Приглашение

— А меня очаровать совсем несложно. Я — простой мужчина, который любит красивых женщин.

Вивиарис опять улыбнулась, оторвала пальчики от моего подбородка и щёлкнула. В тот же момент Катя вернулась к нормальной жизни.

— Советую не дерзить мне напоследок. Не забывайте кто вы, а кто я, — она одарила мою спутницу грозным взглядом и прошла мимо. И Катя действительно промолчала, хотя ноздри её хищно раздувались.

— Вот сучка! — выругалась Катя, когда мы остались одни. — Влепила минус! Ни за что ни про что, — она недовольно посмотрела на меня. — Всё из-за тебя!

— Да я-то тут причём? — опешил я.

— Не мог её послать?

— Ты чё прикалываешься? Послать такого влиятельного мага? Одного из Пяти? С хрена ли я буду совершать такую глупость?

— У тебя уже встал на неё, что ли?

— Во-о-о-о-у! — я нахмурился. — Полегче! Я не искал с ней контакта. Она со мной искала. Будь ты лидером клана, а перед тобой стоял бы какой-то великий маг, а не магичка, возможно, это я бы схлопотал минус и стоял статуей. А ты бы хихикала над его шутками и обтекала.

— Что? За словами следи, хорошо? — совсем невежливо сказала она.

Хоть подобное отношение к самому себе я никогда не терпел и всегда давал достойный ответ, сейчас не стал демонстрировать маскулинность. Хоть чайник опять начал кипятить воду, я удержал себя под контролем.

— Слушай, успокойся уже. Тут нет моей вины. Ты зря катишь на меня бочку. Это даже не стоит того, чтобы из-за этого ссориться. Даже не стоит того, чтобы об этом говорить. Это всего лишь игра и вопросы репутации в игре. Ничего более.

Катя поморщилась и потёрла ладошкой лоб.

— Ладно, проехали. Не знаю, что на меня нашло. Не люблю быть лишней. И ненавижу когда мною пренебрегают. Это отвратительно.

— Я не пренебрегаю тобой. Я отшил её очень быстро, — улыбнулся я и протянул руку, словно флаг перемирия. — Ты и пары минут не поработала статуей.

— В следующий раз — сам работай! — ответила она какой-то вымученной улыбкой. — А теперь пошли обратно веселиться. Но для начала расскажи мне, о чём вы там шептались с королём. И что именно прогнило в Италанском королевстве.

— Не вопрос. Я уверен, ты будешь моим самым внимательным слушателем...

...Когда наступила глубокая-глубокая ночь и пришла пора валить на все четыре стороны, настроение Кати так и не улучшилось. Мы ещё попрыгали в зале, в полной уверенности, что танцуем, побродили вдоль рядов НПС и обменялись информацией. Оказалось, что она наработала немало репутации с немалым количеством неигровых персонажей. Проблем была только в том, что все те неигровые персонажи не имели высокого статуса. Когда мы принялись мериться репутационными пипирками, быстро выяснили, что лидер клана и рядовой игрок — пусть даже тот, кого этот лидер клана привёл с собой — это две большие разницы. Катя тоже это поняла и покидали бал мы со смешанными чувствами. Я был удовлетворён, но слегка недоволен недовольным настроением девушки. Катя же всю обратную дорогу в Кресфол задумчиво молчала.

— Да не заморачивайся ты, — сказал я ей, когда мы выбрались из капсул и спускались по ступенькам общежития. — Ты же выжала максимум из возможного. Надо просто продолжать. А то что с королём не наработала репутацию — это ерунда. Даже попасть к нему на приём — для 99.9% игроков это будет несбыточная мечта. А мы это смогли.

— Ты смог, Лёш. Ты. Не я. Я лишь была при тебе... Как кукла в красивой обёртке.

— О, Боже мой! — наконец-то моё совсем не ангельское терпение меня покинуло. — Ну ты, блин, даёшь! На бале побывала, потанцевала, "репу" наработала, а такое ощущение, будто зря потратила время. Ведь это же совсем не так! Тебя масса интересного ждёт впереди.

