Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— Мам, ты еще не готова?!

Обернувшись, я не смогла сдержать улыбки, глядя на маленькое чудо, грозно упершееся кулачками в бока и посматривающее на меня из-под недовольно сведенных бровей.

— Мааам!

— Может, ты все-таки сходишь на площадь с Крилом? — я вновь попыталась уговорить дочурку оставить меня в покое, заранее зная, что ничего у меня не выйдет.

— Ты обещала! — на меня укоряюще направили пальчик.

— Знаю-знаю, — пришлось тяжело вздохнуть и вновь посмотреть на платье, которое для меня откопали эти девчонки: длинное, белоснежное, с затейливыми узорами, похожими на те, что рисовал мороз в зимние деньки на окнах, и золотой вышивкой по краям подола, длинных рукавов и лифа. — Где вы его нашли?

— Крил принес, — слишком быстро ответила Лира, потешно шикнув на взрослых учениц. — Он сказал, что это тебе в подарок, — чуть нахмурившись, девочка снова обратила свое внимание на меня. — Тебе не нравится?

— Нравится, — вздохнув, я села на постель и провела рукой по мягкой теплой ткани, — но слишком уж шикарно.

— Тогда надевай, — дочь была непоколебима, — и накидку не забудь!

Выйдя через пятнадцать минут из своей комнаты в академии, где мы продолжали жить последние три недели после всех событий, я вымучено улыбнулась ожидавшей нас парочке. Крил и Рейна. С тех пор, как брат очнулся после плена, он уже ни на шаг не отпускал от себя Посланницу, буквально пожирая взглядом довольную девушку. Все-таки как мало нужно было нам для счастья — лишь знать, что твои чувства взаимны. И ему было абсолютно наплевать на то, кем она являлась, что еще больше трогало сердце отважной маленькой Посланницы.

— Какая ты красивая, Эль! — во взгляде подруги было столько восхищения, что я невольно смутилась.

— Моя сестренка! — с гордостью в голосе выдал Крилман, звонко чмокнув меня в макушку и взяв под руку. — Ну что, красавицы, покажем народу, как веселятся настоящие герои?

— Иди уже, герой, — усмехнувшись и взяв за руку светившуюся от радости дочурку, я позволила брату нас увести.

Много всего произошло за эти недели. Начну с того, что наутро после битвы в пещере проснулась я уже в своей комнате... и не одна. Дан не разжал своих объятий даже когда, распахнув дверь, к нам вбежала зареванная Лирица. Как объяснил он, часом позже, оставшись со мной наедине, чуть покусывая мою шею и исследуя руками обнаженное тело, девочка должна была привыкать стучать в родительскую дверь и дожидаться ответа. Ведь кто знал, чем мы могли заниматься в нашей спальне. Спорить с ним было бесполезно, ведь наследный принц умел таааак убеждать... А потом сказка кончилась, явив жестокую правду жизни. Ричард, как и говорила Посланница, погиб в бою, как и многие его последователи, а моя тетка была взята в плен вместе с уцелевшими. Они были уже приговорены. Отдать последнюю дань памяти погибшим пришли все: люди, оборотни, Дарракши-Лан, полукровки. Нас объединило горе, а в день казни сплотил гнев. Тело Эрика, возле которого безутешно рыдала мать... Ледяные губы Вейна, в которых больше не было жизни... Больше всего времени я провела возле него, Чувствующего, полюбившего меня всем сердцем и отдавшего жизнь ради спасения нескольких рас. Разве могла я предположить, что его не станет? Моего ученика, соратника, возможного спутника. Разве могла подумать, что карие глаза, с любовью и теплотой взиравшие на меня, навсегда погаснут? Именно я провожала его в последний путь и, поцеловав неподвижные губы, зажгла яростное пламя, очистившее тело и освободившее его душу от безжизненной оболочеки.

