Позади меня блеснула вспышка телепорта. Затем кто-то миновал статуи и подошел ко мне. Наши все были дома, а значит, ко мне подошел единственный человек, которому был разрешён беспрепятственный проход в наш дом — глава светлой ветви.
— Ты тоже состроишь мне козью рожу, когда я спрошу как вам это удалось? — улыбнулся Михаил, встав справа от меня.
— А зачем спрашиваешь, если ответ перед тобой? — моя рука указала на заполненную нишу.
— Ну да, конечно. Только на картине не указано, что за свиток активировал Сим, — хмыкнул Миха.
— Как у вас там дела?
— Олег застращал или это ваше общее решение? — как въедливый клещ, он не собирался прекращать расспросы. — Средней паршивости дела. Знаю, Олег расписал местных как полных бездельников, но это далеко не так. Там вокруг городов творятся ужасные вещи. Мы каждый день видим разорванные трупы местных, убитых безжалостными тварями, прорвавшимися из фронтира. Не щадят никого, ни детей, ни женщин, ни стариков. Каждый вышедший за пределы городских стен находится в постоянной опасности. Да и в самом городе вовсе не безопасно. Амулеты стражи и ключ-камни не реагирует на тварей из городских подземелий и подвалов.
— Может, городским стоило бы устроить хорошую чистку в городе, а не закрывать глаза на засилье нечисти?
— Нечисть нечисти рознь, Дэн, они тоже хотят жить, а не влачить мертвое существование. Местные распыляют свои силы, но они не могут успеть везде. Ваша помощь там бы изрядно пригодилась. Да и местная аристократия вами живо заинтересовалась.
— Нас не интересуют обжитые земли и милость местной аристократии, мы смотрим вглубь континента. — Я продолжал осматривать картины. — Система раскинула основную массу игроков по фронтиру, и тому есть причина. Игроки не должны сидеть в городах. Я немного зашел вглубь, Миша, приоткрыв лишь краешек, но и этого хватило, чтобы понять — она полностью права. Жаль, я не смогу довести тебя живым, чтобы и ты понял это.
Некоторое время мы молчали, каждый думал о своем.
— Роман поправился и осваивает профессию ювелира, — продолжил рассказывать новости Михаил. — Лера вступила на путь духовника, учится вместе с Русом. Они со Стефаном обвенчались вчера.
— Радостная весть, — кивнул я. Действительно радостная, и на то, что он НПС, лично мне пофиг.
— Их с Русом обучает лично Магистр — Командор Виглаф, глава городских духовников. Один из обладателей уникального класса.
— Что за класс?
— Святой. По нашему это регенератор, восемьдесят второй уровень. Страшный человек, он один стоит сотни воинов. Вчера он высказал мне свое неудовольствие, и скоро он выловит Олега.
— Хм, — вырвался из меня смешок. — Забавно. Ему не шибко понравилась одна из квестовых меток, засевших в нашей темной ветви?
— Все серьезно, Дэн, не стоит его недооценивать, — серьезно предупредил меня Михаил.
— Я вполне серьезен, — мне стало еще веселее. — Ему нет нужды ловить Олега. Передай его святейшеству при встрече привет от меня. Я тут нашел одно славное местечко, откуда меня не сможет выкурить никакой Святой, даже с целой армией. А коли случится так, что он проявит упорство и штандарты пути духа станут развеваться под стенами нашего дома... Я приду в Арманд сам. И я буду не один, но и не со своим кланом, коли ты про них подумал.
— И что это значит? — не осталось и следа веселья, посетившего меня минуту назад. Теперь взгляд Михаила был предельно далек от дружеского.
— Это значит, что не стоит загонять меня в угол, — я продолжал спокойно смотреть в его глаза.
— А ты изменился, — печально сказал он.
— Я просто принял себя таким, какой я есть, и больше не собираюсь оправдываться,— кивнул ему я снова повернувшись к нише. — У нас сегодня пир, ты останешься?
— Да, нужно решить много вопросов с Олегом, — его тон снова стал спокойным. — Говорят, у вас нашлось прекрасное вино.
