Проклятие добрейшего бога

-Держи, -он протянул ей карандашный огрызок. -Заполни свой бюллетень.

Свой, заполненный, он сложил вчетверо и убрал в карман. В этом не было никакого смысла, следуя логике всевидящий Серафим уже должен был учесть его голос. Но может быть пригодится, если потребуется кому-нибудь предъявлять, что он, Фред, голосовал против супергероев.

-Что ты делаешь? -поинтересовался он, разглядев, что Роза ставит галочки не в тех квадратах, в каких должна. -Ты хочешь, чтобы это всё продолжалось и получившие суперсилу отморозки снова заталкивали бы в твою задницу разные предметы?

Фред так разозлился, что позволил себе перейти на личности.

Роза укоризненно посмотрела на него и сказала: -Как голосовать, моё личное дело. И я считаю, что нельзя вот так взять и отказаться от всех чудес, творимых при помощи Серафима. А суперегрои и предметы в моей попе... со всем этим можно будет как-нибудь разобраться.

-Ну ты и дура, -подвёл итог кофейный Фред, наблюдая за тем, как она складывает и прячет бюллетень.

-Я аналитик, -спокойно ответила Роза. -Несмотря ни на что, я хороший аналитик, один из лучших, иначе бы не смогла попасть в команду Бернса. И, по моему мнению, чудеса Серафима могут сильно пригодиться всему человечеству. Могут стать тем, что позволит Америке восстановится и вернуть себе место мировой супердержавы.

-Дура.

* * *

Место действия: Нью-Йорк. Статен-Айленд

Время действия: день десятый, после. Одиннадцать часов вечера.

Тому, кто как следует развил способность 'видение' не нужен свет фонарей, чтобы видеть в полной темноте.

Как так получается? Это инфракрасное зрение или разновидность эхолокации, как у летучих мышей? Для Фреда Уокера, летящего над небоскрёбами Нью-Йорка словно супермен, только без дурацкого обтягивающего трико и красиво развивающегося плаща за спиной, всё выглядело гораздо проще. Он просто продолжал видеть, как если бы вокруг была не глубокая ночь, а только лишь серый и пасмурный день. Уокер прекрасно различал мельчайше детали обстановки с высоты в три-четыре сотни метров и каким-то шестым чувством ощущал направление, в котором находится искомая им цель.

Направление на пытающегося спрятаться Деррика Хотвенфильда ощущалось не слишком точно. Скорее расходящийся конус, чем тонкий луч, указывающий точное местоположение противника. Но чтобы продолжать погоню этого хватало.

Взлетел в ночное небо, Уокер обратил внимание на летавшие над городом вертолёты. Но едва заметив его, они дружно прыснули в стороны и до поры, до времени Фред забыл о них, сосредоточившись на одной единственной цели — убить Деррика.

Его враг, как будто бы заранее знал куда выстрелит Уокер и ускользал, уклоняясь за секунду, за долю секунды до выстрела. Так работала его непревзойдённая удачливость. Сам Фред вынужден был постоянно сражаться с непрекращающимся потоком неприятностей. В него не меньше десяти раз врезались сбившиеся с дороги птицы. Если он немного снижался, то тут же начинал цеплять ногами или другими частями тела за небоскрёбы. Шесть раз в него пытались стрелять с земли и два раза даже попали. Одно только предусмотрительно раскаченное 'прочное тело' спасало Уокера от повреждений. Но патронов становилось всё меньше.

Разочаровавшись в своей способности подстрелить Хотвенфильда с помощью сверхточного или антитемпорального выстрела, Уокер принялся использовать бронебойные выстрелы. Каждое применение способности походило по результатам на взрыв мощного артиллерийского снаряда. Рушились дома. Кричали далеко под ногами обычные люди, пострадавшие во время поединка супергероев. Раз и навсегда решив для самого себя, что победа над Дерриком сейчас важнее всего, Уокер перестал заботиться о минимизации сопутствующих потерь.

Хотвенфильд внизу метался словно загнанный заяц. Со всё большим трудом уворачиваясь от огня с небес.

