Игра Владыки (первая часть)

Человек, упустив-таки шарик, повернул голову. Осмотрев Танцора, он, ухмыльнувшись, спросил:

— Ну что, как у нас тут интерьерчик?

— Мирт, отвали от него. — Рин просмотрела показания приборов на обоих медблоках. — Тэк-с, Твой братишка вот-вот будет готов к употреблению.

— Ну наконец-то! — Мирт сполз с силовой станции. — А то мне вроде как и не помешает добраться до транспортов завтра к вечеру. Там как раз отчаливает один.

— Не отчалит еще два дня, как минимум.

— Из-за них? — Мирт кивнул в сторону молчащего Танцора.

— Пока крейсер не свалит с орбиты, транспорты будут сидеть сиднем. Так что успеешь.

— Дык, по-любому успею. Ты же мне "Буранчик" одолжишь, правда?

— А ты его что, потом вернуть собираешься? — с улыбкой спросила Рин.

Мирт хохотнул.

— А что, похоже?

— Очень.

Мирт опять заржал. Тихий переливчатый звон прервал его. "Амедалан" сообщил, что лечение пациента завершено. Мирт, развернувшись на месте, с волнением нажал на клавиш. Купол медблока поднялся, открывая лежащего в его утробе Динана. Лицо Мирта вытянулось. Рин, улыбаясь, заметила:

— Хорош, правда? Как свеженький покойничек!

— Рина! — Мирт вскинул голову. — Не шути так!

— Да ладно тебе.

— Что "да ладно"? Твое слово порой имеет силу приказа. А я хочу живого брата.

— Боишься, когда страшно?

Мирт что-то глухо проворчал себе под нос, осторожно ощупывая брата. Танцор просто молча наблюдал за этим делом, без движения стоя у стены. Если бы не черные, до боли (в прямом смысле) знакомые сабли, он бы подумал, что все это — неудачная шутка про Навь. Но глухо урчащий второй "Амедалан", намертво приковавший взгляд росса, давал надежду увидеть командира вновь.

— Да там он, там.

Танцор вздрогнул и повернулся, перехватив взгляд Мирта. Человек ухмыльнулся. Танцор, осторожно обогнув стол, подошел к медблоку. Но сквозь переливающийся купол видна лишь смутная фигура.

— Точно?

— Абсолютно. Сам укладывал.

Танцор моргнул.

— Сам?

— Ну а кто же? Твой шеф уж больно увесистый для тонких рук нашей драгоценной Рин. Хотя.... — Мирт нахально ухмыльнулся.

Рин очень многообещающе погрозила Мирту. Тот лишь отвесил шутливый поклон. Девушка пустила маленькую молнию в него.

— Засранец!

— Я тоже тебя люблю, солнышко. — Мирт подпрыгнул от второго разряда.

— Ну ты гад, Мирт.

— Стараюсь всеми фибрами своей широкой души.

— Ты за братом смотри, фибра души.

Мирт пару раз моргнул, а потом, пожав плечами, занялся медленно и мучительно приходящим в себя Динаном.

— Танцор.

— Что? — росс поднял голову.

— Свяжись с остальными и передай им, что если они подстрелят моего котенка — зажарю на малом огне. Медленно и мучительно. Так и передай. — Над ладонью Рин вспыхнул маленький огонек.

Танцор вздрогнул и потянулся к передатчику. Почему-то у росса не возникло и тени сомнения, что эта маленькая девушка сделает именно то, чем пригрозила.

Медблок закончил лечение Зуана ровно через рулл. К тому времени россы закончили погрузку установок на борт "Глеара". Погрузчики они нашли, но не сразу, из-за чего Лезо был мрачнее тучи. Тонкий подстеб девушки, умолчавшей о погрузчиках, высокий росс понял и оценил. Из-за чего завелся еще больше. Хекс, пнувший разлегшегося посреди коридора инта, был им же пребольно укушен, да еще и получил чувствительный разряд от Рин в мягкие и совсем не важные для жизни ткани и был вынужден постоянно стоять. Ринор с увлечением и нескрываемым интересом копался в одном из "Смерчей", медленно превращая винтовку в кучу запчастей. Фиан на пару с Миртом гонял шарики по воздуху, устроившись на зачехленных установках, со всем азартом предаваясь этой нехитрой но увлекательной затее. К веселящейся парочке присоединились и три куану, внося посильную лепту в хаотичность движения шариков. Вихрь и Ксаран сидели в ангаре, Зан и Андари дежурили в рубках кораблей. Остальные россы разбрелись по лазарету.

