Канцлер Империи (бывш. Дж)

— Им все равно, — пояснила Мари, — нам, конечно, там будет менее удобно, но твоя авиация непрерывно прогрессирует. Зато никуда они оттуда не денутся, а в Питере чуть не уследишь — и расползутся, как тараканы! Лови их потом.

В общем, очередной ужин с величествами мы посвятили обсуждению этой проблемы и быстро сошлись на том, что вопросы следует решать в порядке их важности — то есть первым делом согласовать нашу стратегическую линию. И начать следовало с попыток спрогнозировать, что конкретно и на каких условиях могут захотеть наши гости.

— Мы для них весьма привлекательный инвестиционный объект, — озвучила общую ситуацию Маша. — Даже просто кредит очень выгоден — мы же спокойно можем брать под тридцать процентов их годовых. Но это скорее для личных сбережений, потому как государству выгоднее инвестировать в промышленность. Тут ведь четкая закономерность — чем больше время выхода на самоокупаемость, тем рентабельнее получается производство. Например, завод можно построить не спеша за пять лет или аврально за год, и первый вариант в абсолютных цифрах будет выглядеть дешевле. Но как прикинешь, что могли дать в другом месте связанные тут на длительный срок средства... Но для них тут это работать не будет. Так что вполне они могут не спеша построить тут заводик по производству чего угодно, а через год завалить его дешевой продукцией весь мир, у нас же пройдет как минимум двадцать лет, если не пятьдесят.

— Думаю, именно это они нам и предложат, — кивнул Гоша, — и я даже могу довольно точно сказать, какой именно продукцией будет завален тот мир. Сами заряды, средства их доставки и средства противодействия таковым у противника. Разместив здесь суммарно два-три процента от своей военной промышленности, через пятьдесят наших лет они гарантированно получат абсолютное превосходство над любым противником. На самом деле, конечно, через порталы столько не протащишь, но они этого не знают.

— Протащишь, — возразил я. — Сверхскоростной поезд с вагонами точно под размер портала. Он разгоняется, пролетает портал и тормозит уже здесь. Я прикинул — получается порядка двухсот тонн в секунду, а ведь большой портал мы можем спокойно держать три минуты.

— Тогда, пожалуй, да... Но ведь у них наверняка возникнет мысль о том, что, получив их же технологии, мы двинем туда наводить свои порядки, а значит...

— Это они наверняка обдумали в первую очередь, и то, что нам предлагают встречу, говорит о том, что решение уже принято. Сам посуди — портал возможен, это раз. Время у нас течет быстрее, это два. Выходит, что даже если прекратить все контакты и жестко давить любые наши попытки проникновения туда, то все равно когда-нибудь мы их обгоним настолько, что любые доступные им методы противодействия станут неэффективными. Значит, что? Надо постараться понять механизм работы портала, а это возможно только вблизи него, и чтобы он при этом почаще открывался. Ну, и на тот случай, если не получится, надо заранее установить с нами нормальные отношения, потому что пока время у нас течет быстрее, то и все козыри у нас. Вот как-то так мне это представляется, — закончил я.

— Согласен, — кивнул Гоша, — и хочу добавить, что, хоть это вроде и логично, но даже намекать на возможность им в случае чего сбежать сюда с детьми и сбережениями мы не будем.

— На первой встрече, да еще и с премьером — конечно. А потом, в рабочем порядке, Танечка это тому же Никонову вполне сможет намекнуть на ушко.

— Ладно, — подняла голову от своих заметок Маша, — а что мы захотим получить от них? И что получим?

— Да то же самое, — пожал плечами я, — инвестиции технологиями и специалистами в нашу промышленность. Вопрос будет только в том, как это будем делить — ну, тут торговаться нужно долго и вдумчиво. А все остальное — это ведь мелочь, по сути дела.

— Я вот что имела в виду, — пояснила Маша. — Вот едет, значит, через портал этот самый поезд. Не обязательно первый, пусть десятый или сотый... А в нем водородная бомба. Ясно? В общем, пока мы не придумаем способ противодействия таким подаркам, я предлагаю не проводить даже первую встречу.

