Это было похоже на встречу с Endbringer. Абсолютная разрушительная сила не была на том же уровне, а чистая прочность была далеко не такой. Но каждая нанесенная им рана и каждое совершенное им убийство омолаживали его, и он мог выжить и оправиться практически от всего, что не убивало его сразу. И если он подойдет к нам, он сможет пробить нашу оборону Благородным Фантазмом, превратившим все его тело в оружие, от волос до костей и мельчайшей капли крови.

Это было не лучшее сравнение. Может быть, Алебастр в некоторых отношениях был лучше, а в других — Краулер, но именно его создал мой мозг.

Мэш колебалась всего лишь долю секунды, а затем начала отступать. Я не дал Дракулу шанса последовать за ней — я вытащил всех жуков из окрестностей, не только на этот раз из травы, но и из деревьев, кустов и их ям в земле, независимо от того, что они были или какая польза от них, независимо от того, как мало их было, и я натолкнул их на него, уже зная, что в лучшем случае это бессмысленно, а в худшем — накормить.

Делать было нечего. Что-то вроде этого, мы не могли надеяться победить его прямо сейчас.

"Араш, прикрывающий огонь!"

Стрелы летели из-под деревьев с безупречной точностью, но Дракула они нисколько не беспокоили. Ленивыми замахами он сбивал их с воздуха или отступал в сторону или назад, полностью избегая их. Я смотрел на него, не мигая, всю дорогу, пока Мэш не миновал листву деревьев и не скрылся за листвой. Только тогда я отвернулся и последовал за ним.

В тот момент, когда мы все это добрались, я вытащил изодранные остатки роя, занимавшего Жанну Альтер и трех других ее Слуг, от отвлекающих обязанностей и разложил их, покрывая все поле, которое мы только что пересекли, и большую часть города, который все еще был в пределах досягаемости извивающейся гудящей массой хитина. Это было не такое густое облако, как мне хотелось бы, но все же оно было достаточно густым, чтобы те, кто в группе не обладал какими-то экстрасенсорными способностями, не смогли бы выследить нас, когда мы бежим.

Близнецы и Жанна ждали нас, бледные и нервные.

"Сэмпай", — поприветствовала меня Рика.

"Нам нужно убираться отсюда", — сказал я без преамбулы. Араш приземлился рядом со мной, словно подчеркивая это заявление.

"Эта волна ошибок, я полагаю, это вы сделали?" — спросила Жанна. Это больше походило на обвинение.

Я все еще не понимал, как мне это объяснить. Часть меня задавалась вопросом, зачем мне вообще это нужно, например, способность управлять ошибками была каким-то странным и необычным волшебством, бросающим вызов всем ортодоксиям. За свою карьеру плаща я видел довольно нелепые силы, но того немногое, что я знал о магии, было достаточно, чтобы я прекрасно понимал, до какой чуши это может быть.

Они могли построить вечный двигатель, исполняющий желания. Я контролировал ошибки , почему я был странный?

"Не сейчас", — сказал я вместо этого. "Это не займет их слишком долго, и нам нужно уйти, когда они это пройдут . Жанна, вы сказали, что Лион — это следующее место, куда мы должны отправиться?"

"Да", — сразу же ответила она, хотя изгиб ее бровей сказал мне, что мы еще не закончили с моими ошибками. "Между здесь и там есть другие деревни, в которых мы могли бы остановиться, если мы не пойдем туда прямым маршрутом, но это должно быть нашим следующим пунктом назначения".

Я вспомнил, что изначально мы обсуждали это с точки зрения исследования ее злого "я" и выяснения мотивов этого разрушения, но в этом больше не было необходимости, не так ли? Жанна Альтер точно рассказала нам, что она делала и почему. Тратить больше времени на исследование рифм и причин было бессмысленно.

Но наш лучший путь к нашему потенциальному убийце драконов был просто "на юг". Крупный населенный пункт, такой как Лион, был таким же хорошим местом для начала поиска, как и любое другое. Даже лучше, потому что сюда должны приезжать путешественники со всего региона, а не только местные торговцы.

