— И где Чир? — недоуменно произнесла я, стараясь заглянуть за края зеркала. Где-то, довольно далеко послышалось то ли ворчание, то ли карканье ворона. — Чир!!! — заорали мы с Лимоном в один голос. Заскрипела дверь, и раздалось:
— Кто тут? Черный, словно уголь, Чир предстал перед зеркалом. — Вера? Привет, Вера!!! Лимон! Как дела? — ворон резко замолчал, насупился и его черные бусинки глаз въедливо уставились на меня. — Что на тебе одето?! Срам какой-то! Лимон, куда ты смотришь? Вот я за Властом слежу! Его даже одеколоном брызгаю!
Теперь понятно, чья заслуга в смене образа колдуна, и в избытке одеколона. А я думала... а мало ли, что я думала! Нахмурившись, осадила птичку:
— Я девочка взрослая, сама решу, в чем ходить! И вообще, это последняя эльфийская мода! Ты мне лучше скажи, где Власт?
Чир, по-птичьи наклонил голову и сообщил:
— Гуляет где-то, не знаю. А что?
— Да так, — сморщила я нос, — мы малость у эльфов заблудились, и сейчас терпим на своей шкуре их гостеприимство.
— Что?! — заверещал ворон. — Как ты там оказалась?! А ну домой!
— Мы бы с радостью, да только как?
— Через зеркало, олухи! Я вас приглашаю!
Я замялась и придержала, уже было разогнавшегося кота:
— А как же бес? Не можем же мы его здесь оставить? Быть съеденным — ужасная смерть.
— Смерть — сама по себе штука ужасная, — ворчливо каркнул ворон, — забудьте! Какое вам дело до какой-то низшей нечисти? Себя спасайте!
— Да нас как бы и не убивают, — в тон ворону заворчала я и, развернувшись на каблуках, направилась к балкону под оглушительные вопли Чира. Ворон попытался залететь к нам, но без согласия хозяев у него это сделать не получится, поэтому он довольно болезненно приложился об стекло. И дело не в том, что я бука такая не хочу давать согласие несчастной птичке, просто, от этого толку не будет. Мы с котом гости в этом замке и пока не переночуем в нем хоть одну ночь, наше согласие не имеет силы. А переночевать — это именно заснуть, что по понятным причинам неактуально. Поймав ютившихся на балконе девушек за руки, отбуксировала их до зеркала, кстати, они упирались, правда, не особо активно. Затолкала сначала пышнотелую блондинку, а потом и смуглянку пока не убежала. Оказавшись по ту сторону зеркала, девушки оглядели интерьер, выразительно вытаращились на скелет и попытались вернуться обратно, но не тут-то было, я нарочно сбила ногой одну свечку, и зеркало снова стало показывать просто мое отражение. Хотя вопли Чира на тему: "что я с ними буду делать?" успели до меня долететь.
— Ну и зачем? — напыжился кот.
— Они могли выскочить и поднять шум. Этим девушкам приглашение, чтобы вернутся не нужно, они в этом замке не один день прожили.
— Вер, а если их эльфы кинутся искать? И не исключаешь ты того, что они могли и не хотеть возвращаться домой?
— Нуу...для начала мы их не домой отправили, этим уже пусть Власт занимается. И, вообще, об этом нужно было говорить раньше, чего уже заморачиваться?
Кот фыркнул:
— Маньячка-спасатель.
— Угу, как приду, да всех спасу, как спасу-у-у...
— А тебя кто спасать будет? Печкин?
— Ты сейчас че, про почтальона?
— Вер, ты, вообще, нормальная?
— — Да как бы тебе ответить, мой усатый друг?
— Как есть!
— Ты не понял. Если я пойду к психиатру и расскажу хотя бы то, что меня мой кот считает не вполне нормальной, то несложно догадаться какой поставят мне диагноз. А если рассматривать мою проблему с той поправкой, что я ведьма и нахожусь в замке эльфов — то я сама адекватность!
— Кто тебе такое сказал? — прищурился кот.
— Печкин!
— Это ты про почтальона?
