Еще в прошлом, когда Бриен величали принцессой, как и ее сестру — младшую сестру — отец выдал ее за барона, невзирая на то, что брак будет не равным. Герцогство Ваширан в то время терпело тяжелое положение в финансовом вопросе, а барон Миреон был до безобразия богат. Вот так вот и получилось, что Бриен пришлось пожертвовать собой ради семьи. Не то что бы она сильно была в тот момент против, ведь барон был довольно не дурен собой, а в ее столь юном возрасте в то время этого было достаточно. Не старик и ладно — всегда успокаивала она себя. Но время шло, и Бриен поняла, как многого она лишилась.
Положение баронессы не давало ей те привилегии, которые она могла получить, будь она герцогиней. Но даже не это важно! После смерти родителей, Бриен не получила ничего! Все досталось ее младшей сестре, которой не нужно было ни чем жертвовать как ей. Урама не выходя замуж, родила сына — наследника всего герцогства — и была полноправной хозяйкой.
Бриен не могла простить такую несправедливость, ведь она старшая и ей положено больше чем Ураме. И поэтому она решила исправить эту несправедливость.
Урама всегда питала слабость к знакам ее власти, к знаку ее рода. Она считала, что он повествует о моще ее рода. Ведь драконы это умные и сильные животные, такой же и род Ваширан. На этом Урама и погорела. Она всегда одевала серьги в виде дракона и Бриен этим воспользовалась.
Бриен ничего не стоило заколдовать серьги так, что одевший их заживо сгорел, ведь женщина обладала незаурядным магическим талантом и, если учесть то, что никогда не была стесненной в средствах, могла себе позволить лучших учителей и самые редкие книги по магии, даже по черной магии.
Единственное, что Бриен не учла, так это то, что заклинание не тронет сами серьги, и они останутся уликой. Заклинания такого рода завязываются на крови мага, и это всегда оставляет ненужные следы. Поэтому Бриен всеми силами пыталась уничтожить серьги. Попасть в тюрьму за содеянное ей не хотелось и поэтому она шла даже по головам, лишь бы достичь цели.
Бриен тряхнула каштановыми волосами, отгоняя непрошеные воспоминания, и перевела взгляд на окно где сидела ворона. Птица склонила голову набок и моргнула черными глазками бусинками.
— Иди ко мне, моя хорошая, — ласково улыбнулась женщина.
Вороне не нужно повторять дважды, любая просьба хозяйки воспринимается как приказ, и не важно, как добродушно он был сказан.
— Ну, и что ты, моя хорошая, мне сегодня поведаешь? — улыбнулась Бриен птице, усевшейся на ее руке.
Ворона уставилась в глаза своей хозяйки, и их сразу же затянуло белой поволокой. Ворона служила Бриен ее глазами и ушами и сейчас она своеобразно рассказывала, что она видела.
Увиденное женщине не понравилось, сережка все еще у странной девчонки. А ведь баронесса надеялась, что с ней не придется долго возиться.
— Что ж, и на болотах она не сгинула, — скривила женщина губы, еле сдерживая свою злость, — ничего, до этого я действовала в полсилы, видно кошки и правда такие живучие как о них говорят, ведь наша проблема именно кошка. На человека эта девчонка мало похожа.
Жаль, что спутник девчонки снял с серьги заклинание потери, и теперь она не может потеряться из кармана этого жалкого существа. Так бы баронессе не было смысла, охотится за девчонкой.
— Лети, моя хорошая, и посмотри, где сейчас это существо и чем занимается, а я пока придумаю, что бы ей такое послать...
Птица, каркнув, раскрыла крылья и выпорхнула в открытое окно. Бриен проводила ее, ничего не значащим взглядом и откинулась на спинку кресла.
Сложившаяся ситуация не нравилась баронессе, ведь все так хорошо было задумано. Маги из министерства Колдовской приказ ее совсем не подозревали и делились подробностями следствия. Так что Бриен не доставило хлопот узнавать, как и куда будут перевезены улики. Кто же подумает на убитую горем женщину? Ну, может кто-то и подумает, но баронесса, наверное, очень хорошо играла скорбь по усопшей сестре.
