Танцующая со Смертью

— Ну что же ты так удивленно на меня смотришь, родная? — Риса усмехнулась. — Насколько я помню, с утра на мне узоров не было. Хочешь что-нибудь спросить — спрашивай, на что смогу — отвечу.

— Кто Вы?

— Не в бровь, а в глаз, — женщина звонко рассмеялась, на глазах меняя свой облик и вновь становясь юной девушкой с задорной улыбкой и ласковым взглядом васильково-синих глаз, — я уже давно заметила, что из всех вопросов, ты выбираешь главный. Мое полное имя Эллириэс, я прародительница всего людского рода.

— Древняя! — я пораженно выдохнула.

— А вот с этим я могу поспорить, не так уж я и стара!

Наблюдая за Рисой, я не могла поверить в реальность происходящего. Я находилась на Грани, мирно беседовала со Смертью и прародительницей нашей расы, а в это самое время Крил должен был бороться за свою жизнь. Так не могло быть. Это же просто нереально!

— Я прошу прощения, если чем-то Вас обидела, госпожа... — внезапно перед глазами потемнело, и я еле удержалась, чтобы не упасть.

— Рианоэль? — в голосе Эллириэс послышалось беспокойство. — Как ты себя чувствуешь, девочка?

— Она связана с оборотнем, — Смерть внимательно наблюдала за мной своими выцветшими глазами. — Крил находится на Грани, малышка, и лишь ты удерживаешь его перед чертой и придаешь сил. Тебе ведь плохо? Не отвечай, я знаю, что это так. Будет еще хуже, если ты не примешь решение.

— Какое? — я не понимала, о чем она говорила.

— Жить ему или умереть, — женщина усмехнулась и пожала плечами, словно это само собой разумелось.

— Это шутка? — я ошарашено на нее уставилась. — Как я могу решать его судьбу?

— Очень просто. Подумай и ты поймешь, что от тебя требуется.

Сердце медленно сковал холод. О чем она говорила? Что я могла сделать, если сама едва стояла на ногах? У меня осталась лишь моя жизнь. Жизнь... Точно, это был выход! Жизнь!

— Ну вот, а говорила, что не можешь, — улыбнувшись, Смерть подала мне руку и помогла подняться на ноги. — Готова ли ты разделить свою судьбу с мальчиком? Подумай хорошенько перед тем, как ответить, Эль, ведь ты навеки свяжешь себя с этим оборотнем. Твой последний день станет и его последним днем тоже, его смерть умертвит и тебя. Согласна ли ты пойти на этот риск? Понимаешь ли, на какие жертвы придется идти?

— Всегда быть около него. Не рисковать жизнью. Оставить путь странницы.

Я опустила взгляд, представив себе ту жизнь, что ждала меня, сделай я этот выбор. Никогда не быть с тем, кого люблю. Дан... Да, я его действительно полюбила, но ведь этого было мало. Мало для того, чтобы быть с ним счастливой, слишком мало, чтобы просить оставить свое призвание и быть со мной. Он будущий правитель, зачем ему была такая, как я? Обычная Чувствующая со смешанными корнями. Тогда почему было так больно? Почему так хотелось выть раненным зверем при мысли, что от всего этого придется отказаться? Но ведь иначе умрет тот, кто мне столь же дорог. Я не могла допустить его смерти, не могла и не хотела. А это означало, что я сделаю все, что в моих силах, даже если это стоило бы мне любви. В конце концов, у меня будет другая, не менее счастливая судьба. А Крил... Он мне этого не простит. Не простит того, что пришлось пожертвовать собой, того, что и сам никогда не сможет познать истинной любви. Он ведь меня любил — это я чувствовала столь же явно, как и другие эмоции умиравшего мужчины. Вот только для меня он, прежде всего брат. Брат по духу. Возможно, я жестока, раз хотела привязать к себе того, на чьи чувства никогда не смогла бы ответить, и обречь на муки безответной любви. Но По-другому поступить я не могла. Наверное, я эгоистка, но потерять и его было выше моих сил. Лирта было уже не вернуть, моего первого и верного друга, который отдал свою жизнь ради моей защиты, если же за Грань ушел бы и Крил, я никогда не смогла бы себя простить. Интересно, получали ли боги удовольствие, наблюдая за мучениями людей? Что за игры велись там, куда никогда не попасть простому смертному? Надеюсь, что им было также плохо, как и мне.

