В начале сентября, в Риме, по-прежнему не имеющий собственного палаццо, а потому квартирующий в имении Диктатора Рима, Ричард наконец задумался о целях восстанавливаемого им Принципата. Ведь первое заседание сената намечено на двадцать шестое декабря, то есть меньше, чем через четыре месяца, и тот-же Гийом де Баскервиль наверняка уже находится в пути. Ему ведь нужно не просто успеть добраться из Южной Африки, но и посетить Багдад, чтобы собрать достойную сенатора свиту, переодеться по моде, да и просто войти в курс дел, чтобы не выглядеть дикарём на фоне остальных. Словом, времени осталось совсем немного и пора было привести свои мысли в порядок.

За пять лет, прошедшие после того странного события, когда душа, находящегося в коме после битвы при Яффе Ричарда, каким-то чудесным образом перенеслась в тело студента из двадцать первого века, историю он уже изменил до неузнаваемости. Экспансия мусульман остановлена, а все их владения в Европе, Африке и Азии, западнее Тигра, завоёваны христианами. Византийская империя упразднена, но не так, как в той истории, когда взятие Константинополя крестоносцами Четвёртого крестового похода привело к расколу христианства на ортодоксов* и католиков. На этот раз, упразднение Восточной Римской империи, наоборот, христианство сплотило, удалось восстановить Пентархию, которая снова задумалась о высших целях учения Христа, а не о том, как урвать у коллег часть паствы, а с ними и доходов. Упразднена и Венецианская республика, на деньги которой и осуществлялся тот самый злосчастный Четвёртый крестовый поход. Почти упразднена Священная Римская империя, германскую часть которой уже разделили на три королевства братья Вельфы, а итальянскую Святой престол, Гуго де Лузиньян и Ицхак Левит. Бургундское графство воссоединилось с Бургундским же герцогством, а Богемия и Моравия, под властью Принца-Бастарда, завоевавшего ещё и Польшу, были больше ориентированы на восток, где проживали родственные славянам (по крайней мере по языку) русы. Впрочем, какой уже теперь это восток, если Спящий Леопард основал город в устье Одера... Словом, де-факто Священная Римская империя уже распалась, осталось только объявить об этом и оформить этот факт юридически.

*православных

Политическая география Европы уже не имела ничего общего с той историей, сменились и главные действующие лица. Впрочем, не только главные. В результате пяти лет войны и мятежей, две трети сеньорий остались без владетелей, их сейчас заменяли рыцари Ордена Героев, всем обязанные Ричарду и преданные ему всей душой. Такой полнотой власти в той истории не обладал ни один человек. Даже короли (и королевы) Англии, правившие империей, над которой никогда не заходило солнце, были ограничены в принятии решений законами, палатами Лордов и Общин, а Ричарда пока не ограничивал никто, кроме него самого. Кроме собственного здравого смысла, а это очень большая ответственность, которая ощутимо давила. После всего случившегося, он уже не мог жить по принципу 'После меня хоть потоп', с него обязательно спросится. Кем? Тем, кто всё это создал — пространство, материю, время и жизнь, тем, кто дал ему возможность заглянуть в будущее.

Точно таким же новое будущее уже, несомненно, не будет, но будет ли оно лучше? Хороший вопрос. Знать бы ещё, что для Создателя лучше. Впрочем, раз Он выбрал именно Ричарда, значит рассчитывает именно на его здравый смысл. Итак, что мы имеем?

