Послышался стук в дверь, прерывая мои мысли. Лира вопросительно посмотрела на меня.
— Ужин? — сделала я предположение.
— Войдите, — громко сказала подруга.
Дверь распахнулась, и это действительно оказались горничные, вкатив тележку, уставленную блюдами. Повторив утренние действия по сервировке, они ушли, а мы, на время откинув невеселые мысли, приступили к ужину. Все было просто божественно! Если так пойдет и дальше, я точно растолстею. Лира была не в меньшем восторге. И когда мы маленькими глотками с наслаждением прихлебывали ароматный травяной настой, в двери снова постучали и, не дожидаясь приглашения, вошла Сирин.
— Леди, не желаете после ужина посмотреть замок? Я могу провести небольшую экскурсию.
Мы радостно заулыбались, согласно выдав дружное 'Да!', отвар был быстро допит, и мы направились на выход. Было немного страшно выходить за пределы комнаты, особенно когда я снова увидела в коридоре шестеро накачанных серьезных мужчин, которые наверняка будут тенью следовать по пятам. Лира, заметив мой смущенный вид, только усмехнулась и тихо выдала:
— Даже в собственном замке охраняет, — и уже громче: — Сирин, обязательно тащить с собой эту ораву мускул?
— Распоряжение повелителя, — только и ответила нимфа и когда мы попали в круглый зал, она начала рассказывать историю замка, чем полностью завладела моим вниманием, а я, наконец, смогла рассмотреть все поближе. Это было завораживающе...
Тихий нежный голос нимфы вплетал историю замка в мое сердце, замирая в нем тихой нежностью. Я поняла, что полюбить это место будет совсем не сложно. Красивые залы, ажурные мостики, отделанные полудрагоценными камнями в разные цвета согласно сторонам света, огромная обеденная зала, музыкальная комната, где нимфа порхающими движениями изящных пальцев касалась струн арфы. Звукам нежной мелодии вторил ее неземной голос. А потом были новые комнаты, галереи со скульптурами и картинами...
Под впечатлением неожиданно оказалась у знакомого витража с огромным черным драконом. Тем самым, из моего сна...
* * *
Валентин
— Ты уверен, что брачный обряд надо провести именно завтра?
— Дарий, не зли меня, — прорычал.
— Да ладно, ладно. Просто, не торопишь ли ты события? Девушка и так напугана и много пережила, а еще ты собрался подвергнуть ее испытанию. Торопишь и...
— Дарий! — повысил голос, направляясь к лестнице, на что получил удивленный взгляд Советника. Да, я хочу пройтись, а не пользоваться портальным переходом. — Лучше скажи что-нибудь, чего я не знаю, например, что мне делать с этим демоновым амулетом Вирены? Она рвется туда, и видеть ее страдания для меня невыносимо. А пока я не разберусь с проклятием, не хочу выпускать ее из замка.
— И что, будешь держать взаперти? А если способа снять проклятие не существует, в чем я практически уверен? Что будешь делать? Повторять ошибки своего отца? Она зачахнет, и я уверен, что попытки побега будут такими же как...
Дарий вдруг замолчал, не договорив очевидную фразу о моей матери, и с сочувствием посмотрел на меня. А я едва сдерживал себя, чтобы что-нибудь не разрушить. Еще и Совет окончательно вывел меня из себя. Как будто мне есть дело до их мнения насчет моей избранницы. То, что Лисиена не драконица, для них оказалось даже важнее, чем правда о Венце. Ну да, я то никуда не денусь уже, а вот избранницу еще можно поменять на другую кандидатуру. Поэтому я и не хочу затягивать обряд единения. После него она будет для всех единственной надеждой на то, что род будет продолжен, а мне станет немного спокойней. Одна сложность — уговорить пойти на это Лисиену. Ее условие... злит меня! И в то же время хочется уступить. Видимо придется что-то придумать, отпускать ее одну за пределы замка нельзя. Может, отправиться с ней и присутствовать во время обряда, контролируя ситуацию? Наверное, так и сделаю... И Дарий тоже прав, сбежит ведь.
