Марта честно попыталась улыбнуться, отвечая на шутку Влада, хоть по выражению его глаз и понимала, что это была не совсем шутка.
— я очень хочу спать. — чуть шевеля губами, прошептала она.
— разумеется, ведь ты истратила столько сил. — Владислав аккуратно приподнял торс женщины, и устроил ее у себя на коленях, одной рукой придерживая за талию, а другой нежно гладя щеку. — Теперь тебе нужно отдохнуть, пожалуй пары дней будит вполне достаточно. Думаю твой сын тоже будит рад перерыву в твоих занятиях.
ПРИ УПОМИНАНИИ О СЫНЕ, Марта почувствовала слабый прилив сил, и попыталась сесть, но нежные руки мага-друида, без каких либо усилий удержали ее на месте.
— не беспокойся, как я и обещал, малыш получает все самое лучшее, а когда он подрастет, я возьму его в свои ученики. Очень скоро, вы будите часто с ним видеться.
Марта хотела что-то ответить, но Влад запечатал ей рот своим поцелуем, долгим и горячим, от которого по всему телу разлилась теплая волна, а сознание незаметно скользнуло в пустоту, где ничто не могло нарушить ее покой.
Неохотно оторвавшись от губ своей невольной подопытной, Владислав легко поднял ее на руки, и зашагал к ее спальне.
Дверь в коридор, как и все последующие двери, открывались и закрывались при помощи короткого мысленного импульса, который почти не замечался самим магом.
Уложив Марту на кровать, он заботливо укутал ее теплым одеялом, подоткнув его под матрац.
— спи, моя маленькая валькирия, спи и наберайся сил, ведь в будущем нас ждут великие свершения.
Произнеся эти слова, он тенью скользнул к двери, и покинул спальню. Спавший в колыбели ребенок, даже не повел ухом, во время столь наглого вторжения в его маленький мир.
Гренфилд работал в поте лица, уже несколько часов он не отрывался от бесконечных докладов, подготавливая еженедельный отчет для Владислава. Фей уже несколько раз успел проклясть тот момент, когда согласился подменить секретаря, у которого внезапно заболела жена.
"благими намерениями выстлана дорога в ад, и кто бы знал, что этот ад находится в кабинете секретаря!!!"
Все внутреннее пространство кабинете, было занято огромным письменным столом, и рядами шкафов, стоящих вдоль стен. Свободными оставались маленький пятачок перед дверью, и узкий проход к единственному креслу.
— и что мне не сиделось в лаборатории, лучше бы сейчас налаживал связь с Туманом, или изобретал очередное взрывное заклинание... — бубнил он себе под нос, разбирая огромную стопку записей, в которых были учтены все затраты. Из оставалось классифицировать, и подсчитать, на какую область деятельности, сколько финансов ушло. — почему этим занимается секретарь, а не бухгалтер? Ох, да, последнего бухгалтера мы пустили на операционный стол, за попытку украсть несколько золотых, списав их на мелкие нужды...
А в лаборатории, двумя этажами ниже, Владислав стоял перед темным матовым стеклом, вставленным в деревянную раму два метра высотой, и разукрашенную магическими символами.
Между многочисленными столами, на которых громоздились горы различных предметов, суетливо бегали младшие маги, изо всех сил стараясь настроить связующий артефакт.
Матовая поверхность стекла пошла волнами, постепенно за пленкой пелены, стали проявляться силуэты и контуры предметов, но тут же все вновь потемнело, и стекло опять стало обычным.
— это уже не смешно. — прошипел сквозь зубы маг-друид. Его правая рука схалась в кулак, и обрушилась на гладкую холодную поверхность. Мелкие осколки дождем осыпались на пол. — к завтрашнему дню, прибор должен работать. Если не получится, всех отправлю на фронт.
