами! Вы там, у себя... — Я потыкал в небо пальцем. — Живете, делая вид что все хорошо, и не понимаете, что мы сейчас на войне! И тут действуют законы войны, а не Гуманистической теории, или человеческого общежития.

Война и мир — Я уже почти кричал — Это две абсолютно разные среды, и жить в одной из них, по законам другой — верная гибель.

— ...Знаешь Коля... — После долгой паузы, сказал дядя. — На тебя в последнее время слишком много навалилось. Вижу — ты устал. Тебе просто необходим отпуск! Пусть пока за тебя поработает кто-нибудь из твоих подчиненных... тот же Герасим. А ты — отдохни. Съезди на Скван... На северное полушарии, там сейчас просто чудесно!

Глава ??

Я вышел из Кабины в холле, и подошел к общественному пульту, и сделал вызов.

— Служба Перехода... Чем можем быть Вам полезны... — Голос был нефальшиво вежлив и любезен, (Полагаю, к ним не часто заходят обычные граждане). Да, был. Пока мой собеседник не увидел кто перед ним. — А... это опять ты! А чего... так?!?!

— И тебе привет, Христиан. Есть разговор!

— Ладно... Заходи... — Поморщившись, предложил мне начальник Службы Перехода всей Солнечной системы.

Я прошел вслед за святящейся дорожкой по гулким коридорам, и вошел в его кабинет.

...Странно, сотни раз видел интерьер этого здания на экране, но только сейчас понял, что и наш Штаб, и главное управление Службы Перехода, сделаны по стандартному проекту, и его кабинет, почти точная копия моего.

— Хм... И что это у тебя? — Удивился Христиан, разглядев в моих руках тяжелый сверток.

— Тут такое дело... — Начал я.

...После разговора с дядей, я пешком направился в свою хижину... Жутко хотелось где-то спрятаться от всего мира, напиться и забыть обо всем.

Шел... шел... и вдруг почувствовал жуткую тоску. — Не фига этот коттедж в закрытом от посторонних поселке, не было моим домом! ...У меня вообще не было места, которое я бы мог называть домом!

Этот коттедж... Я никогда не считал его по настоящему своим. Жизнь в окружении важных значительных людей, меня всегда смущала. И даже когда там поселилась Чё с моим сыном, привнеся в дом уют и тепло, все равно я постоянно чувствовал, что это всего лишь временное жилье.

...Мой прежний домик на Истре? — Хоть я в нем и прожил чуть ли не десяток лет — из соседей толком знал только Макса, поскольку проводил там, наверное не более месяца в году — будучи занят на работе.