Как только казаки скрылись из вида, расположил бойцов с одной стороны дороги, с интервалом в три метра на расстоянии пятнадцати-двадцати метров от тропы. Как у кого получалось. Не ляжет ведь боец на чистую землю укрытый маскхалатом, надо подходящее дерево либо куст подобрать, так и выходит, что по линеечке не положишь. Поскольку наши маскхалаты больше подходили к степной окраске, десятники и командиры пятерок получили задачу присыпать своих бойцов листвой и мелкими ветками. Придирчиво осмотрел позиции, поправил мелочи, присыпал листьями командный состав и выставил всем направление стрельбы. Направление не перпендикулярно, а под углом к тропе. Бойцы стреляли не в бок противника находящегося напротив стрелковой позиции, а в грудь едущему следом. Так и упреждение проще взять и рана будет посерьезней. В последнюю пятерку выбрал лучших стрелков, разместив их плотным кулаком, через метр-полтора друг от друга. Из них двое стреляли с упреждением, как и все, один в противника напротив, а еще двое в спины удаляющихся врагов. Таким образом, мы создавали небольшой барьер между собой и оставшимися противниками.
Не забыл я и о психологическом оружии. Лавор, свободно владеющий татарским, должен был громко орать, — "Быстрее, быстрее, казаки догоняют!". Поскольку основную боевую мощь отряда мы должны были выбить первым залпом, оставшиеся пастухи должны были беспрекословно выполнить приказ раздающийся за их спинами и передать его вперед по цепочке. Но еще одна мысль грызла мою больную натуру придавленную большой жабой. А вдруг кони понесут следом нашу добычу? За что мы боролись не щадя ни своей, ни чужой крови? Чужой особенно.
— Лавор, вот ты мне скажи. Зачем я взял с собой аркан, если бросать его не умею?
— Да кто тебя знает... в полон небось хочешь главного взять? Вот и взял, чтоб его подраненого связать.
— А что у него своего аркана не будет? Для такого дела мне мучиться, тащить аркан не нужно было.
— Так ты и не мучился, мне его всунул.
— А почему я тебе его всунул, разве мало других хлопцев было?
— Так мне то самому невдомек... у меня окромя самострела и лук, и сагайдак со стрелами на плечах, а ты мне еще аркан суешь... вот опять принес и суешь.
— Будет тебе, Лавор еще одно задание. Как пустим стрелы по супостату, кони не станут, следом за табуном понесут. Добычу нашу унесут. Надо чтоб ты аркан метнул. Либо коня зааркань, припни его, остальные в него упрутся, либо через тропу, на то дерево захлестни, так чтоб конь грудью налетел на него и стал. Сделаешь?
— Не боись, не уйдут. Сразу остановим.
К этой пятерке я добавил и Андрея. Во-первых, был он не по годам хладнокровным и спокойным в экстремальных ситуациях. Вроде не было у меня еще повода делать такие выводы, но это проявляется и в мелочах, и в характере. За него был спокойным, хоть это его первый настоящий бой, он не запаникует и не даст этого сделать другим. Его единственного я посадил с противоположной стороны тропы на подстраховку.
— Андрей, ты на подхвате. Я знаю, ты трохи по-татарски балакаешь, будешь следом за Лавором кричать и в спины стрелы пускать. Ваша задача, чтоб те, кто захочет назад повернуть, с нами в бой вступить, сразу стрелы схлопотали. А остальные тикали что есть духу. Но первым делом добьешь подранков, кто за зброю схватиться сможет, чтоб они беды не натворили. Стрелы с той стороны полетят, на тебя никто смотреть не будет. С Богом. Прикрыл я тебя добре, ни одна вражина не заметит.