— Куда теперь? И ты явно что-то решил. Уступишь? — спросил друг.
Проницательный все же у меня Советник. Я кивнул и произнес:
— Давай начнем поиски с малой библиотеки, вскроем тайный архив и поищем что-нибудь насчет проклятия и темного артефакта вампиров. Может, найдем выход. Удерживать Лисиену в замке вечно не получится, ты прав. Да и не хочется выглядеть в ее глазах тираном. Хотя живая магия замка могла бы защитить ее. Но стоит выйти за его пределы, и я не знаю, как сработает проклятие. Поэтому постараюсь находиться все время рядом. Да и слова проклятия дают надежду, что ее просто куда-нибудь переместит, уничтожив любой магический след. Но после брачного обряда магия не понадобится. Я всегда буду чувствовать свою женщину.
Дарий кивнул и до библиотеки мы добрались в полном молчании. Неотложные дела удалось решить во время совета, остальные пока остались на моем главном Советнике. Да уж, Дарию я уже много задолжал. Ничего, недолго ему осталось примерять бремя власти. Сутки — двое максимум.
У входа в библиотеку помимо обычной стражи стояло два дракона школы Дэрсая — лучшие воины моей империи. Основателем школы был мой учитель, мастер Шииро, который давно оставил ее на своих приемников и поселился в Мертвых Землях, куда оттачивать мастерство отправляли только наследников влиятельных семей, да и то, если мастер согласится. И сейчас приставленные к моему огонечку драконы находились здесь. А это значит...
Сердце радостно забилось, и я неосознанно ускорил шаг. Дверь открыл сам и замер на пороге. Она стояла ко мне спиной и разглядывала витраж с изображением черного дракона. И ее наряд... Убью тетушку! Задушу собственными руками! Дракон во мне зашевелился, тем самым разбудив инстинкты, требовавшие удовлетворения желаний доминировать и овладеть. Да я и сам едва сдерживал себя. А как подумаю, что приставленная охрана видела ее в этом! Неосознанно зарычал. Лисиена вздрогнула и повернулась:
— Валентин...
В ее глазах отразился испуг, который сменился настороженностью. На мое плечо легла рука Дария.
— Держи себя в руках, — послышался тихий веселый голос друга. — А тетушка постаралась, твоя невеста прекрасна.
— Сам вижу, — огрызнулся и тихо добавил, скрипнув зубами, — и все тоже видят.
— В подземелья? — продолжил этот шутник. — Там темно, никого нет, никто не увидит.
Захотелось чем-нибудь его стукнуть. Тяжелым. Но зато помогло немного прийти в себя.
— В сокровищницу, — ответил с ухмылкой, на что получил тихий смешок и уже громче и с серьезным видом продолжил, обращаясь к девушке: — Лисиена, нам надо поговорить.
Медленно двинулся к ней, взял за руку и подвел к окну. Девушка не сопротивлялась, но все также настороженно смотрела на меня. Девочка моя, ну что же ты так мне не доверяешь?
— О чем? Ты отпускаешь меня в Светлый Лес? — тут же выбрала она тактику нападения. — Учти, мое условие в силе. И я не соглашусь ждать следующего подходящего случая, чтобы зарядить амулет.
Мой яркий соблазнительный цветочек гордо вздернула носик, а я улыбнулся. Упрямая... И смелая, никто мне не смел перечить. Шоколадные глаза сверкали, в них было полно решимости. Опустил взгляд ниже, остановив его на соблазнительно вздымающейся груди. Отсутствие белья было очевидным. Выругался про себя, еще раз помянув тетушку недобрым словом. Нет, это надо додуматься одеть Лисиену в наряд, назначение которого — соблазнение меня, другого я тут не видел. Демон! Надо менять моду в империи. С сожалением оторвался от таких соблазнительных форм и посмотрел в любимые глаза. Затем приблизился вплотную, притянув девушку за талию и прижав к своей груди.
— Валентин, мы же не одни, — уперлась она ладонями в мою грудь.
— Ну и что, ты моя невеста, а завтра станешь частью моей души и жизни.
