Никогда не чувствовал себя таким уставшим, храмовник только посмеивался, глядя на моё лицо. Я поставил фиксирующие лубки, которые можно будет снять уже через пару дней, 'разблокировал' клиента, уколов другие точки, и бедняга Урмс тут же рванул, сопровождаемый ехидным смехом старика.
— Как тебе роль лекаря?
— Тяжело, отец Фирто. Словно брёвна на себе таскал.
— Это просто опыта маловато. Эх, тебя бы на какую-нибудь войнушку сунуть, но, к твоему счастью, пока ничего не предвидится. На вот, держи книжицу, я тут написал методы лечения других частей тела, чтобы в следующий приход от зубов отскакивало. Хотя постой...ты читать-то умеешь?
— Вы меня совсем за дурака не держите, — я постарался сделать обиженный вид.
— На себя будешь обижаться, когда не выучишь. Ступай, не тяни время.
Женщины сидели на кухне и пили чай с тортом. Я вымыл руки и решил составить им компанию.
— Не боитесь поправиться? — кивнул на десерт, щедро обмазанный кремом.
— Нисколько, — улыбнулась Вера, слизнув пышную розочку и поглаживая плоский живот. — У нас такой метаболизм, что всё сгорает мгновенно.
— Как дела с роддомом?
— Договорились, — Татьяна облизнула пальцы. — Деньги творят чудеса, правда и цену заломили, никак не ожидала такого от старой знакомой.
— А что ты хотела, Танюш, все боятся, но жить хорошо хочется, не взирая на госконтроль. Ты ещё будешь, Серёж? Тогда уберу в холодильник.
— Никаких лишних вопросов не возникло? — я допил чай и поставил кружку на мойку.
— Нет, у Татьяны только заминка с отчеством вышла, у заведующей чуть глаза от удивления не выскочили.
— Серёж, я по твоему имени дала, ты не против?
— Тань, глупости не говори, как я могу быть против, это же наша дочь.
— Вот и я так подумала, только фамилию свою оставила. Вер, ты ничего там поблизости не заметила?
— Нет, а что?
— Показалось, что неподалёку джип полковника стоял.
— Да ну, — отмахнулась Вера. — Сейчас столько машин в городе развелось, пройти негде.
— Возможно и ошиблась, — задумчиво ответила Татьяна.
Однако не показалось, полковника я заметил на скамейке бывшей детской площадки, когда выносил пакет с мусором, выглядел он достаточно свежо, не как в прошлый раз.
— Серёга, подойди, разговор есть, — махнул он мне рукой.
— Здорово, Владимирыч, чего не поднимешься?
— Здорово. Она у вас?
— Да. С Верой телик смотрят.
— Вот поэтому не зашёл. Серёга, вот скажи мне, как мужик мужику, дочь — твоя?
— Моя конечно. Вера Аней назвала.
— Что? — он было вскинулся, то тут же остыл. — Нет, я не об этом. Впрочем ладно, забудь. Ты Татьяну позвать можешь?
— Могу, но уговаривать выйти, не буду. Ты уж извини меня, Владимирыч.
— Скажи, я попрощаться пришёл, уезжаю. Понимаешь, — полковник замялся, подбирая слова, — я тут месяц назад с одной женщиной познакомился...в общем решили жить вместе. Чего нам в одиночестве время проводить, она женщина деловая, свой бизнес, меня к себе пристроила. Короче — жизнь потихоньку налаживается, а тут Татьяна появилась...нехорошо может выйти. Понимаешь меня?
— Хорошо, Владимирыч, раз такое дело, я постараюсь убедить. Давай, желаю тебе удачи.
Похоже, разговор выдался не из лёгких — Татьяна молча прошла в комнату Артёма и закрылась. Вера покачала головой, посидела немного и пошла 'поплакать за компанию'. Через полчаса они вышли и стали собираться к детям — плачь не плачь, а забот и других хватает.
