— Себ... — попытавшись подняться, опираясь на руки, я бессильно свалился обратно. Будто тело было наполнено чем-то тяжёлым.
Параллельно с кашлем напарника, по округе разнёсся знакомый визг.
— Нет, нет... — прошептал я сам себе. Это были мелкие тираниды. Я хорошо запомнил их звуки.
Что делать? Они совсем близко, а я не могу даже нормально ходить. Меня охватила паника, заставляющая вертеть головой в поисках чудесного спасения.
Чуда не случилось, но осмотр пространства всё же дал свои плоды.
Уже справа от челнока, я заметил фигуру Асель, мелькающую между колоннами уцелевшего здания с парадным входом. Сверху на ней осталась только майка. Ободранные руки сжимали лазган, а красные, заплаканные глаза опасливо смотрели в сторону умирающего Себастьяна. По девушке было видно, что сейчас она вот-вот сделает рывок вперёд и какое бы решение за ним не стояло, это будет смертельный и глупый поступок.
Поочередно посмотрев то на одного, то на другого члена моего отделения, я принял решение к кому мне следует направиться первым.
Издавая пыхтение, я подполз к правому краю трапа и несмотря на все усилия, приземлился на твёрдый пол слишком болезненно.
— Сержант! — послышался испуганный голос.
Перевернувшись на живот, я увидел Асель, быстро ринувшуюся в мои сторону.
— Нет! — вскричал я, морщась от боли, — стой за колоннами!
Асель застыла на месте в непонимании.
— Серж... жант...
Себастьян заметил нас. Но все его попытки выдавить из себя слова приводили только к большему кровотечению, заливающему горло и рот.
Крики тиранидов раздались снова. Себастьян слишком явно приманивал их болезненными стонами.
— Мы их не победим! Беги к колоннам! — вскрикивал я, махая рукой на Асель. Та заметалась между очевидным желанием помочь Себастьяну и выполнением моего приказа.
Когда я обернулся назад, уже было видно как несколько особей ксеносов пробежали между развалинами здания на соседней стороне улицы.
— Быстрее! — крича от боли и держась за бок, я потратил последние силы чтобы подняться на ноги и буквально врезаться в Асель, утаскивая её за собой в сторону колонн.
Несколько тиранидов выбежали прямо на улицу, обнажая клыки.
— Нет! — крикнул Себастьян, переворачиваясь на бок. Его гримаса напоминала гримасу маленького ребёнка, потерявшего мать среди толпы, только в данном случае она была приправлена слезами, смешанными с кровью, и по истине первобытным ужасом во взгляде.
— Надо помо... — приземлившись на пятую точку за колонной, я просто закрыл рот Асель ладонью.
Было слышно как первый тиранид вонзил когти или зубы в плоть Себастьяна. Гвардеец закричал очень громко, несмотря на прежние травмы.
Когда вторая особь вонзилась в шею, крик перешёл на хрип. По звукам, издаваемым шершавой поверхностью было понятно, что ксеносы таскали тело напарника взад-вперёд по остаткам дороги.
— На помо...щ...не...ет
Зажмурившись от адской какофонии ужаса и боли, я держал Асель как можно крепче. Слёзы, вновь вытекающие из её глаз и слюни, брызгающие изо рта, заставляли обожжённую ладонь реагировать неистовой болью. Но я терпел. Ноги девушки дёргалась в судорогах пропорционально усилению криков Себастьяна. Обе руки сильно сжимали мою.
Открыв глаза, я резко выглянул из укрытия.
Тираниды вспороли гвардейцу живот и уже вытащили часть кишок, пожирая их прямо на месте. Себастьян подрагивал руками и издавал крики, но это было всё, что он мог сделать. Хотя даже крики начали сходить на нет.
Через несколько минут ада, я слышал только чавканье.
Грудь Асель тяжело вздымалась. Всё тело покрывал пот. Кровь с моего не зажившего лица медленно капала на её золотистые волосы.
Настоящее безумие. Тело дрожало и даже вибрировало. Казалось, что всё это просто сон и сейчас я вот-вот очнусь где-нибудь на корабле в ожидании операции. Но в реальности была ясна только одна вещь. Пока тираниды доедают труп напарника, у нас есть шанс проскользнуть в парадный вход, который не закрывали колонны.