Оставив молодых магов ремонтировать испорченный артефакт, Владислав отправился в свой кабинет. Это хорошее настроение, которое сопровождало его еще пол часа назад, теперь кануло в лету. Вызвано это было не только неработающей разработкой его подчиненных, это была лишь малая капля переполнившая границы. На самом деле основной причиной раздражения стало известие, что почти половину подкупленных или переманенных им агентов союза, этим утром казнили по каким-то формальным причинам.
" значит, они поняли, что среди них есть крысы, и теперь приложат все усилия, что бы затравить их. — на скулах заиграли мышцы. — Посмотрим, как вам понравится мой сюрприз.
Дверь в кабинет послушно открылась, даже не потребовалось давать команду или прилагать какие либо усилия, и так же сама закрылась за спиной хозяина.
Влад рухнул в кресло, и сжал пальцами подлокотники. Прошло еще не мение минуты, предже чем он сумел совладать с собой, и успокоиться.
Для проведения сложнейшего ритуала, необходима была полная концентрация сил и внимания, иначе существенно увеличивалась угроза, навсегда остаться без тела.
Состояние транса пришло мгновенно, время привычно замедлило свой ход, а разум ощупал окружающее пространство. Для задуманного, пришлось оставить маячок на собственном теле, и привязать к нему тонкую нить. Только после этих манипуляций с потоками внешнего слоя ауры, Влад начал неспешно покидать крепость.
Несколько раз ему приходилось преодолевать барьеры, им же и установленные, призванные защитить обитателей крепости от эфемерных сущностей и астральных шпионов. Но он не был бы собой, если бы не нашел способ оставить для себя маленький проход, которым никто иной воспользоваться не мог. Уже на границе у внешней стены, Влад почувствовал, как его сковала сила, намного превышающая его возможности.
"решил прогуляться, малыш?" прозвучал в голове шелестящий шепот Зарницы.
"мне необходимо передать несколько приказов Туману, он слишком далеко, и обычные артефакты уже не могут до него добраться, а остальные способы связи, слишком долгие и ненадежные" сбивчиво ответил маг, чувствуя себя лепестком, трепещушим на ветру.
Зарница еще немного поиграла с ним, а затем отпустила, как отпускают любимую игрушку, когда хотят от нее отдохнуть.
Получив свободу, Влад устремился вперед, поглощая километры расстояния. Он чувствовал себя клубком шерсти, с которым только что поиграла огромная кошка.
...Туман вздохнул, с некоторым облегчением, когда силуэт лорда-маршала, растворился в воздухе. Не то, что бы волк боялся своего командира, просто он очень не любил, когда его учили делать его работу, а потому, ему стоило огромных усилий, стоять с каменным лицом, пока Владислав произносил инструкции.
Во время инструктажа, Туман не услышал для себя ничего нового, кроме единственного приказа, разрешающего использовать "когти феникса".
В палатке было темно, но даже при столь ущербном освещении, в котором едва различались контуры предметов, ярко блестнули острые зубы, обнаженные в кровожадной усмешке.
Уже довольно давно, оборотень хотел проверить в деле, одно из самых разрушительных орудий, придуманных извращенным мозгом мага-друида. Для этой цели как нельзя лучше подходил маленький безымянный городок, стоящий прямо на пути его армии.
— сэр, дальний дозор докладывает о появлении разведывательных отрядов союза, всего в трех днях от нас. — отчеканил рослый громила, расу которого сложно было определить, так как он был на половину орком, а на половину троллем.
— вот и отлично, передай приказ к штурму города, но сперва пошли туда гонца с настоятельной просьбой сдаться без боя. — не замедлил волк отдать приказ.
— но сэр, разумно ли начинать штурм, пусть даже маленького города, при условии приближения сильного противника?
Если бы этот парень задал подобный вопрос Владиславу, то несомненно бы получил чувствительный удар магией, который послужил бы хорошим уроком повиновения старшему по званию. Туман мог легко влепить громиле удар в челюсть, но он не был столь кровожаден по отношению к подчиненным, и позволял некоторые поблажки. Поэтому ему и смели задавать вопросы.
