— Ладно, все это хорошо, — подытожил Арчи. — Дальше куда пойдем? По реке или напрямки дунем? Ночевать где рассчитываешь?
— Где хочешь, — предложил я ему. — Хочешь у гномов, хочешь у эльфов, а хочешь у людей. Ну или по времени посмотрим куда запаса хватит. Погода вроде норм.
— К эльфам не надо ни в коем случае, — спохватился Арчи и в ответ на мой невысказанный вопрос качнул головой в сторону своей каюты. — Учуют, к гадалке не ходи. Хорошо бы даже обойти их земли от греха.
— Тогда от реки надо отойти и через Гномий Кряж дунуть, — почесал в затылке я. — А там посмотрим, или у гномов в горах приземлимся, или дальше на реку выйдем, к людям. Попробуем, в общем, до Кошелева сегодня допрыгнуть. Пойду курс счислять. А ты пока от реки не отходи.
Арчи махнул на меня рукой, и я выполз из кресла, направляясь к своему рабочему месту. Кое-как, одной рукой расстелил общую карту и призадумался, хотя думать тут было не о чем, все давно хожено-перехожено. Но следовало уйти от эльфийских земель, из понятных мне теперь соображений безопасности, раньше-то Арчи придумывал всякую хрень, а я лишь доверчиво велся. Теперь придется осознанно принимать участие в их с Ларой делишках, мда.
Эльфы, в отличие от всех остальных, очень строго следили за своими границами. С одной стороны, шариться через них могли все, кому не лень, но только с добрыми намерениями и только в официально утвержденных пунктах перехода. С другой стороны, если тебя поймают в неположенном месте или на горячем, то мало не покажется. Отберут транспорт, весь товар, выпишут волчий билет и дадут пинка под задницу, с запретом на пожизненное появление в их землях. Причем раньше-то они могли и в свою тюрьму посадить но, слава богу, быстро от такой практики отказались. Потому что плохо связывались между собой людской век и эльфийские, пусть даже самые минимальные по их меркам, наказания. Эльфы сообразили, что их минимум это примерно как раз половина человеческой жизни, ужаснулись и постановили просто выпинывать злодеев за свои пределы, предпочитая наказывать деньгами.
Поэтому нам следовало не дразнить судьбу, а идти напрямки в Кошелево через Гномий Кряж, где по большому счету никого не интересовал ни твой груз, ни ты сам. Окромя бандитов, конечно.
Я быстро прикинул ориентиры, отметил место на карте и недрогнувшей рукой прокинул предполагаемый курс линейкой.
— Курс зюйд-зюйд-ост! — крикнул я сидевшему за штурвалом Арчи. — Плюс-минус лапоть с учетом ветра. По реке сориентируемся, если что. Главное Кошелево не перепрыгнуть.
— Принял! — отсалютовал мне маг и показал рукой куда-то по правому борту. — Хорошо, кстати, что от эльфийского берега ушли, вон их патрульные на горизонте.
— Начинается, — с досадой сплюнул я. — Будем теперь ходить да оглядываться. Хорошо хоть Далин не слышит.
— Поберечься, конечно, надо, — в смущении поскреб затылок Арчи. — Но всего раз или два в год, клянусь! Да и вряд ли учуют, просто не будем лишний раз подставляться, да и все.
— Это тебя Лара так уговаривала? — с сарказмом поинтересовался я, — или сам придумал?
— Сам, она сантиментами не страдает — еще более смущенно признался он и тут же принялся переводить стрелки. — А давай я тебе руку посмотрю. Заживление я очень хорошо подстегнул, так что уже пора.
Я прислушался к ощущениям в левой кисти и с удивлением заметил, что после Ларискиной терапии боль так и не вернулась. Уселся рядом с Арчи в кресло и начал осторожно разматывать бинты, стараясь ничего не повредить.
— Да смелее ты! — не выдержал маг. — Тебе ж не три годика, ты чего?
Я лишь хмыкнул на его умничанье и потихоньку размотал повязку, обнажив розовую молодую кожицу на месте недавних повреждений. Все раны затянулись и выглядели так, как будто им по меньшей мере недели полторы. О недавних событиях и Ларискиной помощи напоминали лишь наполовину обугленные ногти.
