— Во время практического занятия по высшей демонологии вместо вызываемого обычного демона, явился Тха Нерт Тшесс Логетт Истер Нортираэн Третий Верховный демон Бездны, которому было скучно. Развеселил он себя путем беседы со мной в его дворце, а утром пригласил на завтрак в зал, где сидели его придворные, добавил себе веселья. После завтрака вышел разговор о моих предпочтениях рукописям, мне предложили посетить Библиотеку, откуда и похитил философ-отшельник, — просто отвечала я, утаив информацию о Втором Повелителе, иначе совсем плохо будет, ведь свидетелей беседы нет.
— Получается по твоим словам, будто виновен Третий Верховный демон Бездны? — вкрадчиво вопрошал Главный Советник.
— Как это он может быть виновным? Он просто предложил отдохнуть во дворце, осмотреть его и часть окрестностей. Не надо извращать мои слова, — сердилась я. — Кроме придворных, меня видело множество демонов в читальном зале, сообщить мог любой.
— Тогда, действительно, предателя найти будет очень сложно, — медленно говорил Советник. — А скажите нам, Нуся, что вы запомнили в момент похищения?
— Сильный удар по голове, даже подумать не успела, а когда очнулась, уже висела прикованной к крюку, совсем обнаженной, напротив был мой бывший однокурсник в таком же прискорбном состоянии, — вздохнула я.
— Если его пытали, то его положение было много хуже Вашего, не находите? — сверлил меня глазами демон.
— Не нахожу, мы относимся к разным расам, юноша намного выносливей человека, да ещё девушки. Через несколько часов отшельник начал пытать меня, и я почти не приходила в сознание, очень ему хотелось покончить со мной быстрее, — воспоминания болью резанули по неокрепшим нервам.
— Вы знаете причину подобного отношения философа к Вам лично? — продолжал поток вопросов Советник.
— Он сказал, что редко встречаются сущности с чистой душой, поглощать таких во время пыток истинное наслаждение для гурмана, — припомнила я беседы с отшельником.
— Только это явилось причиной его интереса к Вам, или было что-то другое? — демон словно собирался съесть меня взглядом.
— Нет, я совершенно не поняла его мотивации, наша беседа оказалась короткой, в дальнейшем мы общались посредством пыточных плетей. Ему приходилось приводить меня в сознание ледяной водой по три раза за одну экзекуцию, — отвечала ему.
— Я слышал, что во время пыток Регонтала, Вы смеялись, говорили о слабой силе ударов, просили отомстить ему за все издевательства во время учебы. Расскажите нам подробно об этом, — просил Советник.
— Парень совсем упал духом, в любой момент мог умереть, а наш палач очень хорошо следил за реакцией каждого из нас. После моих слов и насмешек пытки доставались только мне, мой сосед просто висел напротив, — тихо сказала я, мне было все равно, поймут истинный мотив поступка, или нет.
— Получается так, что тебе удалось перехитрить самого философа? — задумчиво произнес Правитель демонов. — Он очень тонко чувствовал любую фальшь, а такого вранья не заметил?
— Я откинула всю жалость и сострадание к узнику, вызвала ненависть как к врагу, потому и получилось, — добавила я.
— Тебе удалось вызвать чувства, какие ты испытывала к нему гораздо раньше, а это одно из высших умений магов разума. Потому что необходим при этом строжайший контроль за течением мыслей, — прокомментировал Кронвальд.
— Возможно, в тот момент я настолько желала сохранить ему жизнь, что все остальное не имело значения. Говорят, что очень сильные мечты сбываются, — задумчиво высказала свою мысль.
— Теперь постарайся вспомнить момент освобождения и рассказать нам, — просил Советник.
— Помню сферу перед лицом, жуткий смех палача, его слова, что нельзя применять магию, иначе взорвемся. Утратила связь с реальностью, очнулась свободной от оков на полу. Мой сосед висел и просил уходить, а я подкатила камень, взобралась на него, и пыталась расшатать или цепь, или стержень, вбитый в стену. Появились когти на руках, я удивилась, но продолжила работать с цепью, которая вскоре рассыпалась от моего яда. Юноша упал, я постаралась поместить его себе на спину, шатаясь и падая, брела к выходу. Мы очень часто падали, из последних сил сохраняла сознание, пока не выбрались на поверхность. Какой-то демон хотел отобрать ношу, по голосу узнала принца, уступила ему, прошла два шага и упала возле валуна. Полностью очнулась уже во дворце, в кровати, — рассказала я свою нехитрую историю.
— Откуда у человека появились когти? — удивился Правитель.
— Может быть взаимодействия различных ядов привели к частичной мутации конечности, — предположила я.
— Так не бывает, человек умирает или остается парализованным, не способным к передвижению. Отрастить когти невозможно! — воскликнул Советник.
— Вы так думаете? — меланхолично произнесла я разглядывая громадные когти на левой руке, правая оставалась обычной.
Вот тут с демонов слетела вся их хваленая сдержанность, они вскакивали со своих мест, чтобы рассмотреть мои коготочки вблизи, поднялся невообразимый шум. Говорили все разом, каждый старался перекричать остальных, получалась неразбериха. Весь этот бедлам продлился, пока Правитель не позвонил в колокольчик, все стихли.