Я кивнул. "Тогда мы пойдем туда. Мэш, — повернулся я к ней, — впереди".

Она заколебалась и повернулась к близнецам, но Рицка кивнул ей, и выражение ее лица стало твердым.

"Пожалуйста, следуйте за мной, все", — сказала она, а затем повернулась и пошла глубже в лес, достаточно быстро, чтобы это можно было назвать быстрым отступлением, но все же достаточно медленно, чтобы мы, простые люди, не отставали.

Позади нас, когда мы увеличили расстояние между нами и Ла Шарите, мой рой распространился и рассеялся, образуя нечеткие капли, достаточно большие, чтобы вместить всех нас, которые ушли во всех направлениях, кроме нашего. Так или иначе, сработало это или нет, но не похоже, что Жанна Альтер и ее Слуги намеревались преследовать нас.

Ухмылка на лице Дракула, когда он смотрел, как мы убегаем, должна была остаться со мной всю ночь.

Глава XVIII: Убийца драконов.

Когда город Ла Шарите исчез вдали, больше не видимый сквозь листву, мы продолжали бежать. Наше тяжёлое дыхание и топот наших ног по земле сформировали саундтрек к нашему спринту, как если бы мы продолжали двигаться вперед к лежавшему вдалеке городу Лиону. Как будто мы можем достичь его через гребень следующего холма или за следующей рощей деревьев, навсегда вне досягаемости.

Мы не остановились. Еще долго после того, как даже поле, которое мы пересекли, чтобы добраться до леса, исчезло из-под моего контроля, мы все еще ехали, мчались так далеко, как только могли, с такой скоростью, с какой наши ноги несли нас. У меня горели ноги, болели легкие, по голове и рубашке капал пот, но никто из нас не осмеливался остановиться ни на секунду.

Близнецы, к моему удивлению, не жаловались и даже не сбавляли обороты. Пытались ли они развить выносливость в спортзале Халдеи, пока я не смотрел, я не знал. Возможно, я просто слишком им доверял. Когда дело дошло до того, чтобы выйти за пределы своих возможностей и пойти дальше, чем вы когда-либо думали, адреналин был адреналином.

В конце концов, что-то пришлось дать. Половина нашей группы все еще была людьми, а две трети все еще жили и дышали вместо материализованного призрака. Возможно, несколько ожидаемо, близнецы сгорели первыми и остановились, их ноги дрожали, а грудь вздымалась, когда они глотали воздух.

Мне было не намного лучше. Менее запыхавшийся, потому что я больше привык к подобным вещам, но я не мог бежать изо всех сил и даже не вспотеть. Даже Мэш фыркал и немного пыхтел.

"Мы их потеряли?" — задыхаясь, спросил Рицука.

"Никаких вражеских Слуг не обнаружено, Сен-Сэмпай", — ответил Мэш.

"Не похоже, чтобы они нас преследовали", — сказал я.

Почему, я не мог сказать. В конце концов, мы убили одного из слуг Жанны Альтер. Это был еще один Слуга, за которую ей не пришлось сражаться, чтобы помочь ей сжечь страну. Разве это не должно было поставить нас выше в ее дерьмовом списке? Больше угрозы? Если бы это был я на ее месте, потеря одного из того, что было для всех намерений и целей, мои генералы определенно заставили бы меня сосредоточиться на том, кто это сделал.

С другой стороны, даже в худшем случае, я не мог представить, как сжечь целую долбаную страну в какой-нибудь ревущей неистовой мести, поэтому, возможно, задаваться вопросом, почему пироманьяк-псих не принимает рационального решения, было бы не лучшим вопросом.

Или, может быть...

От этой мысли у меня по спине пробежала дрожь страха.