— Я еще не дала своего согласия, — упрямо произнесла и скосила взгляд в сторону.
Посмотрел туда же и увидел, как Дарий что-то оживленно рассказывал сидящей на диванчике Мелире, полностью завладев ее вниманием. Больше в библиотеке никого не было. Охрана и нимфа тоже ушли. Снова посмотрел на хмурую и сосредоточенную Лисиену и не сдержал улыбки.
— Я принял решение, огонечек. Мы проведем обряд зарядки амулета Вирены завтра ночью, а перед этим утром на рассвете состоится обряд единения наших душ.
— Мы? — растерянно переспросила Лисиена, перестав вырываться.
— Да, я буду все время рядом.
— Но... Нет, Валентин, ты не можешь, там же полог. Ты ведь сгоришь в огне! — стала нервно объяснять девушка и тут же осеклась, а я хитро прищурился, дожидаясь, когда до нее дойдет смысл сказанного.
Вот ее взгляд из беспокойного стал удивленным, и уже шепотом:
— Тебя полог пропустит, да?
— Не совсем. Попытается удержать, но эльфийский огонь несравним с огнем дракона, так что... Мы пойдем вместе.
— Хранительница не обрадуется... — неуверенно произнесла девушка.
— Хранительница потерпит мое присутствие, иначе амулет останется без новой жрицы.
Лисиена вздохнула, опустила взгляд на мои губы и пролепетала:
— Спасибо...
Улыбнулся и поцеловал милый веснушчатый носик.
— Будешь должна. Твое душевное спокойствие расценивается в один брачный обряд и бесконечно-долгую жизнь рядом со мной и моим замечательным собственническим характером.
Лисиена промолчала и как-то побледнела.
— Что не так? — попытался поймать ее взгляд.
— Все хорошо, — отмахнулась она, и я не стал настаивать.
— Ну, раз хорошо, — сделал ударение на последнем слове, — то тебе лучше вернуться в комнату и отдохнуть. Сам обряд проводится на рассвете, а вот к его подготовке тебя поднимут еще раньше.
Лисиена кивнула и собралась уже уйти. Не пустил и, наконец, поймал взгляд удивленных шоколадных глаз. Нежный румянец залил любимое личико, делая его совсем юным. Наклонился и выдохнул в сладкие губы:
— Спокойной ночи. И до завтра, любимая.
— Спокойной ночи... — пролепетало мое зардевшееся счастье.
Довольно ухмыльнулся и, чмокнув в носик, развернул девушку в сторону выхода.
'Сирин, проводи леди в ее покои, — отдал мысленные приказ. — И больше никаких прогулок на сегодня'
'Да, повелитель'
Дверь распахнулась и вошла нимфа, подхватила Лисиену, к которой уже подошла Мелира, и троица покинула библиотеку. И все-таки, что же ее так напугало? Долгая жизнь со мной? Ее реакция оставила неприятный след в душе, заставляя сомневаться в себе. Перевел взгляд на вольготно раскинувшегося в кресле Дария.
— Ну что, приступим, герой-любовник? — подмигнул он.
— Посмотрю я на тебя, когда встретишь свою женщину, — хмуро произнес, подходя к нужному стеллажу, где располагался тайный вход в секретную часть библиотеки.
— Ну, я уж точно не буду крутиться вокруг нее, как некоторые, — смеясь, встал Дарий с кресла и подошел ко мне.
— Да-да, я потом напомню тебе твои слова. И тоже посмеюсь, — очертил перед собой руками круг, вплетая магию огня.
Стеллажи вспыхнули, осыпавшись пеплом и не затронув при этом ничего вокруг. На их месте переливалась радужными бликами знакомая магическая завеса, хранящая вход в другое измерение замка, который был намного больше, чем его видели посторонние.
— Ненавижу эти переходы, — пробурчал Дарий.
Я не очень понимал его нелюбовь к ним. Благодаря нашей кровной связи, он мог пользоваться портальными переходами замка, который был на самом деле почти живым. В нем мой предок заключил сознание какой-то древней сущности, преданной нашему роду и обладающей сильной защитной магией. Есть версия, что она из другого мира. Завтра и Лисиена будет восприниматься замком, как неотделимая часть меня.
