— Эм-м, леди, думаю, он скоро вернется, — уклончиво ответил оборотень.
— Где он?! — вопрос вышел немного истеричным.
— Ну... Вы ему жена?
— Нет, — рявкнула я.
— Его зазноба? — зачем-то продолжал уточнять мужчина.
Я отрицательно покачала головой, не зная, как ответить на этот вопрос. Оборотень облегченно вздохнул и ответил:
— Ваш спутник отправился к... в общем, к доступным женщинам.
— К кому? — не поняла я.
— Ну, это... Куда мужчины ходят, если нужда припрет... Ну, к женщинам, доступным. К шлю... Мне надо идти.
Оборотень спешно свернул разговор и исчез, а я осталась хлопать глазами и соображать. Сообразила. И сразу пожалела об этом, да лучше бы не поняла. Развернувшись, я медленно побрела к номеру. Уже у двери я не выдержала, всхлипнула и поскорей скрылась за дверями, чтобы дать волю слезам.
Дверь открылась, когда я уже не плакала, просто сидела на полу и тупо смотрела на свои руки. Элион вошел в гостиную, мазнул по мне хмурым взглядом и сел на пол напротив. Его рубашка была в крови. Даже больше, пока вампир стоял, я успела заметить, что на спине она порвана.
— Плакала, — коротко произнес он.
— Ты ходил к шлюхам, — отозвалась я, не желая скрывать причину слез.
— Ходил, — усмехнулся он.
— Как ты мог? — губы снова задрожали.
— Никак не мог, — мрачно хохотнул упырь. — Вообще никак. Бесить начинает, даже просто от сознания, что она, а не... К архам, что ж так все по-дурацки, — он скривился и встал.
— Где ты был? — спросила я, глядя на кровавые пятна.
— На охоте, — коротко бросил вампир и направился к дверям.
— Но разрешение...
— Иди, донеси, — снова усмехнулся Элион и скрылся в своей спальне.
Я подошла к дверям, в нерешительности постояла под дверями купальни, где он снова скрылся, несмело постучала и вошла, не дожидаясь ответа.
— Так ты был у доступных женщин? — спросила я, глядя в сторону.
— Лиора, оставь меня наконец в покое, — устало отозвался вампир.
Я повернула голову, он сидел на бортике бассейна, подтянув колено к груди, так и не раздевшись.
— Ты...
— Нет! — рявкнул мой телохранитель. — Дошел, посмотрел, стало противно. Как и с Реной.
— Элион...
— Исчезни, — глухо велел он. — Сейчас же! — заорал Элион, и я выбежала из купальни.
Да, как тебя понять?! То целуешь, то держишь на расстоянии. То глаз не сводишь, то нос воротишь. То окольными путями ведешь, растягивая расстояние, то рычишь, что хочешь быстрей избавиться. То спасаешь, то сам готов убить. То говоришь "не отдам", а после убегаешь. И на других женщин смотреть не можешь, и меня прогоняешь. Зачем ты так со мной?! Я ведь тянусь к тебе всей душой. Простила все твои толкания, оскорбления, хватание за горло. Я ведь открыта тебе! Я ведь даже была готова отдать тебе себя...
Я закрыла лицо руками, чувствуя, как под пальцами горит кожа.
— Пресветлая, стыд-то какой... — в ужасе прошептала я.
Хотела, а ты сбежал. Или пожалел? Впрочем, какая сейчас разница? Лиора, Лиора, как низко ты пала, что позволяешь обращаться с собой подобным образом. Ты ведешь себя недостойно княжны Пронежа. О чем ты думала все эти дни пути? О долге? О благе своей родины? О чести? О совести? Нет, ты думала только о себе. Так ли тебя воспитывали? Так ли должна вести себя наследная, хоть и третья в очереди на престол княжна? Бегаешь за упырем, ловишь его взгляды, выпрашиваешь поцелуи, после которых он воротит нос. Ты сама стала доступной женщиной. Хватит! Пора вспомнить о том, кто я есть.
