С одной стороны, это звучит как угроза. Но с другой — какой шиноби станет так прямо оглашать свои намерения?
Старик покивал, и глава клана Теруми вновь вернулась к своим мыслям. Пусть это и незаметно с первого взгляда, но всегда у деревень, принимающих экзамены, в финал проходят гораздо больше чуунинов принимающей стороны — и тогда, смотря на них и слушая разговоры, можно получить информацию о клановых союзах и политических раскладах у противника. Первый бой такой информации не дал — разве что стало ясно, что в этом поколении у Хьюг не будет столь сильного разлада в клане — но остальные... О да, это будет интересно. Взгляд упал на балкончик, где столпились участники, и Мэй улыбнулась своим мыслям. Трое из Песка, одна девчонка из Травы и еще шестеро из Конохи. В шатене с сонным лицом легко узнается Нара, прирожденный аналитик, еще двое вполне могут быть Яманаками (те в большинстве своем светловолосы и голубоглазы), у одного на щеках клановые татуировки Инузук, а черноволосый и черноглазый паренек может быть разве что Учихой. Последняя — ее недавняя знакомая, личность более чем противоречивая. Забуза регулярно делал доклады об одной из своих учеников — впрочем, как и об остальных — и, судя по ним, ситуация складывается весьма забавная. В Конохе формируется альянс кланов, все представители которых присутствуют сейчас на экзамене, и года эдак через четыре или пять они смогут вполне диктовать свою волю, особенно — заручившись помощью союзников, таких, как Акимичи у Яманака и Нара или же вроде бы нейтральные Абураме, хотя большинство жуководов состоят в командах с членами клана Инузука. И лучше держать руку на пульсе, чтобы знать о грядущих изменениях в Конохе, а еще лучше — добиться союза с этими кланами. Сейчас, судя по тому что она успела понять после разговора с молодым пророком, ей представится почти идеальная возможность... Главное — не упустить ее.
Нет, какую-то пользу от действий союза они получили. Пусть Кири окончательно потеряла клан Кагуя — их не жалко, учитывая их склонность вырезать под корень как врагов, так и союзников. По Юки она будет грустить еще меньше, все равно полукровки этого клана уже давно состоят на службе в ее Туманном Батальоне... Но подарок со страной Волн стоил того. Страна Воды — сугубо островная, и площадей всегда не хватает, а уж после формирования Страны Островов остров Волн станет экономическим центром, что через десять лет с лихвой окупит все траты на него. И за этот подарок она, конечно, благодарна...
Вот только упускать возможность повязать союзника долгом она не будет.
Ничего личного, верно?
* * *
Хиаши.
Смотря за поединком в центре арены, глава клана Хьюг был готов кусать губы. Упустил, не углядел... Техника Сенбонов Чакры была невероятно сложной, и он не ожидал, что его слабая дочь освоит ее в таком возрасте. А сам ход боя...
— То-сан, что это значит? — поинтересовалась сидящая рядом Ханаби, и мужчина только вздохнул. Он возлагал было надежды на младшую дочь, отчаявшись добиться от старшей хоть каких-то результатов и вот сейчас... Куда он смотрел? Куда смотрели аналитики и психологи клана?
— У твой сестры и Неджи разный стиль боя, — покачав головой, начал пояснять он. — Неджи-кун полагается только на собственную силу и его стиль боя классический для нашего клана: близкая дистанция и атаки на сдерживание. Хината же более полагается на свое снаряжение. Несколько отставая от своего соперника по запасам чакры, она компенсирует это составлением планов заранее, а более низкий рост и короткие руки она компенсирует этими клинками, которые просто не дают Неджи сократить дистанцию, если он не хочет умереть. А еще... видишь? Как только опасность получить повреждения становится критической, она разрывает дистанцию и использует дальнобойные атаки, блокируя тэнкецу Неджи. Таким образом, она сама — если не считать клона — за этот бой не получила ни одного повреждения.
