— Это уже ответные пропагандистские шутки.
— Это в тебе вечная наша склонность противоречить говорит. Или, как говорят южане мифическая сущность под названием 'дух' вместо тебя разговаривает.
— Тебе ещё упаковку гвоздей не подарили?
— Зачем?
— Чтобы свою фуражку Начальника Генштаба к черепу прибила, и должность совсем бы стала от человека неотделима.
— Я предпочитаю другие украшения, — цокает языком Марина, — а фуражка эта, в своё время, как заведено, перейдёт к кому-нибудь другому. Вот только с приемниками туговато. На один год передавать не принято, а то бы отдала Рэде. На два уже лучше... Но ты же знаешь Кошмар. Коаэ... Она маленькой выглядит, внешне почти не развивается, но по возрасту как Рэда или я.
— Хм. А ты не пыталась искать себе приемника среди мальчиков? Говорят, мужчины более склонны к военному делу, да и у тебя в танковом батальоне их большинство...
— Полом при выборе я намерена руководствоваться в самую последнюю очередь. Да и формально начальника генштаба выбирают. Я могу сделать и так, и пусть голова болит у кого угодно, только не у меня.
— При этом, ты прекрасно знаешь, у кого голова на самом деле болеть будет, — посмеивается Софи, — а у кого фуражки с погонами так... украшение. Хорошо, выбирать не Медузе...
— А чем она плоха?
Старшая принцесса загадочно улыбается.
— Тем, что однозначно выставила бы кандидатуру себя любимой, а перед этим бы обратилась к Оэлен, чтобы та перессорила все группировки, тем самым сделав её безальтернативным претендентом на должность начальника генштаба.
— Моя фуражка будет ей сильно велика, — фыркает Марина, — знаешь, я её даже не рассматривала, по причине что своим местом довольна, да и недостаточно амбициозна.
— Перспективы власти пробуждают чудовищные амбиции...
— Сказать, куда тебе идти или сама догадаешься? Хотя интересно было бы посмотреть, как полностью сухопутным подразделением будет командовать настолько помешанный на море человек... Танковые и пехотные батальоны это всё-таки не корабли...
— Сама прекрасно знаешь, дивизиями морской пехоты, как и нас, так и у них командовали и командуют адмиралы. Результаты... крайне разнообразные. Но в дивизиях есть и танковые, и другие батальоны.
— Только среди командиров морпехов нет никого из подводного командования. У них, кстати, тоже.
— Думаешь, Медуза первой станет?
— Ничего я не думаю. Пошутить просто хотела, а ты целую теорию развела... Хотя Медуза теперь по крайней мере, формально в подводном командовании числится. Касатки заигрались и завели себе дельфинчика. Словно не понимают, на минимально расстоянии от них, её сожрут.
— Например, вместе с 'Софи' разбомбят, — хмыкает Марина.
— Башни этого типа очень устойчивы к любым бомбам, а Медуза не склонна к побегам.
— Прямо тут и закопают, что от неё останется. Обелиск поставят, — зевает Марина.
— Добрая ты...
— Стараюсь... Решат южане долбануть по другим квадратам...
— Что-то мне подсказывает, что есть договорённость, как бы не на высшем уровне, не трогать определённые объекты. Причём эта договорённость неукоснительно соблюдается.
— Помечтай... Привет собору!
— Соседний район совсем не пострадал. А там Большой Дворец. Жилой между прочим.
— Жилой он крайне временно, и ещё более частично.
— Тебе бы всё придираться...
— А тебе выискивать неизвестно что в самых обыкновенных вещах. Я ещё поступивших в этом году не изучила толком. Ни островитянок, ни всех остальных. Может быть, из них кого-нибудь выберу. Надо давать дорогу молодым, а то уходят старые бойцы.
— Поменьше высокопарности... Хотя знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? Кэрдин. Он рассуждала очень похоже. 'Это очень неприятное ощущение, когда сама ещё годная, вполне в строю. Но дочери уходят в бой.