Глава 30. Корабль на двоих
Центр встретил нас весёлым гомоном детворы, Аня и Катя, радостно улыбаясь, неуклюже засеменили к своим мамам. Я окинул взглядом поправившуюся фигуру Аниты и показал большой палец — молодец девочка. Она сначала смутилась, но затем, подняв голову, гордо прошествовала к Вере и стала о чём-то шептаться — наверняка про Артёма, тут и гадать не надо. До обеденного сигнала провозился с малышнёй — изображал гору, а они скалолазов, пытающихся добраться до вершины пища и толкая друг друга. Вообще, с системой питания, тут очень строго; как только дети стали постепенно отказываться от груди, мамам поступило сообщение о необходимости подносить малышей к специальному анализатору, определяющему необходимый состав пищи. Встроенный синтезатор сразу выдавал необходимые продукты — вот что значит высокие технологии. Я проводил женскую компанию по их апартаментам и покинул опустевший холл, решил развеяться небольшим турпоходом и вновь поискать миры, аналогичные Земле.
Развернул карту, сдвинул изображение в хвостовую часть Спирали и увеличил масштаб. В глаза сразу бросились две сферы, расположенные на расстоянии семи миров друг от друга, на одной ветке. Метку порта поставил на самую крайнюю, конечную в этой циклопической системе, и коснулся кнопки активации. Планета выглядела совершенно безлюдной — сплошные массивы лесов, ленты рек и чаши морей; ближе к экватору попадались пустынные плеши. Меня несколько озадачило наличие белёсого марева вокруг мира — никакого мало-мальского присутствия аборигенов я не заметил. Прокрутил панораму обзора помедленнее — опять ничего.
— Ничего не понимаю, как бы тут пригодилась функция поиска.
— Оператор желает получить справку? — безликий голос заставил меня вздрогнуть, как-то он неожиданно проявляется.
— Ещё как желает, мой невидимый друг.
— Сформулируйте правильно запрос.
— Получить справку, — что тут за бюрократизм развели, в конце-то концов.
— Нажмите поле ввода символов, наберите ПОИСК верхним регистром, следом две наклонных линии, критерий поиска, две наклонных линии, активировать.
— А наклон какой, прямой или обратный?
— Символьный набор содержит наклонные линии только одного типа.
— Буквы большие или маленькие?
— Вопрос некорректен.
— Ну и ладно, сам разберусь.
Первым делом я ввёл 'Биологические объекты' — ого, да тут жизнь бьёт ключом; шар практически полностью окрасился красным. Будем рассуждать логично, где есть люди, там присутствуют изделия из металла — результатом стали пятна разного цвета, видимо какое-то разделение на химический состав. Так, поступим ещё умнее — предположим, что мир технический, значит должны присутствовать источники электрической энергии. Прокрутил панораму, ага, есть — в районе средней полосы засветилось жёлтое пятнышко. Увеличим масштаб...ещё ближе...вот оно...В центре большого, явно выгоревшего пятна, но уже зарастающего молодой порослью деревьев, лежал космический корабль, напоминающий огромный авианосец. Его корпус зиял рваными проломами, а весь вид говорил о заброшенности уже много лет. Мне захотелось поближе посмотреть на чудо чужой техники и я вывел проход практически у борта. Махина оказалась будь здоров, сразу появилось ощущение букашки у лодки великана.
Около получаса я продирался сквозь растительность, обходя поверженного монстра, пока не наткнулся на хорошо протоптанную тропинку, идущую от пустого борта. Где — то на высоте пятого этажа, прямо надо мной, находился большой прямоугольный выступ с тонкой чертой по низу, образующей квадрат. В голову сразу пришла мысль о лифте, другого способа спуститься, я просто не видел. Шутки ради постучал по металлу и крикнул:
— Эй, хозяева, вам гости не нужны?