Наверное, это не правильно — схоронив одного дорогого тебе мужчину, забываться в объятиях другого. Но иначе я бы не смогла жить. И то, что я чувствовала к Вейну, нельзя было сравнить с тем, что пробуждал во мне Дантариэль. Чувствующий был схож с легким летним ветерком, способным унести все печали и невзгоды, заставить улыбнуться и почувствовать душевную теплоту. Дан же... Он был моим воздухом, тем, без кого я не смогла дышать, жить и идти по жизни. Он был тем, кого я выбрала, кого полюбила и кому доверилась. Он был моей жизнью. И тем больнее было мне узнать о его отъезде на свои земли всего через неделю, что мы провели вместе.

— Мам, смотри, там дядя Гор! — восторженный голосок Лирицы вернул меня в настоящее.

— Вижу, дорогая, — улыбнувшись дочери, я вновь посмотрела на наставника, что-то активно обсуждавшего с мужчиной, который находился к нам спиной. — Думаю, не стоит его пока отвлекать, как ты считаешь?

— ДЯДЯ ГОР!!! — на окрик громогласной малышки обернулась половина площади. И Грейгор в том числе.

— Ох, и кто это тут у нас? Неужели моя любимая девочка?! — ловко подхватив на руки подбежавшую к нему девчонку, Чувствующий довольно потерся щекой о ее волосы и поцеловал в щечку. — Ну, Ваше Величество, как вам наша малышка? Правда, она просто красавица?

— Истинно так, — при звуке этого голоса, я так и замерла на месте, всеми силами постаравшись скрыть взбунтовавшиеся эмоции. — Но это и не удивительно, — меж тем продолжил правитель Дарракши-Лан и обернулся ко мне, — учитывая какой красотой наделена ее мать.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — мне все-таки удалось спокойно улыбнуться и присесть в неглубоком реверансе.

— К чему эти условности, Рианоэль? — мужчина сморщился, словно вместо обычных норм этикета я заставила его проглотить целый лимон. — Во-первых, мы слишком обязаны тебе, чтобы позволить приклоняться. А во-вторых... — он внезапно осекся. — Впрочем, пока хватит и первого. К тому же, на наших землях, помнится, мы общались куда свободнее.

— Что ж, в таком случае, Лиэр, — я выделила его имя и мягко улыбнулась, — я очень рада вновь тебя видеть. Как поживает Тайра?

— Как счастливая беременная женщина.

Правительница Дарракши-Лан появилась так незаметно, что я еле удержала собственную руку со спрятанным в рукаве небольшим кинжалом. Еще один отпечаток, оставленный мне этой войной — теперь безоружная из дома я не выходила. К сожалению, мой жест не остался незамеченным.

— Ваше Величество, я бы посоветовал вам впредь не подходить ни к кому из-за спины. К тому же столь резко, — Грейгор опустил Лиру на землю и укоризненно взглянул на меня.

— Я что-то сделала не так? — улыбка Тайры несколько потухла.

— Нет, все в порядке, просто в последнее время нам через многое пришлось пройти, вот нервы и расшалились, — искренне улыбнувшись, я подошла и обняла успокоившуюся после моих слов девушку, и обернулась к стоявшим поодаль брату с Посланницей. — Крила вы оба знаете, а это моя подруга и судя по всему, будущая невестка, Рейна. Ну о Лирице, вы, я думаю, уже наслышаны... Постой... Беременная женщина? — до меня только сейчас начали доходить слова правительницы. — Ты беременна?!

Не знаю, кто из нас визжал больше — я, Тайра или же подоспевшая к последней фразе Нисса. Вообщем, застряли мы надолго. И так бы и простояли на одном месте, восторженно обсуждая будущего младенца и осыпая поздравлениями супругов, если бы ни спустившийся с помоста Силиэр.

— Как поживает наша Чувствующая? — меня обняли, приподняли над землей, звонко чмокнули в нос и поставили на ноги, внимательно оглядев с ног до головы. — Судя по всему, в мое отсутствие тебя не обижали.

— Ха, обидишь ее!

— Кто бы говорил!

Обернувшись, я с улыбкой взглянула на препиравшихся Дарракши-Лан, еще одну мою любимую парочку — Ниссу и Шилинэра. Судя по взглядам, которые оба бросали друг на друга, когда думали, что этого никто не видел, этих двоих ждало неплохое будущее.

