Пришлось рискнуть. Я-то достаточно далеко убежать успею, а вот остальные, не уверен. Никогда не считал себя героем. Не думал, что столкнусь с чем-то подобным в реальной жизни. В играх всё это воспринималось совсем иначе. Как что-то вымышленное, далёкое, не вызывающее особых переживаний. Там я точно знал, что бомбу можно остановить. Нужно лишь воспользоваться интуитивно понятными подсказками. Отыскать их. Подобрать достаточно простенький алгоритм действий. Рассчитывая на снисхождение разработчиков к совсем уж неосторожным или неумелым игрокам. Здесь же, всё иначе. Как говорила госпожа Чамар, применялся совсем другой подход.
О том, чтобы совершить подвиг ради награды или доказательства своей крутости, в тот момент даже не задумывался. Всё происходило как-то само собой. Было чёткое понимание, что нужно делать.
— Красный 3, не позволяй никому ко мне приближаться. Красный 2, свяжи боем вражеского рыцаря. Насколько сможешь, задержи отправку корабля. Пока они здесь, террористы не станут дистанционно взрывать бомбу, если имеют такую возможность. Или в случае чего, чтобы не решились её обстрелять, если поймут, что их дела плохи.
Не став смотреть, что происходит вокруг, сосредоточился на своей задаче, разгоняя ядро Оракула на полную мощность. Начав с первого уровня слияния. Секунд тридцать меня не беспокоили, а потом события резко ускорили ход. Спустившиеся с крыши преступники завязали бой с прикрывающей меня Гриффин. Наверное, решив умереть вместе с нами. Браунфельс тоже попала в тяжёлое положение. Её противник оказался слишком силён. В довершение всего, клубничкой на верхушку торта лёг звонок с внешней линии, о которой мы как-то позабыли в безумии всего происходящего. Желая заблокировать звонок, из-за спешки и концентрации на просмотре размытых линий будущего, промахнулся, пальцем нажав на другой значок. Перейдя в режим видеоконференции.
— Алло. Йохансон, для заявки мне нуж..., — услышал голос мисс Фаулер, прерванный близким разрывом гранаты, осколки которой звонко забарабанили по стенке морского контейнера.
Поскольку была включена громкая связь, тренер прекрасно слышала всё то же, что и я.
— Что у тебя происходит? — спросила другим тоном после короткой паузы.
— Ничего, — соврал.
— Красный 1, у меня заканчиваются патроны. Батарея в красном секторе, — вышла на связь сильно обеспокоенная Гриффин.
Её слова сопровождались двумя длинными очередями из пулемёта. В ответ в девушку выпустили несколько коротких очередей из штурмовых винтовок.
— Один обходит слева. У него гранатомёт, — её голос приобрёл панические нотки.
— Мне некогда. Разбирайся сама, — огрызнулся, не в силах отвлечься даже на секунду.
— Кажется, я не вовремя? — совсем уж обескураженно спросила мисс Фаулер, прислушиваясь к царящей вокруг вакханалии.
— Очень! — недружелюбно рявкнул, злясь на всех подряд из-за того, что у меня не получалось разобраться с бомбой.
— Не то чтобы я сомневалась, но уж очень знакомые звуки. Пожалуйста, скажи, что вы пошли в кино, — неожиданно жалобно попросила мисс Фаулер.
— Красный 1, я больше не продержусь. Доспех пробит. Получила ранение в ногу. Энергия заканчивается, — даже в голосе обычно спокойной, флегматичной немки послышался страх.
Она была напряжена до предела.
— Заткнулись все! Если через минуту не обезврежу эту чёртову бомбу, все претензии будете предъявлять апостолу Петру. Лично.
Неподалёку раздался громкий взрыв. В стене ремонтного дока появилась ещё одна рваная дыра. Не знаю каким образом, но Гриффин сбила прицел гранатомётчику. Улучив момент, сбросил звонок. Пусть и запоздало, но переведя телефон в режим — не беспокоить, у меня важная встреча.
