Волшебник

— И какой еще смысл был в том, чтобы скрыть мою способность? — чуть погодя, опять все обдумав, спросил я.

— Заметил взгляд Кроя? — вопросом на вопрос, ответил Берг.

Я уверенно кивнул.

— Вот и получается хорошая проверка, — чуть улыбнулся он. — Промолчит или не промолчит?

— Ага! — широко улыбнулся я. — Промолчит — молодец. Не промолчит — получить по шее. Так?

— По шее он вначале получал, а сейчас так просто не отделается, — неожиданно нахмурился Берг, снова забавно сведя брови вместе.

— Прямо как мой учитель, — невольно поморщился я, сразу же поняв, что конкретно имел ввиду Берг. — Если поначалу наказания у меня ограничивались один или двумя подзатыльниками, да лишней сотней отжиманий, то потом... — не закончив, я снова поморщился.

На этом наш разговор подошел к концу и мы, оставив Мису за столиком в буфете (Берг объяснил) на первом этаже, отправились в подвал... вернее, это я так думал. Оказалось, что под зданием было расположено огромное помещение с десятками стоящей карет и, соответственно, больше сотни запряженных в них лошадей. И, честно говоря, на конюшни это вообще не походило, потому как никаких стойл здесь и в помине не было.

— Привыкай, — слегка похлопал меня по плечу Берг, — теперь подобное ты будешь видеть довольно часто.

— Хочешь сказать, таких мест много? — все еще оглядываясь по сторонам, спросил я.

— Не сказать, чтобы много, но и не мало.

— Сейчас, наверное, стоило бы спросить, чем вы их кормите, но ответ, скорее всего, я уже итак знаю.

— Думаешь? — явно заинтересовался Берг.

— Эльфы? — предположил я.

Он кивнул с легкой усмешкой на лице.

— И, поди, опять что-нибудь на воде?

— Под водой, если быть точным... да и что еще нам остается делать? Других мест нет.

— Под водой... — задумчиво повторил я. — Не может быть?! — тут же понял, что он мог иметь ввиду. — Водоросли?!

— Специальный сорт, конечно, — чуть пожал он плечами, а затем, слегка качнув головой, приглашая следовать за ним, направился к запряженной карете возле самого выхода на поверхность. — Они не вбирают в себя соль, а после легкой отчистки и сушки, ты вряд ли сможешь отличить от обычной травы. Вдобавок в них намного больше полезных веществ, хотя, конечно, когда только придумали, понадобилось некоторое время, чтобы животные привыкли к новому вкусу, но сейчас таких проблем нет.

— А коровы, овцы, козы там, тоже на этих водорослях? — спросил я, забираясь в карету вслед за Бергом и усаживаясь рядом с подвинувшимся Кройем.

— Овцы да, а вот козы и коровы нет, их приходится кормить обычной травой, но, как ты понимаешь, у нас мало пастбищ, поэтому молочные продукты весьма дорогостоящие.

— Это вы сейчас вообще о чем? — с непередаваемым взглядом, поинтересовался Крой.

— О коровах! — радостно ответил я. — Ну знаешь, му-му там, и они молоко еще дают... мама, в детстве, должна была тебе о них рассказывать, а то сам-то я о них из книжек узнал.

Надо было видеть лицо заместителя Берга, последний, кстати, отреагировал весьма эмоционально — он рассмеялся, сильно. Кроя оставалось только пожалеть. А от его нового выражения лица не выдержал уже я, разразившись еще более оглушительным смехом, чем Берг. И лишь отсмеявшись, мы, наконец, поняли, что до сих пор стоим на месте.

— Забыл спросить, куда едем-то? — обратился ко мне Берг, все еще продолжая улыбаться.

А вот Крой мгновенно пришел в себя. Оглядев нас, он довольно усмехнулся, видимо удовлетворенный тем, что его мысли полностью подтвердились.

— Едем, — медленно проговорил я, прислушиваясь к своим ощущениям, — едем мы... туда! — пальцем прямо в направлении выхода, то есть мне за спину. — Примерно в четырех километрах.