— Тоже заметила? — усмехнулся Сил, проследив за моим взглядом.

— Этих невозможно проглядеть, — вновь обернувшись к принцу, я нежно потрепала его вихры и, не сдержавшись, крепко обняла. — Я рада, что с тобой все хорошо.

— Я тоже рад, что все сложилось столь удачно, — парень погладил меня по спине, так и не разжав объятия.

Как мы узнали во время битвы, Вейн, Грейгор, Силиэр и мои ученики наряду с несколько десятками представителями разных гильдий, после идеи, поданной Вейном, стали осваивать и другие особенности нашей силы. Правитель полностью поддержал эту идею. А Сил и Десмонд, которого после окончания противостояния и встречи с отцом приняли в гильдию Правящих, являлись представителями двух рас, наблюдавших за этими экспериментами. Не так давно мне все же удалось встретиться с полукровкой и серьезно поговорить.

Он пришел ко мне в академию сразу после отъезда Дантариэля, и застал врасплох. Я на какое-то время даже замерла у открытой двери, держа его на пороге комнаты.

— Не впустишь? — он окинул меня насмешливым взглядом и усмехнулся, однако исходившее от него напряжение не могло меня обмануть. Он переживал и боялся, что я могла его оттолкнуть после всего произошедшего.

— Как же я могу отказать Вам в гостеприимстве, Ваше Высочество? — я растянула губы в подобострастной улыбке и присела в реверансе, после чего посторонилась. — Прошу Вас, проходите.

— Нет, — он остался стоять на месте, — если я и зайду к тебе, то только как друг и родич, а не сын правителя. Эль... — во взгляде Десмонда мелькнули боль и сожаление. — Я пришел сюда, чтобы поговорить и объясниться. Прости, что так поздно, но раньше не вышло. Я... Я все тот же полукровка, которого ты встретила однажды в подворотне и хорошенько приложила о стену. Я...

— Не надо, — твердо произнесла я и прошла вглубь комнаты, остановившись возле окна. На губах заиграла нежная улыбка, но мужчина этого не видел, так как я осталась стоять к нему спиной. Ничего, он заслужил того, чтобы немного помучиться.

— Ты не хочешь меня видеть? — голос Десмонда звучал глухо.

— А как бы ты вел себя на моем месте? — я заставила себя говорить ровным, ничего не выражающим тоном, и даже в мыслях постаралась не показывать полукровке, что давно уже его простила. — Ты хоть понимаешь, что я почувствовала, поверив, что ты мог нас предать? Что было бы, если бы я сдалась и не вернулась с Грани? Так играть чувствами... Ты хороший актер, Десмонд, просто великолепный.

— Проклятье, я вовсе не хотел всего этого! — он все же вошел в комнату, громко захлопнув за собой дверь, и быстро подошел ко мне. — Поверь мне, Эль, я безумно испугался, когда понял, что мы натворили. Тогда, в моем доме... — он глубоко вздохнул и выдохнул, выдав свое волнение. Я обернулась. — Твои мысли не давали мне покоя. Ты даже не представляешь, сколько раз я порывался рассказать тебе все до мельчайших деталей, только бы, не слышать, как ты думаешь о смерти. Это было невыносимо, — он с болью посмотрел мне в глаза. — Я не хочу тебя терять, сестренка.

— А та воронка? — я была неумолима и била точно в цель, мгновенно заметив, как побледнел после моего вопроса Правящий. — Ее ведь наслал ты, не так ли? Не так давно ты хотел меня убить, а теперь боишься потерять? Не находишь, что это немного странно?

— Тогда мы не были знакомы, — было видно, что каждое слово давалось ему неимоверно тяжело. — Мне было необходимо доказать свою преданность Лилиан, но убивать тебя я не собирался. Эта стерва отыскала меня в Меркойне и сочинила красочную историю о том, как безумно сожалеет, что отказалась от меня, и открыла правду об отце. Сначала я не поверил, но позже она предоставила мне слишком много фактов, чтобы сомневаться в ее словах. Тогда же я и узнал про заговор, — Десмонд отошел от меня и устало опустился на постель, словно силы вдруг его покинули. — Я не знал, что мне делать и посоветовался с кормилицей. Надеялся, что она, с ее даром, смогла бы мне что-нибудь подсказать. Элана посоветовала мне обратиться к ее сестре, которую весьма ценил правитель, — он напрягся и вскинул голову, посмотрев мне в глаза. — Ее звали Друсилла.