— Каждая мечтает о недостижимом. Ягр — о дочерях.
— Даже Кэретта говорила, что мы словно не её, а Старшей Ягр дети. Особенно, ты.
— То я сама этого не знала. А такое она неизбежно должна была сказать. Всю жизнь воюет... Знала, что такое время придёт...
— Как у тебя всё просто.
— Дочка воина неизбежно будет воевать сама. У нас не может быть по другому. Тем более, в мировой войне. Кому Ягр пытается врать? Расклеилась куда быстрее Кэретты, хотя казалась куда крепче.
— Всего лишь одна фраза не говорит ни о чём.
— Или наоборот, слишком о многом, особенно если сказана для нужных ушей... Про дочерей она при тебе сказала?
— Не просто при мне. А лично Моему Высочеству...
Марина хотя сначала просияла, задумчиво потирает подбородок.
— Не исключена мастерская игра. На публику, или лично для тебя. Кэрдин — великая мастерица таких дел...
— Там только я и Хейс были...
— Тогда точно играла, причём ещё с расчёт, что ты мне передашь услышанное.
— Кэрдин кроме всего прочего, просто человек. — Софи едко прищуривается, — А ты собственную значимость сильно преувеличиваешь...
Марина корчит гримасу в ответ.
— А ты, в таком случае, недооцениваешь. Одна из немногих людей на планете, кто может позволить себе называть саму Ягр 'просто человеком'. Недостижимое почти для всех.
— Ну вот такая я уникальная, лично тебе я ещё скажу, тогда мне показалось, Кэрдин нисколько не играла. Она искренне переживала за нас. Представляешь, она это умеет. Способна на проявление простых человеческих чувств. Можешь ты это себе представить или нет.
— У меня богатейшая фантазия, — хмыкает Марина, — и я могу представить себе всё, что угодно, включая проявляющую чувства Кэрдин, и замечающую настроение других тебя. И то, и другое примерно одинаково невероятно. Хотя с другой стороны, даже Кэрдин может не успеть, а ты бывает оказываешься в нужное время и в нужном месте...
— На себя намекаешь, скромная ты наша?
— А хотя бы. Отсутствуй ты там, Кэретта всё равно бы вляпалась в нечто неаппетитное, только гораздо серьёзнее ввиду моей преждевременной смерти. Может, тогда бы даже нашли, кто на самом деле виноват, а не спустили бы всё на тормозах... Хотя, возможно, в случае моей смерти Сордар бы пристукнул Императрицу. Он достаточно нервный, и плохо контролирует свою силу. А тут надо же, любимая сестрёнка преставилась, как южане говорят. Кстати по их суеверия, дети и умершие незамужними девушки особо к богу приближены. Умершие девушки хоронятся с особыми почестями. У нас так не заведено, но лафет бы думаю для меня выкатили бы...
— Еггту в последний путь никогда не повезут ни на чём другом. Может, лаже лафета от ствола Золоторогой удостоилась бы...
Марина машет рукой.
— Там подлинные только металлические детали, да и то не все. Деревянные менялись много раз. Только размеры соблюдались. Всё-таки для копирования подобных вещей нужны не слишком сложные измерительные приборы.
— Какая же ты временами...
— А какая? Ты скажи? — решительно требует Марина.
— Сухая, скучная и... душная, как на островах говорят... — сердится Софи.
— Быстро ты диалектические словечки стала применять!
— Память у тебя короткая, — усмехается Софи, — я диалектами владею, хотя у нас официально и не признают их существования, считая, что есть только единый грэдский — вариант центральноравнниного, то есть столичного диалекта. Южане, наоборот, считают, что в Империи есть не то полтора, не то два десятка языков грэдской группы. Соответственно, столько же и народов. Покорённых и жестоко угнетаемых Динэрдами. Грэдами, то есть Детьми Дины, теми самыми Динэрдами, у них считаются только жители центральных равнин, плюс часть жителей приморья. Только на эти земли они и могут претендовать, всё остальное ими захвачено в разное время. Так это обставляется, будто захват материка шёл не с побережья. А динэрды будто сами народились поблизости Замка Ведьм, словно мыши сами появились из пищевых отходов, так и они из трупов бесчисленных междоусобиц.