Последующие события ввели меня в некоторый ступор — на высоте пяти-шести метров выскочила штанга с шарообразным наконечником, который покрутился во все стороны и уставился на мою персону двумя линзами. Одновременно с этим, выше 'лифта', открылся люк и, устрашающего вида ствол, уставился прямо в лицо. Я прикинул калибр и понял, шансов убежать практически нет, поэтому просто замер и стал прокручивать мысль — успею создать проходную дверь или нет. Минут пять длилась игра в гляделки с видеокамерой, больше ничем эта штуковина быть не могла, пока сверху не щёлкнуло и передо мной опустилась платформа, значит хозяева решили рискнуть.
Слабо освещённый коридор вывел в высокий зал с кольцевой площадкой на уровне второго этажа и кучей запылённой мебели, разбросанной по полу. Щёлкнула дверь переборки и наступила тишина. Я побродил по помещению, выбрал стул почище и приготовился ждать. Минута шла за минутой, ничего не происходило и это начинало надоедать.
— Если вы сейчас не выйдите, то меня ничто не остановит, чтобы плюнуть на такое 'гостеприимство'.
— Кон и востэ? — раздалось сзади и сверху.
Я обернулся и увидел на площадке худощавую женщину в мешковатом костюме, бледно-зелёного цвета с местами штопок, сжимающую в руках что-то явно стреляющее. Она тревожно поглядывала на меня, старательно скрывая страх. Внезапно рядом с ней появился мальчик, с такой же штуковиной и задорно крикнул:
— Эста пара, э во тира!
— Хисто вайя, вайя имедамента. Исто по са перисто, — она попыталась вытолкнуть ребёнка обратно за дверь.
— У вас храбрый сын, — я постарался говорить спокойно, чтобы не провоцировать эту парочку на необдуманные действия, показал жестами, что нам нужно сесть и попытаться поговорить.
Женщина внимательно проследила за мной, подумала и, приняв решение, достала из нагрудного кармана пульт. Одна из дверей отодвинулась, приглашая проследовать дальше. Я прошёл по коридору, то и дело меняющему направление, поднялся на один этаж и вышел в ещё один зал с длинным овальным столом посередине. Мне указали на стул, а сами обитатели корабля расположились на другой стороне, держа оружие наготове.
— Будем знакомиться? — приветливо улыбнулся и указал на себя. — Сергей.
— Кхара.
— А вас, молодой человек? — я ткнул пальцем в мальчишку, но тот заворожено глядя на руку, только крепче сжал пальцы на рукояти.
— Хисто. Са нима Хисто. Васа ви ака? — женщина показала на меня и затем махнула рукой в сторону стены, наверно спрашивала, где мой дом.
Я покачал отрицательно головой и указал вверх. Кхирта изобразила ладонью полёт — и снова нет, тогда она просто развела руками, не понимая, как сюда ещё можно попасть. Пришлось устроить целое представление, предварительно выпросив лист бумаги и карандаш, по крайней мере эти предметы их напоминали. Нарисовал схематический рисунок спирали; указал точку (себя), вторую точку (планету). Вот иду, иду, иду и раз, вижу интересное место (грубое подобие глобуса), а тут какая-то штука лежит (корабль) и теперь я здесь, в гостях у экипажа. Моё объяснение привело женщину в полное недоумение и немного сняло её напряжённое состояние. Судя по выражению глаз, мне не очень-то и поверили. Ну кто, в здравом уме и рассудке, примет такое за правду? Показал им в натуральном виде, что в жизни бывает всякое, просто открыл проходную дверь и объяснил жестами — ни в коем случае туда не соваться. После этого женщина как-то сникла, убрала оружие и приказала то же самое сделать Хисто. По моим предположениям, их осталось двое из всего экипажа, остальные, похоже, мертвы. Как они тут выжили, вообще непонятно. Кхирта несколько раз пыталась что-то объяснить, пока не дошло, что с продуктами большая напряжёнка и рады бы гостя пригласить, да самим мало. Похоже, в близлежащих лесах, еда постаралась разбежаться куда подальше.
Совесть не позволяла бросить женщину в беде, тем более ребёнка. Первым делом я покинул корабль и поохотился на живность в более богатых местах. Сделал очень просто — высмотрел у одного озерка группу животных, размером с крупного зайца, подвёл проход поближе и выдернул парочку самых беспечных. Кхара несказанно обрадовалась добыче и они быстро утащили её куда-то, вероятно на кухню.