Может быть, причина, по которой Жанна Альтер не беспокоилась о потере одного-единственного Слуги, заключалась в том, что она могла просто продолжать призывать больше. В конце концов, с ней было четверо. Четыре слуги, которых она наняла, чтобы сжечь относительно небольшой город, при поддержке армии виверн, и, судя по тому, как она отреагировала на нас, она тоже не ожидала, что мы там окажемся, когда она это сделала.

Когда враг мог бросить вокруг так много сил, что случайно ... Что это говорило о том, что она могла бы применить, если бы всерьез хотела нас уничтожить?

"А как насчет горожан?" — спросила Рицука.

"А..." — лицо Мэш упало. "Сэмпай... я не думаю..."

"Большинству из них удалось эвакуироваться", — сказал я ему.

Выражение его лица улучшилось с надеждой.

"Самый?" — мрачно спросила Рика.

Обнадеживающее выражение лица ее брата изменилось.

Не было возможности сообщить эту новость деликатно. Романи, возможно, предпочел бы, если бы я сказал им небольшую ложь и сказал, что все выбрались бы невредимыми, и все это будет солнечный свет и радуга, но даже если бы я согласился не обременять их слишком быстро, скрывая правду, как это, не Я никому не помогу, и, в конце концов, они все равно поймут, что я солгал.

"Мы сделали все, что могли, но некоторые люди умерли, прежде чем мы смогли что-то сделать", — сказал я им. "Некоторые люди умерли от виверн. Некоторые люди были раздавлены телами виверн, когда Араш их застрелил".

"Я сделал все возможное, чтобы убрать их с пути посторонних", — добавил Араш.

"Некоторые люди никогда не выходили из дома", — продолжил я. "А некоторых людей затоптали по дороге из города или упали в реку".

А теперь о той части, которую никто из них не хотел слышать.

"Большинство из них... вероятно, все равно умрут".

Близнецы резко втянули воздух.

"Мисс Тейлор!" — сказал Мэш.

"Нет, она права", — жалко сказала Жанна. "Другое мое" я "... Если она действительно желает уничтожения Франции и всего ее народа, то она не отпустит их".

"Умные уедут и поедут в другой город неподалеку", — сказал я. "Большинство из них... Когда Жанна Альтер уедет, они вернутся в город, попытаются собрать и восстановить, а когда она

приведет еще одну армию виверн, чтобы закончить работу..." Они все умрут точно так же, как если бы мы не умерли. не спас их в первую очередь.

"Мы должны вернуться!" — крикнула Рика. "Мы не можем просто оставить их всех..."

"И что делать?" — потребовал я. "Сразитесь с пятью Слугами и армией виверн одним Полуслугой, один неисправный Правитель и один Лучник? "

Жанна поморщилась, но возражать не стала.

"Четыре слуги", — поправил Рицука, глядя мне прямо в глаза с решительным выражением лица. "Араш убил их Убийцу".

"Пять, минимум", — упрекнул я. Я не отступил. "Если у нее еще нет того, к чему она может обратиться, то она может просто вызвать другого при первой же возможности. Святой Грааль, помнишь?"

"Это не может быть так просто". Рицука тоже не отступил. "Доктор Роман сказал, что подключение Грааля, полученного нами от Фуюки, к электросети позволит нам поддерживать еще трех Слуг. Жанна Альтер не может просто вызвать столько, сколько она хочет".

За исключением того, что, судя по всему, она могла .

"Вы не думаете, — начал я, стараясь не выглядеть снисходительным придурком, — что Святой Грааль, легенда, родившаяся во Франции и связанная с Ближним Востоком, может быть здесь более могущественной, более близкой как географически, так и культурно к ней. место, откуда оно возникло, чем оно было в центре города в Японии? "

Я указал на то, как мы пришли, и подавил растущее чувство вины в животе. Мне пришлось дозвониться до этих двоих, потому что, как бы я ни ненавидел это сам, мы не могли ничего сделать для этих людей, что бы нас всех нас не убили сами.

"Как вы думаете, сколько виверн у нее было, если на то пошло? Десять? Двадцать? Сотня? Еще?"

