Ан-Менсоро вдруг осознал, что стоит. Он крутанул головой осматриваясь и понял что стоит перед шлюзом, ведущим к пристыкованному транспорту. Развернувшись, астрофизик быстро зашагал в обратную сторону.
* * *
Командира станции в зале быстрой связи не оказалось и состроив гримасу досады, Ан-Менсоро направился в его кабинет, но и там Во-Флатта не было.
— Связь! Командира станции! — негромко произнёс он, склонив голову к верхнему карману куртки.
Прошло долгое время, никакого ответа не пришло.
Не зная, как с командиром станции связаться по другому, Ан-Менсоро пошёл по коридорам станции, заглядывая за все двери, которые ему удавалось открыть, но за ними никого не было. У него даже возникла мысль, что персонал станции покинул её и сейчас она опустела Дверь медлаборатории тоже открылась и войдя, Ан-Менсоро сразу же столкнулся с начальником службы реаниматоров Ин-Капро.
— Здесь, случайно, нет командира станции? — поинтересовался астрофизик.
— Случайно есть. Но он в коме, — произнёс Ин-Капро.
— Как в коме? — Ан-Менсоро состроил мину полнейшего удивления. — Я же совсем недавно был вместе с ним в зале быстрой связи, — он поднял плечи. — Разве такое возможно с геором?
— Это у него уже не первые галлюцинации, — Ин-Капро шумно вздохнул. — Он наверное больше всех подвергся им, хотя долго скрывал это. Его мозг начал претерпевать какую-то необратимую трансформацию. Я направляюсь в зал быстрой связи, чтобы доложить об этом в АСОР и получить указание, что делать с ним.
— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Менсоро.
— Я не понял вас, господин Ан-Менсоро? — реаниматор поднял брови.
— Это... Не обращай внимания. Привязалось от предков, — астрофизик махнул рукой. — Это уже тревожное событие. Н-да! — он погримасничал губами. — Я хотел выйти в пространство, но насколько мне известно, это можно сделать сейчас лишь с разрешения командира станции. Он в коме. Ты не знаешь у кого теперь можно получить разрешение на выход в пространство?
— У меня, — Ин-Капро кивнул головой. — Я второе лицо в иерархии администрации станции. — Вам необходим выход в пространство по долгу службы или ради любопытства?
— По долгу, господин Ин-Капро. Я хочу проверить некоторые свои гипотезы о происходящих в пространстве событиях.
— Я разрешаю вам выход, но только в сопровождении кого-то из персонала станции. Я сейчас распоряжусь, чтобы с вами вышел кто-то из техников, который уже не один раз был в пространстве и хорошо его знает.
— Нет! — Ан-Менсоро резко взмахнул перед собой руками. — Только не техник. Если кто со мной и может выйти, только тот, кто не знает о портале совершенно ничего, кто-то из обслуживающего персонала станции.
Брови Ин-Капро поднялись в немом вопросе едва ли не до середины его лба.
— Это долго объяснять, господин Ин-Капро. Это и является одной из моих гипотез о происходящих в пространстве событиях, которую я намерен проверить.
— Даже не знаю... — Ин-Капро поднял плечи.
— Я выйду в сопровождении реаниматора, которая прибыла со мной на транспорте. Она совершенно ничего не знает о работе портала.
— Как знаете, господин Ан-Менсоро. Только настоятельно рекомендую облачиться в тяжелые скафандры. Хотя бы какая-то защита. Я сейчас такое распоряжение дам техникам. Извините! Мне нужно поторопиться. Восемнадцатый хелп станции. Извините!
Шагнув в сторону, Ин-Капро обошёл Ан-Менсоро и скрылся у него за спиной.
Развернувшись, астрофизик тоже вышел из медлаборатории и направился к шлюзу, к которому был пристыкован транспорт.
