Танцующая со Смертью

— Девочку ранили? — без труда отбив удары Лирта, Малик, не отрываясь, смотрел на стекавшую по моей руке кровь. — Вот что бывает, когда делаешь неправильный выбор. А вот так обычно заканчивают предатели.

Сделав резкий выпад, парень выбил меч из рук Чувствующего и нанес последний удар. Не в силах поверить собственным глазам, я с ужасом посмотрела на кончик меча Воина, торчавший из спины друга. Лирт...

— Он был всего лишь трусом, не способным следовать своей цели, — резко выдернув оружие, парень брезгливо оттолкнул от себя тело, медленно завалившееся на каменный пол.

— Нет! — не думая, что делаю, я подбежала к целителю и упала рядом с ним на колени. Слишком поздно. Пытаясь нащупать нить жизни, я наткнулась на непробиваемую стену. Мертв.

— А ведь он действительно верил, что его дорогая Карилона умерла от руки Дарракши-Лан, — парень тихо рассмеялся. — Наивный. Выжигать ауру могут и Воины, но ему, естественно, знать об этом было ни к чему.

— Что? — я замерла, боясь услышать подтверждение своих мыслей.

— Да, Чувствующая, ту девицу убил я. И знаешь, что самое странное? Она совсем не сопротивлялась, лишь закрыла глаза и шептала его имя.

— Но зачем?!

— Лирт был нужен нам, однако он никогда не причинил бы кому-нибудь вред. Вот и пришлось его немного направить на правильный путь. Немного помочь выбрать сторону, на которой сражаться.

— Ты чудовище... — я сжала кулаки.

— Возможно. Но я, по крайней мере, живой, — голос Малика стал холоднее льда. — Кажется, теперь пришла твоя очередь, Рианоэль, Танцующая со Смертью, думаю, тебя уже заждались на последний танец.

— Нет, — я подняла взгляд на Малика, уже занесшего надо мной меч.

— Что? — парень дрогнул.

— Он не был трусом. Лирт был настоящим Чувствующим и умер, защищая меня. Он никогда меня не предавал.

Сказав это, я закрыла глаза и расслабилась, ожидая удара. Какой смысл стараться что-нибудь сделать, если меня бы убили в любом случае? Лучше сейчас, пока еще было слишком больно, чтобы думать и переживать. Пока горечь потери так велика.

Раздавшийся из коридора громкий рык застал нас обоих врасплох. Резко открыв глаза, я отшатнулась и заметила промелькнувшую мимо меня белую тень, набросившуюся на Воина. Парень внезапно вскрикнул, а я с удивлением узнала Крила, в своей второй ипостаси. Белый барс. Но как?

Не дав парню ни единого шанса для нападения, оборотень рвал его когтями, острыми, словно лезвие меча. Всего несколько ударов, и оружие Воина оказалось отброшенным в угол. Еще пара — и он лежал, истекая кровью и не подавая признаков жизни. Но он не умер, я это чувствовала, всего лишь оглушен.

— Как ты?

Переведя взгляд с Малика на Крила, уже успевшего принять свой человеческий облик, я некоторое время не могла вымолвить ни слова.

— Он убил Лирта.

— Вижу, — мужчина присел рядом со мной, двигаясь очень плавно и медленно, словно боялся меня спугнуть. — У тебя кровь.

— Да, он меня ранил, — я поднесла к глазам свою ладонь, всю измазанную свежей кровью, и несколько секунд просто смотрела на капли, пытаясь собраться с мыслями. У меня шок — это раз, Лирт убит — это два, рядом со мной находился вполне здоровый и не покалеченный оборотень, вырубивший Малика — три и четыре.

— Эль? Ты меня слышишь?

— Да? — я с трудом очнулась от размышлений и посмотрела на перепуганного моим состоянием Крила. — Не волнуйся, это всего лишь шок. Не каждый раз приходится столько переживать.

— Что тут произошло? Почему Малик...

— Они пытаются развязать войну между расами, гильдии Воинов и Чувствующих.