Первое: общество обязательно будет эволюционировать и предотвратить этот процесс невозможно, как и технический процесс, а то, что невозможно предотвратить, следует возглавить и направить по правильному пути. Второе: люди не равны от рождения. Всегда будут рождаться, созидатели и паразиты, герои и трусы, умные и глупые, причём от социального статуса это не зависит. Воспитанием это можно исправить лишь частично, а значит нельзя ни в коем случае консервировать элиту. Консервировать нельзя, но нельзя и допустить того, чтобы элитой стали ростовщики-Шейлоки*, как это произошло в той истории, когда им удалось, финансируя бесконечные войны, почти полностью выбить благородное сословие, а его жалкие остатки подчинить своим правилам. Совсем без элиты человечество жить не может, элита будет даже при коммунизме, если его когда-нибудь удастся построить, так что лучше пусть её основой остаётся воинское сословие. Из этого следует третье: войны должны продолжаться даже после того, когда Принципатом станет вся планета, иначе благородное сословие выродится очень быстро, через два-три поколения мирной жизни. Нужны правила ведения войн, которые установит сенат, он же будет следить за их исполнением и наказывать в случае нарушения. Желающие повоевать найдутся всегда, даже сейчас, когда к власти в королевствах Священной Римской империи пришли родные братья, Генрих Вельф не прочь ссадить с Саксонского трона Вильгельма, а следующие поколения тем более найдут повод для войны. Главное, чтобы эти войны стали неким подобием спорта, хоть и кровавого, но в котором участвуют только спортсмены, а зрители при этом не страдают, они только оплачивают билеты и наслаждаются зрелищем. Чтобы обеспечить исполнение правил и наказание нарушителей, Принципату потребуется военная сила, то есть регулярная армия. Девяти** легионов для этого может не хватить, даже если они будут постоянно и своевременно осваивать новейшие образцы оружия. Во-первых, с развитием промышленности возрастёт вероятность копирования, хоть и не новейших образцов, но превосходство будет уже не таким подавляющим. Пока жив сам Ричард, обладающий послезнанием, технологический разрыв удастся поддерживать на должном уровне, а вот после... Дивизия, даже вооружённая винтовками Бердана, обязательно сомнёт роту пулемётчиков с 'Печенегами'

* * *

, просто мясом её завалит. Значит, регулярную армию придётся постепенно численно увеличивать. Как и насколько — пусть считают уже потомки, а пока нужно выкупить у Раймунда Тулузского два его легиона, которые он передал Ле Брюну. Это и Фараона избавит от двусмысленного положения с приданным Констанции, и Принципату они пригодятся. Одиннадцати легионов должно хватить и на контроль правил 'игры' в Европе, и на уничтожение кочевников Чингисхана, если он всё-таки заявится.

*персонаж 'Венецианского купца' Шекспира

** Германский, Датский, Франкский, Шотландский, Аравийский, Византийский, Гангский, Индский и Валенсийский

* * *

ручной пулемёт, принятый на вооружение в 2001-ом году

Четвёртое: необходимо обеспечить общность законов, налоговых ставок, отчислений в бюджет Принципата и право свободной миграции населения. Особенно последнее, иначе новые земли осваивать будет просто некем. Это будет обеспечить даже посложнее, чем монополию центральной власти на банковскую деятельность и колониальную торговлю. Нужны независимые судьи, тысячи судей, которые будут работать как единый механизм, но где их взять? Нет, люди то верные есть, но никакого профильного образования они не получили, просто не существует ещё учебных заведений, готовящих юристов, а значит каждый из них будет трактовать законы по-своему. Кроме того, судьям нужны следователи и судебные исполнители (без прокуроров и адвокатов на первом этапе обойтись можно), которые обеспечат суды следственными материалами и исполнение вынесенных приговоров. Возлагаемая надежда на Орден Святого престола не оправдалась. Не получится на их базе создать органы охраны правопорядка. Сейчас в Ордене чуть более сорока тысяч рыцарей, из них десять заняты исследовательской и производственной деятельностью, десять миссионерством в Африке, десять охраняют орденские замки и денежные потоки, и десять стерегут владения Святого престола в Италии. Причём, число их постоянно сокращается, молодёжь больше не хочет идти в монашеский орден, и в этом был виноват сам Ричард, создавший светский Орден Героев, альтернативу, которая пришлась молодёжи по душе, гораздо больше, чем монашество, хоть и вооружённое, и организованное. Орден Святого престола продолжал богатеть, но вступали в него теперь только пожилые, накопившие грехи и желающие искупить их служением. Если ничего не предпринять, то Орден Святого престола со временем просто вымрет, а ещё скорее, его ограбят, ведь денег они имеют гораздо больше, чем возможности их защитить. Это плохо. Вместо одной из опор Власти, Орден Святого престола скоро сам попросит защиты. И ведь не откажешь. Все передовые разработки доверены именно им, а разграбить их Ричард позволить не мог, так что защищать придётся...

