— Я не человек, — сквозь зубы процедил я, и мир перевернулся. Когда я понял, что произошло, то уже лежал на земле с заломленными руками, а моя собеседница сидела у меня на спине. Вывернув шею, натыкаюсь взглядом на провалы на месте глаз, в которых светится огонек усмешки. Попытался пошевелиться и взвыл от боли — хватка у моей знакомой оказалась просто медвежья, и в какую-то долю секунды мне стало страшно за свои руки. Едва трепыхания прекратились, собеседница ослабила хватку.
— Думаешь, что настолько силен, что справишься со мной? — она отпустила мои кисти и встала на ноги. — Знаешь, в другой раз я бы обязательно с тобой сразилась, но не сегодня...
— Работа не ждет, — ехидно поинтересовался я.
— Да, ты прав... Нужно забрать одну девушку, — моё сердце на мгновение замерло. — Она тут бродит неподалеку...
— Надеюсь, её зовут не Хината, — спросил я резко севшим голосом, а душу опутали липкие щупальца ужаса.
— Ты как всегда догадлив, — улыбнулась она и просто исчезла в воздухе...
Хината медленно шла по дороге в южном направлении. Каждый следующий шаг давался ей с большим трудом, и вскоре куноичи начало казаться, что, сделав еще одно движение, она просто умрет на месте. "Проклятье, мне срочно нужно передохнуть, — подумала наследница Хьюга, остановившись. Боль в сломанной ноге уже не казалась адской, а была просто непереносимой. Кроме того у неё все еще сильно болела голова. Глаза куноичи попытались различить хоть что-нибудь в окружавшей обладательницу додзюцу ночи — после немалой дозы спирта, наследственная способность клана просто отказывалась работать и лишь усиливала мигрень — и сумели различить смутные очертания валуна, лежащего возле тракта. До него было от силы метров десять, которые куноичи преодолела за рекордные пять минут с остановками. — Ками-сама, неужели я смогу передохнуть? — Хината с тихим стоном буквально рухнула на шершавую поверхность камня. При этом она ударилась сломанной ногой, отчего красавице пришлось закусить губу, чтобы не закричать от вспышки непереносимой боли. Несколько секунд девушка смотрела на безразличные звезды, которые застыли над её головой, словно россыпь брильянтов. — А ведь где-то там находится мир Баньши, Винта и Тора, мир, который его обитатели сами сожгли дотла... А теперь люди сражаются с теми, кто некогда был настоящим хозяином Земли, — эта мысль заставила работать мозг в другом направлении. — Мне необходимо попасть в Коноху, причем как можно скорее. Сейчас я нахожусь где-то в трех днях пути от неё. Но в таком состоянии я доберусь до неё за неделю в лучшем случае, а за это время может случиться все что угодно. Черт! — брюнетка со злость ударила рукой по камню, отколов от него небольшой кусочек. Несколько мгновений наследница клана непонимающе смотрела на это, затем взяла в ладонь камешек и с силой сжала руку в кулак. Порода заскрипела, но выдержала натиск. Тогда молодая Хьюга сдавила его двумя руками и превратила камень в крошево. — Занятно, — она с задумчивым видом посмотрела на то, как падают кусочки камня на землю. — Видимо, я близка к окончанию процесса трансформации. Дух Огня, надеюсь, у меня не вырастут рога или хвост... — обладательница Бьякугана тихо хихикнула, представив себе эту картину, но тут же замерла. Осторожно коснулась пальчиком клыков и поняла, что ощущения её не подвели — зубы девушки удлинились, не очень сильно, но довольно заметно. Несколько мгновений она пребывала в замешательстве, а затем плюнула на всё и вернулась к прерванным размышлениям. — Так, в деревню попасть я смогу в лучшем случае через три дня. Проклятье, почему Хокаге не догадалась дать нам посыльных птиц или нечто подоб...".
