— Говори, — велела Вейма, когда мясо было почти съедено, и взяла в свои руки свободную руку мужа. — Что случилось? С чем ты не справился? Ты ранен? Кто на тебя напал? Где? Да не молчи же ты!
Вир хмыкнул.
— Ш-ш-ш, моя козочка.
— Говори!!!
Вир устало привалился к ней и закрыл глаза.
— Я выполнил приказ барона и вернулся в Корбиниан. Увар уже увёл своих людей оттуда. Мы договорились... есть люди, которые ему преданы... они давно вместе... а остальных... не жалко... отребье... Увар увёз жену и дочь... ушёл... в безопасности... остальные начали бунтовать... им не платили, запретили грабить... они требовали денег, еды, вина... или права на грабёж... я знал... заранее подгадал... это бы... задержало... самозванца... но... прибыл человек... с отрядом... отсюда... от графа... графа Дитлина... он... он сказал что-то самозванцу... а потом...
Вейма обняла его за плечи и заглянула в глаза. Кровь, смерть, сражение...
— Они меня переиграли... Дитлин написал, что я служу барону... всё стало ясно... Алард... Алард объявил наёмникам, что всё из-за меня... Что я предатель... продал их баронам... тогда они... разделились. Кто-то... пятеро... они сказали, что подчинялись Увару, а тот подчинялся мне. И пойдут за мной. Вейма, я не знал! Я бы... всё по-другому... Остальные... их было больше... мы сражались. Я не мог открыть, кто я... это навредило бы барону... я сдерживался... но если бы и нет... всё равно... их было слишком много... я бы сбежал... мог успеть... но эти люди... они бы не успели... и мы сражались... они погибли. Мои люди. Все погибли. Все! Я упал рядом с ними... нас даже не закопали...
Вейму передёрнуло и она крепче обняла мужа.
— Это позади, — сказала она.
— Я предал их, — горько сказал Вир. — Я не знал. Они... люди Дитлина пинали наши тела. Клянусь, я не отличался от трупа! Утром они ушли. Я... я немного оклемался... похоронил товарищей. Если бы я знал... Потом пошёл сюда. Не смотри на меня так! Я... со мной всё хорошо. Я только устал. Я бежал день и ночь.
Вампиршу трясло от разделённых переживаний. Боль от смертельных ран, стыд, ужас... Заступник, за что?! Никто не должен был погибнуть!
Она не знала, сколько времени они молчали, прижавшись друг к другу, но вот Вир немного пришёл в себя и в свою очередь потряс жену за плечо.
— Ты вся в пыли, — заметил он, — и была напугана, когда бежала к двери. Козочка моя, что случилось с тобой?
Вейма сглотнула и сбивчиво ответила на вопрос. Когда она замолчала, от оборотня запахло не просто страхом — ужасом. Вампиршу затрясло и муж поспешил её обнять.
— Бедная ты моя, — прошептал он. — Если бы я знал...
— Это я во всём виновата, — горько ответила Вейма. — Это увидев меня, Дитлин отправил против тебя отряд. И я не сумела справиться с Норой. Не хотела... боялась спугнуть... В её возрасте так легко теряют доверие! А теперь она...
Послышались знакомые шаги и они оба разом умолкли. Барон остановился у дверей, задал несколько вопросов охранявшим двери кнехтам, выслушал ответы и вошёл в дом решительным шагом. От него тоже пахло страхом и беспокойством.
Он знает... — отстранённо подумала вампирша.
Откуда?
Она поспешила окликнуть сюзерена. Надо было встать, надо было спешить навстречу, но оставить мужа без поддержки... Барон подошёл к лестнице, на которой сидели его вассалы и смерил их испытующим взглядом.
— Так, — только и сказал он. — Рассказывай, Вир.
Запинаясь чуть меньше, чем в прошлый раз, оборотень повторил рассказ. Когда он закончил, в глазах барона мелькнуло что-то похожее на чувство вины.
— Я подвёл тебя, мой мальчик, — грустно сказал он. — Прости меня.
— Я выжил, — ответил оборотень. — Но вот ваш сын... ваша дочь...
