| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да, благодарю вас. — Олег перешел на официальный тон. Глядя на усталое лицо этой немолодой женщины, он вдруг ясно понял, чего стоило ей принять это решение. — Это намного больше, чем я мог рассчитывать. Обещаю, что не опозорю ваш род.
— Наш род, НАШ. Вы теперь тоже Бельский и не забывайте об этом. Никогда не забывайте! — голос княгини приобрел звучность и силу.
— Обещаю! — повторил Олег.
— Вот и славно, — выдохнула Бельская, вновь превращаясь из владетельной княгини просто в усталую женщину. — Могу ли я теперь, на правах вашей матери, — тут она усмехнулась, — узнать, для чего вам так срочно понадобилось дворянство, и куда вы так спешите?
— Разумеется, матушка. Я, в общем-то, и не скрывал этого. Я собираюсь поступать в Валенсийскую Академию, и дворянство мне было нужно, только чтобы не быть белой вороной среди других учащихся этого заведения. Ведь, насколько мне известно, основную часть как студентов, так и профессуры, там составляют аристократы.
Выслушав его, княгиня расхохоталась.
— Прошу прошения, но это действительно смешно. Во-первых, насколько мне известно, а мои осведомители меня еще ни разу не подводили, на территории Академии сословные различия строго запрещены. А во-вторых, вы попали из огня да в полымя. Да, в Академии не так уж много представителей низших сословий, детей крестьян и ремесленников. Но они есть. А вот имперский князь — а именно таким титулом вас должно именовать за пределами империи, ненаследным княжичем вы являетесь только на ее территории, — будет там обучаться и вовсе впервые! У высшей аристократии Трира, к сожалению, крайне редко проявляются магические способности высокого уровня. Мы больше воины, чем маги. Так что не миновать вам участи 'белой вороны'. Если, конечно, удастся поступить. В Академии всегда очень высокий конкурс и строгий отбор!
— Удастся, — ответил Олег. В чем-чем, а в своих силах он был уверен.
— Тогда удачи на экзаменах! — серьезно пожелала княгиня. — Когда вы планируете выехать?
— Чем раньше, тем лучше. Наверно, сегодня, прямо сейчас. Чем раньше я покину эти стены, тем меньше вероятность встретиться со своим 'старшим братиком' Что-то мне подсказывает, что его благодарностей за спасение и возвращение к невесте я могу и не пережить! — не удержался от небольшого ехидства Олег. — Кстати, я очень надеюсь, что вы не будете пытаться подобрать невесту и для меня. — Внезапно он стал совершенно серьезен. — Честное слово, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ну что вы, конечно, нет. Не беспокойтесь, вы же ненаследный княжич. Выбор спутницы жизни — ваше личное дело!
— Спасибо, вы меня очень успокоили — вновь улыбаясь, ответил Олег и направился к двери. На пороге он задержался. — До свидания, ваша светлость, передайте Колину от меня привет и заверения, что я не хотел его так подставлять. — И с этими словами он вышел за дверь.
— До свидания, — сказала ему вслед княгиня. — Подставлять... — пробурчала она себе под нос. — И этот туда же. Еще один Медоус нашелся. А может, и впрямь отложить свадьбу? А то сегодня Колин, говоря о самоубийстве, был подозрительно серьезен. Как бы до беды не дошло. Это все надо хорошенько обдумать!
Прежде чем покинуть замок, Олег посетил княжеского ювелира. Старик оказался сговорчивым и Олег приобрел кольцо с довольно крупным рубином за двадцать золотых, правда, переплатив пару империалов против рыночной цены. Затем аккуратно, настороженно осматриваясь и используя весь свой опыт Охотника для незаметного перемещения, Олег пробрался к расположенным в южном крыле замка конюшням.
Звездочка, уже снаряженная и оседланная, ждала его там. Это была невысокая, но весьма изящная кобыла вороной масти с белым пятном во лбу, вероятно, и давшим ей имя. Гром, его собственный жеребец, навьюченный нехитрым скарбом Олега, стоял рядом. Ему, очевидно, предназначалась роль вьючной лошади. Ласково потрепав гривы, Олег вскочил в седло и слегка тронул каблуками бока Звездочки.