Куноичи резко села, затем сдернула подсумок и начала лихорадочно в нем рыться. "Только бы не потеряла! — стучала мысль в мозгу, пока руки вытряхивали содержимое сумки. Внезапно её пальцы коснулись стекла. — Есть!" — в руках наследницы клана был небольшой пузырек, в котором находились жуки. Эту склянку обладательнице улучшенного генома дал Шино, практически перед самым выходом группы Конохомару и Хинаты из Скрытого Листа. Молодая Хьюга совсем забыла о ней за всеми приключениями, но видимо Боги решили, что время открыть пузырек пришло.
Пробка была очень тугой, и долго сопротивлялась попыткам шиноби извлечь её. "Да, что за день! — в сердцах чертыхнулась коротко стриженая брюнетка, зло посмотрела на преграду для насекомых и вцепилась в неё зубками. — Есть!" — попыталась вскрикнуть куноичи, забыв о зажатой в зубах затычке. Которая, по закону всемирного свинства, тут же проскользнула внутрь и намертво перекрыла легким наследницы клана доступ к живительному кислороду.
По началу, обрадованная Хината не поняла, что произошло с ней и почему она не может дышать. Но её мозг быстро собрал все факты воедино и выдал результат. "Черт!!! — разозлилась красавица и попыталась выкашлянуть подлый кусок дерева. Но кроме сиплого всхрипа и напрасно потраченного воздуха, она ничего не получила, и даже более того — затычка проскользнула глубже. — Нет, только не это! Я не хочу умирать, только не так!!! — душу обладательницы улучшенного генома опутали липкие щупальца страха. Зрение начало меркнуть, а в ушах появился неясный шум. Девушка запаниковала и попыталась снова выкашлянуть проклятый кусок дерева, но тут, же поняла, что все бесполезно — ей просто не хватит оставшегося воздуха. — Нет!!! Нет!!! НЕ...".
Жуки, выбравшиеся из склянки, немного покружили над бездыханным телом и, убедившись, что выпустившая их брюнетка мертва, полетели на запад в Скрытую деревню Листа...
Хината стояла на крошечном каменном карнизе, нависавшем над бездонной пропастью. С глубины расщелины веяло лютым холодом, и куноичи поежилась. Девушка не понимала, как попала сюда — последнее, что помнила молодая Хьюга это то, что она задыхалась, лежа на камне под звездным небо. А затем сразу очутилась здесь, на выступе скалы, под мрачным небом, через которое пробивался мертвенно-бледный свет.
— Что за... — начала обладательница Бьякугана, но её перебили.
— Хм... Значит он не успел, — раздался мелодичный, полный грусти голос у неё за спиной. Тело отреагировало автоматически, и перед глазами шиноби предстала женская фигура, одетая в простенькое платье без рукавов. Верхнюю часть лица незнакомки закрывала изящная серебряная маска в виде черепа, в провалах глазниц которого поблескивали огоньки изумрудного цвета. В руках женщина, или скорее девушка, держала букет цветов. — Жаль...
— Простите, кто не успел? И вообще, что это за место? Как я сюда попала? — все эти вопросы Хината выпалила скороговоркой, чем вызвала улыбку хозяйки этого странного, пугающего места.
— А ты такая, какой он тебя описал, — нежные пальчики собеседницы начали теребить лепесток цветка. — Не любящая оговорок, стараешься спросить разом обо всём, — она замолчала и склонила голову набок, внимательно разглядывая гостью. — Подумай немного и сама поймешь, где ты очутилась, — по спине брюнетки прошелся озноб, ибо её сознание подсказывало ей, что наследница клана Хьюга...
— Я умерла, да? — белый овал Бьякугана с мольбой посмотрел на фигуру, а сознание девушки тешилось призрачной надеждой на то, что всё это кошмарный сон.
— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответила Смерть, но Хината не обратила на это внимания. Её плечи опустились, и ей показалось, что из нее выдернули стержень духа, благодаря которому куноичи смогла пережить неделю полную ужаса. На глаза непроизвольно навернулись слезы, и девушка рухнула на колени. "Почему? За что? Почему именно так? — спрашивала она саму себя, но не находила ответа. — Я... я даже не успела сказать ему, что люблю его!". — Ну, не надо плакать, — голос повелительницы Судеб был необычайно ласков.