Марина кивает головой с редкостным ехидством. Насмехаться можно даже оставаясь с редкостно серьёзным выражением лица.
— Ты думаешь, мне что-то из сказанного тобой не известно. О миирренских теориях становления нашего государства мне Сордар рассказывал. А он их знает куда больше, чем в учебниках пишут. Не согласен со всеми, смеётся, что он сам блестящее опровержение любых. В первую очередь, тех, что утверждают о низком интеллектуальном уровне представителей смешанной крови. Вон он каким получился! И сила есть, и ум при нём!
— Марина, ты сейчас, как говорится, тёплое с мягким смешиваешь, объединяя как тебе нравится совершенно несочитаемые элементы разных теорий.
— Принцесса Империи я или кто? Мне в силу происхождения положено врать так, чтобы все верили.
— А когда-то ты гордилась своей честностью...
— Не думала, что ты станешь так себя вести.
Марина цокает языком.
— А что тут такого? Подобные отношения между девушками, особенно в подобных заведениях традиция. Как сказали бы южане, освящённая временем, хотя подобные отношения крайне не одобряются. Но оч-чень распространены, особенно в мужских школах. Не все разделяют идеи императора о совместном обучении. На наше зубоскальство им плевать, как ни странно на боеспособность распространение этой привычки совершенно не влияет. Тем более я чуть старше Динки.
— Тоже мне, наставница в жизни выискалась, — фыркает Софи, — ещё и раскраски, от какой в прошлом тебя воротило
— Люди с возрастом меняются, если не забыла. Просвещением Кошмара в столь волнующей тебя области занималась в основном, разноглазая и, как ни странно, Змеедевочка. Кажется, я летом что-то упустила, и с островитянками она общалась куда активнее. Они девочки с богатой фантазией...
— А мне кажется, она в школе с кем-то успела. Как ЕИВ выражается, в тихом омуте те ещё твари водятся.
Марина снова языком цокает.
— Ты вроде, не настолько, любопытна была. Сама её спроси. Она, думаю, тебе ни в чём не откажет, — Марина бровями поигрывает.
Софи кулак показывает.
— Сестрёнка, ты невозможна.
— А что, я ничего. Такие отношения между старшими и младшими домами вполне допустимы. Никаких бы последствий не было, даже будь я мальчиком, а она — той, кто есть. Первый опыт, без последствий, такая я циничная.
— Таких дурных, чтобы последствия ненужные в домах просто не бывает, усмехается Софи. Это у южан незапланированные, незаконнорожденные, как они выражаются щенки бывают. Опять же, законы читать надо внимательнее. Статусы там довольно четко прописаны.
Однако, грызня из за статусов и имущества довольно распространена. Еще император может пошутить, признав законным полнородным кого угодно.
— Намекаешь на наш отечественный прецедент, — Марина хитро щурится, — Хочешь сказать, что и у нас при Золоторогой чуть было не начали законы крови действовать, но она уважила просьбу старого друга. И вот отдалённый результат — разноглазая.
Строго говоря, это и к Еггтам относится — происхождение Дины III довольно мутное.
— Но 'Глаз Змеи' Золоторогой был столь же надёжен, как шестопёр Черной Змеи. И я в результате я, одна Принцесса Империи разговариваю с другой, такой же.
— Людишки поняли, что бывает с теми, кто плохо слушает сказанное шестопёром. И слова 'Глаза Змеи' слушали очень внимательно.