* * *
Хе-Физа и Х'Ламе по-прежнему находились в медлаборатории транспорта, но астроном был без обучающего шлема и заложив руки за спину ходил по медлаборатории; Хе-Физа сидела в небольшом кресле стоявшем рядом с каким-то аппаратом, держа руками обучающий шлем у себя на коленях. Скорее всего никакого разговора между георами уже не было, видимо они уже наговорились.
— Не понял! — громко заговорил Ан-Менсоро, останавливаясь, едва сделав шаг в медлабораторию. — Опасность миновала?
Хе-Физа и Х'Ламе разом повернули головы в его сторону, их брови высоко поднялись в немом вопросе.
— Командир станции в коме, — опять заговорил Ан-Менсоро. — Ситуация в пространстве осложняется. Такое впечатление, что разум внутреннего мира решил сам достроить портатор. А вы перестали соблюдать меры предосторожности.
— Разум внутреннего мира? — произнёс астроном, подавшись в сторону Ан-Менсоро. — Откуда эта информация? Он вышел на контакт? С кем?
— Ещё ни с кем, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я и Хе-Физа сейчас направляемся к нему устанавливать этот самый контакт.
— Я-я-я...
— Ты остаёшься на станции, — заговорил Ан-Менсоро перебивая заклинившего астронома. — Почему без шлема? Надень и отправляйся к своему телескопу. Будешь вести непрерывное наблюдение за нами, за тем, что происходит в пространстве вокруг станции и портала. С непрерывной записью.
— Шлем был на зарядке. Пришлось снять, потому что его оказалось невозможно зарядить на голове, — произнесла Хе-Физа и поднявшись, подошла к Х'Ламе и протянула ему шлем.
Молча взяв шлем, астроном надел его на голову и опустив стекло, замер, повернувшись в сторону Ан-Менсоро.
— Не задерживаю! — громко произнёс астрофизик и отступил в сторону, освобождая выход.
Так же молча, Х'Ламе ушёл.
Ан-Менсоро повернулся к Хе-Физе.
— Облачаемся в тяжёлые скафандры и идём к порталу. Что будет дальше, я не знаю, — он покрутил головой.
— А если они сделают с нами тоже, что с Х'Ламе? — негромко произнесла геора.
— Не сделают, — Ан-Менсоро взмахнул перед собой руками. — У нас нет той информации, которая их интересует.
— А что их интересует?
— Портал!
— Зачем?
— Выяснением этого мы и займёмся. Затем мы сюда и пришли.
Развернувшись, Ан-Менсоро шагнул к выходу. Хе-Физа, бесшумно ступая, направилась за ним.
Когда они подошли к восемнадцатому хелпу станции, два техника уже ждали их.
Облачившись с их помощью в тяжёлые громоздкие скафандры, Ан-Менсоро и Хе-Физа направились к шлюзу, через который можно было выйти в пространство, благо он находился рядом с хелпом.
* * *
Едва они вышли в пространство, Ан-Менсоро тут же пристегнул геору к своему скафандру: трос был порядка десяти метров длиной и не слишком стеснял движения, но защищал их от непреднамеренной потери друг друга, так как в пространстве была абсолютная тьма, лишь едва рассеиваемая прожекторами скафандров, свет от которых в нескольких метрах будто обрезался невидимой гильотиной и дальше не шёл, вызвав у Ан-Менсоро невольное удивление вместе с невольной тревогой. Ни одного огонька на станции не было: видимо из-за соблюдения безопасности командир станции приказал отключить все её внешние огни, даже габаритные, а иллюминаторы задраить. Насколько Ан-Менсоро знал, до портала было около двадцати тысяч метров и если они потеряют ориентацию, то найти в кромешной тьме станцию будет весьма проблематично.
Ан-Менсоро выключил прожектор на шлеме и покрутил головой, осматриваясь: вокруг была кромешная тьма, которая совершенно не рассеивалась несколькими белыми крупинками далёких звёзд, расположенных неизвестно в какой дали и неизвестно, как там оказавшись.
"Чёрт возьми!" — невольно всплыл у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков.
