— Вот скажи мне, как своему султану, толстоногому длинношеему и всё такое прочее, как ты, начальник моей охраны, мог пропустить неизвестного?
— Как начальник твоей охраны, султан, солнцеликий и луноподобный, я ответственно заявляю, что никто не пропускал в зал приёма никого неизвестного.
Султан сделал глоток вина, откинулся на настенный ковёр и усмехнулся.
— Эту девочку сейчас проверяют. Один из толпы утверждает, что она просто появилась, но особого внимания он не обратил, будто так и должно было быть.
— Просто появилась? — Султан поджал губы и нахмурился. — И что теперь делать?
Начальник охраны, кряхтя, поднялся, взял виноградную гроздь и вернулся на своё место.
— Думаю, нужно просто спросить её, так будет быстрее.
— Великолепное предложение! — Усмехнулся султан.
— Если она просто появилась в зале, а судя по всему, так и было, она также легко может уйти.
— Это да. Её поведения говорит, что она совершенно не боялась за себя, к тому же никак не отреагировала на казнь и попросила добавить пару плетей советнику. — Серьёзно сказал султан.
— И ещё кое-что.
— Да-да. Её просьба. Хочет посмотреть город и получить альманах по этому городу и этому миру.
Начальник охраны вздохнул и отправил в рот три виноградины.
— Мы никак не сможем на неё воздействовать. Остаётся только хорошее прямое отношение. — Высказал он свои нерадостные мысли.
Не знаю, какими мыслями руководствовался султан, но мне выделили шестерых сопровождающий. Один такой старец, седая длинная борода, белая чалмы, однако вполне приятный сильный голос. Двое молодые, вероятно студенты местного учебного заведения, они выполняли подсобную работу. Что-то найти, что-то открыть, принести и прочее. Кроме них ещё трое, одни с деньгами, оплачивал все мои покупки, и двое охранников. Думаю, охрана не ограничена только двумя, однако других я не увидела, а активировать информационную систему не хотела.
Старик очень интересно рассказывал о городе, традициях, жителях, истории и торговых и политических взаимоотношениях. Он не забывал упоминать, что местный султан умён и мудр, однако говорил это вполне серьёзно. К тому же его восхваления не отличались разнообразием и всё сводились именно к уму и мудрости.
Экскурсия продолжалась уже три часа, однако старик и не собирался останавливаться, неторопливо ведя свой рассказ, степенно шагая по улицам города. Надо отдать ему должное, так как он не ограничился только районом зажиточных граждан, заведя нас часа через два в ремесленный район.
— Могли бы мы остановиться отдохнуть. — Вмешиваюсь я в маленькую паузу в рассказе экскурсовода, когда он набирал воздух для продолжения речи. — Я из северной страны и мне очень не привычно долго находиться на жарком воздухе.
На самом деле мне всё равно, климатическая часть защитной системы легко справляется с местной жарой. Впрочем, чтобы создать заметную нагрузку на климатическую систему мне надо находиться на поверхности звезды.
— Да-да, конечно. — Немного обеспокоено, но всё равно неторопливо согласился старик. — Вот здесь, в этом доме находится хорошая чайхана, там есть внутренний дворик с фонтаном и фруктовыми деревьями, там мы сможем остановиться и отдохнуть.
Хозяин заведения не очень обрадовался такой толпе лиц приближённых к султану. Такие обычно жрут много и вкусно, а платить отказываются. А тут ещё я с ними — личный гость султана, попробуй, заикнись о деньгах, это всё равно, что требовать деньги с султана лично. Тем не менее, хозяин чайханы изобразил искреннюю радость, не забывая кланяться и восхвалять богов за дарованную милость, провёл нас во внутренний дворик.