Размышления Принцепса прервал тактичный стук в дверь.

— Что случилось, Джон? — своего оруженосца Ричард мысленно давно именовал адьютантом.

— Сир, король Нового Сиона просит немедленной аудиенции.

Ицхак Левит, как начальник штаба, агентурной разведки и личный казначей, имел право входить к Ричарду без доклада в любое время суток, даже ночью, но только сегодня Принцепс это право ограничил, ему нужно было время подумать.

— Впускайте, Джон. Сионисты — это не та сила, с которой можно не считаться.

Король Нового Сиона бесцеремонно уселся в кресло напротив, заметив, что Ричард перевернул несколько исписанных листов.

— Всё корпишь над составом сената?

— Над другим, но это тебя пока не касается. Состав определён, приглашения уже всем разосланы. Или ты не исполнил приказа?

— Я-то исполнил, можешь в этом не сомневаться. Похоже, я остался единственным, кто исполняет твои приказы безоговорочно. Вычёркивай из своих списков Кнуда Датского. Убили его твои Псы. Копенгаген горит, а что пока не горит, то грабят.

Ричард трижды глубоко вздохнул, пытаясь снизить уровень адреналина в крови, но помогло это мало. Закипающее бешенство Принцепса, Ицхак заметил.

— Ты только на меня не срывайся. Я, конечно, знаю, что гонцу, принесшему дурную весть, в древности рубили голову, но мы то не в древности, а я не гонец. Если хочешь отвести душу, гонца я тебе передам.

Принцепс вздохнул ещё три раза.

— Где они взяли флот, и почему ты мне не докладывал?

— Флота они нигде не взяли. Конфисковали все рыбачьи шлюпки, погрузили на них одну терцию Валенсийского легиона, и с ней наведались на остров. Всё это происходило гораздо быстрее, чем мне успевали доложить.

— Как они умудрились с одной терцией взять Копенгаген? Там ведь довольно мощная крепость.

— Как и ты Антиохию. Их атаки никто не ждал, ворота не закрывали. А дальше они сразу атаковали королевский замок, в котором такого тем более не ждали. Подробностей не знаю, не вели казнить. — Ицхак бесцеремонно налил себе вина и промочил горло — Но Кнуда вычёркивай, это уже точно. Эд Бургундский отрубил ему голову. Мне доложили, что перед этим он произнёс — 'Я научу тебя хорошим манерам, скотина'. Конечно, обращаться к королю 'скотина' несколько не куртуазно, но хорошим манерам он его научил. На том свете Кнуд будет гораздо осмотрительнее выбирать себе врагов.

Кнуд VI был бездетным, его брат Вальдемар, который уже готовился в лагере на Ибице стать колонистом западного берега Африки, тоже, а потому на повестку дня встал вопрос — кому эту Данию теперь наследовать? Вот ведь, не было печали. Несмотря на небольшую территорию, Датское королевство было, во-первых, стратегически важным, контролируя пролив Скагеррак, выход из Варяжского* моря в Северное, а во-вторых, оно было сакральным для многих европейских Домов, в том числе и Плантагенетов, которые два-три века тому назад, пришли на материк именно из Скандинавии.

*Балтийское

— Как ты думаешь, почему эти бешеные ринулись в Данию, вместо того чтобы спокойно добить Балдуина Фландрского? — схлынувший адреналин пересушил горло, поэтому голос Ричарда прозвучал хрипло, как карканье ворона.