Я обернулась и тоскливо посмотрела на дверь купальни. И дернула меня Тьма влюбиться в этого упыря. Снова вздохнув, я направилась на выход, но, уже дойдя до двери, развернулась и стремительно вернулась в купальню. Распахнула дверь и остановилась на пороге, смеривая вампира холодным взглядом.
— Лорд Одариан, хочу принести вам свои извинения в недостойном поведении. Более этого не повторится. Отныне я прекращаю всяческие вольности, как в нашем общении, так и в моем отношении к вам. — Уже хотела уйти, но снова обернулась и не удержала горечи. — Мне так стыдно, что поверила в невозможное и чуть не сотворила непоправимой глупости. Но теперь я вспомнила, кто я есть, и что мне должно делать. А теперь выдохните, более я вас терзать не собираюсь. — Уже более официально закончила я и вышла из купальни, едва уловив за спиной тихий шелест-стон: "Лиора". А может мне и показалось.
После развернулась и уже окончательно покинула его территорию. На что я надеялась в этот момент? На то, что дверь откроется, и вампир поспешит за мной. Не поспешил.
— Да, будет так, — прошептала я и ушла в свою спальню.
Я всегда умела сохранять лицо, сохраню и в этот раз. С этими мыслями я вышла в гостиную и встала к окну, рассматривая местных горожан. Я изо всех сил старалась не думать о том, кто был отделен от меня несколькими дверями, упорно повторяя Пронежское законодательство. После поправки к трем первым пунктам, внесенные мои отцом.
— Идем, — раздался ровный голос за спиной.
Я обернулась и посмотрела на Одариана.
— Куда? — без особого энтузиазма поинтересовалась я.
— По лавкам, — ответил вампир. — Не могу же я ходить в таком виде.
— Я останусь здесь, — произнесла я, снова отворачиваясь к окну.
— Я не могу тебя здесь оставить одну, без присмотра, — он подошел сзади, и я спешно шагнула в сторону, избегая его близости.
— Хорошо, идемте, — кивнула я и направилась за ним.
Элион, на котором вновь красовался неизменный плащ, пропустил меня вперед, распахнув входные двери в апартаменты. Мы спустились вниз и покинули гостиницу. Вампир молчал, я тоже. Брать экипаж или собственных скакунов мы не стали, решив просто пройтись. Онагр оказался большим и шумным городом. На улицу с модными лавками мы попали, пройдя через площадь с большим фонтаном, вокруг которого прогуливались опрятно одетые горожане. На нас косились. Еще бы, он закутан в плащ, капюшон скрывает половину лица, длинный, мрачный и внушительный. А рядом я, едва достающая ему до плеча, быстро семенящая, чтобы не отстать, зато нос задран так, что я бы себя приняла за королеву, не меньше.
Долго выбирать не стали, зашли в первую попавшуюся лавку. К нам вышла демонесса, не из высших. Она смерила вампира и меня профессиональным оценивающим взглядом и вежливо улыбнулась.
— Что угодно высокородному лорду?
— Мужские рубашки, дорожные куртки, женское белье и платье, — обрисовал наши нужды Элион, и демонесса улыбнулась более приветливо.
— Следуйте за мной, — сказала она, и первая направилась вглубь лавки.
— Зачем белье и платье? — тихо спросила я. — На несколько дней мне одежды вполне хватит.
— Взамен испорченного мной, — ответил мой спутник, и демонесса покосилась на нас с любопытством.
— Не стоит, — прохладно сказала я.
— Стоит, — отчеканил вампир.
Я спорить не стала, все равно не услышит, раз решил. А устраивать очередной скандал на глазах хозяйки лавки и прислуги, я не собиралась. Элион кивнул, приняв мое молчание за согласие. Его обслужили быстро. Вампир взял три однотипные рубашки строгого покроя, в одну из которых сразу облачился. Две куртки и еще пару брюк, их он тоже одел, сменив те, что были на нем. Зато долго и придирчиво рассматривал принесенное мне белье, вызывая этим румянец смущения.
— Не пойдет, — отмахнулся он от панталон с кружевными оборками и сорочки. — У вас есть нормальное белье?
— Люди предпочитают именно такое... — начала демонесса.
— Я спрашивал вашего мнения? — сухо осведомился Элион. — Покажите все, что у вас есть.