Я медленно сатанел, наблюдая его ехидную улыбку. Резко развернувшись, я стал подниматься по лестнице, раздражённо бросив на ходу:
— Жду тебя наверху, шутник, я расставлю фигуры.
— Что же с нами происходит, Дэн? — догнал меня его вопрос из зала.
— У тебя уже есть ответ, просто ты его не видишь. Вспомни свои сны, Михаил, те сны, что мучили тебя в начале, — не оборачиваясь, ответил я.
День 33
Мерное шуршание скребка разлеталось по двору. Еще один снежный отвал занимает свое место у стены. К нему тут же подскочили Слава с Симом и широкими деревянными лопатами стали забрасывать снег в подведенную Олегом подводу. Мимо меня, громко пыхтя, прошел толкающий второй скребок Саня. Можно, конечно, было укладывать снег в корзины и выносить его в инвентаре, но корзин было мало, да и подводой было быстрее. Упираю скребок и толкаю его вперед. Хмурый Саня прошел мимо меня на новый заход. Вчера хитрый эльф сполна отомстил ему за подначки, крепко разбавив вино водкой, и сейчас на нем висел нехилый штраф. Сам Сарен отбывал наказание за стеной под руководством Турина, делая снежный городок на полигоне Сима. Определенно, эта игра будет пользоваться нехилым спросом среди штабных офицеров российской армии. Всего-то нужно получить ветерана.
Вчера вышел славный пир. Михаил убыл через портал в середине ночи, что называется, в состоянии "в дрова". За что стоит отдельно поблагодарить Турина. Олег передал ему кое-что из редкой добычи, и Миха убыл, можно сказать, почти счастливым. С его уходом мы вздохнули свободно, этот недоделанный Штирлиц, мягко говоря, задолбал своими расспросами. Мы вчера с Симом сидели допоздна. Веселье весельем, а клановую норму никто не отменял. Мне вот интересно, в игровых кланах там, в реале, происходит такая же хрень? Или это мы немного не так поняли, что означает игровой клан?
Может, стоит еще раз попробовать подбить Сима использовать ветку воздуха для очистки двора? Не, нафиг, мы пробовали с утра. Снег летел, да еще как летел, только, сука, не туда, куда надо. Первый же порыв к такой-то матери почти засыпал кузницу Турина, и мы узнали о себе много нового. Ругаться матом гном умел виртуозно. Потом еще на стены лезть чистить и сбивать лед со ступеней.
Грустные, грустные мысли и легкая, но очень нудная работа.
— Что-то вы, господа, без огонька работаете, — скалился Олег, держа под уздцы лошадь, тянущую шустро разгруженную подводу. — Веселее! К обеду Миха прибудет.
— Ему вчера не хватило? — хмыкнул Слава, шустро работая лопатой. — Надо устроить ему еще пару сеансов с доктором Турином, он его закодирует.
— Это с неубиваемой-то печенью? — скептически хмыкнул Саня. — Вы же вчера вроде все решили, что ему в городе не сидится-то?
— Мы почти все решили, — поправил его Олег. — Тем более, он будет не один, а с дамой.
— Подробности, пожалуйста, — интересно, с кем это он будет.
— Да есть одна мадама, помните ту пятерку игроков из острога, присоседившихся к светлякам?
— Помним, но ни разу их не видели, — я сделал еще один отвал и пошел на новый заход.
— Красивая? — оживился Сим.
Ну конечно, скажи "баба" и услышишь голос Сима. Бегал бы уже в деревню девок портить. Парень он справный, да и сельский кузнец, можно сказать, под нашим контролем. Всего-то немного отступных Турину, и никто не будет мешать тебе на сеновале. Или он Лукича боится? Как вариант, этот гад хуже гнома. Хотя, может, все дело в том, что мы в магическом средневековье, и ему пока не посчастливилось встретить принцессу? Учитывая романтичную натуру Сима, этот вариант наверняка верный.
— Я бы сказал весьма хороша собой. Блонда, но далеко не дура, к тому же коллега Славы. Напоминаю всем о том, что как бы не была красива женщина, много трепаться при ней не надо. Я с утра повесил дополнительные замки на библиотеку, арсенал и кабинеты. Дэн, еще раз забудешь свои записи в Стратегиуме, получишь выговор с занесением в грудную клетку.