На миловидном лице баронессы появилась неприятная усмешка. Женщина вспомнила, как следователь успокаивал ее, говоря, что виновный обязательно будет наказан. И поведал, что оставшаяся улика у надежного человека и то, что он передаст ее в назначенном месте. Откуда же следователь знал, что он рассказывает все убийце? А ведь план был хорошим, передать серьгу в одном захолустье, где неподалеку проводится Турнир, куда съехались все сильные маги и члены Колдовского приказа. По идее, убийца ни о чем бы, не догадался...
* * *
Если я еще раз соберусь на бал, нужно будет вспомнить: я не умею танцевать! Ну и поэтому не люблю это делать, уж пардон, но мне эти непонятные подпрыгивания, по недоразумению названые танцем, а нелепые поклоны просто смешат. Хм... хотя платье, которое мне достала Таш, смешило меня больше. Ярко желтого канареечного цвета, с открытыми плечами и окантовкой из желтых перьев по краю. Платье было до нелепого длинным, с неудобным шлейфом сзади. А корсет передавливал мне мои многострадальные ребра. К этому всему безобразию прилагалась маска из перьев таких же желтых как весь мой наряд. Шпильки на ногах просто убивали, ходить с непривычки на каблуках я не могла и смотрелась моя походка со стороны весьма впечатляюще.
Таш же себя нарядила в огненно-красное платье, а так оно было словно близнецом моему.
Что поделать, нормальный наряд за пару часов до маскарада найти сложно, особенно за имеющуюся у нас с подругой наличность. Мы хоть с Таш и экономим, потому что Ас за нас платит, но на порядочное платье этого не хватило, да и жаба задушила отваливать такие деньги. Таш просто радовалась, что смогла сюда попасть ну а я... в общем, я не радовалась присутствию себя на этом чопорном празднике. Танцевать я не умею, выпить мне не дают, посчитав, что мне еще рано. Ну, и чем здесь можно заняться?
А ну, отдай бутылку, а то поцарапаю!
Разносчик спиртного опять обогнул меня по дуге и быстро скрылся в толпе танцующих людей.
Если честно, то маскарад мне этот не нравится, и не потому, что здесь мне не наливают, просто даже костюмы маскарадные здесь довольно скучные. Маску нацепили и вот и весь маскарад!
Все же с постоялого двора удирать было намного веселее...
Мы с Таш, что бы не наткнуться на Аса, вылезли через окно, а потом переоделись в конюшне. У Таш до сих пор немного сена в волосах осталось. А потом Таш пыталась научить меня ходить на каблуках, хотя у нее у самой это выходило ужасно, она мне своей походкой напоминала подвыпившую гусыню, которая честно пытается охмурить павлина. Ну а дальше мы растолкали спящего конюха и заставили его оседлать нам лошадь, так как мы в этих пышных платьях просто путались и грозились, вот-вот свалиться. Взгромоздившись на одного жеребца вдвоем, решив, что так будет удобнее, поехали на бал-маскарад. Собственно, взяв только одну лошадь, мы не прогадали. Таш удерживала полы наших длинных платьев, а я управляла лошадью.
В общем, подъехав к указанному адресу, мы столкнулись с новой проблемой — как слезть с лошади? На помощь к нам пришел парень, который помогал выходить дамам из кареты.
— Эль, может, и нам надо было в карете приехать? — задумчиво прошептала Таш мне на ухо.
Да-а-а-а, у нас тут явно получилось "колхоз на выезде" какая же приличная леди верхом в платье ездит? Хм... значит, мы или не приличные, или не леди. Тут, как говорится, хрен редьки не слаще.
Молодой человек долго думал, с какой же стороны к нам с подругой подойти, так как из-за пышных юбок и лошади не было видно.
Таш вздохнув, постаралась хоть как-то собрать юбки, чем совсем привела в шок молодого человека.