С этими мыслями мы пересекли портал и оказались в зеркальной копии малой библиотеки. Только вот хранимые здесь знания были совсем не безопасными.
— Ну, что, приступим? — весело сказал немного бледный после перехода Дарий.
Я его веселья как-то не разделял, подарив хмурый взгляд, и направился к стеллажам. Ночь предстояла длинная...
Глава 21
Лисиена
Покинув библиотеку, мы вернулись в спальню. Нимфа пожелала спокойной ночи и сразу ушла. Лира осталась, но ненадолго. Через пару часов за ней пришел Хассияр, который чуть ли не насильно увел подругу. Та, конечно, сопротивлялась, но только для вида. Мы только и успели с ней быстро обняться на прощание, ведь подруга вместе со своим возлюбленным покидала замок сегодня ночью, объяснив все каким-то срочным делом, связанным с обязанностями Хассияра в Зирданских степях. Ее хитрый взгляд, который она мне подарила с плеча Хасса, куда тот без долгих уговоров закинул свою возлюбленную занозу, я поняла прекрасно. Вот уж мелкая хитрая зараза! Посочувствовать что ли духу степей? Намучается ведь еще.
Не зная, чем можно заняться в одиночестве, решила принять ванну и пойти спать, что я и сделала. Облачившись в тонкую шелковую сорочку, оставленную на кровати, забралась под одеяло и стала ждать сон, который все никак не хотел приходить. Ну, так конечно, сколько можно спать?..
Меня разбудили два тихих голоса, доносившихся с двух сторон в полной темноте. Все-таки я уснула, вот только, сколько проспала, осталося загадкой. Решила пока не выдавать своего осознанного присутствия, тем более опасности я не ощущала.
— И все-таки она хорошенькая, вся такая огненная, зря мама недовольна, — шептали справа.
— Да что ты понимаешь? Не в красоте ведь дело. Она же не драконица! — тихо возмутились слева.
— Ну и что? Какая разница, если Валентинчик ее любит. А это так прекрасно... Тем более, когда взаимно. Посмотри, какая интересная аура! — снова голос справа.
— Ну не знаю... — недовольно прошептвли слева.
— Жаль только, что черноту нельзя убрать, — шепотом продолжался странный разговор.
— Какую?
— Да вон, в районе солнечного сплетения.
— Юнис, я не видящая и не могу видеть так, как ты, забыла? Давай подробнее, — строгим тоном произнесла девочка. И да, я почему-то уверена, что это дети.
Послышался тихий вздох справа, и шепотом вторая девочка снизошла до объяснения.
— На проклятие похоже.
— Ну так убери!
— Не могу, оно очень древней силой наложено. Правда, я его немного приглушила и подправила, а то оно на смертельный исход было направлено. Теперь точно нет.
На смертельный исход? Богиня, сохрани... От ужаса и осознания силы проклятия похолодели ладони, а сердце принялось выбивать неровный ритм.
'Ммм... Какой вид! Попка слева мне больше нравится, хотя правая тоже ничего. Лисиена, а ты замуж выходишь, оказывается. А меня не пригласила!'
Мысленно простонала. Только его тут не хватало, предателя. Бросил меня на растерзание вампирам!
— Кора, а твоя попа понравилась демону, — прозвучал шепот девочки справа, а затем послышался ее тихий смех.
'Что?!' — удивленно мысленно воскликнула я в унисон с Горатом.
Она его видит? Но как?
'Эммм... Интересненько... Пойду-ка я отсюда'
Снова почувствовала, как демон исчез. Опять сбежал. Странный он все же. И зачем мне его Судьба вообще навязала? А тем временем девочки продолжали, не прерываясь, свой разговор.
— Не мели чепуху, Юнис. Откуда тут демоны? После того, как выяснилось, что их чары соблазнения не действуют на дракониц, а наш огонь без проблем сжигает их, демоны перестали попадаться нам на глаза. Да ты и сама это прекрасно знаешь!
