Дс-16. Обряд чёрной крови

Платье Нейша увидела сразу. Оно висело наверху шторки, которая обычно закрывала уголок для примерок. Леди Аманда улыбнулась взбудораженным девочкам.

— Нейша, в уголок!

Девочка-эльф бережно взяла со шторки платье и, не оглядываясь на насторожённый взгляд Орнеллы, вошла в примерочную. В минуту переоделась и, закусив губу, уставилась в большое зеркало.

— Нейша, ты всё? — раздался голос леди Аманды. — Выйди — посмотрим, всё ли аккуратно сделано!

Она вышла. Приподняв подол платья, перешагнула невидимый порог между примерочной и самой мастерской и замерла, не зная, что делать дальше. А изнутри поднималось что-то неясное, но бурное. Что-то вроде того, что испытывала, когда видела, как ребята прыгают с вышки в пруд, используя заклинание "Драконьи крылья"...

Она не видела, как леди Аманда осторожно обходит её, присматриваясь ко швам, а потом отходит подальше, чтобы издали посмотреть, нет ли каких огрехов... А потом почувствовала на себе взгляд, и перед глазами муть начала проходить, а только стало непонятно, почему она видит так, словно стоит перед окном, в которое бьют ливневые струи... А потом услышала шёпот:

— Нейша, не плачь... Ты такая... красивая...

А потом в швейной мастерской была общая истерика, когда и плакали, и смеялись все: и леди Аманда, и девочки-ученицы...

А когда она немного успокоилась, когда все только устало улыбались от пережитого эмоционального шторма, Нейша (неожиданно даже для себя) внезапно попросила:

— Леди Аманда, а можно? Можно, я покажу Флери? Можно?!

— Можно, девочка! Конечно — можно!

— Нейша, подожди! Мы тоже! — ахнула Синара.

Нейша сначала чуть не обиделась! Это её триумф!

Но потом... Леди Аманда усмехнулась, глядя, как три девочки лихорадочно переодеваются, и кивнула ей:

— Будешь как королева с дамами!

И по хмурому серому саду, по жухлой от утреннего инея траве, подгоняемые морозным ветром, пролетели разноцветные пышные бабочки! Они влетели в Микину мастерскую с ликующими воплями! И пусть на ногах пока были не туфельки, а удобные кожаные тапочки для прогулок, но все трое мальчишек повернулись к ним с открытыми ртами! Девочки сияли и смеялись, а потом Нейша как-то зацепилась за взгляд Кадма, который раньше всех перестал смеяться от удовольствия... И только из-за этого взгляда — с приподнятыми бровями, но всё равно спокойного, лишь слегка оценивающего — она немного очнулась и осмотрелась. И затаила дыхание: её за руку держала не только Синара, пока впереди чуть-чуть приплясывала Таллия! Её за руку держала Орнелла!

И это было так невероятно, что Нейша растерялась. Но высокое чувство под восхищёнными взглядами мальчишек — особенно под взглядом ошеломлённого Флери! — продолжало властвовать над нею. Так что, когда девочка-эльф подняла к ней радостное лицо, Нейша лишь расхохоталась от эмоций, которых не понимала, но принимала! Её хохот был необидным, и Орнелла, притоптывавшая на месте, держась за её руку, тоже засмеялась, явно следуя той же высокой волне ликования!

А когда всё утихло, когда "бабочки", придерживая подолы, уселись на скамьях вокруг стола, счастливо переглядываясь, Флери вдруг почти беспомощно сказал:

— Мне хочется для вас всех создать что-то такое, что... — и замолчал, глядя на девочек во все глаза.

— Спасибо, Флери! Спасибо! — сияя, откликнулась Нейша.

Именно в этот момент она поняла, что больше ничего не боится. И никого. Поняла, что будет стыдиться невыполненных уроков, заданных Бернаром. Поняла, что будет чувствовать себя виноватой, сразу не понимая уроков Трисмегиста. Но всё это... легко. Жизнь странно повернула в её судьбе. Может, девочка Орнелла ещё не простила её. Но они уже ближе друг к другу. И у неё, у Нейши, есть Флери, который заворожённо смотрит на неё, не в силах нормально построить предложение, чтобы выразить свой восторг... И есть множество друзей и подруг, которые не прогибаются, если в их жизни случилось что-то плохое, а берут это плохое время на заметку — так практично, чтобы оно больше не повторялось. И скоро она будет такой же. Пусть не как Космея. Но будет.