— О как, — удивился Арчи. — Не ожидал, думал будет хуже. Давай я тебе кончики пальцев пластырем заклею, да и ходи спокойно.
— А может я там какую-нибудь энергию поконцентрирую, — предложил я Арчи. — Положительную. Ну, как там у нас, магов, заведено. Ногти и отрастут.
— А поконцентрируй, — легко согласился тот. — Посмотрим, какая задница у тебя там вырастет, поржем хоть. Давай, не стесняйся.
— Не, — тут же опасливо отыграл я назад. — И так хорошо.
— Артем, — устало выдохнул тот, внимательно глядя на меня. — Магия — дело опасное. Вот сколько раз мне нужно это еще повторить, чтобы ты понял? Не дурак вроде, а элементарного сообразить не можешь.
— Все-все-все, — поднял я руки вверх. — Осознал, каюсь, больше не буду. Но ты же сам виноват, информации самый минимум даешь, вот и свербит у меня, пойми.
— А знаешь что, — подозрительно жестко прищурившись, сказал Арчи. — Я тебя предупредил, запомни это накрепко. Теперь если что, не обижайся. Я сегодня выхватил, Далин за Лариску года два назад, ты у нас один... нецелованный остался. Так что дерзай, все в твоих руках.
— Не дождетесь, — пробурчал я, решив не заклеивать пластырем ногти. — Хорошо сегодня Антоша не видел воспитание наше. Перепугали бы пацана.
— Антошу никто колотить не собирается, не дорос еще, — отмахнулся Арчи. — А вот ты смотрю оклемался совсем. Подменишь?
— Управление принял, — тут же вглухую пристегнулся я и вцепился одной рукой в штурвал.
Арчи встал с кресла и, подбадривающе похлопав меня по плечу, направился на выход. На горизонте уже показались пики Гномьего Кряжа, слева по борту. Мы пройдем над его отрогами и снова выйдем в долину реки Каменки, примерно как раз по направлению на Кошелево.
Эльфы со своей нетерпимостью ко злу в любых его проявлениях остались далеко в стороне. Я проверил показания всех приборов и начал потихоньку подниматься на две с половиной тысячи, нужно было учесть высоту древнего гномьего хребта, и пройти над ним с запасом. Арчи хоть и чувствителен к изменению давления, но потерпит, я ж потихоньку.
Глава 14, В которой герои занимаются воспитанием подрастающего поколения и приобщаются к высокой кухне
Так мы шли еще четыре дня, стараясь делать перегоны подлиннее, и останавливаясь на ночевку лишь только когда это действительно было нужно. Прошли Кошелево, Гномскую Марку и Лебединую Гавань, и вечером четвёртого дня оказались над Торговым Островом. Перегоны получались хорошие, километров по пятьсот-семьсот, а последний так и вообще без малого девятьсот, и весь над морем. Ради такого случая мы вышли из Лебединой Гавани совсем рано, пользуясь короткой весенней ночью, и пришли в аэропорт Торгового Острова еще засветло.
Во время долгого пути над морем Арчи избурчался весь, как ему тяжело и плохо, несчастному, вот даже магия не помогает. Антоша с Кирюшей шустрили вовсю, приняв его стоны близко к сердцу, мы же с Далином особого внимания не обратили. Привыкли за эти годы, всегда над морем один и тот же концерт. И магия его не слушается, и резервы не восполняются и вообще мутит.
Хватит с него того, что Кирюшка от болезного мага весь этот день не отходил, кидаясь по первому зову то за чаем, то за кофеем, то за подушечкой, а то, видите ли, ему сидеть неудобно и дует. Несколько раз он принимался вслух мечтать о том, как Артему может быть повезет, и Лара прочистит ему, то есть мне, гм, магические каналы. И будет тогда Артем самолично над морем ходить, а с него, с Арчи, хватит. Я молчал и помалкивал, помня недвусмысленную угрозу физического воспитания в случае самовольного обращения к магии с моей стороны, и даже цепь мамину не снимал.
Арчи немного успокоился только когда острова показались на горизонте, и окончательно повеселел уже над сушей.