— Так вот почему Лирт так внезапно исчез, — он брезгливо посмотрел на еще не остывшее тело.

— Не смей так говорить! — мое злобное шипение удивило даже меня саму. — Он мой друг, и умер, защищая мою жизнь.

— Я не хотел никого обидеть, малышка, просто... — внезапно оборотень побледнел и начал заваливаться вперед, упав мне в руки.

— Крил? Крил... Крил!!!

Вцепившись в парня, я пыталась выдавить из него хотя бы один вздох, лишь один удар сердца, хоть одну улыбку на посеревших губах. Но как?! Что произошло?! Он умирал. Медленно, мучительно, но верно. Я чувствовала, как с каждой секундой жизнь все больше уходила из его обмякшего тела. И не могла отпустить.

— Из-за тебя убит еще один твой друг, не так ли? — услышав раздавшийся неподалеку хриплый голос Малика, я подняла на него заплаканные глаза, смутно различив размытые очертания лежащего на полу тела.

— Ты... Но как?

— Но ведь у Воинов, кроме оружия, есть еще и другая сила.

Действительно, есть. Вновь посмотрев на оборотня, я уложила его на пол и растянулась рядом, поцеловав похолодевший лоб.

— Я не отпущу тебя, слышишь? Ты не можешь бросить меня одну, ты обещал.

Закрыв глаза, я прильнула к его широкой груди и подумала о том, что, видимо, мне вновь придется встретиться со своей давней знакомой, Смертью. И остановила себе сердце, выпустив наружу все остатки своей силы. Последнее, что я услышала, был звон разбитого стекла.

Глава 21

Находясь в белом тумане, я терпеливо ожидала появления той, от которой теперь зависела жизнь дорогого мне оборотня. Проходили минуты, но никого не было: я все также стояла в одиночестве посреди белоснежного пространства. Хотелось закричать от безысходности, но не было сил даже на слабый шепот. Я была поражена тем, что вообще могла стоять — создавалось такое ощущение, словно кто-то тянул из меня все соки. Почему то в этот раз не было той легкости и спокойствия, сопровождавшие каждое мое появление на Грани. Напротив, все тело ломило, голова кружилась, а сердце разрывалось от боли.

— С возвращением, дитя.

Медленно развернувшись, я с облегчением посмотрела на женщину, чей приход так долго ждала.

— Я... — приложив усилия, мне все же удалось заставить себя говорить. — Я пришла просить о помощи.

— Знаю, можешь не продолжать, — она понимающе улыбнулась, — но, боюсь, что от меня сейчас ничего не зависит. Я могу лишь задержать твоего оборотня на Грани, не дать на какое-то время перейти черту. Все остальное зависит только от тебя, Рианоэль.

— Но... — я упала на колени и закрыла ладонями лицо, не желая показывать ей свои слезы. Этого не могло быть! — У меня нет сил. Я не смогу.

— Это кто тут не сможет? Что-то я совсем тебя не узнаю, девочка, даже не верится, что в тебе есть частичка меня.

Услышав новый столь же знакомый голос, я изумленно посмотрела на стоявшую рядом со Смертью пожилую женщину. Риса?! Но как? Что она здесь делала?

— Ну что же ты так удивленно на меня смотришь, родная? — Риса усмехнулась. — Насколько я помню, с утра на мне узоров не было. Хочешь что-нибудь спросить — спрашивай, на что смогу — отвечу.

— Кто Вы?

— Не в бровь, а в глаз, — женщина звонко рассмеялась, на глазах меняя свой облик и вновь становясь юной девушкой с задорной улыбкой и ласковым взглядом васильково-синих глаз, — я уже давно заметила, что из всех вопросов, ты выбираешь главный. Мое полное имя Эллириэс, я прародительница всего людского рода.

— Древняя! — я пораженно выдохнула.

— А вот с этим я могу поспорить, не так уж я и стара!

Наблюдая за Рисой, я не могла поверить в реальность происходящего. Я находилась на Грани, мирно беседовала со Смертью и прародительницей нашей расы, а в это самое время Крил должен был бороться за свою жизнь. Так не могло быть. Это же просто нереально!