И она уже снисходительно улыбнулась, вспоминая Спинифекса: какой же он наивный, думая, что отправил их в примитивный приют, где они будут наравне с оборотнями! Да Нейша была бы счастлива, если бы сумела встать наравне с некоторыми из них!..

А потом был небольшой перерыв, когда девочки снова убежали в швейную мастерскую, где переоделись, и мальчишки-друиды предложили Нейше и Флери немного отдохнуть от Микиной мастерской и научиться создавать ветры друидов!

А потом приехали старшие братства, и Мирт спокойно сказал, что они нашли гнездо последних сообщников того страшного некромага — Атриплекса. И что, кажется, дело Обряда чёрной крови закончено. Что осталось лишь дождаться подтверждения тому от Дрока — главного в Старом городе.

А Коннор ничего не сказал. Он только оглянулся на сидевших в детской гостиной и поднялся в мансарду. И Хельми и Мирт поднялись за ним следом, словно охрана.

Чуть позже Ивар, кузен Коннора, подтвердил впечатление Нейши: старшие братства ушли отдыхать до приезда учеников из пригородной школы. Причём именно мальчишка-некромант должен был выспаться, пока его сон стерегут мальчишка-эльф и юный дракон. От чего — задаваться вопросами пришлось недолго. Приехали школьники, и многие из них бросились было в мансарду. Но им было предложено выждать до обеда.

В мансарду к Коннору старшие допустили только Ладу.

...Она прошла к его кровати и присела на краешек. Коннор спал. Просто лёг на подушку, не убрав покрывала. Поверх. Спал явно очень крепко, зная, что его сон охраняют. Поэтому Лада не стала что-то делать, чтобы не будить его.

Она посмотрела на шестую кровать, на которой в последний раз спал Флери — об этом она знала. А потом Мика заявил, что ему надоело каждый раз перетаскивать её из кладовки сюда и обратно, и кровать осталась посередине комнаты, достаточно большой, чтобы не мешать передвижениям в ней.

И девочка-маг села на эту шестую кровать. Тихий час после обеда. До него ещё долго. Но Ладе захотелось спать. Может, потому что мальчишка-некромант спал настолько глубоко, что ей стало завидно. Может, потому что в голову девочки-мага пришла странная идея: она уснёт недалеко от него, и ей приснится всё, что ему пришлось сегодня пережить. И тогда Коннору станет легче. Ведь тяжесть, поделенная пополам между ним и ею, будет легче.

И она положила руки на две подушки, водружённые друг на друга, и прилегла на них, подтянув к себе край покрывала.

Уснула быстро.

Мирт и Хельми пару раз заглянули в комнату и осторожно закрыли за собой дверь. Спокойствие Лады должно дойти до Коннора и успокоить его, перенапряжённого после поездки, пусть в которой ему "не удалось" подраться.

Они не пустили в мансарду не только ребят, пытавшихся добраться до мальчишки-некроманта, чтобы узнать от него новости.

Они не пустили даже Мику и Колина. Впрочем, эти двое, узнав, кто в мансарде, быстро спустились на первый этаж, больше не помышляя помешать этому странному сну.

Они не пустили Селену, которая поднялась к ним, чтобы узнать, что происходит. Узнала — и предложила устроить дежурство при мансарде, чтобы некоторые, наиболее доброжелательные личности, любящие ходить в гости, не сумели прорваться сквозь их охрану. И даже попросила Джарри посидеть на той же лестнице, пока старшие братства обедают...

Но за это время, пока хозяйка места бегала за семейным, Коннор проснулся и сел на своей кровати, с удивлением глядя на спящую напротив Ладу. Его кровать не скрипнула, но девочка-маг, настроенная на мальчишку-некроманта, мгновенно проснулась и села прямо. Прикрыв зевок ладошкой, она сонно улыбнулась ему.