— Ох и гульнём сегодня! — потер руки он в предвкушении. — Ох и гульнём!
Я довольно улыбнулся наконец-то пришедшему в себя и повеселевшему магу. Чего греха таить, я и сам немного устал от такого длинного рейса, требовалась смена впечатлений.
— Антоха! — принялся долбать Арчи юнгу. — А у тебя парадный сюртук есть? Тут в приличные заведения без него не пускают.
— Нее, — ошарашенно признался парень. — Как-то не подумал.
— Ага, — подхватил я с сарказмом, стараясь чтобы до Антоши дошло. — А еще треуголка, трость и абордажная сабля. Кирюшку попугаем нарядим, для комплекта.
— А-а, — сообразил парень, — ну, если только с Кирюшей вместе.
— Испортил шутку, — с укоризной уставился на меня Арчи. — Ну да ничего, я вас сейчас правдой дожму, увальней сухопутных. Ну-ка, новобранцы, отгадайте, чем вечером угощаться будем? Кирюха, тебе кусочек принесем обязательно, будешь потом перед своими хвастаться.
— Рыбой какой-нибудь, — переглянулись они и синхронно пожали плечами. — Море все-таки.
— Морская капустка! — блеснул познаниями трюмный.
— Это все будет, — подтвердил Арчи. — Но основной гвоздь программы сегодня — креветки, крабы и морской огурец! Вы хоть слышали про такое, валенки?
— Не-а, — снова переглянулись они. — А что это?
— Если попросту, — с наслаждением объяснил маг, — то краб это морской паук, креветка — это морской таракан, а морской огурец — это червяк такой, очень вкусный.
Антоша в ответ на эти гастрономические откровения лишь только моргнул два раза, пытаясь сохранить лицо, он все еще надеялся, что это шутка из ряда той, что была про сюртук и треуголку. Парень смотрел то на Арчи, то на меня, не веря до последнего, что это может быть правдой. Кирюшка тоже с тревогой впился нам глаза, ожидая увидеть в них тень улыбки.
— Это правда, — со вздохом подтвердил я, укоризненно глядя на серьезного Арчи. — Но не вся. Хотя по большому счету все так и есть.
— Не буду! — Кирюшка готов был расплакаться. — Тараканов с пауками! Ишь, чего придумали!
— Не переживай, — успокоил его я. — Тебя лично никто не заставляет. Я тебе лучше печенек из города принесу и молочка свежего. А вот Антоше придется.
— Не приведи господи так оголодать, — в ужасе схватился за голову домовёнок. — Пауков! С червяками и тараканами! Антоша, не ходи с ними, у нас борщ есть!
— Что за бунт на корабле? — шутливо погрозил ему пальцем Арчи. — Вот я тебе, бородатому. А ты Антоха, соскочить даже не надейся, мы все через это прошли.
Парень храбрился, но было заметно что он серьезно обеспокоен.
— Пауки так пауки, — лихо махнул он рукой. — Если все вместе, то и я буду. С экипажем хоть таракана, хоть кого.
— Молодчик! — одобрил маг. — Правильное поведение. Только не пауки, а крабы, и не тараканы, а креветки, запомни.
— Не сокращайся, Антоха, — подбодрил и я его. — Не все так страшно. В крайнем случае глаза закроешь.
— Ага, — кивнул парень и нервно сглотнул, — хорошо.
За разговорами время пролетело незаметно, мы шли уже метрах на трехста примерно, заложив небольшой крюк по пути к аэродрому, чтобы выйти точно против ветра.
— Заходим на посадку, — предупредил я все остальных. — Готовьтесь, паукоеды. Антоха, здесь будь.
Шутки кончились, пора было приниматься за дело. Я опять занялся основным управлением, на Арчи висела дифферентовка и силовой щит, Антоха внимательно наблюдал за нами, стараясь отвлечься от гастрономических мыслей.
— На трос будем садиться, — снова предупредил я их. — Ветер, чтоб ему.
— А здесь всегда ветер, — легкомысленно отмахнулся Арчи. — Сегодня еще несильный, слава богам.
— Это да, — был вынужден признать я его правоту. — Бриз называется. Антоха, запоминай.