Ицхак Левит наполнил кубок Принцепса вином и дождался, пока тот сделает пару глотков.

— Всё очевидно. Балдуин женат на твоей племяннице, поэтому его они оставили тебе на суд. Ты регент королевства Франков, тебе с Фландрией и разбираться. Они, конечно, бешеные, но они далеко не дураки. Кнуд же дал им повод, и они им по праву воспользовались, отобрали Гольштейн и ограбили Копенгаген.

— Ну, ограбили бы, королю то зачем было голову отрубать?

— Мода теперь такая. — хмыкнул король Нового Сиона — Ты сам ввёл её в Византии. А после твой бастард повторил это в Польше. Хочешь найти виновника — посмотри в зеркало, он глянет на тебя из него.

— Злой ты, Ицхак. — тяжело вздохнул Ричард и допил вино — Я делал так не для развлечения, а чтобы воссоединить христианство. Уж ты то в курсе. Кроме того, я пресёк все междоусобицы, сразу установил в Византии крепкую власть, а они ограбят Копенгаген и оставят после себя хаос, который наводнит Варяжское море пиратами.

— Про христианство я в курсе, но и ты, после взятия Константинополя, оставил Грецию в хаосе. И пиратов там тоже расплодилось немеряно.

— Так было нужно.

— А кто об этом знает? Твои Псы увидели только то, что так можно. Повторюсь — виноватого ищи в зеркале.

Ричард встал, подошёл к зеркалу и с минуту пристально смотрел в глаза своему отражению.

— Ты прав. Вина моя. Но кого теперь усаживать на Датский трон?

— У Спящего Леопарда спроси. Рюриковичи потомки Датских ярлов, пусть выберет из них самого достойного и вменяемого.

— Очень интересно. Насколько мне известно, воюют Рюриковичи храбро.

— Мне это известно только из рапортов, которые ежемесячно присылает Спящий Леопард, но лично я думаю, что им можно доверять. Конечно, король их не сам пишет, а канцелярия герцога Макалистера, но врать насчёт Рюриковичей им точно незачем. Воюют храбро, старший сын бывшего Великого князя Киевского, Ростислав, уже выслужился в полутысячники у псоглавцев, а это реальное достижение. Да и остальные стараются, трое уже стали сотниками, а остальные десятниками. Сильная кровь. Там есть из кого выбирать.

— Рюриковичи, говоришь? А что? Вариант не худший. Одного из них точно можно выбрать, тем более что Леопард уже сбил с них лишнюю спесь. Кстати, где он сейчас сам?

— Либо уже в Русгороде*, либо подъезжает к нему.

*(альт. история) Город, основанный в устье Одера

— Пиши приказ, Ицхак. Спящему Леопарду прибыть в Рим как можно скорее, прихватив с собой лучшего, на его взгляд, кандидата. Вопрос с Датским наследством нужно закрыть до заседания сената. Пусть поторопится.

— Ну, я пошёл? Кстати, в Рим вернулась твоя матушка. Я, конечно, понимаю, что у вас что-то в отношениях не заладилось, но женщина она Великая, с большой буквы Вэ. Все бы такими были.

— Не приведи Господь. — при упоминании Господа Ричард не перекрестился, как сделал бы любой другой христианин на его месте, а отпил ещё вина, заботливо подливаемого Ицхаком, и усмехнулся — Тогда бы нами точно правили бабы.

— Сомневаюсь. Вы друг друга стоите. Навести её, Ричард. Тебе это будет не трудно, а ей приятно. Она мать, а ты её последний живой сын. Вот. — король Нового Сиона выложил на стол голубоватый бриллиант — Примерно такой-же, но розовый, у неё уже есть, пусть будет пара.

— Где ты такой раздобыл?

— Мухаммед подарил, после сражения под Бухарой. Мне его девать некуда, короны теперь у нас в моде стальные, без каких-либо украшений, так пусть хотя бы женщины попользуются.