* * *
Для себя Софи решает, что мир чувств для Младшей по-прежнему особого значения не имеет. Даже Динка — любимая игрушка не более. Хотя честно говоря, к ней и невозможно относится серьёзно. Буквально фонтанирует беззаботностью и весёлостью. Временами жестковатой, но это как раз, Маришкино влияние. Ещё не слишком понятные намёки на разноглазую. Хорошо время с ней Марина проводила и продолжает проводить, но ничего похожего на то, что у Софи с Хейс нет и близко. Хотя раньше они людей оценивали похожим образом. Но вот взрослеет она по-другому. И дело не в скорости. Ускоренное развитие — не выдумка Софи, и в особенности Марина, блестящие иллюстрации этих процессов. Хотя, хватает картинок и обратного, Коаэ тут одна из первых. Хотя, если верить Марине, змеедевочка во всех смыслах куда взрослее, чем выглядит. Хотя, возможно, это Маришка многовато у Эр подцепила. А у разноглазой представления о любых возрастах крайне отличаются от общепринятых.
Хотя сама Софи видела сестрёнку, Кошмар и Змеедевочку только держащимися за руки. Впрочем, это тоже можно многозначно понимать.
Да и не мешает уточнить что видела она их не в школьных коридорах. А возле главного бассейна под прозрачной крышей. И не стоящими или идущими куда-то вместе. А лежащими возле воды в купальниках. Последние тёплые денёчки вовсю используются всеми, чтобы, как говорится, на других посмотреть, да себя показать. Тут за ручку держаться — совсем не то, что в коридорах. Впрочем, глядя на откровенную разноглазую и другие перестали стесняться свои чувства демонстрировать. Откровенно крутили всем чем можно на виду Эр мечтающие попасть в прилипалки. Многие и попали. Вообще заметно стало, кто кому симпатизирует, а другая сторона не отвечает взаимной симпатией. Причём степени были самые разные. Дина и Марина слишком уж откровенно за руки держались. Все всё поняли, только зачем им это надо было? Кого-то ещё от Кошмара отвадить? Ибо таких дурных, чтобы претендовать на то же, что и Еггта... Таких дурных в Империи не делают.
Умение Кошмара одеваться, хоть применительно к внешнему виду у бассейна скорее уместно слово раздеваться носит чёткое влияние Эр. Минимум ткани на самых волнующих местах при множестве причудливо переплетённых верёвочек, шнурков и цепочек на всех остальных. Зачем столько? Марина понять не может понять. К чему такие переплетения, единственная задача которых оставить открытой как можно большую площадь тела, одновременно скрыто будет не меньше, при этом подчёркнуто всё что можно подчеркнуть. В общем, разработчики Пантеры знают своё дело. Хотя может, тут и работа Эр, и даже самой Динки. Кошмарный наряд зимой на Кошмаре сидел как влитой, хотя был полностью самодельным. Что учитывая, из какого места ниже спины у Динки руки растут...
Марина не считает нужным продолжительное время держать поблизости от себя кого-то из подружек. Неразлучные парочка — это не про неё. Софи даже удивлялась как Марина делит внимание между всеми, и никто на неё не обижается за недостаточное общение именно с ней. Хотя число минут в часах сестрёнка вроде бы не умеет увеличивать. Хотя время определять предпочитает по морским часам, где полное число часов в сутках на одном циферблате.
На руке Марины кроме родового, появился ещё один довольно массивный браслет. Хоть в чём-то сестрёнка верна себе: вещь полностью функциональная, и выполняет функцию сумочки у большинства, где хранится множество жизненно необходимых мелочей. Начиная от зеркальца, вмонтированного в одно из отделений. В других хранятся тени, помада, пудра с принадлежностями для нанесения. Помада хоть и от Красной Кошки, но бесцветная гигиеническая. Вот глаза Маришка красит. Чёрные веки Еггты очень выразительны, тем более она часто щурится. Содержимое одного отделений Маришка не показала, сказав загадочно 'ты девочка взрослая, знать должна, о чём мальчики часто забывают'. Намёк Софи поняла, сделав вывод что сестрёнка там хранит что-то другое, а не резиновые изделия. Оттенок тайны Младшая обожает, хотя на деле там что-то совершенно простое. Хотя изделия для развлечений многими используются. Хотя бы из гигиенических целей.