— Что я должна делать? — я решительно посмотрела на обеспокоенных женщин. Судя по всему, им точно так же не нравилась эта ситуация.

— Доверься мне, девочка.

Ласково улыбнувшись, Смерть протянула вперед руку, бережно держа в другой, словно самое дорогое сокровище мира, небольшой тускло светившийся золотистый шар, висевший в воздухе и отбрасывавший сотни бликов. Какое-то время я заворожено смотрела на это великолепие, пока Риса деликатным покашливанием не напомнила мне, что здесь происходило. Вздрогнув, я вложила свою руку в ладонь слепой женщины и... Что случилось потом, я так и не поняла. Боль и слабость внезапно исчезли, уступив место блаженному теплу где-то глубоко в груди. Жар все нарастал, и я внезапно поняла, что была залита ярким золотистым светом, исходившим, казалось, изнутри моего тела. Удивленно посмотрев на Эллириэс, я заметила немного грустную и понимающую улыбку прародительницы. Почему-то это прибавило мне сил и уверенности, и я даже не удивилась, когда напротив моей груди появился точно такой же светившийся шарик, что держала в руке Смерть, правда свет от него был намного ярче.

— Готова ли ты связать свою жизнь с Крилом, девочка? Сейчас у тебя есть последний шанс отказаться.

— Вы прекрасно знаете ответ на свой вопрос, госпожа. Готова.

Кивнув головой, словно и не сомневалась в ответе, женщина соединила два шара, являвшихся сплетениями жизней. Внезапно появилось ощущение полета, казалось, что стоило только оттолкнуться, и можно было подняться высоко в небо, где царили стихия и свобода. Где можно было не думать о завтрашнем дне и просто наслаждаться тем, что дарила тебе судьба. А в следующий миг сердце сковала невыносимая тяжесть, давя и прижимая к земле, словно невидимые оковы. Ощущение длилось всего несколько секунд, после чего все прошло. А я открыла глаза и удивилась тому, что вообще успела их когда-то закрыть. Вокруг ничего не изменилось, все тот же белый туман, все те же старые знакомые, пытливо наблюдавшие за моей реакцией. Лишь одно стало другим — в руках Смерти играя лучами, светился яркий шар, соединивший наши с Крилом жизни и переплетший судьбы.

— Уже все? — видимо, мой голос был слишком изумленным, так как обе женщины весело и облегченно рассмеялись.

— А ты чего ожидала? — приподняв сгусток жизни, Смерть легко дунула и направила его в мою сторону. Паря над полом, маленькое солнышко приблизилось к моей груди и внезапно исчезло, растворившись где-то в глубинах моего сердца. — Порой сложнее принять верное решение, чем воплотить его в жизнь. Не переживай, девочка, теперь все будет хорошо. Твой оборотень жив и здоров и очень переживает за тебя. Ты ведь чувствуешь это?

Заинтересовавшись словами женщины, я прислушалась к собственным ощущениям. Недоумение... Злость... Напряжение... И страх потери. Вот только ничего подобного сама я не испытывала, а это означало, что мы с Крилом действительно стали единым целым.

— Мне надо вернуться, — я прикрыла глаза и запустила руки в волосы, глубоко вздохнув. — С Крилом все в порядке, а вот Дарракши-Лан...

— За них тоже можешь не волноваться, — Эллириэс довольно улыбалась. — Наверное, мне следует тебя благодарить, за то, что исправила мою ошибку, совершенную в порыве отчаяния. Знаешь, девочка, когда в твоих жилах течет сила, способная уничтожить целый мир, подчас очень легко сорваться и наделать глупостей.

— Не понимаю...