— Заготовки для Кавариме, клинки, клоны, подготовка места боя... — понимающе кивнула младшая. — То-сан, но ты говорил, что она слаба.
Мужчина только вздохнул. Охранники Хинаты, наблюдавшие за ней в пределах Конохи, докладывали лишь, что его дочь тренируется, но не сильно растет в силе — впрочем, теперь понятно, почему. Его старшую в клане всегда любили, несмотря на робость и слабость, и теперь, когда она изменилась, она вполне могла приказать молчать о ее уровне силы, и теперь бы ее послушали. Когда, когда она успела так изменится? Они не общались уже несколько месяцев, с того момента, когда дочь окончила Академию: Хината даже не появлялась в главной резиденции, ночуя в домике для гостей недалеко от ворот.
Похоже, он никудышный отец...
Тем временем бой на арене подошел к концу. Неджи сильно просел по чакре, и, очевидно, понимает, что Хината его до сих пор щадила, и именно поэтому ему остается лишь сдаться.
— Видимо, это судьба побочной ветви — всегда находится в тени основной... — невесело произнес Неджи. Пожалуй, теперь, когда он успокоился, вполне можно показать ему письмо Хизаши...
— Ты не прав, — неожиданно твердо произнесла Хината. Теперь он уверен, что старшая вполне сможет стать главой клана... — Знаешь, в чем разница между нами? И нет, это не проклятая печать на лбу. Просто я умею рационально использовать свои умения, а ты нет. Скажи, почему ты не применял ничего из базовых академических техник? Кавариме, Какуремино... И не говори, что ты недооценивал меня, ведь недооценивать противника смертельно опасно.
— Я и правда недооценил вас, Хината-химе, — слабо улыбнулся племянник. — Вы стали сильны духом, а я и не заметил этого.
— Не ты один, Неджи-нии-сан, — улыбнулась в ответ дочь. И все же не зря воины побочной ветви в ней души не чают... — Однако, ты знаешь... Как боец, ты куда сильнее меня, ведь недаром тебя называют гением нашего клана. Ты самостоятельно воссоздаешь техники, к которым не имеешь допуска, хотя, знай ты их, ты мог бы использовать их куда рациональней свой интелект, создаваяя новые техники. И, знаешь... Смотря на тебя, я прихожу к выводу, что следующий глава клана должен реформировать систему образования.
А ведь не так уж она и неправа. Он смотрел отчеты... Пора серьезно поговорить с клановыми старейшинами, с применением весомых аргументов. Это мало того, что поможет уменьшить потери на миссиях, так и усилить клан. Жаль, что Третий не допустит такого усиления, но если вести подготовку постепенно... Да и в Конохе что-то начало меняться, и вполне возможно, что в грядущей суматохе будет шанс несколько усилить клан. Он не слепец, и видел, как в последнее время начали меняться люди на ключевых постах, постепенно оттесняя фракцию Сарутоби — в основном, это были люди старейшин, но встречались и подчиненные Шимуры. Так что что-то однозначно планируется, и грех этим не воспользоваться. А руководить переподготовкой, пожалуй, будет... Да, именно. Инициатива наказуема.
— Тогда моя верность принадлежит к вам, Хината-сама, — склонил голову Неджи. Похоже, их поколение сможет сгладить раскол между ветвями клана... во всяком случае, он на это надеется.
— А кто сказал, что я стану главой клана?
Что? Но... Почему она отказывается? Только теперь, когда он уверен, что Хината справится — и такой отказ... Это что, месть ему?
— Но... почему? — недоумевающе спросил племянник внизу.
— Почему я не хочу быть главой клана, хоть и имею на это право? — склонила голову на плечо дочь.
— Именно!