— Да, — просто ответил барон. — Я уже знаю.
Он перевёл взгляд на вампиршу.
— Ваша милость, — опустила голову Вейма. — Простите. Я не... простите. Нора уколола себя иголкой... Она получила письмо от брата... я пыталась её отговаривать...
— Я уже понял, — вздохнул Фирмин. — Не кори себя, этим делу не поможешь. Я совершил ошибку, не приставив к дочери никого, кто мог бы удержать её силой, и не обговорив с охраной паролей. Те кнехты, которые стояли у дверей, постоянно живут здесь, они просто не узнали, что перед ними не мои люди.
Он махнул рукой, доставая из-за пазухи кусок пергамента.
— Что уж теперь. Вот, прочтите.
"Дорогой отец, — было написано уже знакомым почерком, — я решил вспомнить о кровных узах и облегчить бремя забот и власти, которое ты на себя взвалил. Рад сообщить, что моя дорогая сестрица теперь находится на моём попечении и я принимаю на себя защиту её жизни и чести. Ты знаешь меня и можешь отныне не беспокоиться о её судьбе, поэтому, прошу тебя, оставайся на месте и спокойно занимайся своими, такими важными делами..."
— Мерзавец! — вырвалось у Веймы. От письма так и несло ненавистью и угрозами.
— Это крушение всех ваших планов, — проговорил оборотень. — С Норой в руках им ничего не стоит завладеть Ордулой, а это значит, что они не просто проедут мимо Латгавальда, как мы предполагали.
— Латгавальда? — переспросила Вейма, не сразу сообразив, что Ордулой назывался замок барона. — Вы... вы знали, что самозванец собирается в Латгавальд?
— Мы предполагали, что он будет штурмовать Ордулу, — спокойно ответил оборотень, который сразу подобрался, чувствуя напряжение своей жены. — Но замок хорошо укреплён, а жителей мы с твоей подругой предупредили.
Он усмехнулся.
— Сказали, она предвидела большое войско. С тех пор, как она лишилась волшебной силы, она стала куда убедительнее, как я понял. Так что я не слишком волновался за людей.
Он помрачнел.
— Вы их предупредили и они спрятались? — уточнила вампирша. — Но тогда какая для них разница?..
— Нет, — нетерпеливо ответил оборотень, косясь на сюзерена, который стоял над ними и напряжённо думал. — Они спрятали припасы, увели часть скота. Если бы деревня стояла пустой, это выглядело бы подозрительно и они могли бы сделать неожиданный ход. Там у вас тот тип странный, от которого травами воняет, ведьмочка сказала, что он сумеет проводить туда, где чужаки ничего не найдут. Он было заартачился, но потом согласился. Я был уверен, что всё обойдётся. К осаде Ордула была готова, а там бы его милость вернулся бы, и самозванец был бы взят. Я готовил это несколько лет!
— Да, я напрасно представил Вейму как твою жену, — отозвался барон. — Прости, если сможешь. И Нора...
— Нора?! — вскочила на ноги вампирша. В это мгновение все тёплые чувства к воспитаннице были стёрты. — Нора! Они же войдут в Ордулу! Там же Магда!
— Да, — кивнул барон, и вампирша поняла, что об этом он тоже успел подумать — среди прочих вещей. — Я полагал, что в замке она будет в безопасности, не то, что в лесу, коль скоро она лишилась волшебной силы. И с ними ещё сын Вилтина...
Они погрузились в молчание.
— Сына Вилтина можно только убить, — с горечью заговорил барон. — Это вызовет гнев всего союза, а у графа ещё есть наследники. Нора же... Я так радовался, что у меня дочь! Дочери не грозит вызов на поединки, бессмысленные турниры, ей не надо участвовать в сражениях! Она может править много лет, не рискуя собой. И вот... Если Флегонт выполнит свою угрозу, она лишится всего!
— Дочь может умереть родами, — не удержалась вампирша от напоминания. Говорить о том, что Нора вовсе не хотела править, ей показалось неуместным.
— А для чего я держу ведьму? — отмахнулся безутешный отец.