Пока местный народ занимался пищей, я обошёл помещение, пощёлкал дверцами встроенных шкафов, совершенно пустых, правда в одном нашёл какое-то устройство с экраном, типа небольшого планшета. Повертел в руках и сунул в карман, авось пригодится. Когда Кхара вернулась, я показал ей находку, но она показала руками, что предмет сломан и его можно выбросить. Потом сходила и принесла точно такой же, но рабочий. Я попросил открыть заднюю крышку, но девайс оказался не разборным, значит аккумулятор встроенный и протащить такую штуку будет проблематично из-за эффекта смены полярности источника питания, как это было с батарейками в фонарике, хотя...Почему бы не использовать защитный медальон? Я порылся в карманах и нашёл один, не зря, выходит, таскаю с собой, на всякий случай. Задумчиво посмотрел на женщину — выводить их надо отсюда, однозначно. Сколько ещё протянут на подножном корму? Надо сходить к семье и рассказать про находку. Показал на пальцах Кхаре, что мне надо отлучиться, но я обязательно вернусь.
— Мам, а этот дядя — монстр? — Хисто уплетал за обе щёки свежеприготовленное мясо.
— С чего ты так решил, сынок? — Кхара довольно смотрела на жующего ребёнка.
— Он такой страшный. Ты видела, какие у него когти, как у рифша в 'Джунглях Кареона'?
— Так это просто фантастическая сказка.
— И ты его совсем не боишься?
— Нет, с таким защитником как ты, ничего не страшно, — она не стала рассказывать сыну, как было до смерти жутко, когда появился этот...это существо.
— Как думаешь, он вернётся?
— Обязательно, Хисто, и нам станет легче. Видишь, как он быстро поймал этих пискунов.
— Это хорошо, я ему тоже буду помогать.
— Ешь, давай, помощник, а то силы не будет, — она ласково провела рукой по длинным волосам сына.
Корабль, на котором Кхара работала биологом, попал в сильное метеоритное облако, когда они вышли из подпространства в неизвестном месте из-за сбоя аппаратуры. Большая часть экипажа погибла сразу, от многочисленных пробоин корпуса, другие умерли от ранений уже на поверхности планеты, куда героическими усилиями удалось сесть. Их осталось трое — она, на первом месяце беременности, инженер по двигательной установке и навигатор. Через пару месяцев скончался инженер — сорвался с верхней палубы в силовом отсеке, потом ушёл на охоту и пропал навигатор, наверно задрали дикие животные. Кхара не сошла с ума от трудностей и одиночества только из-за ребёнка. До сих пор вспоминает с содроганием момент родов, проще было умереть. Надежда, что их найдут, иссякла через пять лет, а ещё через пять начало подкрадываться отчаяние — на корабле кончались последние запасы продовольствия, подстрелить кого-то в лесу стало большой проблемой. Близился тот момент, когда покинуть место проживания станет жизненной необходимостью. Она понимала, что вся эта суета, лишь отсрочка агонии, здесь одним не выжить — оставалось надеяться только на чудо.
Остатки бортовой системы наблюдения зафиксировали чужака, как только он появился, причём факт его прихода выглядел очень странно — никого не было и вот шагает непонятно кто, одет в форму наёмника, высокие ботинки, непокрытая голова. Больше всего Кхару поразило лицо и руки прищельца — чёрная кожа резко контрастировала с белыми волосами и глазами без зрачков. Она было подумала, что сходит с ума, но встреча наяву опровергла эти подозрения. Странный гость говорил низким голосом, на неизвестном языке длинными словами, трудно воспринимаемыми на слух, вместе с тем казалось, что чужак отдаёт приказы, так резко звучала интонация. Впереди забрезжила маленькая надежда на спасение и Кхара тщательно отгоняла тёмные мысли о том, что за ними больше никто не придёт.