Берг, кивком головы, показал Крою в сторону окна.

— Эй, Тис! — высунувшись из окна, крикнул Крой. — Едем к улице Маскара, а дальше будет видно.

Ответа не последовало, но, слова Кроя еще не успели отзвучать, а карета уже тронулась с места... и не только наша. Если бы я не знал примерное количество карет и коней, я бы подумал, что с места сдвинулась целая армия. Грохот от топота сотен копыт, пусть в большом, но все-таки замкнутом пространстве, порождал просто чудовищное эхо. Да еще не стоило забывать о магах, пусть даже я их и не видел, но вот чувствовал прекрасно. Грохот, излучаемая сила... я сам не заметил, как моя кровь буквально вскипела.

— Спокойно, Эльтас, спокойно, — чуть приподнял руку Берг, когда мы выехали на свет. — Пока еще ничего не началось и, помни, ты мне обещал не отходить от меня.

Дрожащей рукой я провел по волосам.

— Я помню, — с трудом ответил я, пытаясь взять себя в руки. — Просто уже не могу дождаться, когда все начнется.

К моему несчастью, добирались мы довольно долго, пришлось несколько "покружиться" в поисках нужного места, что, учитывая нашу численность, было делом весьма затруднительным. Бергу даже пришлось отдать приказ оставаться на месте и ждать дальнейших распоряжений. Просто никто из нас не ожидал, что могут возникнуть проблемы с поиском нужного нам места. Да и по дороге выяснилось, что Костяные Короли и Рыцари Смерти находились в разных точках. Хотя, не спорю, скучать мне все равно не пришлось. Берг, пользуясь моментом, а заодно явно пытаясь меня успокоить, подробно расспросил обо всем случившемся со мной за последний месяц. В свою очередь, чтобы все ему объяснить, рассказ пришлось начать аж с объяснения "блуждающей крови". Затем чуть затронул время своего обучения под присмотром учителя, после чего пояснил события, произошедшие в Некрополе, и мой приобретенный статус Арт-Нака. Кто такие Арт-Наки, Берг уже знал, а, судя по легкому присвисту Кроя, он также был осведомлен. В общем, их мнение обо мне явно поднялось, хотя и не сказать, чтобы это меня волновало. Среди своего народа я всегда хотел добиться уважения, а вот среди людей нет. Мне, если на чистоту, вообще было все равно, кто и что там обо мне подумает. В "мир" людей я пришел с вполне определенной целью, а остальное меня не волновало.

После объяснения случая в Некрополе, немного разъяснил про природу способностей Амарийцев чувствовать нежить, и, наконец, о причинах, почему учитель отправил меня в Академию. И, на этом месте, явно удивленный Крой, не сдержался:

— Слишком сильный дар?! — громко спросил он.

Я повернулся в его сторону, но Крой, не обращая на меня внимания, смотрел прямо на Берга, который, в свою очередь, о чем-то сильно задумался.

— Что-то не так? — приподнял я бровь, переводя взгляд с одного на другого.

— Можно сказать и так, — медленно произнес Берг, пристально смотря мне в глаза.

— И?

— У тебя не сильный дар... я бы даже сказал, очень слабый.

На этом моменте я не совсем понял, отчего они так напряглись, и не был уверен, какой конкретно реакции они ожидали, но мне, в свою очередь, на их слова, как говорил учитель, было "совершенно фиолетово".

— Учитель сказал сильный, значит сильный, — развел я руками. — Думаю, он достаточно провел времени в Империи, чтобы понимать различия между сильными магами и слабыми, да и врать ему просто не имело смысла. Я так предполагаю, что при поступлении в Академию каждого мага проверяют на его силу... верно?

— Верно, — согласился Берг, снова о чем-то задумавшись.

— Ну, вот видишь? — хмыкнул я. — Смысла врать ему не было, тем более он никогда не врал мне в таких вещах... да и на его обычные приколы подобный обман тоже не тянет, — чуть подумав, добавил я. — А что? — вполне закономерно заинтересовался я. — Действительно настолько слабый дар?