Все это время я сидела на диванчике с кружкой травяного напитка, не вмешиваясь в этот спор и оставаясь безучастной к выбору моего белья. И, тем не менее, я не без интереса наблюдала за тем, как мужчина с пристрастием отметет вариант за вариантом.
— Не то, нет, ей будет велико. Нет, бюст мал. Нет, этот цвет ей совершенно не идет. Это? К архам, дьери, какая пошлость эти ваши оборки, — фыркал упырь. — А там что?
— Это дорогое белье...
— Я, по-вашему, похож на того, кто просит больше, чем может оплатить?
— Ни в коем случае, высокородный лорд.
— Тогда закройте рот и откройте коробки.
И все началось сначала, пока взмыленная демонесса и совершенно спокойный вампир не открыли последнюю коробку. Элион обернулся ко мне, снова посмотрел на содержимое коробки и сказал:
— То, что надо. Как на нее шили.
— А цвет? — с опаской спросила хозяйка лавки.
— Отличный цвет, — кивнул вампир, и она просияла. — А теперь перейдем к платьям.
Демонесса тихо застонала, вскинув на меня умоляющий взгляд. Но я пожала плечами. В примерке платья меня саму задействуют, а подобная перспектива резко снижала мое сочувствие. Пока хозяйка, с призванной в помощь служанкой, бегали за платьями, я не удержалась от колкости.
— Вы так разбогатели на службе Черному Дракону?
— Я и после того, как покинул клан, не был беден, — ответил он. — Переживаешь, что после этой поездки я стану банкротом? — усмехнулся вампир.
— В некотором роде, — сказала я, глядя на ворох тряпья, который тащила служанка. — Просто не понимаю, к чему вам эти траты.
— Ответ: "Мне так хочется", — тебя устроит? — сухо спросил Элион.
— Вполне. Ваши деньги, ваши и желания, — не менее сухо ответила я и встала, понимая, что от примерки мне не отвертеться.
Вампир занял мое место, взяв вторую чашку с давно остывшим напитком. Проходя мимо открытой коробки с нижним бельем, я заглянула туда и возмущенно обернулась к клыкастому наглецу. Вид полупрозрачных трусиков и бюста был крайне нескромным.
— Пора носить нормальное белье, — заявил он, нисколько не смущаясь под моим испепеляющим взглядом.
— Вам-то какое дело?! — с тихим шипением спросила я.
— Ответ тот же, — равнодушно ответил Элион.
— Вам так хочется, — кивнула я. Но снова не удержалась и не без ехидства спросила. — Думаете, горгул оценит?
— Если не идиот, то оценит, — пожал плечами вампир и вдруг расхохотался. — Идиот, — совсем тихо произнес он с открытой издевкой. Только я ясно поняла, издевается он в этот раз не над горгулом.
— Полный, — подтвердила я и скрылась в примерочной комнатушке.
Никто за мной не ринулся, не стал шипеть и плеваться ядом и угрозами. Я с полным безразличием переодевала одно платье за другим, выходила к вампиру, и он мотал головой, снова отыскивая изъяны. Остановился он на легком белом платье с высокой талией, под которое не предусматривались пышные юбки. Мне оно тоже понравилось, не буду скрывать. Показывая себя в нем, я первый раз улыбнулась. Может, это и сыграло основную роль в том, что мой спутник величественно кивнул:
— Берем. Отправьте эти вещи в гостиницу "Краса Ургарая".
— Как пожелает высокородный лорд, — поклонилась демонесса.
С ее губ не сходила счастливая улыбка, когда Элион расплатился, и мы покинули, наконец, эту лавку. Но моя радость по тому же случаю была недолгой, потому что следом мы зашли в обувную лавку, где к платью были куплены еще и туфельки. И лишь после этого мы все-таки добрались до еды.
Аппетита не было. Я вяло ковырялась в тарелке, он делал то же самое напротив.
— Два дня все равно остаются в силе, — сказал Элион, не глядя на меня.
— К чему? — я подняла на него взгляд. — Чем быстрей довезете до горгулов, тем быстрей освободитесь. Вы ведь этого хотите, разве нет?
