Тем временем, народ, осознав, что ничего добиться от хитрого церковника не получится стал постепенно рассасываться. Впрочем, им на смену их разных концов лагеря уже спешили новые любопытные... которых в итоге ожидал тот же кукиш с маслом.
— Ладно, идём обратно, — тяжело вздохнув, обратился я к Шане, когда последние надежды на разъяснения испарились из моей головы, — здесь нам ничего не светит.
— Да уж... тут ты прав, — так же тоскливо, как я и отозвалась девушка и неторопливо двинулись в обратный путь. Я уже десять раз успел пожалеть, что решил пройтись, а не прикорнуть вместе с Ши. Хорошо ещё увидели, что происходит с телами демонов после смерти, а то прогулка вообще оказалась бы бессмысленной.
...За следующие два дня ничего разительно не изменилось. Жизнь в лагере вновь вошла в привычную колею. Беженцы старались лишний раз не вспоминать о произошедшем.
Ничего нового узнать нам за это время не удалось. Помост с оратором пропал, а патрулирующие лагерь паладины сами по себе не особо горели желанием пообщаться. Оставалось только ждать прибытия конвоя, в надежде что хотя бы тогда нам что-нибудь сообщат.
Когда в назначенный день от любопытных, следящих за дорогой, по всему лагерю распространилась весть о приближающемся к Тригодису большому отряду церковников, среди беженцев поднялась ожидаемая суматоха. Некоторое время спустя, первые ряды конницы паладинов, сверкающие начищенной сбруей скакунов и доспехами их всадников, стали постепенно втягиваться в пределы лагеря. Чуть больше десятка паладинов... но ещё больше, гораздо больше остались за пределами лагеря, расположившись по обе стороны от дороги. Даже из середины лагеря, благодаря идущий под небольшим углом дороге, можно было понять, что снаружи лагеря осталось ждать своих собратьев не меньше сотни воинов Единого. А скорее всего гораздо больше.
Тем временем, процессия, въехавшая в пределы палаточного городка, направилась к его центру. Я уже давно приметил, что там находиться большое пространство свободное от палаток, поэтому отправился прямиком туда. Девушки и паучонок шли за мной следом.
Сегодня с утра на весь лагерь были слышны удары молотков и грохот стройки, так что я совершенно не удивился, заметив в центре площади, огромный добротно сколоченный помост.
"Интересно его делал кто-то из местных или сами паладины в своих извечных доспехах пыхтели?" — подумал я, жалея, что не сходил посмотреть на постройку с утра.
Как бы то ни было, было очевидно, что помост к приезду конвоя приготовили не просто так. Пока процессия паладинов медленно продвигалась к площади, со всех сторон лагеря к ней стали подтягиваться беженцы.
Когда процессия, наконец, добралась до нужного места, вокруг уже было не протолкнуться от народа. Всадники не стали подъезжать к помосту верхом, остановившись на границе импровизированной площади. Лишь один из них отделившись от общей массы проехал ещё пару метров, прежде чем остановить своего скакуна. Выскочивший следом за этим откуда-то сбоку пеший паладин, помог спуститься неизвестному с коня, придержав того за поводья. После этого, пройдя оставшиеся несколько метров до помоста в звенящей тишине, предводитель всадников взошёл на помост и оглядел окружающих площадь людей.
С первого же взгляда было понятно, что неизвестный занимает довольно высокий ранг в иерархии паладинов. Его доспехи, хоть и были похожи на броню остальных паладинов, отличались заметно более лучшим качеством исполнения. К тому же по краям большинства стальных пластин его снаряжения шла золотистая отделка, плавно продолжающаяся такого же цвета узором на снежно белом плаще. Завершал образ внушительный знак церкви Единого, горящий золотом на его нагрудной пластине.
Тем временем, неизвестный, стащив с головы шлем взял его в правую руку. Окружающим открылся вид на суровое слегка обветренное лицо крепкого мужчины слегка за сорок. Уверенный взгляд пронзительно-стальных глаз говорил о том, что этот человек привык командовать людьми и вести их на смерть, если понадобится. Впрочем, надолго мой взгляд на его лице не задержался, сам по себе перескочив обратно на мастерски сделанные доспехи.
— Вы все знаете зачем мы прибыли! — зычный голос паладина, отвлёк меня от разглядывания его экипировки и заставил прислушаться к смыслу его обращения, — Мы здесь для того, чтобы отвезти всех вас в безопасное место, где вы могли бы продолжить жить дальше, не опасаясь погибнуть от лап гнусных чудовищ, терзающих этот мир!
Паладин демонстративно обвёл рукой, закованной в латную перчатку окружающее пространство... а мне стало понятно, что он похоже без какой-либо подготовки или разогрева собирается толкнуть серьёзную речь собравшимся вокруг людям.