Выехав из замка, он направился к развалинам Черной башни. Прежде чем двигаться в Академию, следовало забрать Вереену и придумать способ провести ее в самое сердце страны светлых магов. При этом Олег очень рассчитывал на способность Высших вампиров воплощаться в драгоценные камни. Обдумывая эту мысль, Олег полюбовался игрой солнечных лучей на рубине перстня. Кормить Вереену, видимо, придется своей собственной магической энергией.
Занятый такими мыслями, Олег пропустил появление на горизонте развалин надземных уровней Черной башни. Звездочка действительно оказалась выше всяких похвал. Дорога, на которую в прошлый раз ушло больше двух часов, сейчас сократилась до сорока пяти минут. И при этом его лошадь даже не вспотела!
Остановившись метров за пятьдесят от входа, Олег привязал лошадей к чахлой березке и, наложив охранное заклятие, нырнул внутрь.
Вампиресса собралась быстро. По всей видимости, ей было не привыкать к путешествиям. Олег здорово опасался, как бы она не попросила его прихватить с собой ее гроб, ведь согласно многим легендам эта вещь является для вампиров предметом первой необходимости. Но, к счастью, обошлось. Вереена только захватила длинный черный плащ с глубоким капюшоном из плотной материи, глухую, без прорезей для глаз, маску и перчатки. Как коротко пояснила девушка, это было необходимое защитное снаряжение от опасных для нее рассветных и закатных лучей солнца.
— Мой походный гроб, — пошутила она.
Когда Олег рассказа ей обо всем происшедшем в замке Бельских, она вначале не поверила. Пришлось показать документы. Внимательно изучив бумаги, Вереена изумленно покачала головой:
— Дорого же она оценила мою голову... Принятие в род, титул имперского князя, золотой призер Императорских скачек и тысяча золотых в придачу... Впору гордиться! Это, пожалуй, самый большой гонорар Охотнику за все время их существования. Теперь я понимаю, почему ты все же решился на меня напасть, — сказала она ему, передавая бумаги назад.
— Не имперского князя, а ненаследного княжича, — поправил ее Олег. — Это существенная разница!
— На территории империи — да. Однако за пределами ее границ, согласно Иринийского соглашения, все лица, принадлежащие к 'сенатским' родам империи, получают именование и почести полноправного князя. Для них даже было введено специальное название — имперский князь!
Довольно плохо разобравшийся в хитросплетениях эльтианской политики, Олег счел за лучшее прекратить спор, продолжая недоумевать про себя: как так, будучи в империи всего лишь ненаследным княжичем, пусть даже и из очень знатного рода, за ее пределами он превращается в целого князя?!
— По-моему, это сумасшествие. Но я не против, — сделал он заключительный вывод.
— Еще бы ты был против, господин имперский князь! — весело отозвалась закончившая переседлывать его жеребца Вереена, вскакивая в седло. — Догоняй, хозяин, — она слегка толкнула его в плечо и, смеясь, дала шпоры коню.
Олег вскочил на Звездочку, и начал преследование. Он быстро догнал Вереену, однако поначалу ему никак не удавалось ее запятнать — она уворачивалась, крутилась под брюхом у идущего галопом коня, быстро спрыгивала, пробегала пару шагов, держась за седло, и заскакивала обратно, выделывала прочие цирковые финты, никак не позволяя дотронуться до себя. В конце концов, Олегу удалось ухватить ее за кончик длинных черных волос и легонько дернуть.
— Ах, ты! Ну, теперь держись! — в притворном гневе Вереена развернула коня.
— Сдаюсь, сдаюсь, — Олег поднял руки. — Дай отдышаться! — И действительно, если лицо Вереены оставалось все таким же аристократически бледным, а полная грудь вампирессы вздымалась с той же частотой, что и раньше, то раскрасневшийся Олег с трудом переводил дыхание.
— Знаешь, — заговорила девушка, когда он отдышался. — Такое со мной впервые, за все мое существование. Мне ведь действительно понравилось с тобой играть! Невероятно! Видимо, это твое влияние. Все-таки ты очень молод... — задумчиво сказала она.