— Я прошу прощения, если чем-то Вас обидела, госпожа... — внезапно перед глазами потемнело, и я еле удержалась, чтобы не упасть.

— Рианоэль? — в голосе Эллириэс послышалось беспокойство. — Как ты себя чувствуешь, девочка?

— Она связана с оборотнем, — Смерть внимательно наблюдала за мной своими выцветшими глазами. — Крил находится на Грани, малышка, и лишь ты удерживаешь его перед чертой и придаешь сил. Тебе ведь плохо? Не отвечай, я знаю, что это так. Будет еще хуже, если ты не примешь решение.

— Какое? — я не понимала, о чем она говорила.

— Жить ему или умереть, — женщина усмехнулась и пожала плечами, словно это само собой разумелось.

— Это шутка? — я ошарашено на нее уставилась. — Как я могу решать его судьбу?

— Очень просто. Подумай и ты поймешь, что от тебя требуется.

Сердце медленно сковал холод. О чем она говорила? Что я могла сделать, если сама едва стояла на ногах? У меня осталась лишь моя жизнь. Жизнь... Точно, это был выход! Жизнь!

— Ну вот, а говорила, что не можешь, — улыбнувшись, Смерть подала мне руку и помогла подняться на ноги. — Готова ли ты разделить свою судьбу с мальчиком? Подумай хорошенько перед тем, как ответить, Эль, ведь ты навеки свяжешь себя с этим оборотнем. Твой последний день станет и его последним днем тоже, его смерть умертвит и тебя. Согласна ли ты пойти на этот риск? Понимаешь ли, на какие жертвы придется идти?

— Всегда быть около него. Не рисковать жизнью. Оставить путь странницы.

Я опустила взгляд, представив себе ту жизнь, что ждала меня, сделай я этот выбор. Никогда не быть с тем, кого люблю. Дан... Да, я его действительно полюбила, но ведь этого было мало. Мало для того, чтобы быть с ним счастливой, слишком мало, чтобы просить оставить свое призвание и быть со мной. Он будущий правитель, зачем ему была такая, как я? Обычная Чувствующая со смешанными корнями. Тогда почему было так больно? Почему так хотелось выть раненным зверем при мысли, что от всего этого придется отказаться? Но ведь иначе умрет тот, кто мне столь же дорог. Я не могла допустить его смерти, не могла и не хотела. А это означало, что я сделаю все, что в моих силах, даже если это стоило бы мне любви. В конце концов, у меня будет другая, не менее счастливая судьба. А Крил... Он мне этого не простит. Не простит того, что пришлось пожертвовать собой, того, что и сам никогда не сможет познать истинной любви. Он ведь меня любил — это я чувствовала столь же явно, как и другие эмоции умиравшего мужчины. Вот только для меня он, прежде всего брат. Брат по духу. Возможно, я жестока, раз хотела привязать к себе того, на чьи чувства никогда не смогла бы ответить, и обречь на муки безответной любви. Но По-другому поступить я не могла. Наверное, я эгоистка, но потерять и его было выше моих сил. Лирта было уже не вернуть, моего первого и верного друга, который отдал свою жизнь ради моей защиты, если же за Грань ушел бы и Крил, я никогда не смогла бы себя простить. Интересно, получали ли боги удовольствие, наблюдая за мучениями людей? Что за игры велись там, куда никогда не попасть простому смертному? Надеюсь, что им было также плохо, как и мне.

— Что я должна делать? — я решительно посмотрела на обеспокоенных женщин. Судя по всему, им точно так же не нравилась эта ситуация.

— Доверься мне, девочка.