Тонкий звон медблока заставил всех вскочить. Рин открыла купол. Россы подошли ближе. Все их внимание приковал их командир, без движения лежащий в мягком нутре "Амедалана".

Сказать, что Зуан выглядел плохо, — это ничего не сказать. Росс выглядел просто ужасно. Кожа, смуглая от природы, сейчас была белее снега, из-за чего воин слишком живо напоминал мертвеца. Темные круги под глазами и осунувшееся лицо еще больше усиливали жуткое сходство, а черная полоса венца лишь подчеркивала неестественную бледность. Лишь медленное и практически незаметное движение груди позволяло понять, что он вообще живой.

Рин наклонилась и, едва касаясь пальцами кожи, положила руки на грудь росса. Из-под узких ладоней появилось слабое золотистое свечение. В лазарете царила тишина, настолько полная, что было слышно потрескивание энергии шариков. Россы в каком-то оцепенении наблюдали за маленькой девушкой, не сводя глаз, не шевелясь. Лишь Мирт, больше всех подготовленный и привыкший, наблюдал за Рин с простым любопытством. Свечение постепенно исчезло, словно впитавшись в тело Зуана. Кожа воина приобрела нормальный золотисто-коричневый оттенок, утратив пугающую синеву. Круги под глазами исчезли. Дыхание выровнялось. Рин слегка тряхнула Зуана. Воин вздрогнул и широко открыл глаза.

Некоторое время он просто тупо смотрел в никуда, но постепенно в зеленых глазах появился острый блеск разума. Зуан моргнул, сощурился и с трудом сел. Несколько мгновений он не шевелился, давая возможность своей голове устаканиться и перестать наматывать круги. Когда перед глазами перестало плыть и двоиться, а он сам смог внятно соображать, не ловя ускользающие мысли за хвосты, вот тогда уже Зуан сделал над собой героическое усилие и осмотрел окружающий его народ.

— Наконец-то.

Воины молчали. Зуан поймал взгляд Рин. В течение трех секунд он узнал все, что пропустил, лежа в лазарете. На его губах появилась ухмылка. Глянув на пребывающего в состоянии особой мрачности Лезо, Зуан улыбнулся еще шире. Лезо, удивленно глядя на командира, спросил:

— Я что-то пропустил?

— Нет. Вот ты как раз ничего не пропустил, — улыбка исчезла. — Погрузка кораблей закончена?

— Почти.

— Ха-ра-шо! — почти по слогам сказал Зуан, сползая с медблока. — Собирайте "Амедаланы" и грузите на "Глеар".

— Навь, откуда ты знаешь, что мы привели "Глеар"? — спросил Ринор.

— А ты угадай.

Улыбка вновь сверкнула на губах Зуана. Он обогнул медблок, добрался до стола и начал методично поедать мясо, запивая свежезаваренным Миртом чаем. Воины молча таращились на командира. Первым дошло до Танцора.

— Рин? Это Рин сказала?

— Почти.

— Что "почти"?

— Она не сказала, но ты прав. Я узнал от Рин.

— Телепат?

— Нет. Ни я, ни Рин не телепаты.

— Но.....

— Узнаешь позже.

Танцор вздрогнул.

— То же самое мне сказала Рин, когда я спросил про силовые барьеры. Слово в слово.

— И правильно сказала.

— Вы действительно похожи.

— И больше, чем ты думаешь. — Зуан невозмутимо запихнул в рот шмат мяса. — Таер?

— Ага. — Мирт нахально ухмыльнулся.

— Это случайно не одна из тех таер, что меня чуть не сожрали?

— Совершенно случайно именно из тех. Вкусно?

— Особенно вкусно.

Мирт расхохотался. Взгляд Зуана, блуждающий по воинам, задержался на молодом ишон, уныло сидящим на платформе медблока.

— Динан.

Ишон поднял голову.

— Очухался?

— Да.

— Давно?

— Как раз твои прилетели. Чуть меньше рулла назад. — Динан вымученно улыбнулся, с трудом борясь с головной болью. — Я тебе должен.

— Не мне.

Динан перевел взгляд на Рин. Зуан согласно кивнул.