Я обомлела и с трудом перевела дыхание. Так вот кого мне так напоминала радушная старушка, встретившая в ненавистном мне особняке. Она ведь упоминала, что тоже потеряла кого-то в этой бессмысленной войне, вот только не уточнила, кого именно.

— Так значит...

— Именно, — подтвердил полукровка, прекрасно зная, что я хотела сказать. — Госпожа Друсилла была родной сестрой моей кормилицы. По отцу. Как ты понимаешь, от Видящих скрыть что-то просто невозможно, тем более, родственные связи.

— Понятно, — пробормотала я.

— Она знала, что на площади в день праздника тебя не будет, и пообещала защитить Ниссу, — вновь продолжил он, отведя взгляд. — Тогда я напал в первый раз, прекрасно зная, что Ричард следил за каждым моим шагом. Ты даже представить себе не можешь, как я был счастлив, когда узнал, что с Дарракши-Лан все действительно было в порядке. Я ведь боялся, что убил ее, — он горько усмехнулся и потер руками лицо. — Потом я встретил тебя. Друсилла говорила мне, что ты сильная и вполне способна устоять перед проявлением моего дара, но я, честно говоря, ей не поверил. Тогда на кладбище я отчаянно пытался найти другой выход из положения, не хотел причинять тебе вреда, но за мной все время наблюдали, и пришлось напасть во второй раз, понадеявшись лишь на чудо. К счастью, ты спутала все карты моим наблюдателям, когда едва не забрала меня с собой за Грань. Я тогда подумал, что в первый раз на собственной шкуре ощутил свою силу, — он задумчиво посмотрел на меня. — Это больше походило на расплату за все мои действия и здорово напугало Лилиан. Она боялась остаться без основного козыря в моем лице, поэтому тебя было решено оставить в живых и привести в Меркойн.

— Чтобы стать твоей женой и матерью наследника, — холодно добавила я. — Эту часть я прекрасно помню, можешь не продолжать.

— По крайней мере, тебя больше не пытались убить, — мрачно произнес Десмон и вновь вскочил на ноги. — Я виноват перед тобой, Эль, но ни о чем не жалею. Я поступал так ради спасения многих людей, да и твоего тоже, если подумать. Поэтому ты не имеешь права меня осуждать! Ты не можешь меня ненавидеть за то, что я старался тебя защитить! Ты не... — он осекся, заметив насмешливую улыбку и считав все мои мысли, которые я только что ему открыла. — Как тебе это удалось?!

— Я быстро учусь, — усмехнувшись, я медленно направилась к нему. — Как видишь, не ты один обладаешь хорошими актерскими способностями.

— Так ты не сердишься на меня? — полукровка пытливо заглянул мне в глаза.

— Уже нет, — я покачала головой и улыбнулась, — просто хотела, чтобы ты немного побыл в моей шкуре, прежде чем узнал правду.

— Стерва, — фыркнул он и с любовью прижал меня к своей груди, крепко обняв.

— Не правда, — возмутилась я. — Я сама доброта и невинность.

— Кто спорит то? — насмешливо протянул родич. — Своя жизнь дороже!

Мы оба засмеялись, и некоторое время простояли совершенно неподвижно, наслаждаясь покоем и единением душ. У меня появился еще один брат, и я была этому по-настоящему счастлива.

— Не грусти, — тихо прошептал на ухо Силиэр, оторвав меня от воспоминаний. — Сегодня нет места для печали.

— Я постараюсь, — глубоко вздохнув, я отстранилась и, наконец, решилась задать вопрос, интересовавший меня сейчас больше всего. — А где Дан? Он не приехал?

— Приехал, но... Видишь ли, он слишком занят, — Сил отвел взгляд, словно не решаясь посмотреть мне в глаза.