— Асель... — прошептал я. Девушка не подала никак признаков шевеления, по-прежнему издавая тяжёлое дыхание, — я понимаю, что тебе сейчас тяжело встать и... и идти... но мы должны добраться до входа. Только так мы сможем спастись.
В ответ она лишь зажмурила глаза.
— Я отпускаю, — произнеся это, я медленно убрал вспотевшую ладонь.
Асель издала еле слышный всхлип.
— Обопрись на меня, — я перекинул её руку через плечо и стараясь не оглядываться на ксеносов, что есть мочи рванул ко входу.
Когда дверь слегка хлопнула, я подумал, что нас заметили, но похоже тираниды были слишком увлечены трапезой.
В помещении стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь маленькими камушками, падающими откуда-то сверху, да треском пожаров с улицы.
Спустя несколько секунд отдыха, мы продолжили подниматься наверх по богато украшенной лестнице. Если честно, я плохо отдавал себе отчёт в том, куда конкретно мы поднимаемся. Лишь бы подальше от чёртовых ксеносов внизу. Весь подъём в голове стоял странный гул. Усталость едва не валила меня с ног.
На одном из лестничных проёмов зияла дыра, ведущая на улицу. Из неё, наверх по лестнице, тянулась полоса крови. Оставаться у этой дыры тоже не вариант. Не найдя ничего лучше я продолжил подниматься по лестнице.
Возможно это было здание некоего административного назначения, либо дом богатой и влиятельной семьи. Несколько портретов серьёзных старых людей с аугметикой украшали лестничные пролёты. Наконец мы оказались у высокой двери следующего этажа, за которую уходила полоса. Запыхавшись, я выждал паузу и засмотрелся на портреты.
Высокая дверь резко отоварилась, заставив меня оторваться от лицезрения и на нас оказалась направленна лазерная винтовка.
— Чёрт.. это вы... — протянул Маркус, — охренеть.
— Открывай, — простонал я в ответ.
Как только Маркус пропустил нас вперёд, я быстро протащил Асель и своё бренное тело вглубь жилого помещения. Похоже в просторную гостиную. Тут я увидел и вполне живого Квинта, сидящего на диване. При виде меня и своей сестры, он мигом встрепенулся:
— Асель!
Перестав держаться за меня, девушка тут же упала в руки брата, заново расплакавшись. Я же, не в силах больше стоять, просто рухнул на колени, оставляя руками кровавые следы на белом ковре.
— Быстро успокаивай свою сестру, пока они нас не услышали, иначе я вас сам в окно выкину! — ворвался Маркус в гостиную, споткнувшись об меня.
— Да знаю я, знаю! — возразил Квинт, снимая с Асель ремень лазгана и пытаясь усадить её на диван. Но девушка только сползла на пол по мягкой подушке и уткнулась в колени, закрыв голову руками.
Форма на одной из рук Квинта была стёрта до локтя, который так же сильно пострадал. Впрочем как и спина. Такое ощущение, что он вылетел из челнока почесав спину об асфальт. Маркус же в целом не особо пострадал, кроме пары мелких царапин и ссадин. Он был чертовски живуч и похоже выглядел вполне бодрым.
— Она видела смерть Себастьяна вместе с тобой? — вопрос сопровождался тяжёлым дыханием.
Обернувшись в сторону, я увидел Ханса, сидящего на полу под окном. Одной из рук он придерживал второю, но уже забинтованную. Бинты были кроваво-красного цвета. Похоже, Ханс лишился кисти.
— Да... — ответил я. В подтверждение раздался громкий всхлип Асель.
— Что-то ты совсем неважно выглядишь сержант, давай поднимем тебя, — сказав это, Маркус подхватил меня под мышки и попытался усадить на диван. Пластина, установленная Хансом ещё во время битвы, вылетела из-под бинтов, вызвав новые болезненные ощущения.
— Чёрт, извини, — сказал Маркус, подбирая пластину.
— Ханс, у тебя ещё нет такой? — обратился я к хирургеону, — я так долго не протяну.