— Верно, — слишком равнодушно она со мной согласилась, когда мы остановились возле номера, где она жила с одной из девушек-тестеров.

— Чего ты остановилась? Пойдём ко мне. Завершим отличный день так же отлично.

— Я устала, — сказала она и достала ключ. — Не сегодня, окей? Да и настроения нет...

— Ладно, ладно, — поспешил согласиться я, чувствуя непонятный страх. На секунду представил, что её гибкого тела и умелых губ мне больше не увидеть. А этого я не мог допустить. Ради них я переступил через самого себя. Пусть и в виртуальном мире. — Нет, так нет. Передохнём и завтра в бой с новыми силами.

— Хорошо, — она улыбнулась, дотянулась до моей щеки и поцеловала. Мне показалось, что её губы холодны, как лёд.

Глава 18

Проснулся я от звонка. Звонил телефон.

— Что за чёрт? — пробормотал я, вылезая из-под одеяла. Мог бы выспаться в кои-то веки, но выспаться опять не дали. Кто это звонит? Кто такой, на кого я потом пожалуюсь Светлане?

Открыв лишь один глаз, я перебрался по кровати к столу и взял трубку.

— Алло?

— Алексей!

— Да, Николай.

— Посмотри игровой форум.

— А что там? — хоть вопрос я задать успел, ответа не получил — в трубке пошли гудки. — Чёрт возьми, что такое опять!?

Я открыл ноутбук, который никогда не выключал, и полез на игровой портал. Зашёл на форум и воткнулся взглядом в новую тему.

"Первый и результативный рейд на Крока!"

Я дважды щёлкнул на тачпаде ноутбука, перешёл в тему и увидел окошко размещённого видео-файла.

— Что за хрень? — спросонья пробурчал я. — Мои забрали Крока без меня???

Но реальность оказалась немного другой. Вернее — совсем другой.

Я запустил видео-файл и хлопал глазами в течение нескольких минут. Очень быстро убедился, что Крока действительно забрали. Но сделал это не клан "Immortals". Это сделали три клана, значки которых перемешивались в общей чехарде самого натурального зерг-раша. Съёмку вёл парень, от лица которого я получил возможность наблюдать за чудовищным хаосом, происходившим на вонючей зелёной полянке, где обитал Мировой Рейдовый Босс. Я видел, как стройными рядами игроки зашли в боевую зону, как на них кинулись миньоны Крока. И как от стройных рядов через пару минут не осталось и следа. Чудовищная мешанина из игроков и довольно-таки опасных "мобов" быстро заставила меня потерять нить визуального повествования. Но когда всех миньонов игроки раздавили своим количеством, остался лишь главный босс. На него они насели всем селом. Облепили, как пчёлы случайно залетевшего в улей шершня. Они мутузили его долго, теряли игроков, но всё же смогли додавить массой. Финальным аккордом, который отправил крышку моего чайника в потолок, стал скриншот со списком дропа, размещённый кем-то в теме прямо под видео-файлом. Список почти на страницу. Абсолютно никого не стесняясь, его разместил игрок с ником "The Insane" — лидер альянса "Triumvirate". Альянса, о котором я, к своему стыду, слыхом не слыхивал.

— ... твою мать! — стукнул я по столу кулаком.

Сон ушёл моментально. Я вскочил, торопливо напялил джинсы и рванул на 5-й этаж в комнату для брифингов. К счастью, там собрались почти все. В отличие от меня, по утрам тестеры встречались с Николаем для постановки задач. А вечером — ближе к поздней ночи — писали отчёты. Так что когда я ворвался в комнату с перекошенным от злости лицом, на меня уставились 49 удивлённых пар глаз.

— Когда это случилось!? Почему мне не написали!? — с порога прокричал я.

— Крока убили? Вчера. Когда ты по балам расхаживал, — недовольно пробурчал Искандер. — Мы все тебе писали. Я — несколько раз. Входящие сообщения были заблокированы.

— Как так!? — не на шутку удивился я.

— Хребет Италана — отчасти инстансовая зона, — пожал плечами Николай. — Туда не проходят сообщения, когда происходят определённые события. Такие, как вчера, например.