* * *
Несколько секунд охреневшая Фаулер тупо смотрела на погасший экран. Пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.
— Это он так шутит? Да?
Разозлившись, из чистого упрямства попыталась снова позвонить Йохансону, но его телефон был уже отключён. Наорать на него не представлялось возможным. Хорошо хоть знала, кем его заменить. Чувствуя стремительно нарастающее беспокойство, немедленно связалась с Гриффин. К счастью, та оказалась доступна.
— Где вы? — был её первый требовательный вопрос.
— В порту. Район юго-западных доков, — сквозь треск выстрелов донёсся нервный голос, вместе с тяжёлым, частым дыханием. — Простите, мне сейчас некогда говорить.
Этот звонок тоже внезапно был прерван.
— Да я вас сама поубиваю, — пообещала злая Фаулер.
Немедленно зашла в интернет и набрала в поисковике запрос, по ключевым словам, что удалось узнать до того, как эти несносные детишки посмели её проигнорировать. Да что там, в открытую послать. Если это шутка, или какая-нибудь невинная забава, а не то, о чём она подумала, то кто-то скоро пожалеет о том, что родился на этом свете.
По всем новостным каналам уже вовсю крутили кадры, снятые с летающих беспилотников, кружащих над местом событий. Отправить их с крыш ближайших редакций было делом одной минуты. Пока на место происшествия доберутся мобильные группы репортёров и операторов, будут хоть какие-то предварительные съёмки. Нужно же успеть выдать в эфир горяченький материал быстрее многочисленных конкурентов. Которые никогда не дремлют. От этого зависели их заработки. Ведь чем больше просмотров, тем больше подписчиков, а следовательно, и потенциальных рекламодателей.
Так вот они показывали захватывающие кадры дымов над портом, перестрелок, десятков задержанных нелегалов, стягивающихся туда колонн со спецназом и броневиками. По неподтверждённым данным, полиция там столкнулась с целой армией вооружённых до зубов террористов. Непонятно, то ли напавших на город, то ли бегущих из него.
Ошеломлённо посмотрев новости, Фаулер выключила телефон, не став никому звонить. Опасаясь этим больше навредить, чем помочь.
— Вот где он их гадёныш нашёл? В Лондоне. Средь бела дня. Нет, чтобы как все нормальные детишки, начать с чего-нибудь попроще. Сходить вечером в кафе. Съесть мороженое или блинчики с кремом. Поиграть в баскетбол, футбол, теннис. Прогуляться в парке. Сыграть с какой-нибудь дворовой командой в рыцари разбойники. Зачем же так сразу? Чему он их только учит?! — повысила голос, сбрасывая напряжение. — Чувствую, реферат станет тем ещё захватывающим остросюжетным чтивом. Только бы не в жанре драмы, — понадеялась на лучшее.
* * *
События в порту подняли большую шумиху не только в прессе, но и в мэрии. Когда в MAS поступила просьба срочно прислать дополнительные подразделения, высоко оценив заслуги Красной команды, там сильно удивились. Начали выяснять, кто же отличился. Судя по хвалебным отзывам майора Хариса, подавшего прошение об их награждении, произошло что-то значительное.
Знакомый Патрисии Рэдклиф, проклиная всё на свете, догадавшись о происхождении Красной команды раньше остальных, немедленно принял меры, чтобы скрыть наше участие в этой заварушке. Поскольку школьники не должны воевать с террористами. А ведь туда их отправил именно он. Без, как теперь оказалось, присмотра и инструкций. Поэтому нас срочно подменили прибывшие на место отряды MAS, взявшие руководство операцией в свои руки. До того, как появятся офицеры антитеррористического подразделения, которые и должны были заниматься этими вопросами. В итоге латники Его величества были вынуждены с бравым видом позировать на фоне развалин и трофеев, рассказывая журналистам о том, чего сами не видели. Как полагается в хороших боевиках, придя с опозданием.