— на этот раз, мы не будим захватывать город, единственной нашей задачей становится его полное уничтожение, что докажет нашу силу, и заставит нервничать обычных солдат, составляющих основу воинства союза.
Дальнейших пояснений уже не требовалось, солдат коротко поклонился, и выскочил из палатки.
К моменту когда Туман появился под открытым небом, солнце уже склонилось к горизонту, а лагерь был свернут в спешном темпе. Солдаты строились в ровные походные шеренги, пара молодых бойцов, начала уборку палатки генерала.
Опять подбежал гонец, запыхавшийся и немного смущенный.
— сэр, горожане отказались открыть ворота и сдать город. Они пожелали нам катиться туда, откуда мы пришли, и пообещали, что союз скоро прекратит наши бесчинства.
"оперативно работают" отметил Туман, осмотрев своих притихших солдат.
— в таком случае, нам не остается ничего, кроме как смыть оскорбления, брошенные на нас, кровью тех, кто посмел нас оскорбить. — равнодушно произнес он.
Появился второй гонец.
— сэр, доклад от дальних разведчиков, появились основные силы союза, несколько объединенных армий, общим числом более двухсот тысяч. — шепотом доложил он. И переведя дух, добавил. — До нас, два дня быстрого марша.
— доставайте черные ящики, те что с символами огня на крышках. Пора погреться у костра! — последние слова волк выкрикнул мощным голосом, что бы солдаты услышали.
И по рядам воинов пронесся возбужденный гомон, перемежающийся с восторженными восклицаниями.
До стен маленького, но гордого городка, было менее часа пути. Еще издалека, можно было увидеть, как на гребне пятиметровой стены, суетятся вооруженные горожане, готовые отдать жизнь в бою. Возможно они знали о приближении армии союза, и рассчитывали на то, что если первый штурм затянится, враг не станет тратить время, и уйдет, скрываясь от более страшной силы.
Туман был опытным воином, за свою жизнь он повидал множество сражений, и мог сказать даже не всматриваясь в укрепления, что на взятия города могут уйти дни, и в ходе сражений погубнут сотни его воинов.
Каждое здание было превращено в крепость, окна заколочены, улицы перегорожены, на каждой крыше сидят стрелки.
"жаль, жаль вашего командира, которому так и не суждено стать героем, благодаря которому вы смогли бы устоять". Промелькнула мысль, и умчалась в глубины сознания, замененная более сухими, и конкретными сестрами.
— передайте магам, пусть начинают. — приказал Туман, и стоящий рядом с ним офицер, стал кричать в амулет, зажатый в кулаке.
На земле перед оборотнем лежал открытый черный ящик, на дне которого оставался всего один "коготь феникса". Длинная узкая трубка, длинной в тридцать сантиметров, и в диаметре два с половиной. Внешняя оболочка из мягкого метала, а внутри наполнители состоящий из обычной сигнальной ракеты, взрывной заряд которой заменен на алхимическую смесь, и крупные опилки, покрытые магическими знаками. Каждый "коготь" был наполнен энергией, и являлся одноразовым оружием.
Смеркалось, солнце быстро скрывалось за линию горизонта, будто спешило спрятаться, и не видеть того, что должно было произойти с минуты на минуту.
— залп! — заорал командир магов.
Сразу из нескольких точек, в нео устремились светящиеся дуги, которые пересекались а одной точке города. Это было красиво, снаряды достигали своего зенита где-то на середине расстояния, отделяющего их от цели, а затем стремительно снижались, оставляя за собой след из золотистых искр.
"перестарались" равнодушно отметил волк, когда вспыхнул первый взрыв.
Испытания проводились всего однажды, тогда на полигоне остался идеально ровный, круг выжженной земли, диаметром в двадцать метров. Но видимо с тех пор, заряды стали мощнее.