— Ты мне еще юбку на голову надень, — шикнула я на подругу, которая без зазрения совести задрала так юбки, что были видны голые ноги, еще чуть-чуть и можно будет разглядеть какого цвета у нас нижнее белье.
Таш не смущаясь, так и поступила, я еле успела удержать свою юбку.
У этой сволочи, оказывается, под платьем одеты бриджи! Ы-Ы-Ы, ну и коза! Могла бы и мне такую светлую идею подкинуть!
Таш без проблем спешилась и, отодвинув пунцового паренька, помогла спуститься и мне. После чего мы вручили поводья нашего коня парню, который явно был родственником Сеньору Помидору, и стали друг другу поправлять платья.
Все же юбки мы изрядно помяли, и я предложила их немного намочить, что бы расправить складки. Подруга мою идею поддержала.
Отдав приглашение на входе, мы поспешили во двор, где шумел фонтан, в зал заходить было стремно в таких помятых платьях. Подойдя к воде стали потихоньку брызгать ее на юбки, чуть ли не в три погибели склонившись над фонтаном, который явно для этих вещей не был приспособлен.
— Леди, что вы делаете?
От неожиданности мы с подругой потеряли равновесие на таких неустойчивых каблуках, и с визгом грохнулись в фонтан, цепляясь друг за друга.
Завитые волосы у нас распрямились, и от прически не осталось и следа.
Мы, сверкая злым взглядом, уставились на виновника нашего падения. Оказалось, это был слуга, держащий в руках поднос с напитками. Сжимая в руках мокрые юбки и сопя от злости, мы вылезли из фонтана и забрали у слуги поднос, после чего этого слугу отправили в плаванье в тот же самый фонтан. Стерев с лица растекшийся макияж, я стала нас высушивать, попивая шампанское, взятое с приватизированного подноса.
Высохли мы только после того, как опустошили весь поднос. И только после этого разрешили слуге вылезти из фонтана. Может, мне как раз после этого и не наливают.
В итоге мы все же зашли в залу, где праздник был в самом разгаре. Может, причесок у нас с подругой теперь нет, но зато платья не мятые, а распущенные прямые волосы тоже неплохо смотрятся.
В отличие от меня, Таш еще худо-бедно умела танцевать и знала местные танцы. Поэтому здорово кружилась с очередным молодчиком в пестрой маске. Мне же маска надоела еще давно и поэтому я ее без зазрения совести выкинула в саду.
Несмотря на мой зверский вид, с каким я провожала каждого разносчика с шампанским, находились смельчаки, пытающиеся пригласить меня на танец. Впрочем, они быстро передумывали, услышав мое шипение: " Не танцую!". Вот поэтому я и скучаю, сидя на неудобном диванчике возле окна. Ноги из-за высоких каблуков болели, и я, наплевав на приличия, скинула туфли и залезла на диван с ногами.
С улицы дул теплый ветерок, принося свежесть в душную залу, небо уже потемнело и на нем с удобством расположились звезды. Эх, не была бы я сейчас на втором этаже, выскочила бы в окно к тому злополучному фонтанчику из этой духоты.
На подоконник села ворона и скосила на меня темные глаза. Под взглядом птахи я заерзала, слишком взгляд у птицы разумный и какой-то осмысленный.
Я постаралась унять желание поймать пташку и отвернулась от окна. За спиной каркнули, будто насмехаясь надо мной и это, наверное, стало последней каплей моего терпения.
Каждый раз, когда я видела этих птиц, а в основном эту конкретную ворону с безобразно противным "кар", случалась какая-нибудь неприятность.
Поднявшись на ноги, я не стала надевать туфли и босиком направилась к вороне с одной единственной целью — придушить пернатую заразу.
Видно у меня на лбу было написано, чего я хочу сделать. Поэтому ворона стала потихоньку отступать назад.
Я кинулась на птицу и умудрилась поймать ее за одно крыло и впиться в него когтями. Ворона, истошно заорав совсем не по-вороньи, извернулась и клюнула мою руку так, что пробила плоть до крови. Не ожидая такого от пернатой твари, я разжала руку, скривившись от боли и птица, почувствовав свободу, побежала по карнизу, не в силах взлететь.