— Пойдём в столовую, — предложила она и снова зевнула. — А то там наши лопнут от любопытства. Там все думают, что вам пришлось здорово так подраться. И завидуют.

— Ничего не было, — улыбаясь, отозвался Коннор и встал, чтобы подать ей руку и поднять с места. — Но идём. Я чувствую, что Хельми и Мирт недалеко. Устали, наверное, сидеть. И почему у них никто не спросил о нашей поездке? Они бы уж давно всё рассказали.

Они вышли — всё ещё настолько сонные и зевающие на ходу, что мальчишка-эльф и юный дракон рассмеялись, глядя на них. А на последней лестнице на первый этаж их ждали Мика и Колин, с трудом выдерживая напор малолетних бандитов, рвущихся в мансарду. Правда, когда Ирма увидела двоих, постоянно прикрывающих рты, она независимо повернулась спуститься и только, проходя мимо детской гостиной, сердито заметила:

— Мы тут вас ждём, а вы спите! Идите быстрее! Нам любопытно!

Про гостевой кабинет забыли. Старшим братства дали десять минут на обед, а потом потребовали отчёта, в результате которого Берилл разочарованно сказал:

— Так неинтересно! Мы думали — у вас там война!

— Война закончена, — жёстко сказал Коннор.

Спустя несколько минут, когда все отвлеклись на обсуждение слишком мирного решения последних тревожных дней, Мирт чуть склонился к нему, чтобы тихо спросить:

— Коннор, ты так уверенно это сказал!

— Когда мы проходили мимо детской гостиной, — спокойно сказал мальчишка-некромант, — я видел, как Люция пляшет с куклой в манеже. Она взяла куклу за руки и приговаривала: "Всё! Всё! Всё! Больше ничего!"

Братья переглянулись.

— И ты реш-шил... — начал Хельми и замолчал.

— Это было предсказание, — ответил Коннор. — Колр мне показал те нити, которые появляются, когда Люция предсказывает. И показал, как узнать, что именно она предсказывает. В этом предсказании Люции... — он усмехнулся, — танцевала Нейша.

— Ну, посмотрим, — с сомнением сказал Мирт, искоса взглянув на девочку-эльфа.

— Посмотрим, — повторил мальчишка-некромант. И хмыкнул. — Мне интересно другое. Кто приедет в деревню и расскажет нам обо всём, что связано с этим делом. Ильм — с пересказом? Или заявится сам Дрок?

И братья снова переглянулись.

Глава двадцать пятая

Вторник, то бишь секунда, начался привычно деловито.

Кто-то из ребят перед поездкой в последний раз проверял сумки-котомки, не забыл ли чего в школу. Кто-то — сидел в одной из гостиных, повторяя заданный материал.

Селена, пока ещё хмурое тёмное утро не распогодилось в светлое, побежала в деревенскую школу. Сегодня со второго этажа школы должна "выписаться" Лайла.

И в это же время в саду разыгрывался маленький конфликт, на который и наткнулась хозяйка места.

Ирма ходила вокруг короткой скамьи — с местами на двоих, на которой, как в небольшом кресле — разве что деревянном и жёстком, сидел брат. Выглядел так, будто его поймали и загнали на эту скамейку, чтобы теперь не давать встать с ней. Малолетние бандиты сидели на корточках перед ним, чуть в сторонке, и с интересом ждали, чем закончится беседа брата и сестры.

— Ты мой брат, — напористо выговаривала волчишка. — Ты должен был сказать Коннору, чтобы он выполнил своё обещание.

— Ирма, Коннору некогда. Он выполнит обещание тогда, когда у него будет время, — спокойно возражал Колин.

— У него вечно времени нет! И что теперь нам делать? — фыркнула та.

— Ну-ну, что вам делать, — уже проворчал мальчишка-оборотень. — А то, что он в прошлый раз помог вам без меня задачку решить — ничего?

— А что тебе не понравилось? — резко сменила тему волчишка. — Что обратились к нему? Да он в это время в детской гостиной сидел! Вот и подошли! А ты... Ты!