Нашу перепалку прервала Ниа, бесцеремонно ввалившаяся в комнату.
— Никогда не думала, что из-за печки можно так спорить, — удивилась эльфийка.
— Я тоже, — хмыкнул кот, решив в подробности о личности мультипликационного героя не вдаваться.
— Я вам принесла накидку, — протянула мне нечто красное эльфийка. — К сожалению другого подходящего платья, чем которое на вас, я не нашла, все имеющиеся нужно укорачивать и расшивать в груди и... немного в талии. Ну вот, еще какая-то ушастая доска меня толстой называет! Впору обидиться! А еще, кажется, был намек, что я коротышка! Наверное, мое лицо в этот момент выражало что-то весьма недружелюбное, раз эльфийка поспешила оправдаться:
— Вы не думайте, у вас очень хорошая фигура, просто, платья подходящего нет. Если бы я знала, что это платье вам не понравится, я бы приказала подогнать под вас другое... Люди у нас бывают редко и готовое платье очень сложно найти!
Поздно извиняться, по больной мозоли уже прошлись!
— Ладно уж, — отмахнулась я и забрала красную тряпицу. Натянув бархатную накидку, почувствовала себя Красной Шапочкой в диснеевской интерпретации. Надеюсь, встречи с волком я смогу избежать. Хотя это мелочи, главное, чтобы с меня эту тряпку не пытались снять на балу как верхнюю одежду. Накидка, конечно, не доходит мне до пят, всего лишь до бедра, но имеет капюшон, это наталкивает на мысль, что в ней щеголяют обычно на улице. Вот же ирония, в такой ситуации мне нужно думать далеко не о тряпках, недавно бегала по этому замку бог знает в чем, а сейчас меня мой внешний вид заботить начал. Не-е-е-е, это явно все с недосыпу! Кивнув сама себе, закуталась в накидку и вышла за дверь, пока меня за нее пинками не выставили. Минут двадцать я была удостоена лицезрения вида всяких коридоров, ибо зала, где будет проходить бал, оказалась далеко, хотя и в замке. Никакого транспорта не было, пришлось все ножками-ножками, что меня натолкнуло на мысль: почему все эльфы худые. А ну, походи по замку в поисках нужной залы или, к примеру, кухни, пока дойдешь, все лишние калории израсходуешь. Трудней всего пришлось коту, с его упитанным брюшком только на подоконнике с блюдца сметану слизывать, а не такие марафоны совершать. Пришлось сжалиться и взять страдальца на руки. Мне-то привычно, на работе и не столько проходила с тяжелой сумкой подмышкой. Но и это все, оказывается, были еще цветочки, а ягодки нам вылились в то, что дойдя до нужной залы, пришлось стоять в коридоре и ожидать своей очереди! В залу, оказалось, пускают, только когда некий мажордом объявит твое имя! А предварительно это имя ему нужно сообщить. С каждой минутой ожидания, во мне все больше и больше накапливалось раздражение, а эльфов, ожидающих представления своих сиятельных персон, как назло, не уменьшалось. Окрик имени и титула сопровождался ударом палки об мраморный пол, и у меня все больше просыпалось желание засунуть этот посох ушастому мажордому в то место, из которого доносятся имена. Правда,это был подправленный вариант, который я озвучила Ние, на самом деле место было другое, но речь не о том. Эльфийка в отличие от меня цвела и пахла, так как ей представлена возможность попасть на бал и это чудесное событие не омрачало даже то, что ее могут украсть. Она мне лишь сказала, что прислуге редко выпадает возможность попасть на такого рода мероприятие, как сейчас, и не таскать по залу подносы с едой и выпивкой. А воровать ее именно с бала, никто не будет. Поэтому эльфийка накрутила у себя на голове что-то невообразимое с кучей шпилек и вырядилась в темно-бордовое платье с глубоким декольте и широкими рукавами. На предложение поменяется платьями, Ниа печально посмотрела на мою грудь и гордо промолчала. Пить хотелось ужасно и вдобавок побаливал кулак, который не так давно поприветствовал благородную эльфийскую морду! Собственно, сейчас только это приятно грело душу, но жажда от этого не уменьшилась. Когда подошла очередь до нас, я чуть от радости не подпрыгнула!
