— Побеседуем? — выпуская в сторону струйку дыма, произнёс он.
— Да, но... Это — не допрос, не принуждение принять чью-либо сторону, а только беседа? — в тонком голоске Аси сквозило удивление. — Не представляю, о чём мы можем говорить в подобной обстановке?
— В первую очередь, о Вас, Ася. Я понимаю, что в последние месяцы своей жизни Вы нередко сталкивались с вооружёнными людьми. Предполагаю, что от этих встреч у Вас остались не самые лучшие воспоминания. Но готов поклясться: ни я, ни мои люди не причинят Вам никакого вреда. Обстановка скоро разрядится, а наш разговор, если не возражаете, начнётся с Вашего рассказа о себе.
— Вы удивляете меня Господин, и обращением на "Вы", и манерой поведения, и повышенным интересом к моей скромной персоне. С какого же момента я должна рассказать о своей жизни?
— Вы не должны, но можете рассказать о себе, начиная с последнего дня, проведённого Вами во Дворце.
— Вот как? — Ася подпрыгнула на месте, откинулась на спинку дивана и забыла поправить халатик. — Вы прибыли оттуда? Надеюсь, Вам можно доверять... Обо мне там ещё помнят?
— Мне придётся разочаровать Вас, чтобы не обмануть Ваше доверие, — грустно улыбнулся Андрей. — Я прибыл из Дворца по важному делу, а встреча с Вами — случайность. Впрочем, по моему убеждению, случайности — это звенья скрытых закономерностей. Возможно, нам удастся выявить эти закономерности, если Вы готовы искренне поведать мне о своих злоключениях.
— Злоключения? Точнее не скажешь... По-моему, Вы что-то знаете обо мне, хотя и видите впервые.
Ася попросила у Андрея сигарету, но не для того, чтобы закурить. Ей нужно было чем-то занять свои руки. Как и предлагал Господин, она начала вспоминать свой последний день, проведённый во Дворце Северо-Западного Княжества. "Собственно, в самом Дворце я провела только ночь и раннее утро. Суматошным получился тот день и... страшным. За воротами дворцовой территории творилось что-то невообразимое: толпы народа, баррикады, постоянные стычки... Моей задачей была работа с раненными людьми в случае, если таковые появятся среди бойцов, охранявших дворцовую территорию. Командир вывел за ворота звено, состоявшее, кроме него, из двух медиков и двух солдат прикрытия. Одним из медицинских работников, как Вы понимаете, была и я. Но всё пошло не так, как планировалось. В ста метрах от ворот, вдоль дворцовой ограды случился инцидент, пролилась кровь жителей Княжества, стоявших на стороне власти Её Величия. Я не могла стоять в стороне... Мне неизвестно, кем были люди, которым пришлось оказывать помощь, да это и не важно... А потом случилось то, чего никто из нас не ожидал. На баррикады вышел Спаситель!.. Как это "кто"? Вы-то должны знать! Я считаю, что появление Графа Андрея спасло Княжество от гибели, хаоса, кровавой бойни... Вы, разумеется, знаете об этом гораздо больше меня. Я видела его всего три раза мельком. Последний раз, когда он со своей девушкой-Рыцарем шёл к людям, готовым броситься друг на друга, чтобы убедить их остановиться. Как он на такое решился? Как получилось, что помогая другим, я не смогла помочь ему?! Я рвалась к этому человеку, но началось страшное столпотворение... Командир приказал мне работать и помогать людям, мол, Графу и без нас помогут... Вы расскажите мне о нём? Не сейчас, позднее... Спасибо!.. А тогда... было очень много работы, я очень устала и не помню, кто поднёс мне к лицу марлю с хлороформом... Да-да, так оно и было. Очнулась я в медицинском отсеке Дома Вершителей старого города. Советник Филипп зашёл ко мне лично и рассказал, что меня отбили у бандитов. К сожалению, он не мог ответить на все мои вопросы. Советник объяснил, что ситуация в Княжестве нормализовалась и дворцовая власть не возражает против того, чтобы я поработала в старом городе. Как один из высших руководителей Дома Вершителей, Советник Филипп пообещал мне полную поддержку в важном деле, крайне необходимом для старого города и Княжества в целом. Я не могла отказать людям, которые спасли меня от бандитов. Сначала мне пришлось адаптироваться в старом городе, наладить работу медицинской службы Дома Вершителей и нескольких клиник. Затем меня познакомили с секретной лабораторией. Здесь я и осталась. Но со временем у меня появилась информация, которую необходимо передать Советнику Филиппу! У меня нет такой возможности, поскольку я не видела его почти два месяца, а телефонная связь в секретном бункере запрещена. Может быть, Вы передадите ему: Советника обманывают! Эта лаборатория занимается не только теми проблемами, о которых он рассказывал, командируя меня сюда, но и совсем другими... незаконными и безумными, на мой взгляд, экспериментами..."