Дальше начался разбор полётов и трупов, но уже без нас. На камеру. Герои свою работу сделали, герои больше не нужны. Нас, незаметно выпроводив за линию оцепления, настоятельно попросили обо всём забыть. После того как напишем подробные отчёты как раз о том же. Можно было эту тему раскрутить, сделать прекрасное шоу, но тогда вскрылись бы серьёзные недостатки в работе полиции, чего её начальникам очень не хотелось. Общественность на такие вещи реагировала остро. Поэтому дело без лишней помпы и проволочек передали наверх, в антитеррористический комитет. Как в таких случаях полагается, засекретив.
Справедливости ради стоило отметить, что наш подвиг был не только замечен, но и по достоинству оценён. Нас действительно собирались наградить, но за закрытыми дверьми, без участия прессы. Потом, как во всём разберутся, наведут порядок, завершат бюрократические процедуры. И нам так будет безопаснее, и им спокойнее.
Окончание боя с террористами запомнил смутно. Голова просто раскалывалась от слишком долгого и пристального вглядывания в бездну Оракула. После его отключения перед глазами ещё несколько минут всё кружилось. Ловил призрачные, кратковременные галлюцинации и ощущения дежавю. Перегруженный расчётами мозг не сразу вышел из режима созерцания будущего, время от времени выводя остаточные образы в виде обрывочных воспоминаний. Почти все из них быстро забылись, подобно снам поутру. Мутило меня после этого страшно, почти до тошноты. Уже не уверен, восхищаюсь или ненавижу источник безумия, под названием, ядро Оракула. Работать с ним очень непросто. Так же как я менял реальность, он менял меня. Понемногу, незаметно, вызывая привыкание к его силе.
Возвращаясь к террористам. Найдя критически уязвимое место бомбы, которое уничтожил точечным воздействием А-поля, обезвредив её, выжив всего-то на двадцать шестой попытке, бросился на помощь Браунфельс. Которая к тому моменту уже находилась на волосок от гибели и не могла сопротивляться. Противник слишком увлёкся в желании поиздеваться над беспомощной девушкой, ощущая своё превосходство, что выиграло ей время. Не став мудрить, устраивать показательную дуэль, упражняться в мастерстве, произносить пафосную речь, всего лишь с разбега снёс его в воду. Отправив поплавать. Приём был прост и груб, как топор, но столь же действенен. Китайский рыцарь явно ожидал от меня другого. Чего-то более изящного, впечатляющего.
Оракул показал, если бы я этого не сделал, то он применил бы разрушительную волновую атаку, бьющую по большой площади. Что-то связанное с высокочастотными колебаниями А-поля. Последствия были бы жуткими. Особенно для заложников.
Насколько вражеский рыцарь был силён и уверен в себе на суше, настолько же оказался слаб в воде. Вылезти на берег я ему не позволял. Чтобы не утонуть, террористу пришлось отключать и сбрасывать силовое снаряжение, придавая себе положительную плавучесть. Увидев результат нашего столкновения, рыбацкая шхуна отошла от причала, и набирая скорость, по небольшому каналу полным ходом двинулась в море. Одна из молодых азиатских девушек, насколько я понял, чей родственник был насильно забран на корабль в качестве живого щита, несмотря на опасность, в отчаянье бросила за ним. Что-то громко крича и махая руками. Испугавшись, что как только заложники станут не нужны, от них тут же избавятся. Пришлось опять напрягаться, хотя изначально этого не планировал, оставив погоню за кораблём береговой охране.
Хорошенько разбежавшись вдоль канала по бетонной дорожке, изо всех сил оттолкнувшись от края, совершил гигантский прыжок. Слава богу, едва-едва, но дотянул до палубы. От моего приземления шхуна ощутимо качнулась, вильнув носом в сторону. Врезавшись в железобетонную стенку канала, с громким скрежетом начала об него тереться бортом, сдирая краску. После этого, не будучи совсем идиотами, преступники сдались. Сделать мне они ничего не могли. Последний придурок, попытавшийся угрожать одной из заложниц оружием, приставив пистолет к её голове, был точечным импульсом А-поля сбит с ног, получив открытый перелом руки. В двух местах. На этом всё закончилось.