— А что здесь такого невероятного? Весело ведь. Ты, кстати, здорово с конем управляешься. Научишь?
— Обязательно. Вольтижировкой и фехтованием мы с тобой займемся в первую очередь! Тебя гонять и гонять надо! А то на лошади сидишь, как корова на заборе и меч в руке держать не умеешь! Я в детстве и то лучше со шпагой упражнялась!
— Ага, ага — Высших вампиров по двору шпагой гоняла, а оборотней пинками отшвыривала! — ехидно заявил Олег.
— Тогда еще не было Высших вампиров, — серьезно сказала Вереена. — Их сделали только через сто четырнадцать лет после моего рождения.
— А ты? — не подумав, брякнул Олег.
— А я тогда была простой девушкой из рода Нагаль, Веркой-амазонкой, как дразнили меня братья.
— Простой девушкой? Умеющей фехтовать, великолепно владеющей вольтижировкой и разбирающаяся в международных отношениях? Немного странный набор умений для простой девушки! К тому же, как ты тогда стала Высшим вампиром, если их тогда не было? Или ты хочешь сказать, что тебя превратили в вампира в возрасте ста четырнадцати лет? Тогда тебя следует поздравить. К этому возрасту ты выглядела великолепно!
— Ну, не совсем простой, конечно. Если тебе так нравятся титулы — графиня дель Нагаль, к вашим услугам. Правда, на месте, где раньше располагались наше графство и владения наших соседей, сейчас простираются Выжженные земли. А из всего нашего рода живой — да и то условно — осталась я одна. В остальном ты почти угадал. Кстати, спасибо за комплимент. В возрасте ста четырнадцати лет я стала Высшим вампиром. Но к тому времени я уже восемьдесят девять лет питалась исключительно жидкой пищей, будучи простым вампиром. А вот перешла я на этот рацион вскоре после того, как мне исполнилось двадцать четыре года.
— Понятно. Так сколько же тебе тогда лет?
— Ну, вообще-то такие вопросы дамам не задают. Однако, если уж тебе так хочется знать... — протянула Вереена
Олег поспешил заверить, что сгорает от любопытства.
— Мне... — тут она сделала эффектную паузу и торжественно закончила: — двадцать четыре года!
— Вредина — прокомментировал Олег.
— Нет, правда. По крайней мере, человеческих. А что до вампирьих — какой смысл их считать? Но если тебе так хочется, то можешь посчитать сам. Сейчас идет 1553 год. Когда меня обратили, шел 1424 год от э.и.. Расчет несложный...
— Не буду я считать, раз тебе это не приятно. Не хочешь говорить — не надо.
Время за разговором прошло незаметно. Вдали уже показались стены Вольграда, когда Олег вспомнил о стоящей перед ними проблеме.
— Скажи, это правда, что вы можете воплощаться в драгоценные камни?
— Да.
— Сюда при нужде воплотиться сумеешь? — Олег показал перстень, купленный в замке.
— Сумею, — оценив рубин, ответила Вереена. И тут же встревожилась: — Надеюсь, ты не собираешься загонять меня в камень? Очень неприятное состояние.
— Возможно, придется, — ответил Олег. — Когда будем входить в Валенсию, тебя необходимо будет как-то спрятать. А то как бы у тебя, и, соответственно, у меня, не возникло проблем. Говорят, светлые маги почему-то недолюбливают вампиров. В Валенсии ты сможешь притворяться человеком, подпитывать тебя буду я, магической силой, но нам надо как-то пройти проверку при въезде в страну. Так что тебе придется ехать в камне...
Когда Олег закончил, Вереена расхохоталась.
— Слушай, откуда ты такой взялся? — сквозь смех выдавила она. — Как с луны свалился! Нельзя же так, не знать элементарных юридических норм государств, в которые намерен ехать! Так вот. В Валенсии очень трепетное отношение к личному имуществу. А я сейчас являюсь именно им. Твое личное имущество, рабыня Вереена, что легко подтвердит любой способный к видению аур человек. Не знаю, почему ты позволяешь мне оставаться самой собой, общаясь на равных, хотя можешь приказывать, но 'де юре' я всего лишь ценное имущество имперского князя Ариоха Бельского и как таковое, могу, абсолютно не скрываясь, находиться рядом с означенным князем, куда бы он ни пожелал последовать — хоть в Валенсию, хоть на территорию Светлой Академии, хоть на собрание сената. Так что, не волнуйся. Самое большее, что может случиться, это таможенники попросят запретить мне питаться человеческой кровью на территории Валенсии. Да и то вряд ли. Ты сейчас слишком важная шишка, чтобы кто-то стал тебя беспокоить из-за таких пустяков как пара-тройка обескровленных крепостных в неделю.