Вампир посмотрел мне в глаза и криво усмехнулся.
— Хочу дать тебе напоследок вдохнуть воздух свободы.
— Вы очень любезны, — язвительно ответила я и склонила голову.
— Не стоит благодарности, — еще шире ухмыльнулся Элион, продолжая смотреть мне в глаза.
— Действительно не стоит, — с некоторым раздражением подтвердила я и снова уткнулась в свою тарелку, но через мгновение подняла голову. Вампир все еще смотрел на меня. — Что вы будете делать после Ургарая? Вернетесь в замок к дракону?
— Возможно, — он пожал плечами.
— И снова будете со своей Хиди? — Тьма, Лиора, заткнись!
— Тебя это так сильно волнует? — теперь Одариан с насмешкой смотрел на меня, свободно откинувшись на спинку стула.
— Не особо, — соврала я.
Вампир некоторое время продолжал смотреть на меня, не скрывая своего интереса. Затем подался вперед, оперся локтем о стол и подпер кулаком щеку.
— Да-а, — мечтательно произнес он, — давно я не видел Хиди. Даже успел соскучиться.
Я еще ниже склонила голову, чтобы скрыть огонь, опаливший мое лицо, после этих слов. Сволочь, скотина, упырь... Мои мысли остановились, не успев наградить кровососа и половиной эпитетов. Глаза сузились, и я хмыкнула. Да, ты же, мерзавец, пытаешься опять меня на ревности поймать! Зачем? Зачем?! Хочешь удостовериться, что я опять не сдержу своих слов? Ну-ну... Осторожно вдохнув и выдохнув, я подняла на него взгляд и мило улыбнулась.
— Она по вам, должно быть тоже, лорд Одариан, — ответила я.
— Думаю, да. Хиди ведь неравнодушна ко мне, — продолжил свою песню вампир, но меня было уже не пронять.
Невозмутимо оглядевшись, я заметила молодого дракона, неспешно идущего куда-то по своим делам. Драконы вообще отличаются какой-то особой таинственной красотой. А этот был прекрасным образчиком. Ростом он не уступал вампиру, а может, даже и превосходил. К тому же фигура его была более широкоплечей. Прекрасная стать, просто завораживающая. Я проводила его искренним восторженным взглядом, и на том краю стола послышалось недоброе сопение.
— Куда ты смотришь? — негромко спросил Элион.
— Все-таки драконы невероятно красивы, не находите? — спросила я, все еще глядя в спину молодому красавцу. — Мне иногда кажется, что они красивей демонов, хоть Мрак и создал тех по своему подобию. Но драконы просто бесподобны. Такой разворот плеч, такая хищная грация. Глаз оторвать невозможно.
— Посмотри на меня, — с тихим шипением произнес вампир, и я с готовностью обернулась, но сразу же вновь уставилась на дракона. — Лиора, посмотри на меня.
Дракон как раз зашел за угол, и я снова обернулась, недоуменно вскинув бровь.
— Что вы на меня так странно смотрите? — удивилась я.
— Невесты не должны так откровенно пялиться на чужих мужиков, — глухо произнес Одариан и откашлялся, пытаясь скрыть свое негодование.
Похоже, в эту игру можно играть вместе, да, милый? Свою издевательскую ухмылку я спрятала все под той же милой и открытой улыбкой.
— Я ведь не слепая, лорд Одариан, — возразила я. — Если я вижу, то почему бы и не восхититься красотой? Да, это бывает и мужская красота. Вы ведь восхищаетесь красивыми женщинами? А я красивыми мужчинами. Не вижу повод для вашей злости. От моего жениха не убудет.
Скрежет зубов слышался всего долю мгновения, и вот уже на лице моего телохранителя сияет благожелательная улыбка, точная копия моей. Теперь он отвернулся к дороге и привлек мое внимание.
— Ты совершенно права, гадость моя. В этом, действительно, нет ничего противоестественного. Вот, например, обрати внимание. Там идет юная демонесса. Ее тонкий гибкий стан не может оставить равнодушным, как и лицо. Посмотри, каким достоинством исполнены ее черты, как четко природа прорисовала ее губы, сколько выразительности в глазах.