— Потому, что я не хочу, — мягко улыбнулась она. — Знаешь, из меня плохой лидер, и я не уверенна, что смогу вести за собой людей. Я хрупкая слабая девушка... К тому же, мой избранник не сможет войти в клан, а значит, что уйти должна я. Во всяком случае, я — девушка, и я мечтаю о семье и счастливом замужестве, а не о куче проблем, которая навалится на меня как на главу клана. Пять утра — еще не сплю, шесть утра — уже не сплю... Главой клана сможет стать и Ханаби, хотя... Если бы не проклятая печать, я бы была за тебя, Неджи-нии-сан.
Ну, тут-то ему нечего сказать... Вот только не верится, что его дочь могла отказаться просто из-за трудностей. Да и эта фраза... И сам Неджи, и другие наблюдатели докладывали о частых контактах дочери с джинчурики — вот только до Неджи никто не говорил, что Хината проявляет интерес к полукровке Узумаки. Опять приказала молчать? Возможно. Впрочем, вполне логично: только узнав об отношениях наследницы и джинчурики, он было хотел дать ему от ворот поворот, да вот только никак не удавалось выйти на контакт. После второго тура экзамена Узумаки наведывался в Коноху лишь четыре раза, и всегда в сопровождении саннина Джирайи, так что даже передать приглашение о встрече не представлялось возможным. А вот теперь... Кто знает? Может, удастся заманить джинчурики к себе в клан, воспользовавшись непонятной суматохой.
— Значит, этот... — нахмурился Неджи. Надо будет открыть ему весь политический расклад, надо — Хинате нужен человек, на которого она сможет положиться.
— Верно, — улыбнулась дочь. — Я как раз планировала представить его то-сану.
Ну, теперь он точно присмотрится к джинчурики...
— Мир, Неджи-нии-сан?
— Мир, Хината-сама.
Племянник и дочь пошли в сторону выхода с арены — значит, и ему пора.
— То-сан, ты куда? — поинтересовалась Ханаби.
— Я должен поговорить с твоей сестрой и Неджи-куном, — устало произнес мужчина. — Пожалуй, я слишком долго затягивал с этим разговором...
Действительно, слишком долго. И последствия у этого могут быть самые плачевные...
Обоих детей он нашел в местном лазарете. Хината сама вправляла своему недавнему противнике тэнкецу, что-то негромко рассказывая — а Неджи улыбался. Впервые он по-настоящему, искренне, улыбался за все это время... Увидев его, дети замолчали и насторожились.
— Хиаши-сама, я рад нашей встрече.
— Ото-сама, я рада нашей встрече.
Вежливость и традиции... Он только кивнул ирьенинам, и те поспешили освободить палату.
— Почему ты молчала? — первым делом обратился глава клана к дочери.
— Я ведь делала это не для того, чтобы ты одобрил, — покачав головой, тихо произнесла та. Уже не ищет его одобрения... — К тому же, меня научили простой истине: хочешь обмануть врагов, обмани союзников.
Интересные учителя у нее были...
— Один разговор — и все бы изменилось.
— А зачем? — вздохнула Хината. — Меня и так все устраивает. Я получила относительную свободу, ты — уверенность в силах Ханаби, и все счастливы. К тому же, ото-сама... То, что я произнесла на арене — правда, вплоть до последнего слова.
Ну что же... Он тоже не отступит.
— Если все дело в Узумаки-куне, то ты зря опасаешься, что мои суждения о нем будут категоричны и поспешны, — прищурился Хиаши. — К нему как минимум стоит присмотреться. А как максимум... кто знает?
Дочь застыла, словно статуя. Неужели она настолько плохо о нем думала? Впрочем, поводов было предостаточно...
— Почему? — горько спросила она. — Только для того, чтобы удержать меня в клане?
Ох...
— Только политических и экономических причин наберется вполне достаточно, от усиления клана и до получения техник Узумаки, — покачал головой мужчина. — Впрочем, основная причина в том, что я пытаюсь исправить ошибки. Не знаю, сможешь ли ты меня простить...