— Я бы оставил.

Ишон вздрогнул. Мирт, сжав плечо брата, сказал:

— Ладно, нам, наверно, пора.

Зуан улыбнулся.

— Можешь взять "Буран". Я разрешаю.

— Как я понимаю, скоро этот пост опустеет?

— Исчезнет. — Поправила Мирта Рин.

— Мда? — Мирт вздохнул. — Тоже верно. Ну что ж, мы пошли.

Рин и Зуан синхронно кивнули.

— Возьмите припасы на складе. Все что нужно. У вас далекий путь.

Мирт поблагодарил росса и ушел собираться, после чего они уехали не прощаясь. Рин закрыла ворота и вернулась в лазарет. Все это время Зуан просто молча сидел на столе, активно доедая мясо, и начисто игнорируя вопросы воинов. Еще не время. Воины "Наваждения" успели собрать и погрузить на корабли медблоки и транспорт, когда в лазарет вошла Рин.

— Все. Уехали.

Зуан кивнул. Спрыгнув со стола, росс сгреб сабли в охапку, подвесил толстый резной цилиндр сложенного лука и, повернувшись к Лезо, сухо сказал:

— Уходим. Объявляй сбор в ангаре.

Коротко свистнув, Зуан позвал котенка. Куану обсели Рин, словно чувствуя, что хозяева собираются уходить.

— Зверье забираем? — спросил Лезо.

— Да.

— А пост?

Лезо встретил взгляд командира и просто кивнул. Вопросов не возникло. У Зуана всегда были выразительные глаза, когда он этого хотел. Уже идя к ангару, Лезо заметил разгром в одном из жилых блоков.

— Навь.

— Да?

— Что тут случилось?

Зуан перехватил взгляд Лезо, указывающий на оплавленный коридор.

— Тут что, взорвался ящик вакуумных гранат?

— Нет. Это сработала ловушка Рин.

— Что?

Зуан улыбнулся. Лезо вскинул голову и прошипел:

— Только попробуй сказать "узнаешь позже"!

— Хорошо. Мы обжили малую часть поста, да и ворота ангара не закрывались до конца из-за погнутой створки. И, во избежание неожиданных сюрпризов, расставили линии обороны и оповещения. Рин расставила. Эта ловушка была частью одной из внутренних систем защиты. И когда ее случайно потревожили, она и сработала, разнеся тут все молниями. Часовой сработал на движение.

— Что это за устройство?

— Это не устройство. Это вообще не техника. Часовой — это знак на стене. В данном случае — на полу. Если его потревожить, он формирует на высоте около десяти шиар энергетический шар, из которого начинают бить довольно мощные молнии, способные изжарить человека или ихтана на месте. Все это продолжается около шести миат, после чего ловушка бесследно исчезает. В смысле, ловушка именно этого типа.

— Ничего подобного не видел.

— У тебя еще будет шанс.

— Рин летит с нами?

— Да.

— Это не обсуждается?

— Нет.

В необычно пустом ангаре собрался весь отряд. Зуан просто умилился, сколько громоздкого оборудования можно при желании впихнуть в "Глеар". Его воины даже погрузчики упаковали. Теперь было б хорошо, если бы перегруженный корабль смог оторваться от площадки и взлететь, в чем Зуан сильно сомневался, прикинув в уме общий вес всего, что россы умудрились впихнуть в трюмы грузовика.

Зуан, осмотрев свою банду, сказал:

— Ну что, грузитесь. Вылетаем.

Дважды повторять не пришлось. Часть отряда ушла на грузовик, часть — на охотник. Зуан, крепко сжав ладонь девушки, потянул ее на "Всадник". Котенок неотступно следовал за хозяевами, недоверчиво косясь на корабли. Зуан завел Рин в рубку "Всадника ночи", согнав Танцора с кресла пилота. С трепетом он провел руками по знакомым пультам. Рука привычно сжала штурвал. Корабль чутко реагировал на прикосновения пилота. Зуан улыбнулся. Наконец-то он опять вернется в космос!

— Рин, открой ворота.

Девушка прикрыла глаза, мысленно потянувшись к широкому клавишу. Аппаратура, почувствовав незримое касание, послушно распахнула створки. Зуан, тронув передатчик, сказал:

— "Глеар", взлетайте и выходите на орбиту.