Фонтан оказался не струйный, а таким стекающим по поверхности, не знаю, как назвать. Основа фонтана три каменных полированных шара, внизу самый большой, метра полтора в диаметре, он наполовину погружён в воду круглого бассейна. Второй шар размером примерно в две трети нижнего и стоит на каменном полированном кольце. Третий, верхний, шар так же меньше второго, как второй меньше первого, и стоит тоже не кольце. На верхнем, на самой макушке есть углубление размером сантиметров тридцать и глубиной примерно пятнадцать, из которого бьёт бурунчик чистой воды. Вода равномерно стекает по всей поверхности шаров, едва слышно журча в тишине. Из бассейна сделан отвод воды для создания ручья, который проходит по всему внутреннему саду и скрывается, уходя под стену. Сад сделан красиво, но вот о дизайне здесь вероятно не слышали. Семь пышных клумб различных цветом и различной расцветки создают излишне яркий вид. Вот фруктовые деревья стоящие вокруг столика выбраны хорошо, хотя, сейчас здесь лето и каким цветом они цветут, я не знаю. Всё же эти деревья создают обширную тень полностью закрывающий большой стол, за который нас и усадил хозяин заведения. Стол низкий и сидеть за ним придётся на таких круглых пухлых подушках.
— Это большая честь для меня. — Торжественно и заучено воскликнул он. — Ешьте, пейте, отдыхайте и ни о чём не заботьтесь.
Пришедшие со мной местный привычно кивали и удобней усаживались на подушках.
— Вы правы, уважаемый. — Неожиданно для всех говорю я. — Для вас честь принять и накормить посетителей.
Хозяин мелко закивал, соглашаясь с ожидаемыми убытками.
— Для посетителя честь — достойно отблагодарить за вкусную еду и приятный отдых.
— Да-да, конечно. — Несколько заторможено согласился хозяин чайханы.
— Любой, кто отказывается платить — вор и грабитель, не имеющий чести. Поступать с такими нужно соответственно. — Заканчиваю я.
Хозяин открыл рот собираясь что-то сказать, но только уважительно кивнул. Местный профессор и его помощники тоже согласились, а вот охрана и мужик с деньгами помрачнели. За меня и профессора с помощниками казна заплатит, а вот за них кто будет платить?
— У меня нет местных денег, но у меня есть, вот такой камень, могли бы вы оценить его и дать деньги по его стоимости? — Предлагаю я и достаю из внутреннего кармана джинсовой куртки сапфир чистого синего цвета размером сантиметров пять на три и толщиной в два, форма прямоугольная со срезанными углами. Вообще выглядит очень красиво, в гранях немедленно отразился свет, показав чистоту и насыщенность цвета кристалла.
Показа сапфир на ладони я полюбовалась игрой света на гранях, заодно послушала судорожные вздохи поражённых зрителей.
— Мне очень жаль госпожа, — серьёзно и с уважением ответил хозяин чайханы, — но я не смогу оценить такой камень и, тем более, дать за него деньги по его стоимости.
— Плохо, — огорчённо говорю я, — я есть хочу, и отдохнуть у вас будет приятно.
— Я думаю, нужно послать во дворец за ювелиром, — вмешался старик, — только там могут правильно оценить и выплатить стоимость деньгами.
— Не... не нужно ювелира. — Хрипло и торопливо воскликнул мужик с деньгами. — Я могу оценить.
Надо же! Интересно. Кстати, а куда один из помощников старика торопливо ушёл?
— Конечно. — Соглашаюсь я. — Вот, возьмите.
Мужик с деньгами на оплату моих покупок за счёт казны султана судорожно вцепился в камень и посмотрел через него на свет.
— Чистый цвет, без изъянов... — Сказал он, потом положил камень на стол и капнул воды. — Но вас, госпожа, обманули, это подделка. Хорошая, качественная, но подделка. — Вынес он вердикт.
Ну надо же! Подделка. Интересно, как он определил, что это синтезированный камень, а не природный? Если не ошибаюсь, то на момент создания нет разницы между природным образцом и копией. И что делать? Можно отдать ему, наверняка ведь предложит деньги, пусть и немного. Угу, отследить камень будет не сложно, и уличить в обмене тоже. Тогда этого жадного мужика казнят. Хочу ли я этого?
— Какая жалость! Он такой красивый. — Огорчённо говорю я.