— Ну, безопасность первой-то обеспечить нетрудно, — возразил я, — на территорию участка пропустить только двоих без багажа, и все. Да и в дальнейшем это решаемо, как организационными средствами, так и техническими. Например, поезда будут формироваться и управляться нашими людьми на той стороне, тогда хоть сколько-нибудь большой заряд не засунешь. И ждать таких подарков нужно не сразу, а только когда они, изучив наши возможности по открыванию, стопроцентно убедятся в невозможности ответного шага. А то ведь, даже если у нас и нет ядерной бомбы, грузовик с обычной взрывчаткой прямо в квартиру наверняка покажется ничуть не хуже. Ну, а насчет технических способов... Гоша, послезавтра с утра жду тебя в Гатчине — я тут кое-что придумал, надо будет попробовать применить.

— С утра — это в двенадцать или ближе к двум? — усмехнулся император.

— Нет, в девять.

— Ого! Значит, точно придумал что-то выдающееся. Ладно, жди, опаздывать я не буду, потому что устроить пробку в Питере до сих пор почему-то ни у кого не получалось. Даже обидно — ну ни малейшего повода повесить на лимузин сирену с мигалкой!

— Тебе еще рано, президент пока у нас только Маша, вот ей, пожалуй, я действительно прилеплю такие прибамбасы. А ты просто император, надо было лучше к предвыборной кампании готовиться. Где ты видел, скажи мне, чтобы император или даже король разгонял своих подданных синими вспышками и истошным завыванием? Это характерно только для слуг народа, так что пока обойдешься.

В назначенный срок, минута в минуту, его величество оказался у меня в кабинете и вопросил:

— Ну?

— Сядь, расслабься, кофе вон возьми или минералки, а потом давай маленько предадимся воспоминаниям. Вспомни, как мы открывали портал, когда Витте, царство ему небесное, надо было убедить, что это делает Найденов путем нажатия кнопки на некоем пульте? Ты просто сидел в соседней комнате перед монитором и динамиком. Так вот, из этого кабинета обычным способом порталов мы наоткрывали достаточно. Теперь пошли в мою комнату отдыха, мониторы там уже стоят, а камеры направлены вот на эту стену.

Мы прошли, сели, открыли — для экономии сил не полноразмерный, а микропортал.

— Вот так, — резюмировал я, — то есть вполне достаточно просто ясно себе представлять обстановку тут и там. Теперь возвращаемся обратно, в программе еще один интересный эксперимент. Готов? Открываем микропортал в коттедж, мне надо кое-что сказать девочкам. Все, сказал, закрываем. Теперь — еще один микро, только в Уссурийск, и держим его десять минут.

Через десять минут, закрыв дырку, я сообщил:

— Теперь я пью кофе, а ты делаешь что хочешь. Попью — и попробуем открыть снова на Торбеево.

Попытка удалась частично — микропортал диаметром в пару сантиметров открылся, но превратить его в обычный нам не удалось. Собственно, чего-то подобного я и ожидал, поэтому, подойдя к дырке, одним глазом глянул на картину за ней. В зоне видимости была вынесена вся мебель, а стены покрашены в оранжевый цвет.

— Теперь ты полюбуйся — отодвинулся от портальчика я.

— Это они за десять минут? — удивился Гоша.

— Конечно, они же из баллончиков красили, чуешь, как воняет? Ну вот, теперь, когда ты видел обстановку на той стороне, пробуем еще раз. Пошла? Точно, расширяется! Ну, а теперь закрываем и снова садимся отдыхать, в процессе чего ты можешь попутно начинать восхищаться моей гениальностью. Понял хоть, что мы с тобой только что сделали?

— Да, мы открыли портал в место, которое сильно изменилось с предыдущего открытия. Оказывается, дело было не в изменениях, а том, что мы просто не представляли себе состояния места после них. Но как же мы смогли открыть маленький?

— Стена, где он образовался, оставалась нетронутой, и маленький кусочек напротив него, который мы видели от стола, тоже.