Ласково улыбнувшись, Смерть протянула вперед руку, бережно держа в другой, словно самое дорогое сокровище мира, небольшой тускло светившийся золотистый шар, висевший в воздухе и отбрасывавший сотни бликов. Какое-то время я заворожено смотрела на это великолепие, пока Риса деликатным покашливанием не напомнила мне, что здесь происходило. Вздрогнув, я вложила свою руку в ладонь слепой женщины и... Что случилось потом, я так и не поняла. Боль и слабость внезапно исчезли, уступив место блаженному теплу где-то глубоко в груди. Жар все нарастал, и я внезапно поняла, что была залита ярким золотистым светом, исходившим, казалось, изнутри моего тела. Удивленно посмотрев на Эллириэс, я заметила немного грустную и понимающую улыбку прародительницы. Почему-то это прибавило мне сил и уверенности, и я даже не удивилась, когда напротив моей груди появился точно такой же светившийся шарик, что держала в руке Смерть, правда свет от него был намного ярче.

— Готова ли ты связать свою жизнь с Крилом, девочка? Сейчас у тебя есть последний шанс отказаться.

— Вы прекрасно знаете ответ на свой вопрос, госпожа. Готова.

Кивнув головой, словно и не сомневалась в ответе, женщина соединила два шара, являвшихся сплетениями жизней. Внезапно появилось ощущение полета, казалось, что стоило только оттолкнуться, и можно было подняться высоко в небо, где царили стихия и свобода. Где можно было не думать о завтрашнем дне и просто наслаждаться тем, что дарила тебе судьба. А в следующий миг сердце сковала невыносимая тяжесть, давя и прижимая к земле, словно невидимые оковы. Ощущение длилось всего несколько секунд, после чего все прошло. А я открыла глаза и удивилась тому, что вообще успела их когда-то закрыть. Вокруг ничего не изменилось, все тот же белый туман, все те же старые знакомые, пытливо наблюдавшие за моей реакцией. Лишь одно стало другим — в руках Смерти играя лучами, светился яркий шар, соединивший наши с Крилом жизни и переплетший судьбы.

— Уже все? — видимо, мой голос был слишком изумленным, так как обе женщины весело и облегченно рассмеялись.

— А ты чего ожидала? — приподняв сгусток жизни, Смерть легко дунула и направила его в мою сторону. Паря над полом, маленькое солнышко приблизилось к моей груди и внезапно исчезло, растворившись где-то в глубинах моего сердца. — Порой сложнее принять верное решение, чем воплотить его в жизнь. Не переживай, девочка, теперь все будет хорошо. Твой оборотень жив и здоров и очень переживает за тебя. Ты ведь чувствуешь это?

Заинтересовавшись словами женщины, я прислушалась к собственным ощущениям. Недоумение... Злость... Напряжение... И страх потери. Вот только ничего подобного сама я не испытывала, а это означало, что мы с Крилом действительно стали единым целым.

— Мне надо вернуться, — я прикрыла глаза и запустила руки в волосы, глубоко вздохнув. — С Крилом все в порядке, а вот Дарракши-Лан...

— За них тоже можешь не волноваться, — Эллириэс довольно улыбалась. — Наверное, мне следует тебя благодарить, за то, что исправила мою ошибку, совершенную в порыве отчаяния. Знаешь, девочка, когда в твоих жилах течет сила, способная уничтожить целый мир, подчас очень легко сорваться и наделать глупостей.

— Не понимаю...

— Не все легенды — это детские сказки, некоторые из них хранят в себе вполне достоверные сведения давно минувших дней. Когда-то очень давно я совершила самую большую глупость за всю свою жизнь: не нашла в себе сил простить предательства любимого и обрекла его народ на проклятие, снять которое так и не смогла. Ведь для этого нужно было простить и искренне желать помочь тому, чей народ причинил тебе невыносимую боль. Я оказалась слабее, чем думала. Но не ты, — вздохнув, будто признав свое поражение, Риса подошла ко мне и заглянула в глаза, ласково обхватив мое лицо руками. — Спасибо тебе, милая, за то, что подарила мне надежду. Мне и всему этому миру. Знаешь, малышка, даже боги иногда не могут изменить ход событий, уповая лишь на удачу. И этой удачей для всех стала ты, дитя старого времени и двух гильдий, не побоявшаяся препятствий и готовая умереть ради спасения любого живого существа. Даже собственного врага.