Еле удержавшись от желания, перекинутся в кошку — не захотела оставаться без одежды — подняла полы пышного платья и кинулась за птицей, ступая осторожно по карнизу, а учесть, что все это я делала в длинных юбках я явно — камикадзе. Чем сильнее птица пыталась от меня убежать, тем больше меня это подстегивало гнаться за ней и стало абсолютно плевать на охи и вздохи людей увидевших меня на карнизе.
* * *
Аскар мучился от безделья в своей комнате на постоялом дворе. Желание напиться он здраво отбросил, хоть уже и приобрел все для выполнения этой прихоти. Утром выезжать в дорогу и мучиться похмельем ему не хотелось, ведь помимо головной боли, придется терпеть еще и шуточки хвостатой. Кстати о ней, не пойти ли и не поделится с ней "хорошим" настроением? — подумал Ас.
Что бы еще хоть раз он принял безвозмездную помощь этой проходимки! Дело даже не в том, что Лея теперь на него даже и не взглянет, просто хвостатая выставила его полным ублюдком в глазах этой девушки. Ведь Лея не знает, что за фрукт Эль и свято поверила в ее честность! Слухи — ведь это одно из самого неприятного, что бывает в высших кругах, почтенные аристократы из мухи всегда выдувают слона. И миленькая шутка Эль может превратить Аса в полнейшего монстра по отношению к женщинам.
"М-да, поклонниц при дворе у меня теперь явно станет меньше" — хмыкнул Ас, особо не огорчаясь от этой мысли.
На постоялом дворе было до боли тихо и подозрительно, не слышно ни Таш, ни Эль и даже курлыканья Чуи. Ну, если отсутствие ящерицы можно списать на то, что ее все же смогли закрыть в сарае, откуда она не может легко выбраться, то вот отсутствия воплей девчонок Аса насторожило.
Эль по любому пошла бы мстить болтливой подавальщице, которая сдала ему хвостатую с потрохами. Таш бы с удовольствием подсобила подруге и сейчас бы визг и писк стоял на весь постоялый двор, а Аскар бы на утро рассчитывался с хозяином за убытки, нанесенные двумя безголовыми девицами.
И почему он их терпит и за все платит? Наверное, потому что Эль в компании подруги более-менее выносима. Таш хоть иногда дает подзатыльник хвостатой, чтоб та прикусила язык, и Эль ее слушает. Наверное, если бы не Таш, то он где-нибудь прикопал бы эту язву.
Поднявшись с кровати, Ас направился в комнату Эль но, постучав в ее двери, ему никто не ответил. Тогда он направился к дверям в комнату Таш и совсем не удивился, что там тоже никто не ответил на стук. В то, что девушки уже спят, Ас не поверил и направился на конюшню проверить лошадей.
Отсутствовал один жеребец хвостатой и, растормошив пьяного конюха, Ас у него узнал, что две леди в пышных платьях сели на лошадь и куда-то уехали.
Ас еще удивлялся, как это Эль смелости хватило к нему подойти и требовать, чтоб ее расколдовали, особенно после того, что она сегодня натворила. Просьба хвостатой Аскара не насторожила, ведь Эль не упускала возможности начать канючить о возвращении ее внешности. Итог из всего один: девицы куда-то намылились и прихорошились. Вопрос: зачем? Когда это они успели обзавестись поклонниками? И если личная жизнь Таш, Аскара совсем не интересовала, то вот тому хлыщу, который пригласил Эль, он с удовольствием подправит лицо. Будем считать, это маленькая месть хвостатой за Лею, и абсолютно не важно, что если бы сегодняшнего инцидента не было, нечего ухлестывать за его артефактом.
Оседлав своего коня, Ас направился к сараю, где сидела чауя. Учесть, что Чуя находит свою хозяйку везде, где бы та не оказалась, Ас решил воспользоваться талантами этой ящерицы. Можно было бы, конечно поискать Эль с помощью магии, в комнате хвостатой ее личных вещей осталось немало. Но это займет много времени и сил.