— Зашибись! А почему мне об этом не сообщили?

— А почему должны были сообщить? Это — игровой процесс. Может, это всего лишь мои предположения, но, похоже, в альянсе "Триумвират" знали, что лидер "Имморталсов" будет недоступен некоторое время. А потому поспешили воспользоваться возможностью без помех забрать Мирового Босса. Ты бы непременно решил им помешать...

— Конечно, чёрт побери, решил бы помешать! — зло выкрикнул я. — Никому нельзя давать нахапать столько буста... Вы видели вообще скрин с дропом? Это же какой-то трындец! Там столько готового шмота нападало! Они решили забрать Крока, а я об этом ни слухом ни духом! Что это за "Триумвират" такой вообще?... Платон! Платон, блин! Ты же должен был знать!

— Лёха, когда узнал, сразу попытался написать, — он примирительно развёл руки. — Но не смог. А без лидера, сам понимаешь, пытаться собрать клан и отбить эРБэ — это беспонтово.

— Блин, Платон! Мы же сами собирались его забрать сегодня-завтра! А тут бац — и нас опередили! Явно кто-то инфу слил. Не может быть такого совпадения. Ну, просто не может!

— Так не ходил бы ты по балам — успели бы собраться и отбить, — высказался хмурый Иван.

— Наверное, ты прав, Лёха, — сказал Платон. — Утекла информация. Но я не мог ничего поделать — за всеми не уследишь.

— Зачем нужна секретная служба, если она не работает? — не унимался я.

— Да ладно тебе, Лёх, — Рубен даже со стула встал, чтобы похлопать меня по плечу. — Не переживай ты так. Забрали — и забрали. Ты видео смотрел? Видел сколько их там? Там 3 клана в альянсе. Их 430 человек было! Прикинь. Они Крока телами завалили. Видел, как они летали? Мы нашим количеством никогда бы не смогли его прикончить.

— Считаешь, нужно добить клан до фула?

— По-любому! Теперь у нас есть запись и мы сможем разложить её по полочкам, чтобы лучше подготовиться к следующему разу.

— Нет, Рубен, — помотал головой я. — Респаун Крока — 2 недели, если я не ошибаюсь...

Николай кивнул в ответ на мой взгляд.

-...И, я надеюсь, что через 2 недели мы перерастём его по уровням... Меня больше печалит другое.

— Что?

— Что теперь в Топях воцарится мирная зона. Что паровозы там уже не поводить — конкуренты устроят там муравейник. Хрен постоишь нормально и хрен кого выдавишь. Ибо выдавливать некуда.

— Ну так это же не конец света, командир, — сказала Олеся. — Будем рассматривать как самую перспективную локацию данжик к западу от Кресфола. Или полезем в Заброшенные Штольни, что в землях гномов. Я читала, там мобы соответствующего нам уровня — 50 и выше. Так что всё будет нормально.

— Угу, — согласилась Стася. — Не переживай, Лёш. Возможно, мы бы даже не смогли им помешать, даже если бы решились. Их очень много. Этот неожиданный "Триумвират" появился неожиданно. Я не уверена, но, вроде бы, ещё вчера утром никакого альянса не существовало.

— Но теперь-то он есть, — расстроенно проговорил я. — И, думаю, нам он доставит немало хлопот.

Я немного скинул негатив и успокоился. Подключился к общению и обсуждению насущных вопросов. Затем, когда брифинг был завершён, попросил Платона, Ваню и Рубена остаться. Когда Катя выходила из комнаты, я задержал её за руку и попробовал обнять. Но она вывернулась с улыбкой на устах, и посмотрела на ожидавших меня парней. Тихо шепнула: "Не надо" и вышла из комнаты. Я смотрел ей вслед и чувствовал себя дураком, ведь раньше такие мелочи, как посторонние взгляды, её совершенно не волновали. Мне казалось, что в её поведении что-то изменилось.

Платон, Ваня и Рубен старательно отводили взгляды и даже не улыбались, когда я вновь к ним повернулся.

— Короче, парни, — я встряхнул головой, выгоняя панические мысли, начавшие меня одолевать ещё вчера ночью, когда засыпал в одиночестве. — Такое дело. Я получил один положительный балл от короля королевства Италан и он вручил мне письмо.