— Нужно было приказать Ин-Капро, чтобы он включил хотя бы несколько огней станции, — заговорил он повернувшись в сторону георы, которая тоже выключила прожектор своего шлема. — Попробуй её найди в такой тьме.
— Я заметила, что станция находится между четвёртой и пятой звёздами, — заговорила Хе-Физа, вытягивая руку куда-то в сторону.
— Будем надеяться, что ты права и что система связи скафандра на расстоянии от портала до станции будет работать. Осталось найти портал.
Ан-Менсоро покрутил головой и увидел где-то вдали какую-то синюю вуалевидную туманность, с небольшим уплотнением к её середине, будто туманность начала уплотняться под действием сил тяготения, намереваясь в каком-то далёком будущем вспыхнуть новой звездой.
— Если не ошибаюсь, он там, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону синего уплотнения.
— Будем надеяться, что ты прав, — произнесла Хе-Физа с явной тревогой.
— Включи защитное поле, — приказал он георе.
Опустив руку, Ан-Менсоро дотронулся до сенсора на поясе скафандра и тут же оказался в окружении хорошо видимой в полной темноте вуали защитного поля. Его лицо исказилось гримасой досады, как от того, что место взаимодействия защитного поля с тросом отчётливо просматривалось ярким свечением, как и от того, что далёкая вуалевидная туманность теперь была не видна.
Неподалёку отчётливо просматривалась вуаль защитного поля вокруг Хе-Физы.
Сориентировавшись по памяти в сторону далёкой вуали, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме, двигатели скафандра и направился в сторону синего уплотнения, решив, что если поймёт, что промахнулся мимо далёкой вуали, то тогда отключит прожектор и защитное поле своего скафандра, чтобы скорректировать свой путь.
Так же включив прожектор и двигатели своего скафандра, Хе-Физа скользила в пространстве неподалёку от него. Трос надёжно предотвращал их невольную потерю друг друга.
* * *
С более энергичной работой своего синтезированного сердца, Ан-Менсоро выключил движители скафандра и по инерции приблизился к недостроенному остову портала, который уже хорошо просматривался в луче прожектора. Прежде, идущая чуть в стороне от астрофизика, геора, тоже выключила движители и теперь находилась рядом, едва ли не упираясь своим плечом в плечо Ан-Менсоро. По доносящемуся из динамика скафандра Ан-Менсоро её шумному дыханию, было понятно, что она взволнована.
Ан-Менсоро решил вплотную к остову портала не приближаться и держался от него на расстоянии, насколько луч света прожекторов позволял его уверенно рассматривать, но никаких вуалевидных полей рядом с порталом не просматривалось.
— Выключи прожектор и защитное поле, — негромко произнёс он и подняв руку к шлему, погасил свой прожектор и опустив руку к поясу, снял со скафандра защитное поле.
Через мгновение погасли и прожектор на шлеме георы и защитное поле вокруг неё.
Наступила настолько кромешная тьма, что Ан-Менсоро даже не видел своих собственных рук. Лишь чуть в стороне от его глаз светились зеленоватые строки показателей жизнеобеспечения скафандра, но так как стекло шлема было односторонней проводимости, то извне эти значения увидеть было невозможно, что подтверждалось не свечением чего-либо на скафандре Хе-Физы.
— Не вижу никакого свечения, — донёсся в шлеме Ан-Менсоро голос Хе-Физы. — Где они?
— Я их тоже не вижу.
Ан-Менсоро энергично крутил головой, пытаясь увидеть тот вуалевидный бестелесный разум, ради которого он пришёл сюда, но все его попытки были безуспешны, никого и ничего рядом с остовом портала не наблюдалось.
— Ушли! — раздался шёпот георы, будто своим громким голосом она опасалась спугнуть невидимое нечто.
— Странно, что мы вызвали у них испуг, — Ан-Менсоро громко хмыкнул. — Связь! Х'Ламе! — отдал он приказ системе связи скафандра.