Грузовоз прогрел двигатели и тяжело, неуклюже оторвался от площадки, заваливаясь на левый бок, тяжко выбрался из ангара. Зуан пробурчал:

— Надо же. А я уже думал, что не взлетите.

— Ну, мы его немного перегрузили. — раздался голос Андари.

— Немного? Хорошо если стабилизаторы дотянут. Жадность — это плохо, сколько раз вам говорить?

Андари не ответил. Они и в самом деле перегрузили корабль почти втрое. Зуан поднял охотник. Полузабытое чувство восторга вновь вернулось, когда пальца сжали штурвал. Корабль заложил умопомрачительный вираж, выскочив из ангара. Развернувшись, Зуан тщательно прицелился.

— Рин, ракеты.

— Уже. Не забудь про удар.

— Сильно?

— Ну, ты же знаешь, как получается.

— Четыре ракеты.

— Одной хватит за глаза.

Зуан плавно вжал кнопку огня, и ракета сорвалась с места, оставляя за собой странный искристый след. Танцор и Зан, находящиеся в рубке, с изумлением следили за ее полетом. Ракета достигла открытых ворот ангара и скрылась внутри. Спустя еще секунду склон горы расцвел ослепительным в ночном мраке взрывом. Огонь быстро угас. Пик вновь погрузился в темноту. И лишь слабые отблески пожара в глубине поста бросали кровавые отблески на скалы хребта.

Зуан некоторое время всматривался в ночь. Взрыв не был особо сильным. Рин, рассматривая дело рук своих, тихо сказала:

— Вся мощь взрыва направлена вовнутрь. С одной стороны и мощность особо сильная не потребовалась, да и ошметки скал не летят во все стороны. Мирт вовремя смылся. Он как раз был за пределами ударной волны.

— Точно?

— Я смотрела за ними.

— Ну, тогда... — Зуан улыбнулся, направляя охотник за пределы атмосферы.

Мирт, стоя на гребне горы, молча смотрел, как две точки росских кораблей растворяются среди звезд. Глянув на пылающий склон, он покачал головой и тронул снегоход. Пора бы и ему сваливать с этой на редкость гостеприимной планетки. Тяжелый "Буран", мягко подгребая снег силовой подушкой, помчался по сугробам к далекой транспортной базе .

* * *

Бриллиантовое светило неторопливо уходило за горизонт, зажигая небо, словно драгоценность, всполохами преломленного света. Появились первые звезды, играя искристыми огнями на шелковой вуали ночи. Луны засветились ярче, принося прохладу в мир, сжигаемый яростным огнем Вселенной. Огненным росчерком пролетел феникс. Ниже, у самых гор, стая драконов проводила ритуальные игрища, на которых молодой самец мог предложить своей самке создать семью. И яростные вспышки сражений между горячими драконами освещали подножия мрачных скал. Еще дальше изумрудной свечой пылала Твердыня магов, унося в небеса призывы к древним силам....

Мир жил своей жизнью. Сброс Реальности не коснулся его. Чудовищная катастрофа прошла далеко в стороне, оставив после себя лишь всполохи яростных звездных бурь, что так красиво теперь украшают ночное небо....

Хартахен со вздохом отвернулся от окна. Он любил наблюдать за собственным миром, холя и лелея его, пестуя, как любимого ребенка. Но теперь взор Владыки все чаще и чаще помимо воли стремился к огромному экрану, занимающему половину стены. Сейчас на этом чуде колдовской техники во всей своей красе замер легкий крейсер "Дэль".

Что ж, его Тандем делал успехи. Девочка очень выросла как маг. Она не ошиблась в выборе аззара. Это хорошо. Они поладили и добились полного взаимопонимания. Это еще лучше. Владыка тонко улыбнулся. Его расчет оправдался. Если они и дальше пойдут такими темпами, то в скором времени....

Хартахен подавил свои мысли. Да, он Владыка Хаоса, он может повелевать этой чудовищной силой. Но он не всесилен. Он Владыка, но не бог! Есть и те, кому вынужден подчиняться и он сам. Есть силы и над ним. Не стоит давать им повод усомниться. Ведь если они глянут на его Тандем внимательнее.... Хартахен почувствовал давнее, полузабытое чувство. Страх! Ведь если правда всплывет до срока.... Есть такие наказания, что смерть покажется благом. Это Хартахен знал, как и то, во что именно выльется его затея.