— Да, Ася, опыты над людьми интересуют меня сейчас в первую очередь, — покачал головой Андрей. — Но не Осип Филиппа обманывает, а Филипп обманывал тебя с самого начала.
— О чём Вы, Господин Советник?! — нахмурилась девушка.
— Владея информацией о беспорядках в основном слое Княжества, он решил воспользоваться ими для укрепления собственной власти в старом городе. Советник Филипп заключил союз с вождём путча, главнокомандующим Армии Великой Революции Советником Дмитрием. Филиппу очень везло. Тройка Советников Дома Вершителей старого слоя разными способами, не привлекая внимания, устранила конкурентов и контролировала город, грамотно поделившись властью с Советом Трудового Народа и Дворянским Собранием. Союзнический пакт с Дмитрием выдвигал Филиппа в лидеры тройки Советников. Стоит отдать должное его интуиции и осторожности. В тот момент, когда у дворцовых ворот над баррикадами звучали громкоговорители, извещавшие противоборствующие стороны о смерти Дмитрия, большинство людей не верили в правдивость такой информации. А Филипп поверил, почувствовал, что АВР потеряла управление. Он понял, что наступила пора позаботиться о том, чтобы никто не связывал имя низложенного вождя путча со старым городом. У Княгини и её приближённых было такое количество важнейших и неотложных дел, что заниматься разными мелочами, вроде проверки Дома Вершителей старого города оказалось некому и некогда. С другой стороны, Филипп понимал, что никто не станет искать среди погибших отдельных, не особенно известных личностей, вроде учеников дворцовой школы копьеносцев. А ему очень пригодились бы люди с недюжинными способностями в различных областях. Не бандиты, а люди Филиппа выкрали и доставили тебя к нему в Дом Вершителей...
— Этого не может быть! — вскричала Ася. — Вы обманываете меня, Господин Советник!
— Я не заинтересован в твоих услугах. Зачем мне лгать? Не веришь? — усмехнулся Андрей. — Вскоре ты сама сможешь поговорить с Филиппом, и он уже не сможет соврать. Но, для начала, просто подумай: кому нужны препараты, разрабатываемые и тестируемые на живых людях и трупах в секретной лаборатории? Осипу? Он — только талантливый и беспринципный химик и биолог, лишённый какой-либо человеческой морали. Результаты его исследований нужны для укрепления власти над людьми некоторым персонам, а именно, Советнику Филиппу, командировавшему сюда талантливую девушку Асю. Зачем он это сделал? За время нахождения Аси под его крылом, Филипп убедился в том, что она готова работать под его руководством не ради денег и славы, а из чувства благодарности Советнику, спасшему её от бандитов. Зная о некоторых особенностях учеников и выпускников дворцовой школы копьеносцев, Филипп проявил осторожность и долго проверял надёжность Аси, мимоходом укрепляя её доверие к себе.
— Каким образом?
— Например, он понимал, что с этой девушкой невозможно будет наладить контакт, если насильно затащить её в постель. Филипп не предпринимал подобных шагов, вполне естественных для власть имущих лиц тёмного мира, и не позволял совершать их своим подчинённым.