— Одна. Не думал, что понадобится, — он вытер пот со лба, — могу помочь только бинтами.
— Мда, полная жопа, — Маркус бросил пластину рядом на диван и принялся рассматривать моё лицо, — хоть забинтовать надо, ах блин, что за хрень?! — воскликнув это, Маркус отскочил от меня, смотря под ноги. Обернувшись вбок, я увидел что Квинт растерянно отступил от сестры.
Штаны Асель были мокрые, а прямо ними образовалась небольшая лужица от который отпрыгнул Маркус.
— Класс! Не хватало только обоссаться, теперь мы точно никуда не дойдём! — выдал он, отряхивая ботинок.
— Как же ты достал! — заорал в ответ Квинт и тут же бросился с кулаками на Маркуса. Тот, ввиду свой усталости всё таки не среагировал сразу и получил по лицу.
— Попутал, малой?! — Квинту прилетел ответ под дых. Молодой тут же скривился, глотая ртом воздух.
— Хватит! — вскочил я, едва не падая от закружившейся головы.
Оттащив Маркуса, я прижал его к стене:
— Сам же говорил не орать! Держи себя в руках! — повернулся к Квинту, — а ты не лезь, всё равно не справишься!
Приметив дверь в другую комнату, я вышиб её и потащил Маркуса туда. Это оказался рабочий кабинет с массивным столом. Вернувшись в гостиную, я схватил Ханса за шиворот.
— Ай! — отозвался тот, но я уже тащил его в кабинет.
Когда мы трое были готовы для разговора, я захлопнул дверь я опёрся на неё, слегка сползая. Требовалось несколько секунд, чтобы восприятие пришло в норму.
— И что дальше? — начал Ханс после нескольких секунд тишины, опираясь о стол.
— И так понятно что дальше, — Маркус сдвинул с массивного окна обгоревшие шторы, — нужно валить подальше от города и забиться в такую дыру где нас не сожрут.
— И ты видимо у нас эксперт по дырам? — спросил Ханс, — а не слышал, что эти твари высасывают всю атмосферу и сжирают всё живое для переработки в биомассу? Где ты прятаться собрался?
— Мне достаточно понять, что если пара дыр появится в нас, мы точно никуда не убежим! Слышал крики бедолаги Себастьяна?! Я так не хочу, — Маркус опасливо оглядывался в окно, видимо оттуда было видно труп напарника. У меня было мало желания проверять, — поэтому нужно драпать! Сейчас! А там уже разберёмся.
— У нас тут минимум один не транспортабельный. Если ещё не добавится, — простонал я, окончательно сползая на пол.
— Ты про девчонку? — Маркус сложил руки на поясе, — конечно, тираниды быстро вычислят нас по жёлтому следу тянущемуся за нашим доблестным отрядом!
Ханс усмехнулся:
— Ты испугался или засмущался, бывалый? Или у вас в подулье мужики ссут свинцом, а девочки лимоны в штанах носят, чтобы вы не дай бог не подумали, что они тоже в туалет ходят?
Маркус повернулся к медику:
— Мне тебе вторую руку отрезать или язык, чтобы ты наконец заткнулся со своими шуточками?
— Заткнитесь оба, — проговорил я, смотря куда-то в бок.
На секунду установилась тишина. Мне трудно было что-то выдавить из себя. Я был ранен и лишён сил. Хотелось провалится в небытие и заснуть там на двое суток. Уйти подальше от этого всего. Смерти, боли, криков и крови.
— Я проясню вам ситуацию, — прервал молчание Маркус, — если кто-то из нас не может идти, нам придётся его бросить.
Мы с Хансом быстро перевели взгляд на гвардейца.
— И не надо так на меня смотреть, — продолжил он, — они ударили по городу сраной атомной бомбой! Может корабль они и уничтожили, но вместе с ним они уничтожили и тех, кто не успел убежать! Например нас! Вывод один — командование в отчаянии! Мы понятия не имеем насколько тираниды уже захватили планету, возможно мы последний бастион на пути к полному уничтожению! Вы сами видели на что способны эти жуки! Один корабль уничтожен, но на его место скоро приземлится ещё десяток, как скоро, уже вопрос времени! И тогда нам точно конец!