Яркие вспышки окрасили небо, в какой-то момент, в потемневшее небо ударил столб рыжего пламени, свет от которого выхватил лица солдат стоящих в задних рядах армии, построенной в атакующие порядки. Каждый воин являл собой образец дисциплины, вбитой долгими изнуряющими тренировками и страхом перед наказанием, которое обещала встреча провинившегося, с самим помощником их повелительницы. Многие боялись управляющего, лорда-маршала, даже больше, чем крылатую госпожу.
И сейчас все заворожено смотрели на город, полыхающий в исполинских языках огня.
— сколько мы использовали? — шепотом спросил Туман, у стоящего с отвисшей челюстью, командира магов.
— два ящика. — подобрав челюсть, но так же тихо, ответил чародей, облаченный в черные свободно развивающиеся одежды.
На его лице читались шок и восхищение, на белой коже плясали отсветы огня, а в глазах плескалось пламя фанатизма. Шляпу в которой он до этого ходил, сдуло с лысой головы, и теперь стали видны уши, по эльфийски острые.
"талантливый полукровка" вспомнил Туман, слова которыми характеризовал мага Владислав.
— сколько у нас осталось? — уже спокойно спросил генерал.
— десять ящиков, сэр. Этого вполне хватит, хватит... ну например для того, что бы сжечь небольшую страну!
Туман кивнул, ему не нужны были подобные разъяснения, ведь он не был лишен воображения. Если учесть, силу огня при столь узконаправленном обстреле, то можно легко предположить, на сколько квадратных километров хватит оставшегося боезапаса. А если вспомнить, что кроме "когтей феникса" у его солдат есть еще много разных боевых артефактов, то вполне понятно, почему на некоторое время, вокл почти решил атаковать армию союза.
— передайте приказ, маршем возвращаемся на место стоянки. Лагерь не разбивать, завтра с рассветом, отходим к холмам.
Приказ мгновенно разлетелся по войску, и уже через две минуты, солдаты вышагивали прочь от полыхающего города.
Благодаря тому, что они находились на равнине, зарево пожарища было прекрасно видно даже с места стоянки.
Первым же приказом, по прибытии на место начлега, Туман заставил сотню рядовых солдат, вкапывать в землю белые пластины, диаметром с колесо легкового автомобиля. Пластины ничем не отличались от обычных кирамических изделий, на них даже не было магической ауры, свойственной артефактам. Это был еще один сюрприз, разработанный в лабораториях Владислава.
Еще до восхода солнца, армия снялась с места, и быстрым маршем двинулась к холмам, хорошо выделяющимся на горизонте.
Влад очнулся в своем теле, как всегда в таких случаях, мышцы затекли и отказывались подчиняться, поэтому даже самое простое движение, требовало огромных усилий воли.
За окном было темно, на столе тускло светился белый шарик, отбрасывающий призрачный свет на стены кабинета. Стоящая вокруг тишина, просто оглушала, давя со всех сторон, не хуже гидравлического пресса.
Посидев еще минуту, приводя свой организм в пристойное состояние, Владислав легко вскочил на ноги, и размашистым шагом двинулся к двери. На душе было беспокойно, как и всегда в последние сорок лет, но сейчас, беспокойство теснилось перед куда более сильоной эмоцией, вызванной игривым настроением мага-друида.
Самодовольная улыбка растянула тонкие губы, и гордиться действительно было чем. Не каждый человек в его возрасте, будит выглядеть как молодой парень, и тем более, вряд ли кто из конкурентов, отличается такой активной половой жизнью.
Погруженный в свои мысли, Влад даже не обратил внимания на то, что стоило ему покинуть кабинет, от стены отделились два драконида, и последовали за ним, подражая теням, застывшим на стенах. Это были личные телохранители, которые привыкли быть незаметными, и никогда не вмешивались в дела хозяина.