— Как вас представить? — учтиво поинтересовался мажордом, высокий такой эльф с белыми волосами и водянистыми глазами, в таком кислотно-оранжевом камзоле.
— Вера, — опередила я Нию.
— Просто "Вера"? — спокойно спросил ушастик, на что я согласно кивнула. — А как представить вот его? — и нетактично тыкнул пальцем в кота у меня на руках, отчего тот аж забулькал от злости.
— А это боевой котэ Понтилимон, — поспешила с ответом я и не дала коту цапнуть эльфа за палец.
— Кем он вам приходится? — словно ничего и не произошло, продолжил расспрос эльф. Дурость какая, у эльфа все дома? Ну кем мне может приходиться кот, кроме как домашним питомцем?
— Это мой папа по моей четвертой кузине, сестры моей болонки, сбежавшей с бродячим цирком и завоевавшей весь северно-ледовитый океан! — пропела я, стараясь задавить в себе рвущийся наружу хохот. Я думала, что эльф улыбнется моей шутке, но он, деловито кивнув, ударил об пол посохом и объявил: — Вера — наследница Северо-ледовитого океана в сопровождении своего отца — Боевого Котэ Понтилимона из Цирка!
Оооо... сморозил, они тут так всем на слово верят? Если бы знала, назвала бы себя как минимумкоролевой Британии.
Собравшиеся в зале эльфы на меня искоса посмотрели, но брезгливости или раздражения своим видом не выказали. Вот и чудненько! Сейчас найдем этого лорда э-э-э... как там его звали? Нерион, кажется... вот. И заберу у него беса, а там можно и через зеркало в свой мир удрать. Итак, план составлен, теперь остается надеяться, что не Барбаросса. Кот тихо вздохнул:
— Чем дольше с тобой живу, тем все больше и больше о себе узнаю нового.
— Цыц боевой котэ! Не порть прикрытие.
Ниа предпочла делать вид, что ничего не произошло, и степенно вышагивала по левую руку от меня. В конце залы стоял пустой трон, вероятно, король еще не прибыл, а бал официально не начался. Играла спокойная мелодия, в которой я смогла отчетливо услышать скрипку, а вот скрипача найти так и не удалось. Куда ни глянь, везде ходили разодетые эльфы и чрезмерно гордые эльфийки. Ушастый народ учтиво кланялся друг другу, шептался и вел непринужденный разговор. Эльфийский двор явно сходит с ума по осенней тематике, и одежды и оформление залы словно пожар. Пожалуй, в буйстве красок они осень даже переплюнули. Появись я здесь в синем платье темных тонов, выделялась на этом красно-золотом фоне как селедка среди золотых карпов, а так сливаюсь как белый медведь на фоне айсберга. Если еще уши прикрою, так совсем за свою примут. Засмотревшись на прическу одной эльфийки, пыталась понять, что это она на голове у себя натворила. Роскошные длинные волосы цвета спелой пшеницы были уложены в форме цветов, некоторые пряди упругими спиральками ниспадали до самой талии, шпильки, с мелкими прозрачными камушками на головках, в ее волосах смотрелись как роса на лепестках. Красиво и очень необычно, даже немного завидно стало. Задумалась над тем, сколько времени ей эту гриву укладывали — зависть пропала.
— Вы великолепно выглядите, — как-то незаметно для меня подкрался хозяин замка, вероятно, я слишком сильно увлеклась созерцанием прически. Не без усилий заставила себя отвести взгляд от этой прелести и обратить свой взор на менее прелестного для меня лорда или как там он называется?