Оставшиеся в доке террористы, представляющие для обессилевших, безоружных учениц Святой Анны серьёзную угрозу, были либо обезврежены, либо расстреляны полицейским спецназом. Они уже со всех сторон штурмовали док, разобравшись и с тяжёлыми пехотинцами, и со снайперами, и с другими препятствиями. Слава богу у Гриффин хватило ума без моей подсказки передать им сообщение об обезвреженной бомбе.
После всего произошедшего опасался, что ночью меня будут мучить кошмары, переживания, сомнения, однако обошлось без всего этого. На удивление чувствовал себя... обычно. Сёстрам ничего рассказывать не стал. Чтобы не занимались подобным вместо меня. Вечер провёл, как и всегда, опять засидевшись допоздна за компьютером. Писал реферат на тему того, чего не было. Отправив копии готовой работы напарницам, ознакомиться, привычно засел за игры. Только в этот раз вместо стрелялок меня по необъяснимой причине потянуло на симулятор одной из бессмысленных и беспощадных ММО песочниц. С огородиком, рыбалкой, готовкой и прочими рутинными занятиями. Вырастив большое поле подсолнухов, с чувством полного удовлетворения лёг спать. Они же мне и приснились.
На следующий день все трое пошли сдаваться мисс Фаулер. С одинаково невыразительными лицами сидели на стульях и терпеливо ждали, когда она закончит чтение реферата. Времени на это у неё ушло немного. Бегло пробежавшись по основным абзацам, тренер, пребывающая в отвратительном расположении духа, ехидно поинтересовалась, — Это всё?
— Да, — отвечал за всю группу, как её командир.
— Ходили в кафе. Съели по пирожному. Потом в парке постреляли в тире. Выиграли плюшевую игрушку. Зашли в спортивный клуб, провели между собой несколько поединков, после чего разошлись по домам. Я ничего не пропустила? — посмотрела на нас, как на дураков.
— Мы ещё потерявшуюся девочку встретили в парке, которой помогли найти маму. Чтобы не плакала, подарили ей выигранную плюшевую игрушку, — скромно указал тренеру на пропущенный момент своего сочинения.
— Так, ты у нас Йохансон или Андерсон? Ужасная работа по всем пунктам, — небрежно потрясла скреплёнными вместе листами. — Ставлю неудовлетворительно. За грамматические ошибки, стиль изложения, неправдоподобность и неуважение к учителю. Браунфельс. Подтверждаешь, всё написанное здесь? — недовольно поинтересовалась у немки.
— Да, мисс Фаулер, — невозмутимо кивнула Браунфельс.
— Гриффин, — тем же тоном спросила вторую девушку, — откуда столько промахов? Ты вообще, целилась или стреляла по принципу, — в небо любой дурак попасть сможет?
— Неправда, — оправдалась обиженная Гриффин. — Двоих я точно завалила, а ещё с десяток ранила.
— Это гранатомётчика, что ли? — невинно уточнила мисс Фаулер, подловив Гриффин на простейший приём.
Прежде чем она сделала ещё большую глупость, обеспокоенно вмешался.
— В тире не было гранатомётчиков. Мисс Фаулер, нас полдня промариновали в полицейском участке за нарушение общественного порядка. Предупредив, если будем и дальше распространять недостоверные сведения, то можем быть привлечены к ответственности. По этому поводу вам лучше переговорить вот с этим уважаемым джентльменом, — достав из кармана визитку того полицейского, который выводил нас из порта, протянул ей.
Офицер MAS проинструктировал, если нам будут задавать ненужные вопросы, дать особо любопытным его номер телефона. Как знал, что пригодится.
— Понятно, — тренер с явным неудовольствием взяла визитку. — Другого от тебя и не ожидала. Посмотрим, что вы там натворили.