— Очень слабый, — нахмурился Берг, — и, честно говоря, я не уверен, что ты сможешь поступить в Академию.

— Эй-эй! — теперь уже заволновался я. — Мне нужно попасть в Академию. В этом весь смысл моего путешествия... хотя, — на мгновение задумался, — учитель что-то и про помощников там говорил... нет! Лучше Академия, — тряхнул я головой. — Сначала мне нужно получить самые общие знания, а вот потом можно уже будет рассматривать другие варианты.

— Мы можем просто затолкать тебя туда, — предложил Берг.

— Да? — обрадовался я. — Это было бы просто отлично!

— Ой-ой! — заволновался Крой. — Думаешь, получится? Я не уверен, что тут даже Император сможет помочь.

— А что такое? — удивился я. — Я думал Император самый крутой человек, и может приказывать даже Высшим Магам.

— Не совсем, — ответил Берг вместо Кроя. — Во-первых, Император не человек, а эльф.

— Опять эльфы? — у меня едва глаза на лоб не полезли.

— Они живут дольше, да и он нечистокровный эльф.

— Поясни.

— Как я уже тебе говорил, эльфы и гномы слишком миролюбивы, поэтому они почти физически не могут принимать жестокие решения... даже просто жесткие и те им даются с трудом. Именно поэтому, более тысячи лет назад, появился новый род, в котором смешалась кровь людей и эльфов.

— Я так понимаю, это были не просто человек с эльфом, да?

Крой едва слышно хмыкнул, а Берг чуть улыбнулся.

— Император людей и Королева эльфов.

— Круто, — покачал я головой. — Но, я думал, что нынешний Император обычный человек? В смысле, он ведь не владеет магией?

— Нет, не владеет.

— Тогда какой смысл?

— Полукровка живет больше полутысячи лет... да и, тогда, еще никто не знал, что в браках между эльфами и людьми не способны рождаться маги. Собственно, за всю историю нашего существования, Императорский род стал, и до сих пор остается, единственным родом со смешанной кровью.

— Зато у нас только третий Император с тех времен, — жизнерадостно вставил Крой.

— Если бы он был Высшим Магом, наверное, было бы намного круче, — предположил я. — Да и живут они, если не ошибаюсь, очень долго.

Мои слова были встречены веселым смехом Кроя и добродушной усмешкой Берга.

— Ни один Высший Маг просто не сможет взять на себя обязанности Императора, — пояснил Берг, в то время как Крой пытался справиться с собственным смехом, что, надо признать, не особо у него получалось. — Если говорить о Высших Магах, то здесь можно вспомнить вас, Амарийцев.

— Нас? — удивился я.

— Думаю, ты уже заметил, что менталитет людей и Амарийцев несколько отличается?

— Трудно не заметить, — хмыкнул я.

— И, опять же, думаю, ты не будешь отрицать, что с человеческой точки зрения вы просто одержимы сражениями?

— Не буду, — не стал я отпираться, от совершенно очевидного факта.

— Вот и Высшие Маги точно также одержимы своей силой. Они идут по выбранному пути, а все остальное воспринимают лишь незначительным фоном. И, как ты понимаешь, на этом пути они всегда пользуются своей силой, а Императору она просто не нужна. Он повелевает и управляет, поэтому у него практически не остается времени ни на что остальное.

Мысленно сделал отметку узнать о Высших Магах немного подробнее (правда, таких пометок, набиралась уже целая "пачка"), но пока решил отложить этот вопрос до лучших времен.

— Тогда как на счет Архимагистров?

— Архимагистры больше заняты самосовершенствованием, защитой Империи и магическими исследованиями, поэтому и среди нас вряд ли найдется тот, кто захочет занять Императорский трон. Хотя, конечно, не без исключения, — чуть подумав, добавил Берг. — Ну, а вообще, одаренным силой людям просто нет смысла становиться Императором. Сидя на троне, сам ты не сражаешься, а посылаешь сражаться, поэтому собственная сила не имеет значения.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда, как на счет приказов Императора? Почему даже он не сможет помочь затолкать меня в Академию?