— Её прочат в жёны самозванцу, — деловито произнёс оборотень. — Это разумный шаг с их стороны. Но пока они думают, что у них это получится... она в безопасности.
Барон только рукой махнул.
— Я не могу пойти на договор с этой бандой проходимцев, — горько произнёс он. — Флегонт это отлично понимает.
— Ну, так надо похитить Нору обратно — и вся недолга, — предложила Вейма. По правде сказать, девчонка её уже не интересовала. Магда. Магда осталась в замке. Замок будет взят без боя. Без предупреждения. Магда лишена волшебной силы. Магда не узнает, что ей грозит. Надо мчаться туда — скорее, скорее! — и вытащить ведьму из-под носа у братьев-заступников.
— Её могут убить, — покачал головой Вир. — Или, если попытка будет неудачной...
Он не договорил из уважения к сюзерену, но Вейма и так всё поняла.
— Я могу унести её так, что никто даже не заметит, — напомнила она.
— Нет, — решительно возразил барон. — Я не могу дать в руки своим врагам такое оружие. Если кто-нибудь узнает, что мне служат вампиры... Всё, что я готовил, будет разрушено.
— Прекрасно! — вскочила на ноги взбешённая Вейма. — Если вам не нужна моя помощь, я иду помогать той, которой она нужна!
Она уже собиралась закрутиться волчком, но муж поймал её за рукав.
— Куда ты?
— Сам не догадываешься?! — выкрикнула вампирша, вырываясь. Недавнее прощение не воспринималось больше как милость, коль скоро барон обрёк её подругу на верную смерть. — Пока вы тут решаете, как сделать лучше для баронства, союза и Враг знает кого ещё, они сожгут Магду и спляшут вокруг! Уж на это-то я сгожусь! Кому спасать ведьму, как не вампиру?!
— Остановись ты! — попытался остановить её оборотень. — Нельзя же так вот бросаться...
— Нельзя вот так рассиживаться!
— Ты собралась лететь днём по открытой местности? Вейма, подумай хоть немного...
— Тихо! — прикрикнул на обоих барон. — Не хватало мне в городе новых чудовищ, если вы поругаетесь. Мне хватило чудовища в Латгавальде. Отправляйся, Вейма. Я дам тебе лошадь, поедешь на ней хотя бы до темноты. Быть может, ты и успеешь. Я знаю Флегонта. Убить ведьму в моих владениях ему будет мало. Он захочет добиться признаний, которые меня очернят. Это даст тебе время. Так что иди.
— Добиться?! — побледнела вампирша.
— Ваша милость! — вскочил оборотень, но тут же пошатнулся. — Позвольте мне отправиться с ней!
— Ты слишком слаб, — отозвался барон. — Отлежишься день-другой — и поедешь. А тем временем мы с тобой подумаем, что тут можно сделать. К сожалению, среди моих людей никто не владеет даром незаметно подкрадываться...
Эти слова что-то зацепили в Вейме и она, уже готовая выбежать из дома, остановилась. Магда рассказывала...
— Владеет, ваша милость, — дерзко заявила она. — Душегуб и разбойник Медный Паук, известный в Латгавальде как Виль-батрак. Он может пройти незаметно куда угодно, и он не вампир и не оборотень. Пострадают ли ваши имя и честь, если вы обратитесь к нему за помощью?
— Он проклятый? — прямо спросил барон.
— Я отвечу так, — замялась Вейма, — в этом он ни признается ни под страхом смерти, ни под пытками.
— Он опасный и непредсказуемый человек, — напомнил Вир.
— Он будет честно соблюдать договор, — настаивала вампирша. — Не обманет и не предаст.
— Мне надо подумать, — ответил барон. — Если выяснится, что другого пути нет... а теперь иди.
Магда беспокоилась. Она уступила домик, который ей определили, семье, которую барон прислал из Барберга, и поселилась на чёрной кухне, как привыкла. Она легко включилась в налаженный ритм жизни замка, готовила, скребла столы, стирала... и старалась ни о чём не думать. То, что её заставил сделать оборотень... Бывшая ведьма с содроганием вспоминала, как лгала в лицо людям, которые верили каждому её слову.