— Не все легенды — это детские сказки, некоторые из них хранят в себе вполне достоверные сведения давно минувших дней. Когда-то очень давно я совершила самую большую глупость за всю свою жизнь: не нашла в себе сил простить предательства любимого и обрекла его народ на проклятие, снять которое так и не смогла. Ведь для этого нужно было простить и искренне желать помочь тому, чей народ причинил тебе невыносимую боль. Я оказалась слабее, чем думала. Но не ты, — вздохнув, будто признав свое поражение, Риса подошла ко мне и заглянула в глаза, ласково обхватив мое лицо руками. — Спасибо тебе, милая, за то, что подарила мне надежду. Мне и всему этому миру. Знаешь, малышка, даже боги иногда не могут изменить ход событий, уповая лишь на удачу. И этой удачей для всех стала ты, дитя старого времени и двух гильдий, не побоявшаяся препятствий и готовая умереть ради спасения любого живого существа. Даже собственного врага.

— Но ведь я не сделала ничего особенного!

— О, нет, не скажи, — мое внимание привлекла Смерть, державшая на руках черную, как ночь, кошку, млевшую от удовольствия при малейшем прикосновении. Рина?— Помнишь те зеркала в зале, где состоялся ваш последний бой с Воином? — Я погрустнела, тут же вспомнив предательство Малика, обернувшееся гибелью Лирта. — Не надо, девочка, не тревожь покой мертвых, не заставляй своего друга мучиться от мысли, что тебе без него плохо. Он достоин покоя.

— Да, конечно, Вы правы, — я отступила на шаг от Эллириэс и опустила взгляд. Не любила, когда кто-то видел переполнявшие меня эмоции.

— Зато ты спасла не только зверя, но и своих ненаглядных Дарракши-Лан! — спрыгнув с рук женщины, ко мне подбежала Хранительница.

— Но как? — моему удивлению не было предела. Заметив, как переглянулись друг с другом женщины, я внезапно подумала, что безумно устала от всех этих тайн и загадок. Как я смогла помочь Пьющим Жизнь, ничего для этого не сделав?!

— Ты была готова расстаться с жизнью ради нечисти, выпустив силу в зале хранилища душ.

— Хранилища душ? Ничего не понимаю.

— Не удивительно, — Риса насмешливо фыркнула. — Тот зал, с тысячами зеркал, был не чем иным, как тюрьмой Дарракши-Лан. Каждое зеркало в нем закрепляло на себе проклятие одного Нечистого, однако выброс силы заставил их треснуть, а твое самопожертвование — разбиться на тысячи осколков. Ты рискнула ради нечисти, чей род считала своим врагом.

— Но при чем здесь Крил? — я покачала головой, совершенно не видя логики в словах прародительницы. — Он никак не связан с Пьющими Жизнь, а ведь проклятие было именно на них!

— Верно, но ведь он тоже нечисть. К тому же ты пыталась защитить Нечистых и не пошла на поводу у людей, что тоже сыграло свою роль. Но главное, конечно — это желание, безумное желание помочь. Именно оно воплотилось в твоей силе и разрушило старые чары.

— Так значит, Дарракши-Лан...

— Именно, — женщины наблюдали за мной со снисходительными улыбками. — С ними все в полном порядке.

— Но почему проклятие сказалось именно сейчас? Почему не тысячелетия назад, когда оно и было наслано?

— Но ведь не я одна обладала столь выдающейся силой, милая, — Риса пожала плечами. — Все Древние были одарены способностями, о которых нынешнее поколение не может даже мечтать. Проклятие выжидало, подтачивало силы Пьющих Жизнь веками, пока, наконец, не пришло его время. Дарракши-Лан очень сильны, ты знаешь это не понаслышке, поэтому требовалось время.

— Ей пора, — Смерть тронула Эллириэс за плечо, привлекая внимание.

— Да, конечно, — Риса улыбнулась. — Ну что ж, дитя, кажется, мы больше не увидимся. Я рада, что в тебе течет моя кровь.

Миг, и их поглотил белый туман, вновь оставив меня одну. Но в этот раз все было совсем По-другому. С плеч будто свалился огромный камень, позволив наслаждаться каждым вздохом. Мы победили.