И хотя его удача была крайне велика, но всё же не абсолютна. Планомерно загнав Деррика в угол и вынудив забиться в самый глубокий подвал, Уокер несколькими выстрелами перекрыл возможные пути отхода разрушив окружающие дома. После чего он, словно олицетворение справедливости, принялся неторопливо спускаться вниз, намереваясь раз и навсегда покончить с супергероем сравнимого с ним уровня. Как говорилось в одном старом сериале про одного шотландца, живущего на барже и заплетавшего волосы в косичку: 'остаться должен только один'.

Хотвенфильд дрожал в каком-то подвале, предчувствуя скорое поражение.

Уокер спускался с тёмного неба, будто ангел мести. Вот сейчас ему реально не хватало длинного тяжёлого плаща для большей торжественности.

Фреду на голову нагадил пролетавший где-то в выше голубь. Мелкое невезение. Всё, на что только оказался способен загнанный в угол повелитель вероятностей, сумасшедший учёный мечтавший стать повелителем всех соединённых штатов, а то и всего мира. Горячее и едкое птичье говно намертво въелось в волосы, заставляя Уокера скрипеть зубами от злости и мечтать о том миге, когда он увидит, как голова Хотвенфильда разлетается на сотню крохотных кусочков.

Он спустился на землю. Точнее на развалины обрушенного одним из его 'бронебойных' выстрелов дома. Правая нога тотчас же провалилась между иззубренных бетонных плит и наткнулась на острый штырь заточенной арматуры. Благодаря 'прочному телу' и 'общему усилению' эта мелкая неприятность ни на сколько не задержала Уокера.

-Хотвенфильд, ты готов умереть? — спросил вслух Уокер.

Из-под навалившихся друг на друга домиком, тем самым образуя безопасное пустое пространство внутри, бетонных плит донёсся полностью честный ответ: -Не готов, если говорить честно.

-А придётся! -с заметным удовольствием проговорил Уокер. Во избежание неожиданностей, он не шёл, а парил на расстоянии десятка сантиметров от полной скрытых ловушек поверхности. Со стороны доносились крики и стоны попавших под завалы людей, что жили в тех домах, из которых Уокер создал ловушку для Хотвенфильда.

Предусмотрительно остановившись на некотором расстоянии от убежища Деррика, Уокер поднял штурмовую винтовку. Бронебойный выстрел, по своим последствиям, похож на попадание артиллерийского снаряда. В темноте снова раздался грохот и треск, но обрушившиеся бетонные перекрытия располагались так, что погасили всю энергию выстрела, Деррик уцелел.

Впрочем, это ненадолго.

Уокер собирался стрелять раз разом, пока не убедится в его смерти. И патронов у него пока ещё оставалось вполне достаточно. Но прежде чем бывший полицейских успел выстрелить ещё раз, ночь осветила яркая вспышка. Длинная тень самого Уокера бросилась на развалины перед ним. Обернувшись, он увидел вдалеке девушку, стоящую с поднятой рукой и с этой руки вверх, в небо, бил столб, сплетённый из таких ярких, что на них больно смотреть, молнией. Убедившись, что её заметили, Мэл выключила иллюминацию и уже не спеша направилась к Уокеру и к загнанному в угол Хотвенфильду.

Она явно видела в темноте далек не так хорошо, как раскачавший 'видение' до 20-го уровня Уокер. Сначала до Фреда долетели её скупые ругательства, когда Мэл пришлось пробираться в темноте по развалинам домов, потом появилась она сама.

-Не убивай его, -первым делом сказала Мэл.

-Это ещё почему?

-Вот, -она протянула Уокеру помятый листок бумаги. -Город усеян этими штуками. Подожди, сейчас зажгу молнию.

-Не надо, я теперь прекрасно вижу в темноте, -остановил её порыв Уокер. Его глаза пробежали по напечатанному тексту. -Вот значит как... Поэтому ты предлагаешь не убивать его?

-Он может нам пригодиться, -кивнула Мэл. -Получается, что мы теперь на одной стороне. На стороне тех, кто не хочет потерять то, что подарил им Серафим.