— Письмо от короля Гилберта?

— Угу. Он попросил меня отнести его наместнику Лефрату в Асилум — в стартовый город презренных людишек. Но поскольку сам Лефрат меня вчера заминусовал, мне, возможно, понадобится ваша помощь, чтобы попасть на приём. Двое из вас хуманы, а Рубен — казначей. Рубен, возьми с собой деньжат на всякий случай. Вдруг взятку придётся давать или что... И встречаемся перед вратами города. Узнаем, что таит сие письмо, и что за него даст наместник.

Мы вернулись в зал с капсулами. Погрузились в игру и через несколько минут уже стояли перед вратами у стен Асилума — жутко перенаселённого города, где начинали свою жизнь игроки, отыгрывающие за человеческих персонажей. Я тут ещё не был ни разу, а потому с удовольствием смотрел по сторонам, когда мы шли по улочкам, без намёка каменной кладки на месте дорог.

— Большая деревня, — сделал я вывод, после того, как Платон мне рассказал об общей нищете города, которым правит наместник и который столь далеко расположен от метрополии — от столицы королевства Италан.

— Ходят слухи, — говорил он. — Что этого Лефрата прописали тем ещё казнокрадом. Сам-то я не знаю, ведь в глаза его не видел. Но людская молва — это дело такое... Сам знаешь: глас народа — глас Божий.

— Ну сейчас и узнаем.

— Лёха, — по дороге ко мне обратился Рубен с озадаченной миной на лице. — Я же тебе вчера кучу денег высылал. Где обновки? Неужели всё пофейлилось???

Он с ужасом уставился на Хельвега. Тот нахмурился, но промолчал.

— Нет, Рубен. Всё нормально. Всё получилось...

— Только получилось для других! — недовольно пробормотал крафтер.

— Давайте пока не будем затрагивать эту тему? Всё получилось. Всё хорошо. Наша задача сейчас — пробиться на приём к наместнику. Идёмте.

Попасть на приём оказалось плёвым делом. Я размахивал письмом с королевской печатью перед носом каждого, кто смел остановить нашу делегацию. Даже перед начальником стражи дворца, где обитал наместник. Рассмотрев клеймо, он склонился передо мной, словно перед третьим сыном короля Гилберта, и сам сопроводил в его кабинет. Постучал в двери и, не дожидаясь ответа, отворил.

— Прошу вас, "непосвящённые"!

— Что! Кто позволил!? Кто посмел!? — такими визгливыми воплями встретил нас недовольный толстопуз. — Я вам здесь что!? Или, может быть, как!? Я вам не просто так!

Он быстро сгрёб золотые монетки со стола, спрятал их, поднялся и вышел навстречу.

— Кто такие!?

— Уважаемый наместник Лефрат, — поспешил я склонить эльфийскую голову. — Меня прислал к вам Его Величество король Гилберт. Прислал с посланием.

Неигровой толстяк сощурил маленькие глазки и очень быстро меня раскусил.

— Я знаю, кто ты такой! — презрительно хмыкнул он. — Выскочка из "непосвящённых"! Как ты мне челобитную подаёшь!? Как король вообще мог разговаривать с подобным тебе?

Я удовлетворённо кивнул головой — как раз подобного отношения я и ожидал от того, кто вчера влепил мне минус в "репу". Но в моей колоде был козырный туз.

— Его Величество не только мог со мной разговаривать. Он со мной и поговорил. Просил передать вам это, — я достал из заплечной сумки письмо и протянул ему.

Наместник Лефрат недовольно скривился и выхватил письмо из моих рук. И едва он к нему прикоснулся, с ним произошли разительные изменения: лицо разгладилось, глазки засияли, а ротик расплылся в подобострастной улыбке.

— Так бы сразу и сказали, — пропел соловьём этот милейший человек и сломал печать на письме.

Внимание! Ваша репутация с городом Асилум повышается на 5 пунктов! Теперь в магазинах города вы и члены вашего клана могут с 10-ти %-й скидкой приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии.