Избранный Силой: сны о былом

В принципе он мог бы понять недовольство тогруты — его приятель, когда начинает атаку на очередную крепость, всегда несколько увлекается. И чем неприступнее эта твердыня, тем больше Ландо обычно прикладывает усилий, чтобы её завоевать, но именно сейчас его приятель явно несколько перебарщивал. Все эти сомнительные комплименты и маслянистые взгляды, каковыми тот ощупывал аппетитную фигурку Одаренной, настолько не вязались с его привычным стилем ухаживания, что бывший контрабандист только диву давался.

Что же задумал этот мошенник? И не вышло бы это потом им всем боком? Конечно, судя по закушенной губе и по тому, как сильно тогрута сжимает тонкими, но наверняка сильными, пальцами свои предплечья — дамочка с трудом сдерживалась от немедленного убийства, однако настырный плут был все еще жив, а это означало, что убивать их всех пока не планируют. И это не могло не радовать.

Чуббака же был до странности молчалив и робок, особенно в присутствии имперцев, но то, что он эту экзотическую красавицу уже где-то встречал, видно было даже невооруженным взглядом. Интересно только когда и где, если учитывать тот факт, что они последние лет восемь провели, выпутываясь из совместных передряг?

Итак, они на борту яхты класса Небулон — модель позапрошлого года выпуска, если быть точнее — судна такого типа доступны лишь набуанской правящей верхушке, что лучше всяких документов говорит за своего владельца. Сенатор небольшого кусочка рая этой галактики, что давний союзник дома Органа, и друг Альянса... Но отчего-то вдруг резко обзавёдшийся связями среди имперских экзотов. Что тоже весьма странно, ведь в большинстве своем государство, против которого Хан боролся, не слишком приветствует представителей других цивилизаций на страже своих интересов. Или эти персонажи, скажем так, личные друзья господина сенатора? Который, к слову, заперся в своей каюте с двумя нашедшими друг друга рогачами для какой-то беседы. Как показалось Соло, Наберрие тот еще типчик, раз заигрывает с имперцами, вот только что такого важного можно обсуждать с этими двумя громилами, да еще и наедине? Они же... как бы это помягче... не очень блещут интеллектом?

Вопросы, одни вопросы, а ответы на них есть, похоже, у всех странных личностей на этой навороченной посудине, кроме него, Ландо и Чуи. Конечно, этот Эван пообещал ему позже кое-что прояснить, в ответ на вопрос "А собственно какого ситха здесь творится?", но где гарантия, что объяснения будут правдивыми? И вообще, не зря ведь Лея привела флот к Набу? Впрочем, есть еще кое-кто — непонятно каким лихим ветром сюда занесенный Ведж Антиллес, которому блондинистый политик доверил управление своей невероятно модной игрушкой. Вот его-то и нужно спросить в первую очередь — решил Хан, с решительным видом направляясь в сторону рубки управления.

Тогрута сначала дернулась, чтобы ему помешать, но после почему-то передумала и просто махнула рукой, мол, топай куда хочешь, технику безопасности знаешь, уже не маленький.

* * *

Молчание было спокойным, уютным и даже в чем-то умиротворяющим, но оно все же затягивалось — никто не спешил начинать разговор первым, безмолвно изучая своих собеседников.

— Кто же вы такой, сенатор? — озадаченно склонил к плечу рогатую голову Саваж. — Тогда на арене это не было заметно, но сейчас я чувствую в вас течение Силы. Вот только не могу понять какой.

Мол гневно подскочил на неудобном пуфике, но эффект был совсем не тот, на который он рассчитывал. Точно на таком же мучился и сам Опресс, притащивший из соседней каюты эти низенькие орудия пыток по просьбе Наберрие, из-за чего массивные забраки чувствовали себя так, будто бы колени упираются им в уши. И судя по довольному блеску в глазах сенатора, странным образом имевшего влияние на его брата — тот сделал это нарочно.

Испытывает он их так, что ли?

— Что за фамильярность? — прошипел алокожий ситх, сползая со своего пуфика на пол каюты. В него тут же полетела одна из вычурных диванных подушек, целую кучу которых — Саваж мог бы поклясться — ранее он видел в кают-компании. Мол тут же приладил подарок себе под зад и воспарил вместе с ним в воздух. — Прошу, простите его дерзость, владыка.

Светловолосый человек, непринужденно расположившийся на кровати, с плутоватым видом прищурил свои невозможно-яркие глаза, а когда вновь открыл их, небесную синеву сменило тяжелое золото. И вместе с тем, Саваж ощутил, нечто невероятное. Всего на какой-то миг, словно его задело кончиком чьего-то одеяния, но и этого было предостаточно, чтобы понять, кто же сейчас принимает его в небольшой каюте.

Сенатор Эван Наберрие — ситх. И, Сила Великая, как же этот человек могущественен!

Прежде, чем Опресс осознал, что делает, он уже был на коленях, покорно склоняя голову перед сильнейшим, чья мощь едва ли не пригибала его к полу, наполняя каждую клеточку его тела первозданным ужасом.

Словно бы леди Смерть уже стояла за его спиной.

— Не страшно, Мол, поверь мне, это я переживу, — широко усмехнулся Одаренный. — К тому же, твой брат уже понял свое заблуждение.

— Прошу меня простить, владыка...

— Вейдер, — еще шире улыбнувшись — он вообще был до странности весел — любезно подсказал сенатор Эван, опять вернувший себе свой природный цвет глаз. — Дарт Вейдер.

Желтокожий забрак содрогнулся всем телом и поднял глаза на Наберрие, с любопытством подавшегося вперед. В какой бы клоаке Опресс не прятался свои первые и последние пятнадцать лет жизни на воле, это вовсе не значит, что он не слышал о главнокомандующем имперских войск. Демоны его побери, да есть ли хоть кто-то в этой галактике, что не слышал об этом будоражащем сознание человеке, не видел его изображение на плакатах или страницах периодики? Но он никогда не думал, что без маски и доспехов он окажется именно таким.

По каюте прошла легкая, совсем на грани восприятия рябь и теперь светловолосый сенатор ничем не отличался от тщательно скрывающего свой след в Силе джедая. Это было настолько поразительно, что Саваж прикрыл глаза, глубже погружаясь в Великую, пытаясь заглянуть за маскировку...

Он не получил классического для ситхов образования, да и фактически все, на что его затачивали — это стать приманкой, достаточно мощной для того, чтобы в нужный момент один из его "учителей" смог добраться до противника. Тем не менее, у него получилось по верхам нахвататься у Ночных Сестер чего-то, что несколько отличалось от привычного учения Темной Стороны.

...Вот только никакой маскировки не было — сидящий перед ним человек теперь был джедаем. Да, пусть не самым правильным — его пустая святость, не заставляла Опресса еще сильнее зажмуривать закрытые глаза, — но все же тот был стопроцентно служителем Светлой Стороны.

Миг и перед ним опять Темный Лорд Дарт Вейдер.

А потом снова неизвестный джедай.

Такое впечатление, что Наберрие мгновенно переходит с одной стороны Силы на другую, а потом обратно. Но ведь это невозможно!

"Нет ничего невозможного для Избранного Силой, Саваж" — пришла ему подсказка извне от практически не участвовавшего в разговоре брата.

Насколько бы Опресс не был далеким от традиционных ситхских премудростей, но даже он слышал легенду об Одаренном, что восстановит баланс в галактике. В каком-то смысле это Вейдер и делал последние двадцать четыре года, с какой-то прямо-таки темной страстью уничтожая джедаев.

И все же, если такой могущественный форсюзер после сражения возле Эндора до сих пор скрывается и не заявляет своих прав на трон Империи, значит...

— От кого же вы прячетесь? — выпалил забрак, не подумав, что это может оскорбить Вейдера. А как лорд главнокомандующий расправляется с теми, кто вольно или невольно умудрился его задеть, знал любой, кто хоть раз за последние двадцать четыре года смотрел голоновости.

Но вместо ледяной хватки на горле, ему достался тихий, совсем не веселый смех ситха.

— А он у тебя сообразительный, — кивнул "сенатор" до крайности удрученному поведением своего родича Молу. — Силен и вместе с тем, далеко не глуп — в наше время редко встретишь подобное сочетание, — окинув его изучающим взглядом невозможно-голубых глаз, похвалил тот, как-то по-особенному прищурившись.

— И как он это умудрялся от меня скрывать? — взглядом пообещав ему серьезный разговор где-нибудь в укромном месте, хмыкнул брат, заставив Саважа поежиться — несмотря на свои габариты, он все же немного побаивался своего сородича: что тогда, что сейчас. И нужно отметить, что теперь, когда тот предстал перед ним с полным набором рук и ног — особенно.

— Мы все немножко дуреем, когда позволяем темноте управлять нами, а не наоборот. Тебе ли об этом не знать? — миролюбиво пожал плечами Наберрие, гася будущую свару рогатых братцев в зародыше.

— Прошу меня простить, — опустил голову краснокожий забрак.

— Ничего страшного, что было, то прошло, Мол. Я в свое время тоже здорово погулял, чему мне до сих пор служат упреком развалины джедайского Храма, — отмахнулся от извинений Темный Лорд.

— Вы... сожалеете? — пытаясь постичь это странное, но невероятно притягательное в своих причудах существо, осторожно спросил Саваж.

— Разумеется — да, — с видом оскорбленного самолюбия ответил "сенатор". — Зданию было больше тысячи лет, настоящий памятник архитектуры, а мне пришлось его взорвать из-за упертости неких индивидуумов. И это не говоря уже о настоящем сокровище: хранилище знаний джедаев — все, что было нажито ими непосильным трудом. Увы, мне не всё удалось скопировать, а оставлять такой козырь Палпатину с моей стороны было крайне неразумно. Я, конечно, тогда был молодым идиотом, но все же не настолько — понимал, что с ним нужно постоянно следить за своей спиной, чтобы в ней не оказалась аккуратная сквозная дырка от светового меча.

Ну да, на что еще он мог рассчитывать — усмехнулся клонированный ситх.

"Пока только на это, я не буду откровенничать с первым встречным" — тихо усмехнулся в его голове хрипловатый голос Наберрие.

— Но вернемся к нашим бантам, — лениво потянулся на кровати милорд. — Ты прав, Саваж, при всех своих возможностях, я действительно скрываюсь — от одного единственного старого шаака, с которым все присутствующие здесь отлично знакомы.

— Значит, все же Палпатин, — прошипел Мол, стискивая кулаки так, что посветлели костяшки пальцев.

— Правильно, — кивнул Вейдер. — В свое время Дарт Сидиус интересовался клонированием, а после — вопросами полного переноса сознания в новое тело. Если быть до конца честным, то меня тоже интересовал этот вопрос, после одного неприятного инцидента. Спустя несколько лет надобность отпала, однако знания никуда не делись.

— Зачем тогда ему клонировать именно меня? Наша первая и последняя встреча закончилась для меня неудачно, вряд ли он испытывает ко мне нежные чувства, — недоумевал Саваж, пытаясь, подстроиться под иносказательную манеру речи хозяина яхты.

— Дело вовсе не в чувствах, мой желтокожий друг, — покачал головой Наберрие. — Ты был опытным образцом, одним из многих. Как в свое время я клонировал джедая Галена Марека, так Сидиус воспроизводил тебя. Снова и снова.

— Но для чего ему это могло понадобиться? — ахнул Дарт Мол и поспешил развить свою мысль. — Он что решил наплодить себе армию из форсюзеров?