— Что же во мне такого особенного? — попыталась спорить Ася.
— Копьеносцы готовы всецело подчиниться Рыцарю, Графине... А Филипп — всего лишь Советник Вершителей! — засмеялся Андрей.
— Если Вы столь осведомлены в дворцовых делах и правдивы, — пуще прежнего нахмурилась девушка, — расскажите мне о судьбе Графа Андрея!
— Честно говоря, мне жаль тратить на это время, — "Господин Советник" натолкнулся на ярость во взгляде маленькой Аси и улыбнулся. — Но... придётся удовлетворить твой интерес. Насколько я понимаю, Филипп рассказывал тебе о том, что от ужасного ранения в грудь Граф впал в состояние глубокой комы и не вышел из неё по сей день. По его словам, лишь по приказу Княгини врачи поддерживают в его теле едва теплящуюся жизнь, а на деле состояние Графа безнадёжно. Единственным спасением для него ты считала некоторые препараты, разрабатываемые здесь, в секретной лаборатории. Собственно, тобой и проводились исследования в этом направлении... Увы, Филипп лгал тебе и о состоянии здоровья Графа...
Андрей вздохнул и кратко поведал девушке о том, как Граф очнулся на сороковой день, постепенно вернулся к жизни и даже стал Князем. Невозможно было не упомянуть и о появлении новых земель, об экспедиции, открывшей перешеек между Северо-Западным и Центральным Княжествами, а также Ультра-Новгород — недавно зародившееся Новое Княжество. Андрей закончил свой рассказ информацией об объединении Княжеств в Трикняжие.
— Ваш рассказ звучит, как абсолютно ненаучная фантастика, Господин Советник, — в глазах Аси читалось недоверие и... радость. — Впрочем, это сейчас не важно. Граф Андрей жив?! У Вас есть хоть какое-то доказательство этому утверждению?
— Да, имеется... — снова вздохнул он и... принялся снимать с себя одежду.
Девушка встревожилась, не понимая, что задумал мужчина, пока не увидела его обнажённый торс. Ася вскрикнула и, не раздумывая, кинулась к Андрею. Её ловкие пальцы касались мужской груди с величайшей осторожностью. Девушка растерянно качала головой, что-то шептала себе под нос и пыталась встретиться с Андреем взглядом. Когда ей это удалось, Ася не стала искать в глазах мужчины ответы на свои вопросы или задавать их вслух, а попросила его встать с кресла. Андрей поднялся на ноги, и медичка немедленно приступила к изучению его спины...
— Неужели, это — Вы, Ваша Милость?! — вырвалось у Аси. — Ох, простите, Ваше Величие! Как же я сразу не догадалась о том, кто со мной разговаривает?! Мне совершенно отбили желание доверять людям...
— Это поправимо, Ася, — улыбнулся Князь и почувствовал, что его спины касаются не только пальцы, но и губы девушки. — Но что Вы делаете, доктор? О таком методе обследования я ещё не слышал.
— Простите, Ваше Величие! Я всё ещё не могу поверить, что передо мною Граф, а теперь уже Князь Андрей... — покраснела она. — Мне так много надо Вам сказать...
— Не сейчас, девочка...
Он усадил Асю на диван, присел рядом с ней и взял руку девушки в свои ладони. Она притихла, но и Андрей не торопился продолжать разговор...
— Что же теперь будет? — не выдержала Ася. — Нет, мне о другом хотелось спросить: чем я могу помочь Вам?
— Всё самое неприятное уже произошло, — Князь нарочито неторопливо закурил прежде, чем начать говорить самое важное. — Через несколько десятков минут все три этажа этого помещения возьмут под контроль Блюстители. Лаборатория будет ликвидирована. Но речь идёт не о том, чтобы разрушить, а о том, чтобы детально разобраться в исследованиях, незаконно проводившихся здесь под руководством Осипа и по приказу Филиппа. Мне хотелось бы, чтобы ты помогла людям, которые прибудут сюда из Дворца с этой целью.