Ни один из нас не спешил с ответом. Но наконец я нашёл в себе силы заговорить:
— Я уже и так потерял друга, теперь сослуживца, теперь ещё двое из моих подчинённых готовы пустить себе пулю в лоб лишь бы не оставаться тут, и теперь ты предлагаешь мне просто так бросить их?
— Да, предлагаю, — Маркус смотрел ровно на меня, — а что касается твоего друга, то есть видимо Зака, спроси на какой чёрт он произвёл наводку, когда мы были в зоне поражения. Благодаря этому, один из нас уже мёртв.
— Последнее слово всегда за командованием, — возразил Ханс, — в ситуации Зака я бы тоже предпочёл свести счёты с жизнью сгорев в плазме ядерного удара ещё и похоронив с собой пару миллионов жуков. Впрочем... как было на самом деле мы уже у него не спросим... наверное.
Поправив бинты на руке, Ханс продолжил:
— Но Райгат... каким бесчеловечным бы не казалось бы решение Маркуса, с каждой секундой оно становится всё более разумным в данной ситуации...
Если я посмотрел на Ханса со страхом, то Маркус с удивлением, не ожидая поддержки.
— Либо нас сожрут тираниды, либо прикончит радиация, — пожал плечами хирургеон, — даже не смотря на то, что мы в самом конце ударной волны. И если мы не сможем заставить молодых идти, — он сделал паузу, — придётся идти без них.
Внутри всё будто застыло. Я прекрасно понимал что это правда. Но появившееся отчаяние начало захлёстывать меня слишком быстро.
В комнате было две двери. Одна из них вела в гостиную откуда мы пришли. Вторая же напоминала вход в некоторую каморку.
Постанывая от боли я начал подниматься и медленно побрёл к ней.
— Ты куда? — спросил Маркус, но я слышал его слова будто из под воды.
Дверь была не заперта. Зайдя внутрь, я снова упал на колени. Маленькая дверца захлопнулась позади, и на секунду установилась гробовая тишина.
В нос ударил запах дыма и неких благовоний. Я поднял голову.
Ненавязчивая красная подсветка освещала комнату. Многочисленные свечи стояли на каменном возвышении с печатями чистоты. На самой же стене я увидел изображение Императора с ангельскими крыльями. Он тянул свою руку куда-то в небо, а второй держал меч, опущенный в сторону земли. Тени от огня медленно играли на его лике.
Руки слегка задрожали. К горлу подступила горечь.
Я не смог удержать слёзы.
Стекая по разорванной щеке они заставляли старые раны щипать. Смешиваясь с кровью, они падали на молитвенный ковёр.
...
Люби Императора,
Ибо Он — спасение человечества.
Повинуйтесь его словам,
Ибо он поведёт вас к свету будущего.
Священник Эклезеархии ходил между стройными рядами молодых мальчиков и девочек, каждый из которых держал в своих руках горящую свечу. Каждый стих дети повторяли хором.
Внимай его мудрости,
Ибо он защитит тебя от зла.
Шепчи его молитвы с преданностью,
Ибо они спасут твою душу.
Почитай его слуг,
Ибо они говорят его голосом.
Трепещи перед Его Величеством,
Ибо все мы ходим в его бессмертной тени.
Император защищает!
Священник остановился перед одним из мальчиков.
— Даже если свет угасает, — священник немного закрыл свечу руками, — он возвращается вновь, — отвёл руки назад, — но иногда...
Оратор резко сжал свечу своими руками, зажав и руки мальчика. Тот начал кричать от ожогов, но священник не издал ни слова. Остальные дети лишь боязливо наблюдали.
— ...когда враг пытается лишать вас света Императора, он может оказаться слишком силён, — из глаз мальчика вытекло несколько слезинок, — и вам кажется, что конец близок, что ваших сил не хватит, вы всё равно должны держаться за него до конца! И лучше умереть, чем поддаться шёпоту злых сил. Забрав свет с собой! Ваша хватка... — священник взглянул мальчику в глаза, — должна быть крепкой.