— А потом подошли поближе и увидели больше...

— Правильно. Ну, а теперь едем в Вольфшанце, там стоит еще один комплект аппаратуры, на которой мы сможем наблюдать эту же самую стену кабинета. Как думаешь, оттуда здесь откроем или нет?

Глава 36

Но, кроме приближающихся потусторонних контактов на высшем уровне, и по эту сторону портала происходило много событий, требующих самого пристального внимания. Главным из них было то, что премьером Англии стал Черчилль, причем король Эдик даже не пытался протестовать — его специально предупредили, что сейчас не тот случай. И на первом же заседании кабинета министров новый премьер озвучил свой курс. Где-то примерно через неделю, сравнивая сведения из разных источников, я уже более или менее точно представлял себе, чего наговорил Уинстон Рэндольфович.

— Попытки непрямых действий себя исчерпали, — заявил премьер, — и пора решать, будем ли мы предпринимать решительные шаги или смиримся с утратой Великобританией своих ведущих позиций. Надеюсь, что здесь собрались только те, у кого в этом вопросе не возникает никаких колебаний.

Колеблющихся действительно не было, ибо против пары таких Черчилль на днях ухитрился-таки возбудить уголовное дело по поводу афер с золотыми акциями.

— Теперь по относительно проекта сэра Коллингвуда, — продолжил премьер. — Вкратце — нам предлагается втянуть Россию в соревнование вооружений, тут даже употребляется слово "гонка", которую Россия якобы проиграет. Однако должен заметить, — Черчилль обвел взглядом собравшихся, — что в гонках Найденов разбирается едва ли не лучше всех присутствующих, вместе взятых. И пока по качественным показателям мы находимся в роли догоняющей стороны. Кто-нибудь может назвать хоть один вид вооружений, который есть только у нас? К сожалению, все наши усилия сейчас связаны с тем, чтобы всего лишь не отстать от России в области новых образцов — а это значит, что гонку мы проиграем, догоняющий ее всегда проигрывает. Да, количественно мы их превосходим. Не надо мне напоминать, я был на черногорской войне, где наших самолетов было в два раза больше, чем русских, а кончилось все просто разгромом. Но это значит только то, что двукратного численного превосходства мало! Там, где оно было четырехкратным, чаша весов начинала клониться в нашу пользу. И я предлагаю — не медлить! Пока мы еще можем обеспечить подавляющее количественное превосходство в воздухе и на море, но через три года оно перестанет быть подавляющим, а через четыре исчезнет вовсе! Сомневающиеся могут сами сравнить динамику прироста производства у нас и в России.

Дальше пошли возражения насчет того, что у русских может оказаться страшное оружие вроде эфирных бомб.

— Может, — согласился Черчилль, — а про малые это уже можно сказать точно — их выпускают серийно и даже начали поставлять немцам. Могу сказать, что не вижу в этом большой опасности. Война с таким серьезным противником, как Россия, может быть выиграна только при полном напряжении сил всей нации. Попробуйте сейчас сделать так, чтобы любой лавочник был готов отдать для победы все свои деньги, а любой солдат — жизнь. Получится? А когда на наши города сверху посыпятся бомбы, это произойдет само собой. Промышленные же центры можно прикрыть плотной ПВО — расчеты показывают, что это реально. Теперь про большую бомбу... Похоже, что для ее изготовления нужен радий. У Найденова откуда-то был запас, но он ушел на изготовление первой, испытанной на Тунгуске. Сейчас русские предпринимают серьезные усилия для резкого увеличения добычи, даже пытаются договориться с Австрией о эксплуатации чешского месторождения, и это еще один довод за то, что тянуть больше нельзя.

В общем, в результате трехчасового совещания было все-таки решено всемерно форсировать подготовку к большой войне.