— Спасибо, держу себя в форме, — мурлыкнул Лимоша сидя у меня на руках и поправил лапкой воображаемую прическу. Лорд на мгновение озадачено застыл, даже высокомерие пропало с его лица, уступив место растерянности, он окинул меня взглядом сверху вниз и остановился на моих ногах. На этом буйство эмоций не прошло, эльфа непонятно почему удивили мои ноги, о чем говорили весьма округлившееся глаза. Недоуменно глянув на Нию, я поняла, что и она теперь пялится мне на ноги. Да что такое?! Посмотрела вниз и увидела, как из-под длинного подола платья выглядывают мои грязные кроссовки. Хозяин замка посуровел и вперился взглядом в Нию чуть прищурив фиалковые глаза. Эльфийка непроизвольно вжала голову в плечи и значительно побледнела. Вероятно, она должна была проследить, чтобы я была нормально одета и теперь ее ожидает нешуточный нагоняй.
— Это подарок ее покойной прабабушки и Вера эту обувь никогда не снимает, — у кота явно проснулось сострадание к эльфийке и умерло ко мне. — Мы их пытались с нее снять, но Вера стойко отбивалась и сказала, что в них она и в гроб ляжет.
— Да? — удивился эльф и, склонив голову набок, вопросительно уставился на меня. Не выдержав молящего взгляда эльфийки, соврала:
— Да, я в них даже спать ложусь, зато пятки не мерзнут.
— И моется она тоже в них, — вставил свои пять копеек кот, а Ниа активно подтвердила, закивав как китайский болванчик. Кажется, пушистик на меня сердит и поэтому решил опозорить, а спасение эльфийки это только прикрытие для кошачьей шкуры! Лорд поманил Нию пальцем и что-то шепнул ей на ухо, после, не сказав ни слова, затерялся в толпе.
— Ох... — вздохнула Ниа, — спасибо.
— Пожалуйста, пользуйся пока я добрая, — пробурчала я, кровожадно разглядывая шею Лимона. Кот, почувствовав, что дело пахнет керосином, поспешил спрыгнуть с рук и ретироваться подальше от меня. Эльфийка осторожно у меня спросила:
— Вы злитесь на то, что ваш кот мне помог?
Я перестала высматривать под ногами у эльфов кота, в душе надеясь, что ему в такой толпе неоднократно наступят на хвост, и отрицательно качнула головой:
— Нет, дело не в этом. Просто мой питомец так и не научился врать без вреда для меня. А что вам сказал ээ... лорд?
— То, что платье можно было бы и не подшивать.
— Ясно, хочет, чтобы я чаще спотыкалась?
— Нет, просто, тогда ваша обувь была бы менее заметна.
Возле окон стало на удивление многоэльфно и ушастики не просто мило беседовали, дыша свежим воздухом. На улице явно что-то происходило и, судя по восторженному писку эльфиек, весьма интересное.
— Королевский дракон прилетел, а значит, и король, — обыденным голосом сообщила мне Ния.
— Хочу увидеть дракона! — тут же забыла я про обиду на Лимона и о мести в частности. Может, для Нии дракон — ничего интересного, а я даже дракона с острова Комодо вживую не видела, да и эльфы, похоже, частым лицезрением драконов не сильно-то избалованы. Вон как восторгаются, чуть ли из окон не сыпятся. Проявив небывалое рвение, я кое-как протиснулась к окну, активно работая локтями. Эльфы были возмущены таким хамством, но до рукоприкладства дело не дошло. Зато я увидела ожившую сказку на фоне голубого неба. Дракон размером, наверное, с целый Икарус летел в сторону замка. На голове у этого чуда были два изогнутых рога, гребень топорщился вдоль спины, ну кроме загривка, там, у рептилии было прицеплено что-то наподобие седла, на котором самодовольно восседал рыжий мужик, но на эльфов я уже насмотрелась, вернемся к созерцанию дракона. Я еще больше свесилась из окна, наблюдая, как оживший динозавр готовится к приземлению во дворе замка. Мощные крылья умело рассекали воздух, создавая нешуточный ветер, разносящий в разные стороны опавшую листву. Чешуя при свете солнца казалась объятой пожаром, переливалась всеми оттенками бронзы. Янтарные глаза с узкой ниточкой зрачка мне показались мудрыми и совсем некровожадными в отличие от пилообразных зубов и ярко выраженных среди них клыков. Угольно-черные когти, словно нож в масло, вонзились в землю. Меня кто-то весьма осторожно поймал за талию и втащил обратно в залу.