Парень с готовностью кивнул, а я начал притирать "Ласточку" чуть ниже, выходя на финишную прямую. В небе висело несколько дирижаблей, но мы никому не мешали и шли прямо на зажженную для нас дымовую шашку.
— Сколько кораблей, — вслух поразился Антоха. — И в небе, и в морском порту. А какие парусники красивые, да сколько их!
— Торговый остров, — хмыкнул в ответ Арчи. — Торговлей живет. Здесь даже в сезон штормов народу хватает.
— Заткнитеся, — опять посоветовал я им. — Надоели, оба-двое! Каждый раз одно и то же!
— Все-все, молчу, — виновато прошептал Арчи. — Работаем.
Дело шло уже к посадке, и поэтому я не стал вступать в пререкания, а просто молча кивнул. Мы в четыре руки тихонько подводили "Ласточку" все ближе к причальной мачте, многочисленная наземная команда изображала бурную деятельность, и я с тоской подумал, что тут десяткой причальных не обойдешься, не хватит на всех. Отстрелив трос, мы с Арчи удерживали дирижабль на месте до того момента, как его поднимут на мачте, немного отыграв назад. По команде с земли я выбрал слабину и, надежно повиснув в захвате, осторожно коснулся земли. Дальше все пошло очень быстро, за этот рейс мы приноровились к "Ласточке", да и Арчи действовал с каждым разом все быстрее и быстрее. Я уже несколько дней не снимал мамину цепочку, но даже с ней мог видеть все действия мага, с интересом к ним приглядываясь.
— Каркас убран, — отрапортовал он, вытирая пот со лба. — Трос отстрелен. Все пучком, мы молодцы!
— Антоха, — кстати спохватился я. — Возьми в этот раз пятнадцать рублей, выдашь наземным оглоедам в обмен на трос.
— А чего так много? — деловито спросил он. — Везде же десятка.
— А ты посмотри сколько их! — тыкнул я рукой в лобовое стекло. — Целый концерт для нас устроили. Тележку вон вчетвером волокут, пятый контролирует.
— Хорошо, — кивнул парень и полез в денежную тумбочку за мздой. — А таможни тут нет?
— Тут нет, — успокоил его Арчи. — Только на этом и держатся. Налог с продаж их кормит.
— Налог с продаж, — подтвердил я. — Не захочешь, да отдашь. Но и торгуют потому всем, чем только можно, запретов нет. Сволочи, ничего святого.
На земле тем временем шоу по поднятию и упаковке нашего троса закончилось, и я направил "Ласточку" за удаляющейся тележкой к месту стоянки. Мотоциклетов тут не водилось, четыре ухаря галопом неслись в упряжке, сверкая голыми пятками, куда там технике.
— Ну, вот и все, — зарулив на указанный нам пятачок и выжав стояночный тормоз, сказал я.— Приехали.
— Команде готовиться к сходу на берег! — радостно выдал Арчи и выскочил из кресла. — Не тормозить, все дела завтра, а сейчас удовольствия!
Антоха нервно сглотнул и пошел с деньгами в руке получать трос. Мы же с Арчи и Кирюшкой занялись приведением рубки в стояночное положение. Быстро закрыли и законтрили все что необходимо, оставив уборку на совести трюмного. Пока возились, я успел заметить, как Антоша с помощью все тех же ухарей самостоятельно цепляет наш причальный трос в замок.
— Молоток, — заметил его и Арчи. — Насчет сюртука это конечно шутка была, но надо посмотреть, есть ли у него парадно-выгребной комплект. Поделюсь, если что, по комплекции мы вроде одинаковые.
Я лишь молча кивнул и, окинув рубку взглядом, не забыли ли чего, отравился умываться, чтобы успеть первым. Пока ребята возились, я переоделся в своей каюте, мимоходом приподняв Кирюшкин саквояж в своей тумбочке, уважительно подивившись его тяжести, но внутрь заглядывать не стал. Не хватало еще, чтоб меня домовой поймал на таком любопытстве, позору не оберешься. Нацепил свой старый револьвер, посмотрелся перед выходом в зеркало, ничего там нового не увидел, и пошел перекурить.