— Он действительно хорошо сделан, и я даже могу купить его. — Согласно покивав, сказал мужик. — В казначействе мне выделили деньги для оплаты любых ваших покупок, думаю трёх золотых будет достаточно. Всё-таки, камень, действительно красивый.
Камень? Не стекляшка? А здесь умеют красить стекло? Да, умеют, во дворце есть витраж из цветного стекла.
— Уважаемый, — обращаюсь я к хозяину чайханы, — трёх золотых монет будет достаточно, чтобы отдохнуть здесь и перекусить чего-нибудь?
— Конечно! — Воскликнул хозяин. — И одного золотого хватит!
— Хорошо. Тогда передайте все три монеты, — обращаюсь я к мужику, — хочу вкусно поесть и попить.
Мужик нехотя передал деньги, и хозяин с поклоном ушел, пообещав прислать девушек, чтобы принять у нас заказы.
Ну и ладно, у меня ещё есть. Много.
Ждать не пришлось, думаю, этот сервис здесь хорошо отработан. Подошли сразу три девушки, выслушали наши пожелания и быстро, но величественно укрылись за дверью кухни, ну или что там находиться. Наверное кухня, туда же ушёл хозяин заведения.
Я заказала что-нибудь местное, вкусное и не страшное, и сладкого на десерт, в качестве напитка сок. Вряд ли тут могут приготовить что-то такое, что может меня отравить.
Однако мой план просто поесть и идти дальше на экскурсию немного изменились. Ученик профессора успел сбегать во дворец и вернуться обратно с ювелиром. Ещё пришло трое, одни явно офицер и двое из охраны дворца. Прибытие ювелира вызвало судорожные оглядывания по сторонам у мужика, забравшего мой сапфир за три монеты. Вот на что он рассчитывал? Или привык, что раз работает во дворце, то ему всё можно?
Новые персонажи выглядели вполне в духе своего времени, ювелир невысокий пузатенький дядечка лет сорока, стражники здоровенные мордовороты, офицер повыше и покрепче охранников, со злобным лицом и бритой головой.
— Мне сказали, что у гостьи нашего всевеличайшего султана, есть драгоценный камень, и она хочет его продать. — Медленно и величаво сказал ювелир.
— Нет, у неё нет никаких камней. — Быстро встрял в разговор мужик.
— Не совсем так. — Вмешался профессор. — Камень удивительной чистоты и огранки действительно был у личной гостьи нашего мудрейшего султана. Однако присутствующий здесь третий помощник второго помощника казначей определил, что камень подделка и купил его за три монеты, взяв деньги, выделенные ему для оплаты покупок уважаемой личной гостье нашего мудрейшего султана, да продлятся дни его силы и здоровья. — Повысив голос, сообщил старец.
Во время этого объяснения мужик пару раз порывался что-то сказать, но был остановлен офицером. Тот просто взялся за рукоять своего меча.
— Камень теперь мой и я не дам его никому. — Внятно и категорично заявил мужик.
— Я тебя спрашивать буду. — Угрожающе проворчал офицер и чуть кивнул подчинённым.
— Вы все об этом пожалеете! И ты, девчонка, в первую очередь! — Презрительно бросил мужик. — Вот, подавитесь! — И он кинул в офицера сапфир.
Офицер камень поймал, но останавливать подчинённых не стал. Мордовороты, довольно ухмыляясь, схватили мужика, завернули ему руки и воткнули непонятно откуда взявшийся кожаный кляп. Потом подхватили его под руки и быстро утащили.
— Он племянник казначея. — Спокойно пояснил офицер. — Пока не удавалось его поймать на воровстве, но в этот раз он попался, и никто ему не поможет.
— Скажите, а что ему будет?
— Если камень действительно поддельный, то сто плетей за то что использовал деньги не по указанной цели. Если настоящий, — он посмотрел через камень на свет и качнул головой, — то казнят за воровство и обман. А потом и дядей займёмся, отличный повод.
Закончив, офицер отдал камень ювелиру и, поклонившись, ушёл.