- Ты напрасно переживаешь, — холодно говорил оборотень.
От него исходила опасность. Магда не могла забыть, что находится рядом с хищным зверем, способным убить её во мгновение ока. Раньше она не боялась. Раньше она была ведьмой. Раньше её защищала волшебная сила. Теперь... Теперь она была беззащитна.
- Ты напрасно переживаешь, — сказал оборотень и подался вперёд, почуяв её страх. Они сидели друг напротив друга на склоне холма и Вир чутко прислушивался, готовый замолчать задолго до того, как кто-то подойдёт ближе. — Ты скажешь людям правду. Их надо предупредить.
- Но я ничего не предвидела, — устало ответила Магда. Она уже знала, что сделает всё, что он скажет. Она знала, что побоится отказаться.
- Это неважно, — отмахнулся Вир. — Я знаю наверняка, куда они пойдут. Ты будешь убедительнее, только и всего.
Он придвинулся ближе. Пахнуло лесом и зверем. Магда отшатнулась.
- Ты сделаешь так, как я скажу, — тихо сказал оборотень. — А теперь слушай...
Страх. Липкий, выматывающий страх. Боль. Ничего нельзя было сделать. Только ждать. Даже молиться, чтобы беда прошла стороной, и то нельзя. Некому было молиться. Всё закончилось — мечты, планы, надежды... любовь... привычное дело... закончилось всё. Остался только страх. И отчаяние.
Она солгала. Глядя людям в глаза. Исвар знал об этом. Догадался. Бывшая ведьма видела это в его холодных глазах. Знал и Йаган. Он смотрел... сочувственно. Что ей до них? Всё закончилось. Оставалось ждать.
Лишённая силы, втиснутая в набитый людьми замок, Магда чувствовала себя настолько беспомощной, что не верила в уверения оборотня, что отряд её возлюбленного сюда не войдёт. Надо бы бежать, но у лишённой силы ведьмы немного шансов. В лесу хватало опасностей и без выдуманных чудовищ. К тому же община...
Брат Флегонт, брат-заступник, сын барона. Вир сказал — и в этом Магда ему верила, что он как пёс вцепится в историю с приворотом Аларда. Он не поверит, что колдовство только... только превратило уже возникшее желание в нечто волшебное и сказочное. Он вообще ни во что не поверит.
Алард... Вир говорит — самозванец. Так ли это? И важно ли это?
Магда привычно произнесла — "возлюбленный", но ничего не шевельнулось в душе. Им было хорошо вместе. Они ходили вместе, сидели вместе, дышали вместе. Сидели, переплетая пальцы. Ловили взгляды друг друга. Ласкали друг друга. Это было прекрасно. И закончилось. Это — было. Всё закончилось, когда она потеряла силу. Почему? Дочери рыцаря Бертильде не нужно быть ведьмой. А вот поди же ты. Магда не знала, что думает Алард о её исчезновении. Уходе. Бегстве. Её это не интересовало. Какой-то человек. Из другой жизни, которая была — и закончилась.
А в этой жизни был один только страх. И жить ей оставалось недолго.
Бывшая ведьма так погрузилась в свои переживания, что не сразу услышала, как пришла беда. Не сразу поняла, что трубы за стенами замка трубят совсем не так, как должны. Не услышала криков и угроз. Когда она вышла из пристройки, в которой вместе с другими женщинами стирала бельё, выбивая валиками грязь, в ворота замка уже въезжал чужой отряд. Они трубили в трубы и ветер развевал знамя. Золотое знамя с алым поясом. За всадниками ехала простая телега, на которой, спина к спине, прижавшись друг к другу, сидели бледные до синевы Арне и Нора. Руки обоих были связаны и длинными верёвками привязаны к бортам. Глаза девушки были полны слёз. Арне в бессильной ярости стиснул зубы. Отряд, оставленный бароном для защиты замка, шёл к воротам. Люди шли медленно, с трудом, как будто сразу состарились. Каждый из них складывал оружие в кучу у самой стены и уходил. Не оглядываясь. Ведьма переглянулась со своими товарками. Одна прижала руки ко рту, сдерживая крик. Другая схватилась за сердце.