— Прошу, господа, высказывайтесь по одному, согласно ранга, — просил Главный Советник.
Демоны поочередно высказывали свои мнения, процесс несколько затянулся, мне было скучно. Вникать в разговор не хотелось, я и не пыталась, он звучал неким фоном к моим странным мыслям, словно сейчас произойдет что-то очень плохое для меня. В самом защищенном месте дворца не может случиться несчастье с бедной студенткой, старалась я успокоиться. Только чувства одной волей не остановишь, опасность повисла в воздухе, вязкой паутиной окутывая пространство вокруг меня, словно кто-то искал именно мое тело.
Заседающие пока не пришли к единому мнению относительно моих когтей, хотя часть их склонилась к вероятности воздействия ядов и магии в камере пыток. За неимением другой теории решили взять за основу эту. В зале на несколько минут воцарилась необычная тишина, нарушить её Советник не успел. В центре зала клубилась воронка портала, которая явила нам Третьего Повелителя Бездны Раэна собственной персоной, а вид его не располагал к шутливому тону, мороз пробежал по моей спине. Мне вообще захотелось вдруг исчезнуть из этого помещения. Повелитель оглядел собрание, остановил свой взгляд на Правителе демонов Кронвальде.
— Студентка Академии некромантии Нуся обвиняется в непочтительном отношении к Всеобщей Библиотеке Бездны, применении запрещенной Печати Хаоса. Для разбирательства ей надлежит немедленно явиться на Высший Суд Троих Повелителей Бездны, — ледяным тоном объявил Раэн, вновь закрутилась воронка, захватила меня, и мы исчезли.
Появилась я уже в огромном зале, самом его центре в наручниках, прикованная к столу из какого-то сверхпрочного дерева, стула не было. В радиусе десяти метров вокруг свободное пространство, заканчивающееся передо мной небольшим возвышением, на котором сидели три демона на своеобразных тронах. Двоих я уже знала, на центрального демона смотреть опасалась, один вид его приводил в ужас, а посмотреть в глаза сковал страх. Прочие представители суда сидели полукругом так, что я их не могла видеть совсем. Змейка тихо передала, чтобы я молчала, не отвечая на вопросы, даже, если захочу кричать, наручники полностью блокируют магию. Пытаться осуществить связь с половинкой или сестричкой перед Тремя равносильно самоубийству, они мгновенно почуют любую попытку. Вот так Нуся попала из одной камеры в другую, оправдать меня здесь никто не сможет, и не захочет. Тем более Второй знает о моей связи с Творцом.
Глава 11. Сплошные неприятности
Стоя за столом я начала разглядывать Правящую Триаду, как их иногда называют, благо Первый отражался в зеркальной поверхности стола. Размерами он был в три раза больше Трила, не думала, что такая ходячая гора может существовать. Безволосый череп покрывали пластины, типа тех, что были у драконов в древности, сверху украшали рога здоровые, расположены ухватом, лоб высокий, слегка скошен. Глаза даже не знаю, как описать, если у Раэна они похожи на две черные дыры, то здесь на меня глянула сама Бездна, так ужасны они были. Чуть выше расположен развитый третий глаз, прикрытый пульсирующей мембраной. Чтобы он мог сканировать пространство, его прикрывают, тогда внешние раздражители не могут на него воздействовать. Я читала, что именно развитый он прикрывается хрупкой на вид мембраной. Нос большой, приплюснутый, рот напоминает громадную щель от уха до уха, в которой торчат острейшие зубы, клыки несколько длиннее соседних зубов, их четыре вверху и столько же внизу, только нижние слегка короче. Кажется, что шеи нет, голова крепится прямо к туловищу, но это обман зрения. Просто она толстая и короткая, туловище громадное, покрыто пластинками. Огромные руки заканчиваются шестью длиннющими когтями, размером с нож или кинжал, я их видела чуть раньше. Нижнюю часть тела не видно, но зная, что у Второго ноги кончаются копытцами, могу предположить, что копыто Первого представляет собой сборную часть, раскрываемую розеткой, чтобы легко взбираться по любым поверхностям. Такое строение имеют копыта лошадей демонов, они мясо едят, сильные, выносливые, скорость их передвижения впечатляет. Кстати, копыта тоже подкованы, только специальными розеточными подковами. Не удивлюсь, если и Первый такие носит.
Второй меньше в два раза, рога у него прямые и тоньше, волосы длинные собраны сзади в хвост. Третий глаз недоразвит, покрыт каким-то панцирем. Глаза напоминают Раэна, как и весь облик. Вот только у Третьего ступня похожа на человеческую, а у Второго — копыто, как у козла. Вообще их внешность ближе к боевой форме простых Высших демонов с поверхности, как у принца и его отца. Боевой облик Раэна, в котором я его в первый раз увидела, близок внешне к Первому, только размеры поменьше. Интересно, а у Первого имеется боевая ипостась? Он тогда совсем горой ходячей будет, да и зачем ему броня на броню? Сейчас его шкура как у дракона, его и так убить сложно. Мне вдруг захотелось узнать, стучат копыта Первого на плитах, или бесшумно движется?