Скрытый под завалами Хотвенфильд заинтересованно слушал их разговор и решил поучаствовать в нём сам: -А могу я узнать о чём, собственно, идёт речь?

-Выкапывайся, -мрачно произнёс Уокер.

-Стрелять не станешь?

-Хотел бы, уже застрелил, -пообещал один из двух сильнейших супергероев города, а, возможно, и всей страны, точнее той её части, где герои ещё могли применять свои способности.

Навалившиеся одна на другую плиты сдвинулись. Одна из них обрушилась с грохотом, но таким образом, что прячущийся внизу человек получил возможность вылезти из своего убежища.

-Руку не подадите? -спросил Хотвенфильд. -Нет? Ладно, тогда подождите, выберусь сам.

Цепляясь за корни и арматуру, он выбрался на поверхность и первым делом глубоко вдохнул холодный ночной воздух, а вторым лучезарно улыбнулся в сторону Мэл, безошибочно определив где именно она стоит: -Моя благодарность к тебе, златоволосая красавица, не знает границ.

-Заткись! -буркнул Уокер.

-Уже заткнулся.

-Читай!

-Уже... а можно немного света? Не все здесь умеют читать в полной темноте.

Мэл зажгла в ладони крохотную молнию и подбросила её так, что она зависла над головой Хотвенфильда.

-Так гораздо лучше. Уже читаю. Хм...

Когда пауза начала затягиваться, Уокер потребовал ответа: -Что скажешь? Есть какие-нибудь идеи или мне лучше застрелить тебя, чтобы покончить со всем этим и затем честно принять свою судьбу?

-Не гони лошадей, здоровяк. Как я понимаю, ты отнюдь не горишь желанием лишаться сверхсил и снов возвращаться... честно говоря не знаю откуда ты вылез и кем работал до дня рождения нашего любимого бога... в общем возвращаться в ту задницу, откуда появился? А что насчёт тебя, красавица? Понравилось метать молнии и поджаривать задницы каждому, кто на тебя косо посмотрит?

Уокер потребовал: -Ближе к делу.

-Так вот, я тоже не тороплюсь лишится всех способностей, заработанных массовыми убийствами и геноцидом мирного населения, -подвёл итог Деррик. -Поэтому ты красавица полностью права. Мы теперь все в одной команде и вынуждены сражаться против миллиардов обычных людей во всём мире. Однако шанс у нас есть.

-Какой? -не выдержала Мэл.

-Здесь написано, что для обретения штатом независимости требуется положительное решение порядка семидесяти процентов жителей штата. Листовки начали разбрасывать только лишь во второй половине дня. Большинство гражданских предпочитают безвылазно сидеть дома и поэтому ещё не успели проголосовать. Но новости имеют свойство распространяться. Думаю, что ещё день или, может быть, два и нужное число выбравших независимость и избавление от супергероев легко наберётся, даже с запасом. Поэтому, выход у нас только один...

-Говори уже, -потребовала Мэл.

-Нужно за два дня, а лучше за завтрашние сутки уничтожить большую часть жителей штата. Меньшую часть жителей можно будет силой заставить проголосовать за то, чтобы Нью-Йорк оставался в составе США. Когда большая часть будет уничтожена, то меньшая часть станет большей и голосование, в глазах Серафима, останется легитимным.

Мэл переспросила: -Уничтожить, то есть 'убить'?

Деррик пожал плечами: -Мёртвые не голосуют.

-Но... большую часть жителей штата... это где-то десять миллионов человек?

-Лучше брать с запасом: миллионов шестнадцать — восемнадцать. И где-то один или два миллиона можно будет проконтролировать, чтобы они голосовали правильно.

Мэл побледнела, а продолжающая висеть над головой у Хотвенфильда молния загорелась ещё ярче: -Столько людей. Я не смогу!

-А сколько сможешь? -тотчас принялся уточнять Деррик. -Миллион?

-Нет!

-Сто тысяч?

Ни за что!

-Десять тысяч?