Махнул рукой, типа понял. Взял чуть правее, чтобы обогнуть колодец.
— Требую восьмичасовой рабочий день, — промолчать не получилось.
— Отклонено. У нас военное положение, — срезал меня Олег. — Арбайтен, товарищи, арбайтен по-стахановски. Зима только началась.
— Все больше убеждаюсь в том, что менты — не люди, — пробурчал Саня.
— Я все слышал. Старший сержант Козодаев, вы рискуете сменить скребок во дворе на ломик на стене.
— Вот так и проявляет себя злобный режим диктатуры.
Во дворе то и дело раздавались смешки. Стало веселее. Порой мы вели себя как дети, и не было никакого желания становиться серьезнее. Учитывая реалии, мы имели на это полное право.
— Я вчера подбил дебет с кредитом и извещаю вас о том, что к весне клан должен достать около трех миллионов золотых, не учитывая сумму долга.
— Я тебе бесплатно губозакаточный станок сгорожу, — с энтузиазмом воспринял новость Саня. — Ты совсем охренел?! Нахрена и где ты хочешь достать такую сумму?
— По поводу "нахрена", — ничуть не оскорбившись, Олег стал загибать пальце на руке, — система разблокировала доступ к строительной панели прецептории. Вы должны были заметить маленькие ниши в зале выбора под большими. Так вот, это места под накопители, которые позволят возвести магический купол над нашим домом. Учитывая, что разработчики нам на радость копируют модели нашего поведения в боевых ситуациях, есть высокая вероятность, что в загашниках нежити найдутся интересные свитки. И уже мы полюбуемся на что-то типа падающей звезды, летящей к нам, и зона безопасности нам не поможет, а щит так вполне будет на это способен. Из этого вытекает второе — нужно наращивать прочку стен. Полтора ляма уйдет на возведение второго кольца стен, казармы и прочих помещений. Третье и самое главное — на другом краю этого материка есть портовый город Роук. И там — тада-тадатадам, долгая барабанная дробь — рабство. Совершенно легальное и законное. Оставшиеся деньги уйдут на покупку рабов. Будем предлагать такое условие — год службы у нас и свобода.
Рабство?! В Игре?! Охренительные новости, учитывая, как нас прессовала система в отношении местных. Остальные тоже были ошеломлены не меньше меня.
— По поводу "где?" я отвечать не буду, так как это глупый вопрос, — закончил Олег.
День 33 (Часть вторая).
Вспыхнул портал, и в зале появился Михаил в тяжелом хауберке и красном подбитым волчьим мехом плаще. Еще одна вспышка, и следом за ним в зал ступила высокая красивая женщина со светлыми волосами и небрежно накинутой на плечи шубой из серебристого меха. Ассасин двадцатого. Темная кожаная броня подчеркивала все видимые достоинства ее фигуры, а количество железа, навещенного на ней, заставило Славу начать незамедлительный процесс слюноотделения. Да она как на войну собралась. Прямой тонкий нос, миндалевидная форма глаз, полные губы. Ее взгляд прошелся по мне и Славе, составляющих наш встречающий комитет.
— И кто из вас, гадов, вчера так напоил моего благоверного? — резко взяла старт она.
Слава поперхнулся, я тоже малость офигел. В глазах Михаила было замешательство. Я стал расплываться в злорадной улыбке.
— Чтобы узнать это, вам придется скинуть эту шубку. В кузне, знаете ли, немного грязно, — она сконцентрировала свое внимание на мне и не смогла сдержать гримасу отвращения. Не зря я не надел маску, хоть какое-то моральное удовлетворение.
Я сделал приглашающий жест, и эта воистину чудная парочка проследовала наверх за Славой, который поведет их в стратегиум, как мы стали называть наш зал совета.
Они пошли наверх, а я свернул в боковой проход, ведущий в столовую.
— Сарен, — позвал я помогающего Велиде эльфа. — В обед сделай так, чтобы я сидел как можно ближе к нашей гостье.
— Задумал гадость? — с ходу спалил мои намеренья эльф.