— Чтобы добиться наилучшего результата для себя любимого, конечно же. Все дело в том, что клонирование Одаренного сопряжено с определённым риском и никогда не знаешь, к чему это приведет. Для получения нужного результата нужны тысячи попыток и годы долгой, кропотливой работы. А стать еще безумнее, чем он уже и так есть, Сидиусу отнюдь не улыбалось.

— О, тогда это многое объясняет, — губы Саважа сами собой растянулись в хищной усмешке, и он был уверен, что в золотисто-желтых глазах вспыхнул довольный блеск.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился его брат.

— Полагаю, что его побег из лабораторий Палпатина прошел... — тут милорд бросил на него лукавый взгляд из-под густых ресниц и закончил свою мысль, — с немалой помпой.

Опресс закусил губу и опустил голову, чтобы не позволить своему безумию отразиться в глазах. Вейдер был прав, когда говорил о риске клонирования форсюзеров, и физические увечья тут совершенно не причем. У его оригинала были достаточно весомые проблемы с психикой, что в куда большей степени отразилось на нем самом. Вспышки беспричинной агрессии, постоянные головные боли и провалы в памяти стали его постоянными спутницами с тех пор, как он открыл глаза и осознал себя как личность в одной из тайных лабораторий. Неизвестно каким образом ему удалось не только целым и даже относительно невредимым вырваться из цепких лап палпатиновских ученых, но и уничтожить многочисленные колбы, наполненные такими же копиями как он. Должно быть, у охраны лаборатории были четкие указания не повредить особо ценный образец в лице некого забрака — только так можно объяснить его невероятное везение.

Без денег и документов... куда же приткнуться верзиле вроде него? Правильно, на самое дно преступного мира, перебиваясь случайными заработками и скрываясь от властей. А если у кого-то вроде здоровенного ситха в бегах еще и проблемы с самоконтролем, то оставаться незамеченным весьма сложно. Все невеликие доходы уходили на оплату еды, очередного клоповника, где не будут интересоваться его ИД-картой и незаконных препаратов, потому как легальные кому-то вроде него было не достать.

— Благодаря тебе Палпатин одним махом был отброшен сразу же на несколько лет назад, в результате, галактика получила обновленного Императора только спустя два месяца после Эндора. И он, и я официальные покойники, то есть фактически мы с моим бывшим учителем в равных условиях. Хорошо это или нет — время покажет, — пожал плечами Эван, — но мы оба делаем все возможное, чтобы раньше времени не раскрывать свои главные козыри перед друг другом.

— То есть для вас я ненужный свидетель, — констатировал желтокожий ситх, краем глаза наблюдая за тем, как нахмурился и подобрался при его словах Мол. — Тогда почему вы позволили брату пригласить меня на борт яхты?

— Если есть возможность не дать пропасть чему-то хорошему, я обязательно вмешиваюсь. А ты весьма хорош, Саваж, даже несмотря на твои, гм, пробелы в образовании.

— Вербуете, — понимающе хмыкнул забрак.

— А почему нет? — медленно протянул Темный Лорд, очень многозначительно улыбаясь, — Но если тебе это так необходимо, то могу перечислить тебе все выгоды от нашего совместного сотрудничества.

Опресс открыл рот, чтобы выдать что-то до крайности уклончивое или попросить время на раздумье, но тут же и закрыл, с ужасом осознав простую истину — ему отчаянно не хочется уходить, он уже принадлежит этому человеку от пальцев на ногах до кончиков рогов. С того самого момента, как сенатор назвал ему свое имя и... Нет, все же еще раньше — когда повинуясь какому-то внутреннему чутью, поднялся на борт яхты, что беспардонно собралась увести его будущих жертв.

— Но у вас уже есть ученик, милорд, — заметил Саваж, при этом отчаянно пытаясь не дать Вейдеру почувствовать разочарование в голосе оттого, что ему не стать учеником этого ситха.