Тут я вспомнила, что нахожусь в зале суда, и сейчас будут судить меня. Просто фарс какой-то, честное слово, сама фраза "Демоны Бездны судят человека", как и "Справедливый суд в Бездне", вызывала у меня хохот. Я с трудом держалась, чтобы не смеяться, как вспомнила, что Первый спокойно видит мои мысли, припомнила их содержание в последние минуты, про его копыта. Вот тут меня разобрал страшный хохот, держаться сил не хватало, но помогла змейка. Она впрыснула какой-то яд, я почуяла боль, желание смеяться улетучилось, я стала самой серьезной девушкой.
Пока я разглядывала демонов и боролась со смешинками, представительный демон, очень властного вида завершил чтение свитка на незнакомом мне языке. Видимо обвинительное заключение Нуси, какую честь мне демоны оказали! Главный секретарь, как я назвала про себя этого здоровяка, прошел на свое место. На сцену этого фарса вышел какой-то совсем худенький, мальчик на побегушках, весь дерганый, не привыкший к большим собраниям местного высшего общества. Сейчас переводить для меня начнет, догадалась я, вот уж, действительно, величайшая честь для презренной человечки!
Демон начал читать свиток на всеобщем, много уделяя времени моему имени и коварству. Как я заманила, ничего не подозревающего Третьего Правителя Раэна, коварно обманув и высшего демона. Я с великим трудом поняла, что речь идет о второй встрече, пробраться через это нагромождение вязких, как сироп, слов было очень сложно. Больше всего говорилось о моем коварстве и способностях заманить в сети доверчивых демонов. Меня обвинили даже в совращении несчастного философа-отшельника, так что я ничуть не удивилась, когда подошли к сути обвинения. Оказалось, что я не обучила языкам юношу, а наложила на него проклятие особое, за то, что мальчик косо на меня смотрел. Я знала, что при использовании темной печати узор заклинания смазан, под него можно подобрать порядка семи самых различных, слегка изменив общий фон. Учитывая силу Второго, для него это было похоже на писание алфавита. Демон долго описывал, как мальчику повезло, что его отец случайно оказался рядом и сумел спасти драгоценного ребенка. Мне хотелось пустить слезу от умиления, так сильно описывались чувства отца. Наконец, дошли до сути приговора: меня бессрочно, до обеления костей отправляли в Ледяные пустыни Бездны.
Худосочный демон предоставил мне слово, как и положено в нормальном суде, но я молчала, помня странный наказ сестрички. Первый едва заметно кивнул головой, и меня немедленно доставили к месту моего заключения. С четырех сторон высились громадные, ледяные скалы, соединенные между собой, пространства было много, почти наш танцевальный зал в Академии. Сердце защемило от воспоминаний, стало так тоскливо и больно. Тюремщик сообщил, что мне полагается раз в сутки кусок хлеба и кружка воды, он заботливо прикрепил мои наручники к длинной цепи, пояснив, что браслеты блокируют любую ментальную связь и магию.
— Осторожно, боги! — услышала я тихое предупреждение сестры.
Мои губы скривились в усмешке, я осталась одна, понимая, кто замешан в этом фарсе, карикатуре на суд. Какой же демон в здравом уме и памяти будет прекословить богам? Это в легендах они храбро сражаются, а на деле старательно выполняют высочайшую волю, надеясь на смягчение существования и подачки. Меня всю передернуло от возмущения и презрения, так низко пал в моих глазах Раэн. Я ни капли не сомневалась, что он знает истину, все-таки произошло все при его наплевательски-хамском отношении ко мне после того завтрака. Неужели пожалел мороженого и пирожных для человечки? Нелепые мысли отбросила сразу, ему обещали что-то существенное, раз он заманил меня, и предал, не моргнув и глазом.
Надо же, а я наивно думала, что нашла высоких покровителей, а на деле оказалось, что каждый преследовал свои цели. Раэн маялся от скуки, ему было интересно наблюдать за мной, как за примитивным животным. Правитель демонов в моем лице заимел подопытную крыску для экспериментов с зельями. Принц в нашу первую встречу говорил, что отец любит ставить различные эксперименты. А награда, как я поняла из обрывков разговоров, обычная для отличившихся простых демонов. Высокопоставленным подданным дарят земли, повышают в чине, приближают к трону. А что же имеет мать Хариссы? Она приближена к Правителю, занимает высокую должность, что ей дает опека над студентками старших курсов Академии? Право сказать, что она их содержит, тем самым получить восторженные возгласы о добродетели, а при этом повышается престиж. Кто же будет узнавать, что студенток всего десяток на двух курсах, а одевают сейчас одну Нусю? Она больше средств тратит на один прием, чем на нас в год! Картина получается совсем безрадостная, нет у меня настоящих друзей, кроме троицы. Вспомнив парней, я улыбнулась, не все так плохо, если три таких замечательных друга заботятся обо мне. Это они поднимают тревогу при каждом моем исчезновении, сейчас тоже, наверное, ведут поиски.