По-летнему яркое солнце ласково согревало не только тело, но и душу. Казалось, в доме не нашлось бы ни единого угла, в который еще не успели заглянуть его любопытные лучики. Подойдя к распахнутому окну, я выглянула наружу и посмотрела во двор, где среди цветов и зелени весело резвились двое самых дорогих для меня людей. Внезапно маленькая девочка с волосами цвета расплавленного золота, звонко рассмеялась и повисла на мужчине, который подкидывал ее в воздух и тут же ловил, не давая упасть на землю. От этой картины захватывало дух и сжималось сердце. Как бы мне хотелось, чтобы на его месте оказался совершенно другой... Прекрасный и загадочный, как сама ночь. С темно-синими глазами и зрачками в форме звезд. О, боги, ну когда же я перестану все время о нем думать?!

— Ма-ма!!!

Вздрогнув, я помахала из окна резвившейся во дворе Лире. Малышка... С тех пор как я вернулась от Дарракши-Лан, мы были неразлучны, и я с радостью отмечала, как горят огнем и светятся от счастья ее глаза. Мама. Она назвала меня так в первый же день после возвращения из академии, а я лишь разревелась и прижала к себе хрупкое тельце названой дочери.

— Почему грустим? — подойдя к окну, Крил легко запрыгнул на подоконник и, перегнувшись через меня, проворно схватил со стола спелое красное яблоко, тут же откусив от него весьма внушительный кусок.

— Ах ты! — делано возмутившись, я столкнула его на улицу. — Оно было для пирога!

— До сих пор не могу поверить, что ты умеешь готовить, — оборотень раскатисто рассмеялся и отсалютовал мне огрызком. — Причем очень даже вкусно! Не ожидал...

Не удержавшись, я запустила в него еще одним яблоком, которое брат без труда поймал, расплывшись в еще более счастливой улыбке, и убежал обратно к дожидавшейся его Лирице, вручив ей добытый трофей. Да, быстро же эти двое спелись.

Улыбнувшись, я вернулась к столу и вновь занялась раскатыванием теста для любимого яблочного пирога Лиры, который я обещала испечь по случаю приезда в наш дом Грейгора. Интересно, что могло понадобиться наставнику? С тех пор как я перебралась в столицу, мы с ним виделись лишь однажды и больше не общались. Мне хотелось начать совершенно новую жизнь и позабыть обо всем, что было. И обо всех. До сих пор я частенько просыпалась от собственных криков, раз за разом во сне заново переживая случившееся в зале под Херроуш-Вил. Раз за разом смотрела в застывшие глаза Чувствующего, ощущая, как остатки жизни покидали его обмякшее тело. Невольно вспомнился тот день, когда я очнулась после пребывания на Грани в последний раз.

Открыв глаза, я тогда не сразу поняла, что находилась в замке правителя Дарракши-Лан, именно в той комнате, где остановилась сразу после приезда в их столицу. В помещении, кроме меня, никого не было, поэтому некому было помешать мне быстро привести себя в относительный порядок. Выйдя из комнаты, я легко отыскала нужный коридор и спустилась вниз, порадовавшись про себя, что здесь не было таких лабиринтов, как в школе. Каково же было мое удивление, когда и там мне не удалось никого обнаружить, кроме одного пожилого Дарракши-Лан, которого мое появление не просто поразило, а буквально ошарашило. Мужчина какое-то время просто молчал, после чего посоветовал мне поторопиться, если я хотела застать казни лично. Кого казнили, мне было неизвестно, однако само это слово заставило меня почти выбежать из замка.

Выбравшись, наконец, на улицу, я прошла мимо небольшой группы Пьющих Жизнь, которые тут же замолчали и склонились в знак глубокого уважения при моем приближении. На какое-то время я даже оторопела, а потом попросту попросила проводить меня к правителю. Как оказалось, зря. Никогда не любила видеть смерть, а уж тем более смерти сотни людей, чьи тела были повешены на высоких столбах на побережье. Прекраснейшее море и изуродованные трупы, что могло быть ужаснее? Я не стала спрашивать, что здесь произошло, все и так стало ясно, едва я увидела обоих правителей стоявших вместе на обрыве и смотревших на происходившее с холодным безразличием. Повешенные были предателями своей расы, за что и понесли наказание. Взглянув на воду, я с удивлением увидела десятки кораблей со знаками Ронуэрта ля Риддоуна, людских кораблей. А это значило, что наставника все же встретили и без моей помощи. Вот только ни самого Грейгора, ни остальных найти я так и не смогла. Неужели Риса обманула, и проклятие не было снято?