"По крайней мере, тысяча", — мрачно подтвердил Араш.

"Четыре слуги в качестве поддержки и армия из тысячи виверн, чтобы сжечь дотла один маленький городок, когда она даже не знала, что мы будем там. Сколько бы она привела, если бы знала? Сколько она может принести?"

"Мы не знаем", — пробормотал Мэш.

"И что хуже всего, — закончил я, — никто из нас не может убить Дракула".

"Я видел это", — сказал Араш. "Он отмахнулся от шести смертельных ран, как будто они были ничем".

"Продолжение битвы, ранг А", — сказал я. "Вампиризм, A-ранг. И если он приблизится, Казикли Бей, который превратит все его тело в оружие".

Теперь, когда я подумал, Крюковолк мог бы быть довольно хорошим сравнением.

"Казикли бей?" — пробормотал Рицка, сдвинув брови.

"Его Благородный Фантазм", — ответил я. "Он вооружает все, от его волос до костей и его крови, и превращает их в" колья ", которые могут пронзить любого в пределах его досягаемости. Ему нужно подойти довольно близко, чтобы использовать его, но если он это сделает, он может разорвать любого из нас в одно мгновение, и это определенно убьет каждого из нас ".

Близнецы немного позеленели. Мои губы сжались.

"Единственный способ убить его — нанести сразу столько урона, что он немедленно умрет. Никто из нас не может этого сделать".

Я многозначительно посмотрел на Араша. " Ни один из нас".

Он кивнул. Сообщение доставлено. Не использовать его Благородный Фантазм на Дракуле. Хороший.

"Но мы не можем просто оставить их всех умирать!" — взорвалась Рика. "С-сэмпай! Зачем мы их даже спасли, если мы просто позволим им всех убить! А-разве ты не самый крутой задир? Ты убил дракона! Ты ведь можешь что-то сделать, правда?"

"Нет."

Ее лицо упало. Она, должно быть, ожидала, что я вытащу из своей задницы какой-то сумасшедший план, но простой факт заключался в том, что мы ничего не могли с этим поделать. Не такими, какими были мы.

"Вот почему мы направляемся в Лион", — сказал я. "Если Жанна Альтер может просто продолжать призывать виверн и слуг по своей воле, тогда нам понадобится больше огневой мощи. Нам нужно посмотреть, есть ли правда в слухах о великом воине на юге. Лион даст нам более твердое направление".

Я надеялся, что. Но тогда я не мог казаться таким неуверенным в этом, не так ли? Правило первое — быть лидером: всегда выгляди так, будто ты знал, что делаешь, даже когда ты совершенно заблудился. Было много вещей, через которые можно было пройти, просто будучи уверенным в себе.

Бип-биип!

"Слава богу, у тебя все в порядке", — выдохнул Романи, когда появился. "Я немного волновался... Я имею в виду, я знал, что вы, ребята, выживете! В конце концов, вас ведет Тейлор!"

Моя губа дернулась. Да, цыгане, действительно сильное вотум доверия.

"Мне удалось подтвердить исчезновение одного из вражеских Духовных Истоков Слуг", — продолжил он. "Хорошая работа, все. Это один враг".

"Без гарантии, что они не могут просто вызвать больше", — сказал я.

"Урк". Романи побледнел. "Н-как бы то ни было, по крайней мере, вам, ребята, удалось уничтожить одного из них! А-и в любом случае, я обнаруживаю лей-линию поблизости. Вы сможете разбить там лагерь, пока мы планируем ваш следующий переезд ".

"Это уже решено, доктор Роман, — сказал Мэш. "Следующим мы отправимся в Лион".

Романи нахмурился. "Лион?"

"Ходят слухи о великом воине где-то на юге Франции", — сказала Жанна. "Лион — хорошее место для поиска дополнительной информации".

"Великий воин..." — пробормотал он. "Вы думаете, что это может быть Слуга?"