Эриниум - Аристократ с юга

Капнув, для спокойствия, в пяти местах, Аринэль вытащил штырек и подул на черные блямбы получившиеся на конверте. Кстати...

— Даяна, а ты отцу писать разве не будешь? — поинтересовался парень.

Девушка слегка смутилась.

— Я... не знаю, что писать, — тихо ответила она, потупив взор. — Со мной же, получается, ничего не произошло.

Аринэль слегка поднял брови, убрал зажигалку и сургуч в стол.

— А как ты будешь объяснять, вот это? — он несколько раз сделал жест, показывая на себя и девушку.

— Потом... скажу, — еще тише сказала Даяна. — Лучше сама. Отец поймет.

— Ну, ты его лучше знаешь, — произнес парень. — Ладно. С корреспонденцией закончили. Пошли собираться.

Они вышли в коридор, и двинулись в сторону своих комнат. И опять эта непринужденная, легкая, тонкая, но приятная, нотка достатка. На стенах деревянные панели, светильники, на полу ковровая дорожка, скрадывающая звук шагов.

«Не, ну у меня в шатре тоже на полу, считай, ковры! Можно сказать, что там даже круче! Натуральная кожа!»

1-й день осени. Империя Алестис. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Наследная принцесса Юлиса Сейрус Грестос Алестис.

Кабинет, где Юлиса Алестис обычно работала, некогда принадлежал одной очень известной личности. Именно в честь нее и была названа наследная принцесса Рода Алестис. Знаменитая Вторая Императрица, еще до восшествия на престол вела настолько яркую жизнь, что про нее сложили несколько былин. Она было очень красивой женщиной, вместе с тем крайне целеустремленной. Не будучи изначально наследной принцессой, она так выделилась, что ее матери просто не осталось выбора. А еще Юлиса Амадан Эридис Алестис была той самой Белой или Ледяной Принцессой из знаменитой сказки про Защитника Терона...

В кабинете все было так, словно Вторая Императрица все еще возглавляла Империю. Возле письменного стола, стоявшего в кабинете по диагонали и не как обычно, возле окон, а, наоборот, в глухом углу, находился стул, на который никто в здравом уме не посмел бы сесть. На стуле был небрежно брошен рыцарский плащ. Плащ принца-консорта Юлисы Эридис Алестис, Терона Дайлири Аассена. И с тех пор, как рука Терона Защитника положила его сюда, к нему больше никто не прикасался. Только проводили осторожную очистку магией.

Единственным изменением в кабинете был письменный стол самой Юлисы Грестос Алестис, который как раз стоял у окон. Принцесса никогда бы не посмела использовать стол своей тезки. На том столе лежала книга, положенная вверх корешком. Рядом стальное перо, тогда еще не использовали самописки. Была открыта баночка с чернилами, которые естественно, давно засохли. Бежевые перчатки на краю стола словно ждали, когда хозяйка вернется за ними.

Этот своеобразный памятник трогал душу принцессы намного сильнее, чем все статуи, барельефы и бюсты, которые стояли во дворце или конная композиция на замковой площади. Тут она буквально дышала тем временем, когда разумные постоянно находились в страшном напряжении, когда чтобы встретить дерра, не нужно было ехать к Синим горам, а нужно было всего лишь подняться вверх по Оэнне или переправиться на другой берег Имайсима и проехаться по равнине Морран. И это еще больше подчеркивалось фактом, что книгой на столе Второй Императрицы, была та самая сказка о ней и ее муже... Что думала она в тот момент? Улыбалась ли, когда читала про то, что ее ледяное сердце смог растопить лишь Терон? Или на ее лице была грусть? Почему они не вернулись в этот кабинет и плащ остался лежать на стуле? В сказке история заканчивается на том, что Белая Принцесса встретила героя... героев в воротах замка, после победы над маткой дерра там, где сейчас находится город Эридис. Сказки должны заканчиваться хорошо... Возможно, Вторая Императрица больше не заходила сюда потому, что, может быть, именно здесь Терон Аассен был в последний раз перед тем, как отправиться на озеро Исэ-Аисэна и погибнуть. Погибнуть, чтобы совершить свой последний подвиг...

Кабинет был большой. Квадратное помещение заливал свет из больших окон, которые имелись в двух стенах (кабинет находился на углу). На полу ковер с гербом рода Эридис — алый меч, воткнутый в гору. Вход находился посередине стены. Справа от него, ближе к окнам имелась этакая детская половина. Небольшие стульчики, низкий стол. Рядом диваны и стол нормальных размеров. Тут, видимо, собирались взрослые и обсуждали свои дела, наблюдая за детьми. Слева от входа два книжных шкафа и стол Второй Императрицы, пересекающий угол по диагонали. И дальше, у второй глухой стены почти пустой шкаф для доспехов. На стойке, где они должны были висеть, остался лишь посеченный шлем.