После этого перешел в голову отряда и заставил поменять первой пятерке бронебойные стрелы на срезни. Если все пройдет так, как я задумал им и мне придется бить по неприятелю в пластинчатых доспехах. А тут срезень по роже или по ноге значительно предпочтительнее бронебойного болта будет. Еще одну пятерку отвел метров на сто вперед и разместил в засаде на арьергард. Не знал, будет ли он и в каком количестве, но оставлять его без внимания было бы верхом легкомыслия. Тем более, что замыкающая пятерка была и в кольчугах, и с виду бойцы там подобраны были тертые, не молодняк. Таких, встречать с разряженными самострелами и демаскированной позицией, означало получить неприемлемые для нас потери.
Разместив всех и разъяснив каждой пятерке стоящую перед ними задачу, еще раз повторил всем и каждому.
— Хлопцы, еще раз всем говорю. Если вражина в кольчуге или в халате — бей в грудь. Если на нем доспех пластинчатый — бей в лицо или в ногу. В глаза не смотреть, смотреть на коня, на ногу, на грудь. Как услыхал, что я крикнул — "Бой", сразу прицелился и выстрелил. Как стрельнул, за деревом самострел взвел и снова на землю плюхнулся, осмотрелся, подранков добил. Дальше по команде со щитом и копьем к вражине пошел. Первым делом копьем в горло, проверил что неживой, затем коня припял и добычу снимаешь. Всем понятно?
— Понятно, Богдан! Ты ж нам месяцами это каждый божий день талдычишь. Иди ховайся, не стой тут, как тополь на Плющихе.
Нахватались выражений у командира. Пришлось им придумать, что Плющихой мы называли большое поле возле моего села, на котором росли три одиноких тополя. Не рассказывать же им про улицу в Москве названную в честь владельца кабака. Тем более, что нет такой улицы еще, да и будет ли? Бабочка крылышками машет и надеется в ближайшие сорок лет еще много ними намахать. Но человек предполагает, а Бог располагает. Не будем заглядывать в далекое завтра. Как верно замечено одним непростым человеком, — "у каждого дня достаточно своих забот".
За огромными, выступающими из земли корнями старого ясеня, простелил овечью шкуру, нагреб на нее кучу прошлогодней листвы, а потом зарылся, проползая ее насквозь к своему оружию. Наступило время одного из двух труднейших действий, сформулированного лучшими умами человечества. Ожидания.
Волновался ли я? Несомненно. Первый бой пятнадцати-шестнадцатилетних пацанов. И вроде обучены они и заточены именно под эту задачу. Неплохо обучены, вплоть до мелких нюансов, таких как: оружие не трогать руками, пока врага не увидел. В лицо ему не смотреть. Если в направлении прицеливания неприятель отсутствует, ищешь цель находящуюся левее. Не уверен, что поразишь цель — ждешь, не стреляешь, пока не будет твердой уверенности в результате. Если ты не выстрелил, враг тебя не видит, будет стараться достать твоего товарища, который самострел взводит. Вот тут то вражина и откроется, и ты его достать сможешь. Эти и многие другие тонкости мы разбирали регулярно, чем дотошней разобраны нюансы, тем меньше нужно думать бойцу. Значит, тем меньше у него шансов совершить ошибку.
Почему я был уверен, что татары не полезут в балку, а вернутся обратно? Не знаю. Больно осторожно вел себя этот отряд. Теперь поставим себя на место казаков, которым поручено деревья подпиленные завалить. Им, наверняка, атаман дал приказ, — "Передний дозор пропустить, как увидите основной отряд, валите деревья". Откуда они могут знать, что второй отряд это тоже дозор, или как его называют в мое время — боевое охранение походной колоны? Не могут они этого знать. Не принято в это время два передних дозора пускать. И местность там такая, что не видно, десять человек едет или сто. Пропустили первую пятерку, увидели первого бойца из второго отряда и надо валить деревья, а то не успеешь. Наверняка атаман разместил казаков в балке, только толку от этого ноль. Связи нет, чтоб предупредить, а как разберешься, что к чему, так уже не побегаешь. Больно глаз чужих много будет. Плащи-невидимки ведь только в сказках бывают.
Никто не виноват, что мы нарвались на параноика-новатора в военном деле. В лучшем случае казаки завалят всех из этих двух дозоров, в худшем, из второго кто-то и обратно прорваться сумеет. Что сделает командир татарского отряда, обнаружив впереди засаду? Прикажет атаковать ее, не зная ни количество противников, ни как они расположены? В чужом дремучем лесу, заваленном опавшими ветвями и деревьями? Который его противники знают, как свои пять пальцев? Лично я бы уносил из такого леса ноги, и чем скорее, тем лучше. Не думаю, что он тупее меня.
Еще предполагал, что тратить драгоценное время на перестройку отряда он не будет. Да и смысла особого нет. В тех дозорах тоже не отборные бойцы собраны были. Пару опытных бойцов и глазастая молодежь. Дозорцы, конечно, не смертники, но что-то общее между ними есть. Поэтому, сформирует передние дозоры из пастухов, а задние из своей гвардии, развернет колону на месте и двинет обратно на максимальной скорости. То есть, быстрым шагом. По-другому на этой тропе не получиться.
Что мне делать, если он все-таки перестроиться и снова вылезет наперед с ударным отрядом? Ничего. Действуем по намеченному плану и бьем последних два десятка. По тем же причинам что и раньше, он не станет ввязываться в бой, а ускорит отступление.
Пока я разыгрывал в голове шахматные партии за себя и за того парня, время неспешно продолжало свой бег. С момента ухода нашего командира с казаками прошло полтора часа. Додуматься отправить к нам Давида с указаниями у него соображения не хватило. Да и какие указания? Сказано сидеть в овраге, там и сидите, пока казаки воюют. Пора было по моим расчетам и татарам обратно скакать, но никого не слышно и не видно. Неужели поперлись в балку? Тогда должен Давид появиться, чтоб мы следом за ними двинулись...
Первыми появились татары. Передний дозор из пяти человек, все со щитами и с луками в левой руке, в правой — стрела, напряженно всматривающиеся своими раскосыми буркалами в сумрак леса. За ними следующая десятка таких же взвинченных товарищей. Затем закованная в железо пятерка, ударная тридцатка в кольчугах и на закуску ватные халаты. Мне оставалось только поменять срезень обратно на бронебойный болт. Чертов новатор военной мысли хладнокровно перестроил свое воинство и в том же построении, в котором шел сюда, организованно отправился обратно. Осталось убедиться, что я не даром оторвал пятерку бойцов, и арьергард также присутствует в его боевых построениях.
Услышав со стороны засады на задний дозор подозрительный шум и крики, поймал в прицел последнюю грудь основного отряда одетую в толстый халат, крикнул, — "Бой!" и нажал курок. Татарин, замыкавший основной отряд, получив болт в правую часть груди, умудрился удержаться в седле, упал на шею своего коня, который пока продолжал свой неторопливый бег. Он еще не умер, но прогноз явно неутешительный. С такими ранами долго не живут.
В пределах моей видимости врагов пытавшихся оказать сопротивление не наблюдалось. Некоторые уже свалились с седла, некоторые еще сидели, но опасных телодвижений никто не совершал. В другом конце послышались громкие крики на татарском языке. Если бы не знал, что это орут Лавор и Андрей, никогда бы не признал.
Я по-прежнему лежал на земле, вцепившись в свою пушку. Никак не мог решить в какую сторону бежать. К пятерке схватившейся с арьергардом или к Андрею с Лавором? Пока выбирал, как буриданов осел, между этими двумя направлениями движения, со стороны дальней пятерки, из-за поворота показался конь с татарином в добротном пластинчатом доспехе. Тот отчаянно отстреливался от кого-то невидимого мне, но, несомненно, угрожающего его жизни и здоровью. Был он развернут корпусом влево и назад, в мою сторону смотрел его правый бок и спина. Прикрываясь щитом, он ловко натягивал лук и пускал стрелы, когда громко тренькнула моя пушка. Болт прошил его насквозь и скрылся в теле. Короткий, зараза, как его теперь вырезать? Топора нет, придется кинжалом ковыряться. Разница между энергией в тысячу пятьсот джоулей и в триста пятьдесят была очень наглядно продемонстрирована на практике. Болт со стальным, трехгранным наконечником пробил пластинки доспеха, как картон. От удара татарина выбило из седла, конь потащил его, запутавшегося ногами в стременах дальше по тропинке. Поскольку в крупе коня торчало несколько стрел, далеко он не ушел, остановился, а затем сам повалился на землю. Люди дерутся, а безвинная скотина страдает. Вот он, отвратительный лик войны. Но поскольку мы все с утра были на голодном пайке, мечты о запеченном на костре куске мяса провели определенную пластическую коррекцию в моем сознании. Лик войны неожиданно приобрел определенную привлекательность.
В нашей стороне все крики и звуки затихли, поэтому, быстро взведя свой старый самострел, я бросился в сторону Андрея, но татары ускакали, не пытаясь развернуться и дать нам бой. Отправив им вдогонку Лавора с тремя бойцами, дал ему указание выдвинуться вслед неприятелю на пятьсот шагов и прислать одного бойца с докладом. Самому занять там позицию и наблюдать обстановку, регулярно присылая бойца с актуальной информацией. Десятникам и их помощникам велел выяснить результаты боевого столкновения и доложить, а бойцов своих отправить собирать и грузить добычу на трофейных лошадей.
Но, не судьба мне была, сидеть, слушать и наслаждаться результатами своих организационных и тактических построений. Прибежал боец из первой пятерки и передал наказ Сулима явиться к нему. Впопыхах расспросив по дороге десятников и бойцов, чтоб составить общую картину, поспешил к начальству. Начальство зашивало на ноге Давида неприятную резаную рану, нещадно его ругая, а рядом лежал на животе мой боец, живой, но бледный.
— Якого биса, ты за ним побежал? Ты что, слепой, не видел, что у него обе ноги подранены и конь весь стрелами утыкан? Куда бы он девался? Чуть в сторону стрела бы пошла, остался бы ты, Давид, без ноги!
— Зато я его с коня ссадил... — оправдывался бледный Давид, морщась при каждом стежке кривой и толстой иглы.
— По правде, так это я его с коня ссадил, но ты мне, Давид, дюже помог. Вражина по тебе стелы пускал, меня не видел.
— Да не может такого быть, не было тебя там... — обижено заявил Давид.
— Фряжеским самострелом снял. Стрела в нем сидит, доспех насквозь пробила и в тело вошла. Сейчас вырезать пойду. Стал бы я балы точить, мне за то лишней доли не дадут.
— Теперь ты сказывай, что тут натворил! — грозно обратился ко мне Сулим, — где я тебе велел меня ждать?
— Положили мы девятнадцать вражин, считая этих пятерых с заднего дозора. Двое в лес ушло, без коней. Один, кажись, ранен. Еще двоих подранили, но те ускакали.
— Где они в лес ушли? Покажи, я по следу пойду, — сразу оживился молчавший до этого Керим.
— По тропе, двести шагов, там у хлопцев спросишь. Возьми с собой Андрея, он просился, а я его одного не пустил. Обиделся...
— Не красная девица, обиделся он... ладно возьму, хлопец справный. — Керим, радостно улыбаясь, припустил вперед по тропе. Что характерно, спросить Сулима ему даже в голову не пришло.
— Ты нам тут зубы не заговаривай! Тебе наказу на татар нападать, никто не давал! Без головы остаться хочешь?
— Погоди, Сулим, дай слово сказать. Ты нам велел тут сидеть, я твоего наказа не порушил. Тут мы и сели, куда ты нас привел. Атаман нам наказ дал, татар обратно не пускать, если полезут? Дал. Вот мы кого могли того не пустили. Так что я порушил? Ты наказ из оврага не вылезать давал? Нет. Наказ на татар не нападать давал? Нет. Так чего ты яришься? У меня всего одному хлопцу стрелой щеку и ухо рассекло, да еще вот Николай... что с тобой?