— Что — я?

— Ты бы нам не помог! — заявила Ирма, встав прямо перед братом, и малолетние бандиты одобрительно загудели. Разве что ещё непривычная к таким разговорам Орнелла сидела тихонько, не замечая своего раскрытого рта. — Знаю я тебя: сказал бы, как она решается — и всё. А нам этого не надо. Говори давай — где Коннор?

Мальчишка-оборотень вздохнул и миролюбиво спросил:

— А что вы хотели у него узнать?

— Он обещал рассказать про свёрнутый сон!

— А почему вы не хотите, чтобы я вам про него рассказал?

Ирма открыла рот. Ошеломлённые бандиты поднялись и подошли ближе к скамье.

— А ты... про свёрнутый сон знаешь?!

— Про него все старшие знают, — пожал плечами Колин. — Только зачем он вам?

— Чтобы время даром не терять! — закричала волчишка. — Ты сам подумай, сколько мы времени теряем! Целую ночь! Это же почти девять часов! Знаешь, сколько за это время успели бы всего сделать?! Ты сам сказал, что все старшие про этот сон знают! Мы тоже хотим! Понял?!

Бандиты загомонили, соглашаясь со своей командиршей.

— Успокоились! — скомандовал мальчишка-оборотень. — Заклинание свёрнутого сна лёгкое. Запомните быстро. Но. Учтите. Если вы собираетесь его использовать, вам надо знать следующее. Первое. После того как пройдёт действие свёрнутого сна, после того как пройдут ваши дополнительные бодрые часы, вы устанете. И очень сильно. Потому что свёрнутый сон не даёт отдыха. Если собираетесь целую ночь что-то делать — днём, на уроках, вы будете клевать носом — как говорит Селена. Второе. Двигаться вы будете, как немощные старики, потому что за короткое время свёрнутого сна вы, ваши тела, не успеют отдохнуть. Всё. Готовы выучить заклинание? После этого предупреждения?

Бандиты переглянулись.

— А почему тогда... — начала Ирма и заткнулась. Посмотрела внимательно на брата и чуть не легкомысленно заявила, оглянувшись на Гардена: — Учти, Колин. Мы ведь не только заклинание выучим, но и к Мирту подойдём, чтобы спросить, не врёшь ли ты нам! А чтобы всё по правде было, закроем твой браслет Мирта, чтобы ты не мог его предупредить, пока мы у него спрашиваем.

Колин продемонстрировал свою руку с браслетами. Все закрыты.

— Хоть сейчас бегите, — снова спокойно пожал он плечами.

Чувствуя на себе встревоженные взгляды своей команды, Ирма помолчала и, склонив голову, подозрительно спросила:

— Если так, то почему все старшие его знают?

— На всякий случай. Ирма, поверь, что всё так, как я тебе сказал. Ты хоть раз видела кого-то из Тёплой Норы, чтобы кто-то сидел во время ночного сна вне своих комнат и чем-то занимался, а не спал? Ты же иногда встаёшь среди ночи!

Волчишка добросовестно подумала и кивнула:

— Поняли. Давай это заклинание. Выучим. Как ты сказал — на всякий случай. Вещь хорошая. Всегда пригодится. Зря его читать не будем.

И тут Колин словно очнулся, мгновенно испугавшись.

— На всякий случай? — взволнованно переспросил он. — На какой случай?! Ирма! Зачем вам это заклинание? Ты что-то придумала?

— Ой, прям подумаешь! — независимо сказала волчишка. — Прям нельзя уже ничего выучить — сразу все чего-то боятся!

— Ирма!

— Что у вас тут? — вмешалась Селена. Шла-то она в деревенскую школу, но, заметив странное собрание в саду, приблизилась к скамье, на которой сидел Колин.

Ирма быстро и, как ни странно — весьма собранно, изложила ей суть дела. И уставилась вопросительно. Как несколько насторожённо уставились на хозяйку места малолетние бандиты, а среди них очень старалась выглядеть маленькой и незаметной девочка-Скорпион.

Селена размышляла недолго, переглянувшись с Колином.