— Пустяков?! — возмутился Олег.
— В понимании таможенников — да. А вот если ты разозлишься на их назойливость, то можешь заявить о неуважении, и вот это, по мнению чиновников, — вовсе не пустяки, так как сулит колоссальные неприятности лично им. К тому же, я вовсе не собираюсь питаться крестьянами. Последний насильник мне очень понравился. Можно сказать, пришелся по вкусу! — С этими словами Вереена весьма многозначительно облизнула алые губы. — Да и грабители очень даже недурственны. Молодые, сильные организмы с хорошей кровью!
— Что ж, рад за тебя. — Олег улыбнулся.
Солнце уже склонялось к горизонту, и Вереена накинула свою защитную хламиду, когда они въехали в Вольград. Ночевать пришлось в трактире, в одной комнате, из-за недостатка мест. В город съехалась куча народу. Как разъяснили Олегу, все они направлялись в Валенсию: в честь экзаменов Академия устраивала грандиозный турнир, соревнования по стрельбе и другие 'шоу', как выразились бы на Земле.
К удивлению Олега, Вереена вечером никуда не отлучалась, мирно лежа на кровати. На его удивленный взгляд, она невинно пожала плечами.
— Неохота. Сытая я. Прошлой ночью объелась. Шайка была большая. Вот и наелась как удав. Чуть не лопнула.
— Понятно. — Олег перевернулся на другой бок и тихо засопел.
Границу империи пересекли к полудню следующего дня. Как и предсказывала Вереена, никаких проблем не возникло. Собственно, вся проверка началась и закончилась, стоило таможеннику увидеть Олеговы документы. После этого вытянувшийся по струнке капитан задал лишь один вопрос: 'В Академию, ваша милость?' — и, получив утвердительный ответ, лично бросился открывать ворота. На Вереену же внимания не обратили и вовсе, как будто небрежно брошенное Олегом: 'Она со мной', — превратило ее в невидимку.
Спустя еще пять дней быстрой езды они достигли столичного города Валенсии, — Антиса, где и располагалась знаменитая Академия Светлой Силы. Прибыв в Академию и зарегистрировавшись как абитуриент, Олег облегченно выдохнул. До экзамена оставалось еще два дня. Он успел! На секунду он задумался о том, что вновь собирается стать студентом, правда сейчас уже не филологом, а потом задорно улыбнулся. Быть студентом ему нравилось! Тем более, что изучать он будет отнюдь не романо-германские языки, а светлую и темную магию! Так что скучно не будет! В этом он был уверен.
Эпилог
Ученье — свет!
А также — тепло в холод
и жаркое в голод.
Мозес Ритальди, декан факультета Огненной магии Валенсийской Академии Светлой Силы
Высокий пожилой мужчина поднялся на возвышение у торцевой стены огромного зала. Его можно было бы назвать стариком — волосы взошедшего были совершенно седыми, лицо и руки, крепко сжимающие тяжелый магический посох, избороздили морщины, — но никто из присутствующих в огромном зале людей не сделал этого, даже мысленно. Старость ассоциируется со слабостью, а это слово никак нельзя было соотнести с милордом ректором Элиасом Альфрани, вот уже триста с лишним лет являющимся бессменным главой Академии. И дело было даже не в скупых, отточенных движениях взошедшего на трибуну человека, выдававших не просто хорошего — великого фехтовальщика, и не в твердом и строгом взгляде выцветших от времени глаз — просто каждый, кому повезло общаться с этим незаурядным человеком, мгновенно ощущал, какая гигантская, просто невероятная сила окружает его. Милорд ректор был сильнейшим магом Академии, причем на протяжении долгого, очень долгого времени.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