— Я сделаю это, Ваше Величие, можете не сомневаться! Но мои обязательства перед прежним руководством...
— Они аннулированы мною, — нахмурился Андрей.
— Значит ли это, что у меня, как у любого свободного жителя... Трикняжия есть только один Господин? — сжала руку Князя девушка.
— Девочка, имей в виду, что я читаю твои мысли! — не отвечая на вопрос прямо, Его Величие затушил окурок в пепельнице и провёл ладонью по стремительно краснеющей девичьей щеке. — По-моему, упрямо сохранять на своём лице прыщики в надежде, что они отпугнут назойливых мужчин — очень глупый поступок для высококвалифицированного медицинского работника.
— Ох, не заставляйте меня краснеть бесконечно, мой добрый Князь! — взмолилась Ася. — Мне и без того трудно прийти в себя... Но если я отталкиваю Вас лишь своими прыщиками, то через три дня Вы их не увидите, обещаю!..
Разговор Андрея с Асей прервали звуки выстрелов, донёсшиеся сверху. Князь едва успел выйти в коридор лаборатории, как туда же со стороны входа влетела запыхавшаяся Эльвира. "Ленор пожаловал с четырьмя телохранителями, но двое уже мертвы, двое других ранены и обезоружены. Сергей Иванович просил передать, что ситуация находится под его полным контролем", — выпалила она. Сидевшие на полу, подпирая стены коридора, сотрудники лаборатории встревожено уставились на "Господина Советника". "Сорока, ты остаёшься здесь. Никому другому доверить неприкосновенность секретов тайной лаборатории я не могу, — скомандовал Андрей. — Ася, ты отправляешься со мной, у тебя есть две минуты, чтобы собрать медикаменты для оказания первой помощи. К сожалению, остальные сотрудники медицинской лаборатории не вызывают у меня доверия..."
В холле у входной двери Андрею и его спутницам открылась живописная картина. Агент Свирепый охаживал розгами обнажённые ягодицы Вершителя Ленора, прикованного наручниками к специально оборудованной стене. У входной двери лежали накрытые белыми простынями трупы. Наспех перевязанные телохранители стонали и переругивались в клетке для пленников. Освобождённые из этой клетки мужчина и женщина, несмотря на измождённый вид, с удовольствием наблюдали за манипуляциями Иваныча.
— Я научу тебя, как следует разговаривать с приличными людьми, сучий потрох! — приговаривал тот, неторопливо и со вкусом занимаясь воспитанием депутата Совета Трудового Народа, своим появлением в подвале заставившего усомниться в искренности своих идеологических пристрастий.
— Вы ещё не знаете, с кем связались... — пытался огрызаться Ленор.
— Не связался, а связал, — недобро усмехнулся Иваныч. — Честно говоря, я бы шлёпнул тебя на месте. Хотя бы за женщину, которую ты определил в тюрьму лишь потому, что ей надоело служить верой и правдой такой скотине. Но мой командир считает, что смерть для тебя — слишком лёгкий выход из положения.
— Врежьте ещё этой свинье, Господин Сергей Иванович! — выкрикнул освобождённый пленник. — Эльвира — далеко не единственный человек, которого эта сволочь отправила сюда, как жертву палачам и врачам-убийцам...
— Мы непременно учтём этот факт при подведении итогов, — ухмыльнулся вошедший в помещение Князь.
— А вы — налётчики и захватчики... Вы имеете право нарушать закон? — не унимался Ленор, покосившийся на Андрея, чья рука лежала на талии Эли. — По законам Княжества Эльвира — моя собственность...
— Не строй иллюзий, бывший Вершитель! — ледяным тоном ответил Князь, прижимая к себе затрепетавшую женщину. — Даже если ты получил её по закону, с сегодняшнего дня права на Элю тебе не принадлежат.
— Вы ответите за оскорбление не бывшего, а действующего Вершителя, — завопил Ленор от особенно болезненного удара розог, — и за незаконное лишение...