Мэл помотала головой.

-Сто человек?

Девушка задумалась, потом неуверенно кивнула: -Нет... не знаю... возможно...

-Отлично! -подвёл итог довольный Хотвенфилд. -Надо всего лишь найти где-нибудь сто шестьдесят тысяч таких супергероев как ты, готовых убить по сто человек каждый и задачка будет решена!

-Ты безумец, -возмутилась Мэл.

-Всего лишь пытаюсь рационально мыслить, -попытался оправдаться Деррик.

-Прекратите балаган, -потребовал Уокер. -Пожалуй, в этой идее что-то есть.

-Убить шестнадцать миллионов человек?! -закричала Мэл.

-Нет, конечно же, но вывести их, выдворить за пределы штата, -размышлял вслух Уокер. -Как думаешь, Хотвенфильд, это может сработать?

-Скорее всего нет. Юридически гражданство не зависит от местоположения человека. Вряд ли Серафим сможет принять эту идею.

-Значит альтернативы нет?

Мэл вскинула ладони к щекам: -Не могу поверить, что мы стоит и всерьёз обсуждаем убийство шестнадцати миллионов нью-йоркцев!

-Вообще-то от шестнадцати до восемнадцати миллионов, -поправил Деррик любящий точность в формулировках.

-Фашисты уничтожили меньше народа!

-Вообще-то больше, но там, в основном, были русские коммунисты, которых не жалко...

-Нет! -отрезала Мэл. -Убивать мы никого не будем. Нам всего лишь нужно заставить людей проголосовать так, чтобы Нью-Йорк остался в составе США.

-Каким образом? Хочешь поставить к каждому гражданину по суперегрою, чтобы проследил за правильностью голосования? Но где найти столько суперов? Разве только собрать по всей стране, но я не представляю, как это можно сделать, -задумчиво проговорил Уокер.

-Как собрать не проблема, -сказал Деррик. -Есть тут одна высшая сущность, вынужденная играть по правилам, но которая явно не желает растворяться в мировом эфире поле того как выполнит задание и станет больше не нужной. Серафим, я говорю о тебе! Яви нам знак, божественный автоответчик, что мы можем рассчитывать на твою помощь в миссии по сохранению своих суперспособностей и спасению твоей нематериальной задницы.

-Ничего не происходит, -заметила Мэл две минуты спустя.

-Ошибаешься, -улыбнулся Деррик. -Загляни в интерфейс.

Текущий ранг : протоархимандрит

Текущее отношение помощника (Серафим): ты можешь на меня положиться!

-Прото... архи... кто?

-Не важно, -отмахнулся Хотвенфильд. -Серафим, ты можешь сделать объявление всем супергероям, чтобы любыми способами приезжали в Нью-Йорк. Может там какую способность разовой телепортации всем бесплатно выдашь или ещё как?

-Если вы двое категорически против массовых убийств, -обратился к невольным товарищам Деррик. -Предлагаю ограничиться одним только городом Нью-Йорк и, может быть, пригородами. Целый штат мы точно не вытянем.

-Ладно, пусть будет город, -отмахнулся Фред.

Внимание супергерои! Глобальное объявление от Серафима. Общий сбор в городе Нью-Йорке. Финальная битва для определения сильнейшего из вас начнётся всего через несколько часов! Для скоростного перемещения в локацию вы можете приобрести одноразовую способность 'телепортация в Нью-Йорк' за фиксированную стоимость в пятьдесят единиц благодати. Предложение действует только следующие восемь часов.

-Не поняла, какая ещё финальная битва? -насторожилась Мэл.

-Ты же понимаешь, что Серафим не может взять и приказать героям подчиняться нам просто так, потому, что мы теперь эти.. мандриты? -объяснил Хотвенфильд. -Да не бойся. Мы, с этим летающим скорострелом, любого супера в асфальт закатаем в процессе наглядного объяснения субординации. Кстати, красавица, можешь устроить что-нибудь вроде иллюминации, чтобы указать точку сбора. А то город большой и не хочется бегать за каждым задротом в отдельности.