Ювелир восхищённо вертел в руках камень и, не преставая восторженно бормотать, что-то не понятное про грани, цвет, блески и размер.
Пока мы дружно смотрели на жутко довольного ювелира, в сад пришёл ещё одни персонаж.
— Таки я рад, что меня сюда позвали! — С характерным акцентом воскликнул невысокий, примерно одного роста с ювелиром, но худой мужичок. Чуть сзади него стоял хозяин чайханы.
Не то чтобы он совсем худой, скорее это такое телосложение. Наверное.
— Я счёл нужным пригласить лучшего ювелира золотой ряда на рынке города. — Сказал хозяин.
— О! Кого я вижу! Многоуважаемый мною ювелир Хкошам, светлейшего и светлейших султана из султанов нашего города! — Многословно и напористо продолжил говорить второй ювелир.
— Уважаемый Нкаас, я тоже рад вас видеть, — не отводя глаз от камня, поприветствовал своего коллегу Хкошам, — посмотрите на это чудо!
— Таки вижу и тоже хочу подержать в руках!
Даже не знаю, что и сказать! Интересно, они подерутся из-за этого кристалла?
Пожав плечами, я вернулась к принесённым блюдам местной кулинарии. Профессор одобрительно мне кивнул, соглашаясь, и тоже перестал следить за двумя начавшими спорить ювелирами. Они не могли сойтись во мнении, как следует оценить сапфир, ну кто купит.
Местные блюда заметно напоминают восточную кухню. Яркий набор специй, сильные вкусы, обязательный перец и много жира. Сладости тоже похожи. Мёд, тростниковый сахар, ещё что-то вроде патоки, очень сладки и вкусно. Приятно конечно, но для меня не привычно и даже, немного неприятно, всё-таки вкус ингредиентов лучше раскрывают тонкие оттенки и запахи, а не килограммы перца и мёда. Хотя, да, местная кухня для меня очень экзотична и, пожалуй, всё же отличается от нашей восточной кулинарии.
— Пусть все боги будут мне свидетелем! — Горько и навзрыд воскликнул Нкаас. — Этот камень послали нам демоны-искусители!
— Не совсем, — мне пришлось вмешаться, пока сюда не привлекли ещё и религию, — это мой камень.
Спорщики на секунду замерли, посмотрели на меня как маленькую и глупую и сдержано улыбнулись.
— Не беспокойтесь, уважаемая личная гостья нашего всеблагого султана. Да не покинет его сила. — Ответил Хкошам. — Это всего лишь эмоции вызванные этим прекраснейшим камнем. Вкушайте яства и наслаждайтесь прохладой и пусть не побеспокоят вас наш разговор.
— Да-да. — Согласно закивал Нкаас и обратился к своему коллеге. — На чём я остановился?
— На демонах искусителях. — Уважительно подсказал Хкошам.
Ну и ладно, послушаю и поем.
Спор и обмен любезностями продолжался минут двадцать, после чего оба договорились и вежливо, но терпеливо ждали, когда я соизволю обратить на них внимания.
— Уважаемые, я могу вам чем-то помочь? — спрашиваю спустя пять минут после завершения спора. Похоже, прерывать мою трапезу и привлекать моё внимание они не спешат, причину не знаю, однако задерживать слишком долго, не вежливо.
— О, да! Нам интересно узнать, за какую сумму денег вы готовы расстаться с этим прекрасным камнем?
— У меня нет особой нужды в деньгах, поэтому назначьте сумму сами.
У ювелиров медленно погрустнели лица. Угу, если бы я назвала цену в миллион золотых монет их бы это не так сильно опечалило.
— Но я могу подарить, в обмен на какую-нибудь редкость. — Предлагаю я вариант.
На этот раз задумались все, включая стражу и хозяина чайханы. У всех появился реальный шанс получить сапфир.
— Могу ли я спросить уважаемую гостью нашего благоречивого султана, да продлятся дни его правления бесконечно, какую редкость ей хочется получить? — Спросил Профессор.