— Пусть чувствует некоторый дискомфорт, авось ей захочется побыстрее отбыть домой, — не стал разочаровывать его я. Он заговорщицки кивнул мне.
Я поднялся наверх. За каменным столом уже сидели все наши и гости. Сейчас мадам рассыпалась в любезностях с Симом. Правда, делала она это несколько заторможено, ее глаза то и дело метались по поверхности стола, в центре которого стараниями Сима была изображена подробнейшая карта открытой нами территории. Значит, у нее мастер свитков. Я очередной раз злорадно ухмыльнулся, занимая место рядом с Саней справа от Олега. Старайся-старайся, я полдня пролазил под столом, выцарапывая руны на чертовски твердом камне. Когда ты откроешь нарисованную тобой карту, тебя ждет большой сюрприз и неслабое огорчение.
— Все в сборе, и мы можем начинать, — улыбнулся Олег, прервав бессмысленный треп. — Уважаемая Алекса, я рад приветствовать вас у нас дома и с нетерпением ожидаю узнать цель вашего визита.
— Взаимно, уважаемый Олег. Честно говоря, основная цель — просто женское любопытство, — мило улыбнулась она.
Ага, так мы все и поверили.
— Материальные вопросы мы решили с тобой вчера, — заговорил Михаил, — сегодня желательно узнать, будет ли темная ветвь участвовать в заданиях, озвученных мной вчера? Если конкретнее, я имею в виду задание от герцога Анфелема и задание в Темных садах.
— Я уже ответил тебе вчера и повторю вновь. То, что предлагает герцог — это диверсия, причем на территории правителя, не уступающему ему в титуле. Мы не собираемся влезать в эту игру и выяснять, кто из них чернокнижник. В садах история та же, только там, скорее всего, балуется кто-то из аристократов. Посторонние вряд ли смогут пролезть через охрану поместья да еще протащить с собой пленников для жертвоприношения. Глупо тратить свои силы на грызню местных. Темная ветвь принимает задания, связанные с фронтиром и никак иначе. Все прочее нас не интересует.
— Солидное повышение репутации и пятьдесят тысяч золота слишком малая цена? — изогнула бровь Алекса.
— Дело не в этом. С вашего позволения, я считаю этот вопрос закрытым, — отрезал Олег.
— Вы, видимо, не понимаете, что значит репутация в этом мире, — в ее тоне прорезалась сталь.
— Мы это прекрасно понимаем, и, честно говоря, нам плевать на репутацию. Как видите, среди нас находится Грешник, что значит этот класс для городских духовников, вы должны прекрасно знать. К тому же он убийца, и мы ничуть не стыдимся его общества. Светлая ветвь отказалась от него, а мы сделали на него нашу основную ставку и вот результат. Наш клан, несмотря на количество, сильнейший клан на континенте среди игроков. И мы постараемся и впредь оставаться таковыми.
— Это был неразумный шаг, — она полностью перехватила инициативу у Михаила. — Его святейшество уже выразил свое неудовольствие решением вашего клана. Я думаю, гнев духовников заставит вас задуматься.
— Его святейшество правит в городе, а не во фронтире. Вчера Дэн дал тебе, Михаил, здравый совет, и я подтверждаю, что его слова не были пустыми. Осложнения отношений нашего клана и духовников не касаются светлую ветвь. И я не рекомендую вам вмешиваться во внутренние дела нашего клана. У вас есть еще предложения?
— Нас очень интересует месторождение Тармита и вот этот материал, — она положила кусок облицовки с плит в Долине Дольменов на поверхность стола.
— По поводу проклятого рудника. Наладить постоянную и безопасную добычу не выйдет, поскольку он соединен с данжем "Гробница наместника". Михаил в курсе ситуации. На следующей неделе мы осуществим разовую акцию. Бургомистр Арманда Сир Льюик выделит бригаду рудокопов и десятку воинов в охрану. Мы пробудем в руднике пару дней, если есть желание, вы можете поучаствовать в этой акции, хоть рудокопами, хоть помощью в зачистке. Также стоит учитывать то, что около десяти часов уйдет на восстановление входа в рудник. Учитывая, как реагирует лесная нечисть на крупные скопления живых, работка будет напряженная. Далее на счет Святовита. Дэн?