— Здесь Х'Ламе! — тут же раздался в шлеме астрофизика голос астронома.
— Ты у телескопа? — поинтересовался Ан-Менсоро.
— У телескопа.
— Ты наблюдаешь портал, туманность вокруг него?
— Нет! Ни он, ни она не видны.
— Сейчас я включу прожектор. Попытайся увидеть меня.
Подняв руку, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме. Прошло несколько мгновений и в его шлеме опять раздался голос астронома.
— Виден не только ты, но и портал отчётливее, чем прежде, но никакой вуалевидной туманности не наблюдается.
— Продолжай наблюдать! Кольцо огромное, — обращаясь теперь к Хе-Физе, Ан-Менсоро описал перед собой круг рукой. — Я предлагаю обойти вокруг него. Может эти бестелесные разумы спрятались за одной из систем, создающей туннельный канал?
— Давай обойдём, — заговорила Хе-Физа тихим голосом. — Только я без прожектора и защиты не пойду. У тебя включен и я свой включу.
Подняв руку, она включила прожектор, затем включила защитное поле своего скафандра и покрутила головой — луч света по-прежнему на расстоянии нескольких метров будто поглощался пространством.
Ан-Менсоро, тоже включив защитное поле, неторопливо плыл от одной системы создания квантового туннеля к другой. Это были какие-то очень длинные круглые мачты из прозрачных коробов, не менее, чем в два обхвата, с навешенными на них какими-то аппаратами и круглым стержнем в середине системы, идущим по всей её длине. Ан-Менсоро никогда так близко не был около конструкции пространственного портала и сейчас с любопытством рассматривал его системы, удивляясь их огромным размерам, теряющимся в темноте, потому что луч света не достигал конца систем.
Хе-Физа, прицепленная тросом к скафандру Ан-Менсоро, шла где-то позади и восхищалась ли она величественной конструкцией портала, астрофизик не знал, так как они оба молчали.
Неожиданно Ан-Менсоро дёрнулся назад и его продвижение остановилось. Он понял, что трос, соединяющий его с георой натянулся. Взявшись за него он попытался подтянуть Хе-Физу, но это не удавалось, натяжение троса не ослабевало.
— Что произошло? Ты где? — произнёс он.
Прошло несколько мгновений, никакого ответа от георы не пришло.
"Чёрт возьми! — мелькнул у Ан-Менсоро нелестный эпитет в адрес георы. — Что с ней? Неужели влезла в систему и запуталась".
Он попытался развернуться, но трос почему-то из гибкого превратился в какой-то несгибаемый прут. Развернуться не удалось.
"Да что за ерунда?" — всплыла у Ан-Менсоро тревожная мысль.
Он покрутил головой пытаясь лучом света найти Хе-Физу, но луч света, буквально, через пару метров поглощался какой-то невидимой структурой.
Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро, изрядно повозившись, отстегнул карабин троса от пояса своего скафандра, намереваясь по трансформировавшемуся тросу добраться до георы, чтобы узнать, что с ней произошло, но неожиданно трос выскользнул у него из рук. Ан-Менсоро опустил голову, пытаясь светом прожектора найти его, но сколько ни крутил головой, сколько не светил прожектором, троса нигде не было.
Он поднял голову и покрутил ею, идущий от прожектора луч света теперь со всех сторон поглощался неизвестной структурой, создавая впечатление, что Ан-Менсоро теперь окружён этой структурой со всех сторон.
По его спине покатилась волна холода, будто скафандр на спине лопнул и спина теперь контактировала напрямую с абсолютным холодом пространства.
Идущий от прожектора скафандра луч света начал быстро, странным образом, тускнеть и через несколько мгновений Ан-Менсоро уже находился в такой кромешной тьме, что даже не увидел свою руку, которую поднёс к стеклу скафандра, вдруг осознав, что защитное поле скафандра тоже выключено, хотя он этого не делал.