Там, где сидела Юлиса Грестос, раньше в кабинете не было ничего. Поэтому принцесса и разместилась тут. Она специально выбрала очень старый стол, чтобы не нарушать атмосферу. И стулья были такие же, почти как те, которые уже были. И в одежде наследная принцесса чуть ли не буквально следовала своей предшественнице. Юлиса Грестос предпочитала красный и черный цвета. Возможно еще серебро. Сейчас на ней было платье чуть ниже колен и без пышного подола, как делают по последней моде (хотя моду в отношении длины подола она поддерживала). Приталенное, платье облегало стройную фигуру, красные вставки на груди подчеркивали ее, груди, идеальную форму (в империи была мода на не слишком большие эти размеры). Красные же вставки имелись в глубине плиссировки подола, что при ходьбе создавало красивый эффект. Спереди на платье имелось небольшое декольте. Огромные воротники сзади, тоже по последнему писку, Юлиса терпеть не могла и ограничивалась пусть и стоячим воротником, но небольшим.

Черный цвет прекрасно подчеркивал благородную бледность кожи принцессы. Вставки красного говорили про качества лидера (эти цветовые кодировки — такие кодировки!). Изящную (естественно!) шею украшала тонкая золотая цепочка кулона. Сама прозрачная капля украшения была спрятана в «манящей» ложбинке. И мало кто знал, что этот выглядящий простеньким кулон, являлся просто бесценным магическим артефактом— накопителем, сравнимым по стоимости с порталом. То есть просто невозможная цена.

Высокие скулы, идеальный овал лица. Ярко-зеленые глаза, на мочках ушей поблескивают серьги с изумрудами, тонкие дуги бровей, прямой тонкий нос, алые лепестки губ. И отличительная черта Грестосов. Юлиса Алестис, как и ее мать, Пятая Императрица Нэйран Аваратан Грестос Алестис, как и все женщины Рода Грестос, была платиновой блондинкой со слегка вьющимися волосами. Наследная принцесса империи была очень красивой девушкой, прекрасно об этом знала и не стеснялась подчеркивать. И пользоваться...

...По традиции, командиром рыцарей замка Тэйдэяхан была именно наследная принцесса Рода Грестос. И пошла эта традиция именно с Белой Принцессы. Поэтому Юлиса сейчас изучала представления кандидатов, направленные ей из провинций. Точнее, сейчас она хмурилась, читая бумаги на единственногоуже подтвержденного рыцаря. Она читала... И ей не нравилось то, что она читала. Мало того, что она вообще и совсем не знала Род Тайфол (пусть он и был из ветви Рода Кайрас) только какие-то смутные картинки мелькали, про главу этого Рода. И вот король Та-Релии, где эти Тайфолы и живут, внезапно выдает даже не рекомендацию, апоручительство за какого-то... пацана! Да, это было в его праве. И у него наверняка имеются для этого серьезные резоны. Нотринадцать лет! Этот пацан что, матку прибил единолично?

Юлиса поморщилась. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что сейчас относиться предвзято. Вряд ли Деннар Вестфолен внезапно ослабел головой и не видел, за кого поручается.И фамилия вот этого... парня и фамилия барона, а теперь уже графа, который сделал то, чего не делали вот уже сто с лишним лет, совпадают тоже не случайно... Но возможно и то, что парень получил это, скажем так, на фоне предыдущего события. Что мог такого сделать юнец, который еще только меч в руки взял?!

Юлиса отложила документ. Так не пойдет. В смысле, такое ее отношение. Сейчас она смотрит на это однобоко, не имея собственного мнения, только с точки зрения того, что этому... Юлиса наклонилась, чтобы снова прочитать имя... Аринэлю Тайфолу вот столько лет. Точнее оттого, что ей восемнадцать и она помнит себя в тринадцать. Этот парень с Пограничья. Вполне возможно, например, что он кондициями превосходит многих взрослых воинов. Терон... Девушка бросила взгляд на плащ. Терону было пятнадцать, когда он во главе кучки безумцев пришел на помощь отряду, тогда еще младшей принцессы Рода Эридис, в горах Бейар-Тайр. И выросший в постоянных стычках с антами молодой аристократ уже тогда являл собой образец воина.

«Надо просто посмотреть самой, — спокойно подумала Юлиса. — Вот...»

Оно черкнула ногтем под строкой в биографии парня. Одаренный. Хотя это, конечно, было наоборот, страннее, что будущего мага определили в рыцари, то есть бойцы. Но, возможно, именно это сочетание и придало действиям Тайфола такой уровень. А еще это значило, что барон Аринэль Тайфол будет учиться в Академии через пару...

Юлиса подняла бровь, когда опустилась ниже по документу. Как это выпало из внимания... Вот! Матушка права! Эмоции мешают видеть проблему в ясном свете! А между тем, тут ясно написано, Аринэль Тайфол будет учиться в академии с этого года! То есть, он либо уже в Артезиусе, либо вот-вот прибудет. Принцесса слегка улыбнулась. Вот и решена проблема с тем, чтобы ознакомиться с вопросом лично. Она просто посмотрит на него в Академии. И поймет сама, что это за фрукт Аринэль Тайфол и с чего его пропихнули в ее рыцари... А уж тогда!