За океаном же состоялась еще одна встреча. Присутствующих там было намного меньше, и изучал я ее не по отрывочным сведениям, а по качественной магнитофонной записи. И услышал я там вот что:

— Генри, спасибо, что откликнулись на наше с Уильямом приглашение. Думаю, что преамбулы тут излишни — все мы в курсе только что произошедших в Лондоне событий. Но и в Нью-Йорке тоже начали проявляться интересные тенденции... Рокфеллер, младший Морган и Вартбург окончательно определились — они за большую войну в ближайшее же время. И нам, представляющим собой здоровые силы американского делового мира, следует подумать, как не дать осуществиться планам этой банды.

— Вы, Мозес, настолько подвержены идеям пацифизма? — усмехнулся Генри Форд.

— Я подвержен всего одной идее — не люблю, когда лезут ко мне в карман, — ответил Альперович, — а им нужна война именно для этого. Вот в качестве примера — Уильям, с вами же только что договорились о резком увеличении выпуска самолетов, забыл, как у вас русские "Кошки" называются...

— "Боинг 17", и это наша разработка, несмотря на некоторое внешнее сходство.

— Ну, извините, если нечаянно обидел. И позвольте в качестве компенсации сделать вам небольшой подарок — вот папка с материалами, из которых следует, что в результате выполнения данного заказа фирма "Боинг" перейдет под контроль "Кун и Лееб". На "Форд" давно облизываются Морганы, думаю, что вы, Генри, в курсе. К сожалению, детального плана их действий у меня пока нет, но в общем это сомнений не вызывает. Мои деньги тоже кое-кому покоя не дают, думаю, это понято. Так что я предлагаю подумать, как сделать так, чтобы афера этих господ закончилась поражением. Ну, и чтобы по его результатам мы могли как минимум компенсировать свои затраты на его подготовку.

— Вы предлагаете не предотвращать войну, а способствовать военному поражению нашей страны? — с видимым неудовольствием спросил Форд.

— Разве я это говорил? Поражением должна кончиться их война против нас! И не только нас, в Америке последнее время возникло немало крупных состояний, не подконтрольных старой группе, и программа-максимум предусматривает разорение большинства из них. А собственно боевые действия — это просто способ достижения цели. Последовательность действий будет такова — война приведет к инфляции, что создаст благоприятную почву для реализации давней мечты Рокфеллеров и Морганов — образованию некой частной структуры, которая от имени деловых кругов Америки начнет кредитовать ее правительство. Следующий шаг — эта структура получает право эмиссии денег.

— Это невозможно! — заявил Уильям Боинг.

— Это вполне возможно и обдумывается уже третий год, — возразил Альперович. — Более того, лично я не вижу в такой организации ничего плохого, если она действительно будет выразителем интересов всех деловых кругов Америки. Но нас туда и близко не подпустят, можете не сомневаться.

— Хорошо, пусть так, — не стал возражать Форд, — но как они смогут повлиять на состояние дел на моих, например, предприятиях? Я ведь не пользуюсь кредитами, как вам известно.

— Пожалуйста, вот вам сценарий. Предположим, та банда снижает процент, под который она дает деньги правительству. Результат — рост деловой активности на кредитной основе. Брать в долг становится выгодно! Все занимают у всех, за счет чего происходит всплеск покупательной способности населения. И вам придется увеличивать объемы производства, чтобы успеть за спросом. Вы сможете сделать это без кредитов? Даже если у вас это и получится, то у ваших поставщиков — точно нет. Естественно, что такая политика вызовет рост государственного долга, и под этим предлогом в один прекрасный момент банда поднимет свой процент — резко, в разы. Это значит, что в экономику практически перестанут поступать новые деньги. Все должники очень быстро становятся банкротами, и вы тоже — кому будут нужны ваши автомобили и самолеты в даже старых объемах, не говоря уже о том, что на волне всплеска спроса вы до донышка вложитесь в увеличение объемов производства! Вам просто нечем станет платить — ни зарплату, ни налоги, ни аренду. После этого смена владельцев у ваших предприятий — это вопрос времени. Возможно, вас и оставят на каких-нибудь бутафорских должностях, ведь Форд — это все-таки зримое воплощение американской мечты. А может, и не оставят...