— Почему... так глупо... подавившись этой проклятой пробкой! — воскликнула сквозь слезы обладательница улучшенного генома. Ей было горько и обидно, и она жалела. Жалела о том, что не смогла рассказать о некроморфах Хокаге, что не успела рассказать Наруто о своих чувствах. О том, что не рассказала о смерти генинов и множестве других погибших и что не смогла остановить чудовищ. Она не смогла изменить себя и стать сильной. Не показала отцу, каких высот, достигла его старшая дочь. И больше всего жалела о том, что не извинилась перед Баньши и его друзьями.
"Баньши, прости меня, — мысленно прошептала брюнетка, надеясь, что генавр услышит её. Перед её глазами возник образ того, кто спас её и не оставил в беде. Поддерживал в трудные минуты и защищал от порождений Бездны. Только сейчас куноичи поняла, что этот солдат, пришедший из другого мира, сам того не понимая, вытеснил Наруто из её сердца. — Я не успела извиниться и сказать самое главное", — девушка улыбнулась и, вытирая слезы, поднялась с колен. В её глазах появилась решимость, вперемежку с грустью — она поняла, что это конец...
— Я готова, — тихо, но сказала куноичи и посмотрела на Смерть. Та в ответ улыбнулась ей.
— Ты действительно, интересная особа. Теперь мне стало понятно, почему Гидеон так увлекся тобой....
— Гидеон? — удивленно переспросила Хината, ибо это имя ей было не знакомо.
— Ты знаешь его под именем Баньши, — улыбаясь, ответила собеседница, чем повергла чунина в глубочайший шок. В голове у наследницы клана не могло уложиться, как эти двое могут знать друг друга. — Пытаешься понять как это возможно? — умершая автоматически кивнула. — Что ж я покажу тебе как, мы встретились...
Где-то за пригорком раздался негромкий хлопок, и в воздухе, пропитанном запахом пороха, противно заскрипела мина. Достигнув наивысшей точки, она с зубодробительным визгом, полетела вниз и взорвалась метрах в ста от меня, щедро осыпав кусты осколками. Маленький металлический клинышек, летящий со скоростью пули, прожужжал у меня над ухом, заставив вжаться в распаханную снарядами землю.
За первой миной пошла вторая. Затем третья и так далее — похоже, вражеские минометчики решили распахать всю округу. А мне оставалось лишь одно — молиться, чтобы меня не разорвало в клочья. Минут десять назад снаряд взорвался прямо над бегущими пехотинцами из моего взвода, превратив их в кучу перемешанных мяса и костей. Внезапно обстрел стих, словно кто-то щелкнул выключателем, а из-за пригорка донесся шум двигателя. Если судить по лязгу гусениц, то к моему укрытию приближался танк или БМП. А, следовательно, надо было срочно менять укрытие, ибо чахлые заросли не могли скрыть меня от противника.
Я приподнял голову и огляделся. Бой шел в степи, голой как стол, и лишь кое-где над травой виднелись кусты, наподобие тех, где мне пришлось пролежать последних два часа. Мои глаза наткнулись на воронку, оставленную снарядом крупного калибра. Если бы я успел добраться до неё, то меня никто не заметит, если только не будут намеренно искать. Глубоко вдохнуть, выдохнуть. Срываюсь с места в карьер и бегу со всех ног, рискуя упасть или что еще хуже наступить на не разорвавшуюся мину. Но видимо ангел хранитель не спал, и мои ноги донесли меня до воронки, куда нырнул рыбкой. Скатываюсь на дно, врезаюсь лицом в изуродованный труп в форме мотострелковых войск и замираю на месте, ибо лязг гусениц раздается совсем рядом. "Неужели заметили?" — подумал и прикинулся мертвым.
Грохот железа смолк и, в наступившей тишине, до моего слуха донеслись обрывки фраз на английском, что сильно меня удивило — англоговорящих здесь отродясь не было, а в войне с Россией НАТО участия не принимало, по крайней мере, официально. Затем всё смолкло, и я чуть не совершил ошибку, а именно попытался перевернуться на спину, дабы увидеть, что происходит. До моего слуха донесся слабый скрип песка и спустя минуту, кто-то ощутимо пнул меня по ребрам, заставив стиснуть зубы. Потом неизвестный перевернул "труп", и моим глазам представилась довольно ухмыляющаяся рожа негра в стандартном камуфляже американских пехотинцев. "Вот тебе и не участвуем", — отрешенно подумал я, пока противник внимательно смотрел мне в лицо, перемазанное кровью погибшего мотострелка...
— Джон. Хорош трупы шмалять! — над краем воронки появилась еще одна фигура. — Или ты забыл — шмон только в присутствии сержанта.
— Да помню я, помню — отозвался негр, повернувшись к собеседнику. Пехотинец еще раз бросил на меня взгляд и развернулся, направляясь к сослуживцу. Видимо физподготовкой этот "доблестный воин американской демократии" себя не утруждал, ибо подъём наверх занял у него немало времени. — Черт, Ник, подай руку! — тот, кого назвали Ником, помог товарищу вылезти на твердую землю.
— Ну, что есть чем там поживиться? — ехидно спросил американец.
— Да ни хрена, — негр тяжело отдувался. Отдышавшись, он вытащил толстую сигару и раскурил, пуская в небо колечки ароматного дыма. — Варварская страна: ни тебе золотишка на пальцах, ни украшенных стволов. Такое впечатление, что у них тут солдаты, что наши бомжи, а то и хуже. А стволы вообще херня...
— Ну, не скажи, — возразил Ник. — "Котики", говорят, вообще по русским стволам тащатся. Даже свое новье на старые "Калаши" меняют...
— Дауны, что еще моно сказать, — пробормотал Джон и взял в руки М16, которая болталась у него за спиной. Винтовка больше напоминала рождественскую елку — столько на ней висело различных примочек. — Вот смотри — сколько полезного можно повесить. А на их дерьмо? Там даже оптику не поставишь...
— Зато АК надежен как угол дома, — раздался негромкий голос. — И оптику, кстати, на него можно поставить, — к спорящим подошла девушка, облаченная в бронежилет и каску. Из спины амазонки выглядывал вороненый ствол снайперской винтовки. Она подошла к краю воронки и заглянула вниз. Её серо-стальные глаза внимательно обшарили меня и задержались на моём лице. — Бедняга...
— Кто? — не понял негр и удивленно посмотрел вниз. — А этот... Так ему и надо, — злорадно хохотнул он и сплюнул на землю. Потом масляно покосился на собеседницу и облизнул толстые губы. — Слушай, я сегодня на дежурстве, может зайдешь?
Та не ответила, а продолжала смотреть на меня, так словно её было действительно жаль. Потом снайпер сделала то, что сильно удивило пехотинцев — она сдернула с плеча винтовку и протянула Нику.
— Подержи-ка, — мужчина, недоумевая, взял оружие и стал с интересом наблюдать, как сослуживец начала спускаться вниз. Она замерла в двух шагах от меня, немного постояла и наклонилась. "Бл*, попал!" — подумал я и затаил дыхание, молясь всем богам, каких только знал, чтобы эта амазонка не догадалась проверить пульс. Девушка ловко провела руками по голенищам ботинок, затем похлопала по карманам штанов. Тут ей взгляд упал на ножны, которые были частично прикрыты моим телом, и глаза американки вспыхнули алчным огнем. Она протянула руку, чтобы извлечь нож, но...
Стоящая сверху пара даже не поняла, что произошло, когда раздался негромкий хлопок, и снайпер запрокинулась назад с простреленным горлом, захлебываясь кровью. Вторая пуля попала в глаз Нику, который тупо смотрел, как умирает его сослуживец. Джон попытался перехвати свою винтовку, но та зацепилась за разгрузочный жилет одной из "полезных" штук и рухнул вниз с простреленной головой. Я вскочил на ноги и прислушался — вроде тихо. Быстро подбежал к краю воронки и стянул тела вниз. Повернул голову и понял — снайпер еще была жива и пыталась зажать рану на шее, глядя на оживший "труп". Поднимаю пистолет и добиваю её выстрелом в голову. Затем снова поднимаюсь наверх и осторожно высовываю голову.