Юлиса нахмурилась, когда снова поймала себя на раздражении. Похоже, последний тур сватовства бьет по настроению сильнее, чем она думала. Да, попались... не самые умные представители имперской аристократии. Точнее, не тот уровень они показали, для будущего консорта наследной принцессы. Но это не повод срываться. Но. С собой в попутчики в Академию она не возьмет никого из этих... надутых спесивцев. Вот и успокоиться за день дороги. Да, там, в Академии, и других хватает, но день без этих брачных игр — это просто подарок магии!

У Юлисы по губам скользнула улыбка. И даже немного поднялось настроение. И теперь она посмотрела на поручительство уже более доброжелательно. Да, с ней не посоветовались. Но вот для этого и дано было такое право королям, чтобы они могли без препятствий направить к престолу достойных людей. А достойных... Юлиса грустно вздохнула. Достойных всегда не хватает.

* * *

1-й день осени. Империя Алестис. Артезиус. Академия. Кабинет главы.

На стуле возле длинного стола в кабинете главы академии сидела высокая женщина средних лет, в сером дорожном брючном костюме. На красивом лице Саэты Айфолен было спокойное ожидающее выражение. Оружейный пояс, охватывающий ее талию, был, разумеется, пуст, с оружием в кабинет главы академии было заходить не принято. В данный момент хозяйка кабинета внимательно изучала документы, представленные гостьей, а возможно и будущей коллегой. Вот Сабрина Велакрус отложила бумаги и испытующе посмотрела на Саэту.

— Я не буду говорить, что мы не нуждаемся в таких специалистах, как вы, Саэта, — произнесла глава, чуть склонив набок голову. — Но, согласитесь, я просто вынуждена задаться вопросом, что сподвигло вас так резко сменить... хм, учебное заведение. Рекомендательное письмо у вас имеется, оно в порядке. Все остальные необходимые документы тоже. То есть, я полагаю, причиной стал не конфликт на прежнем месте.

— Причиной стали личные обстоятельства, — спокойно ответила Саэта Айфолен.

— Простите, но я вынуждена уточнить, — качнула головой глава. — Видите ли, область, точнее, те ученики, которые в случае вашего приема к нам, будут вам доверены, будут нуждаться в повышенном внимании. Из этого следует, что если причиной вашего решения стали личные обстоятельства, например, связанные с этим...

Велакрус коснулась пустого запястья своей правой руки.

— Нет, причина не в этом, — ответила Айфолен, слегка построжев лицом. — Причина в одном давнем обещании... которое я должна выполнить. Если говорить конкретнее, то оно напрямую связано с моим нахождением здесь.

— И опять простите, — теперь уже на лице Велакрус появилось строгое выражение. — Мне нужно знать, что это за обещание. Точнее, связано ли оно с каким-либо учеником или преподавателем и может ли помещать учебному процессу.

Саэта слегка задумалась.

— Связано, — коротко ответила она. — С учеником. Но оно касается, скажем так, присмотра.

Велакрус посмотрела на Саэту слегка прищуренным взором. Потом понимающе улыбнулась.

— Полагаю, — произнесла глава, слегка приподняв брови. — Что вы приехали... в качестве родительской страховки?

Саэта опять задумалась на некоторое время.

— Да, — коротко ответила она. — Хотя так вопрос не ставился, но что-то вроде этого.

— Что же, это вполне понятная, нормальная причина, — произнесла глава, удовлетворенно кивнув. — Опыта у вас более чем достаточно, госпожа Айфолен, причем именно такого, который нам сейчас будет нужен. Но работать придется с учениками, которые отличаются от тех, с кем вы работали в замке Рорен. Конкретно это касается, например, возраста. Ученики академии младше курсантов Рорена. А, значит, времени будут занимать больше. И больше будут требовать индивидуального внимания. А самое главное, вы будете работать с одаренными учениками. Поверьте, с этим у вас обязательно будут трудности.

— Я приехала именно для того, чтобы работать, — тут же ответила Саэта. — И готова посвятить этому время и вне обязательных занятий.

— Вот, кстати, об этом, — на лице глава появилось вопросительное выражение. — Вы будете снимать жилье в городе?

— Я еще не занималась этим, — ответила Айфолен, слегка наморщив лоб.

— Я могу предложить вам комнату в преподавательском жилом корпусе, — по губам Велакрус скользнула улыбка. — Вам даже не надо будет за нее платить. Моя выгода тут в том, что вы будете рядом.

Айфолен думала всего пару мгновений.

— С удовольствием воспользуюсь вашим предложением, — ответила она, склонив голову в знак благодарности.

— Что же, госпожа Айфолен, вот и замечательно! — улыбнулась глава. — Тогда я зачислю вас в группу инструкторов, которые будут заниматься новой программой тренировок учеников. Там есть люди с боевым опытом, в том числе и одаренные. Возможно даже, вы кого-то из них знаете.

Велакрус сделала паузу, смотря на Саэту. Та спокойно ждала продолжения.

— В Рорене, насколько я помню, вы являлись заместителем коменданта по учебной части, — продолжила глава. — У нас хватает специалистов по методической работе, но это касается именно чисто обучения. Рорен же готовил, прежде всего, военных. И поэтому мне бы хотелось задействовать ваш опыт в соединении физической подготовки с классическим образованием. Как вы на это смотрите?