— Смогу, — мягко улыбнулась Хината. — Я же знаю, что ты действовал во благо клана... Это твой долг. Я же не хочу для себя такого.
— Вы оба заметили, что я совершал ошибки. И как глава клана, и как отец... Мне остается лишь надеяться, что ты будешь гораздо лучшей главой, чем я. И уж лучше ты, чем Ханаби — в тебе я теперь полностью уверен.
Дочь только поморщилась. Ну, пока что и не стоит больше ничего говорить, все равно она не будет его слушать... Со вздохом мужчина повернулся к племяннику.
Предстоящий разговор обещал быть неприятным, и он не знал, сможет ли Неджи когда-нибудь простить его за смерть Хизаши. Впрочем...
Он сам до сих пор не простил себе этого.
* * *
Шин.
Когда-то давно обучение в Корне привило ему привычку ценить каждую свободную секунду — тогда даже вохможность посидеть пять минут с закрытыми глазами являлась почти полноценным отдыхом. Но последующая травма и отстранение от миссий послужили причиной появления слишком большого количества свободного времени, которое надо было как-то коротать. А теперь же... Теперь, когда у него появилась возможность снова вернуться в строй, надо было изображать из себя больного, проходящего курс реабилитации — просто чтобы прикрывать своих.
"Свои" казалось непривычным словом. Долгое время для него существовал только Сай, которого он почитал как старшего брата, а сейчас оказалось, что им готовы помочь практически посторонние люди — к тому же те, кому нии-сан безоговорчно верил. Шин понимал, отчего... Брат, как и он сам, не привык к бескорыстной помощи, а еще он привык, что долги надо отдавать, и именно поэтому верой и правдой служит этой компании заговорщиков. А Шимура-сама... Он воспитал их — ну и что? После того, что им пришлось пережить, они ему ничего не должны. Нии-сан сам бы с удовольствием отомстил, да вот только постоянно находится на виду и не имеет возможности.
В отличии от него самого.
— Шин-сан, мы закончили со второй секцией архива, — оторвал его от размышлений голос рыжеватого генина Звука, на вид — его ровесника или на год-два старше, все же тот был слишком высокого роста и определить было трудновато. Рядом с ним стояли еще три фигуры и держали несколько свитков.
— Переходите к третьей, сигнализацию я деактивировал, — кивнул бывший стажер Корня и невесело усмехнулся. Сами собой всплыли мысли, почему же он оказался здесь.
— Так значит, вы собираетесь пожертовать жизнями стольких... — в горле просто пересохло. Он верил этим людям, а они...
Снова. Это становится предсказуемым.
Сидящие напротив черноволосый мужчина и молодая девушка с розовыми волосами только переглянулись.
— Дерьма не жалко, — наконец произнесла Сакура. — Шин-кун, ты должен понимать, что никого из этих людей ни Орочимару-сама, ни Кадзекаге не надеются снова увидеть живыми. Были веские причины зачистить этот контингент, чтобы элементарно избежать проблем с ними в будущем. Сабаку-доно, очевидно, избавлялся от неблагонадежных элементах, а Орочимару-сама...
— Мне в Звуке мусор не нужен, — перебил нукенин сообщницу. — Может, ты и не знаешь, но Отогакуре основана всего несколько лет назад, и первые два года я был вынужден брать всех, кто соглашался служить у меня, в том числе и нукенинов, большинство их которых не то, что не отличаются высоким уровнем моральных качеств, но и элементарно не способны контролировать себя. Только в последнее время Звук начал крепнуть, и теперь можно сосредоточиться не на количестве, а на качестве. К тому же, этих отморозков весьма проблематично держать в узде...
Горько и обидно. Да, это очень похоже на правду, но...
— У вас много общего с Шимурой-доно. — наконец смог произнести Шин.
Собеседница, только поняв, кому это предназначалось, усмехнулась.