— Потому что последние пятьдесят лет ей управляет один из Высших Магов и если он не согласится, то тут даже Император ничего не сделает.

— Я думал, он может им отдавать приказы, — озадачился я.

— Может, — согласился Берг, — но только не тогда, когда в деле замешено то, чем занимается Высший Маг. Хотя, думаю, чтобы ректор Сопхус воспрепятствовал твоему поступлению, ты должен будешь слишком сильно ему не понравиться.

Я озабоченно почесал затылок. Исходя из моих наблюдений, не нравиться людям получалось у меня почти также хорошо, как и сражаться с нежитью. Вот только поделать я с этим ничего не мог (или не хотел?), а поэтому решил не заморачиваться. Тем более, если я сам поступлю, никаких проблем и не будет. В итоге, задвинув эти мысли на самые задворки своего сознания, продолжил объяснять Бергу, как я "докатился до жизни такой". Иным словом, каким образом я умудрился прибить наследника одного из древнейших родов и завалить вампира. И, что особенно важно, зачем они вообще напали на наш корабль? Тем более, нападающие явно не подозревали о моем присутствии на корабле Мисы. Правда, последний вопрос нужно было задавать моей рыжеволосой знакомой, о чем я честно признался Бергу. Потому как сам никогда не интересовался личностью убитого мною наследника... честно говоря, даже как-то в голову не приходило. Да и сама Миса ни разу не заводила разговор об этом... этом... блин, что я даже имя его успел забыть. Я его подсознательно классифицировал как "слабая нежить", поэтому-то, наверное, уже и забыл его имя, ведь он совершенно не представлял для меня интереса.

В общем, махнув рукой, сказал Бергу, чтобы обо всем связанным с этим наследником спрашивал у Мисы, а ко мне не лез, после чего продолжил рассказывать дальше. И вот, после всех моих объяснений, Берг неожиданно обратил внимание на один факт, который я как-то упустил из виду. А точнее, как нападающие вообще узнали время и место нападения? Особенно, после того, как я его "собственноручно" сменил, попросив отложить наше отплытие на целую неделю? Тот еще вопрос... нет, вернее, понятно, что кто-то "сдал" нас, но вот каким образом? В Порте ведь каждый человек принес "нерушимую клятву".

— Похоже, настало время тотальной проверки, — в конце обсуждения, радостно потирая руки, произнес Крой. — Возможно, туда смог пролезть кто-то с ограниченной версией клятвы. Судя по всему, про Амарийцев клятва действует, а вот про всех остальных вероятно нет.

Хоть и заместитель Берга, и Архимагистр, но от Кроя, даже когда он молчал, буквально чувствовались исходящие волны веселья. У меня создавалось впечатление, будто он каждое мгновение только и подумывал о какой-нибудь шутке, приколе или пакости. На самого Берга он, соответственно, походил слабо... разве только, добротой. Пусть и веселый, и энергичный, но однозначно добрый.

И вот на этих моих мыслях, мы, наконец, приехали на место.

— Здесь? — выбравшись из кареты, и оглядываясь по сторонам, спросил Крой.

Я уверенно кивнул. Остановились мы прямо посреди проезжей части, поэтому мгновенно привлекли к себе внимания. Да и, вероятнее всего, вид знакомых всем доспехов Черной Стражи, также сыграл в этом немаловажную роль. Не прошло и минуты, как на тротуарах собралось преизрядное количество зевак.

— Тир, — обратился Берг к нашему низкорослому, седовласому, кучеру, — место ты теперь знаешь, приведи сюда всех остальных.

Мужчина коротко кивнул, после чего, слегка дернул вожжи, заставляя лошадей пройти полукругом, и вскоре уже карета скрылась из виду, свернув в ближайший от нас поворот.