— Это наш долг, как воинов нашего Господина, помогать людям в беде, но... — сделав краткую, чётко выверенную паузу, паладин продолжил, — но сейчас и нам нужна ваша помощь. Всё это время мы не просто так боролись с посягательствами богопротивных демонов на наш мир, нет! Мы уже давно готовились к этому вторжению и пытались предупредить остальных в его реальности! Но нам никто не верил... пока, проклятые твари, не постучали в двери их домов! Сея страх и разрушение по земле!
Очередная пауза в речи паладина, позволила мне сделать ещё несколько выводов насчёт его персоны. И в первую очередь мне пришлось признать, что этот человек знает своё дело. Его слова, казалось бы, не особо и впечатляющие, сумели не просто привлечь внимание людей, но и заставить их ловить новые речи паладина со всё возрастающим вниманием. Что-то в тоне, а может и просто голосе, заставляло прислушиваться к его обладателю.
— Это чудовищное вторжение оставило всех вас без дома... без близких... без какой-либо надежды на светлое будущее... Но я говорю вам: ещё не всё потеряно! — продолжал тем временем вдохновенно вещать оратор, — Всё это время мы готовились... и искали способ защитить наш мир от демонов... и мы его нашли! Совсем скоро святые отцы церкви должны провести ритуал, который навсегда лишит проклятых тварей возможности вторгаться в наш мир! Слава Единому, совсем скоро этот кошмар будет закончен!
На несколько мгновений в людских рядах от такой неожиданной новости повисла мёртвая тишина... а уже в следующий момент публика буквально взорвалась радостными воплями. Даже меня почему-то потянуло облегчённо улыбнуться, хотя до сего момента мне казалось, что на меня мастерство паладина влияния не имело.
Но воцарившиеся овации продлились недолго. Стоило паладину, стоящему на помосте, поднять руки вверх, как все практически мгновенно затихли. Тех, кто не догадался это сделать самим, заткнули соседи, давая возможность паладину продолжить его речь.
— И всё же нам нужна ваша помощь люди! Недавно нам стало известно, что проклятые твари смогли каким-то образом узнать о наших планах. И теперь нет сомнений в том, что они попытаются сорвать ритуал способный остановить их навсегда! — проникновенно продолжил паладин, — Наши силы прямо сейчас стягиваются отовсюду к месту проведения ритуала, готовый погибнуть, но не дать возможности врагу испортить это благое дело. Но даже этого может не хватить. И поэтому множество таких же посланников как я, были разосланы во всей уголки мира, на поиски тех, кто сможет встать в предстоящем бою плечом к плечу с нами!
Последовала ещё одна пауза.
— Но не мне вам говорить о том насколько бесчисленна и безжалостна армия демонов. Многие из тех, кто согласится идти с нами в бой — погибнут. Этого не изменить. Но я спрошу вас: разве освобождения нашего мира от демонов — недостаточная цена за наши жизни?! — паладин ещё раз обвёл рукой пространство вокруг себя, — я не имею права требовать от вас этой жертвы. Всё что я могу — просить вас, как воин господа нашего, помочь нам в этой священной борьбе! Не важно, кто вы — опытный воин или молодая девушка, ещё недавно неспособная даже помыслить о схватке, мы примем вас всех. Каждый! Может! Помочь!
Эту реплику беженцы ожидаемо встретили новыми овациями и радостными возгласами. Многие, срывали горло, пытаясь перекричать толпу и доказать оратору, что они готовы идти в бой против демонов уже вот прямо сейчас. От воцарившейся какофонии, я даже оглох на несколько мгновений.
Выждав некоторое время, паладин вновь поднял руки, призывая людей к молчанию.
— Вскоре мы отправимся обратно. Всех, кто пожелает идти с нами мы доведём до города Асториса. Там всех тех, кто просто желает спокойной жизни, встретят и займутся их дальнейшим поселением на церковных землях... — чуть тише, по сравнению с его предыдущими репликами, начал паладин, но под конец его голос опять начал греметь над площадью, — ...Тех же, кто готов будет пойти с нами в бой, мы возьмём собой дальше и приведём прямо в лагерь к остальным добровольцам, готовым дать отпор поразившей наш мир тьме. Я призываю каждого из вас, подумать, над своим решением. После того, как мы прибудем к городу, делать это будет уже поздно. А сейчас собирайте свои вещи и готовиться к дальней дороге. Выступаем через три часа!
Откуда ни возьмись образовавшиеся в толпе беженцев десятки паладинов тут же принялись командовать парадом, пока оратор, вновь одев на голову шлем, спускался с помоста.
— Идём, — бросил я своим спутникам, всё это простоявшим рядом. С каждым мгновением неразбериха здесь должна только возрастать, так что лучше бы нам свалить как можно быстрее. Собрать наши немногочисленные вещи, дело нехитрое, но вот продраться затем через лихорадочно мечущуюся толпу, будет куда сложнее.
— Думаете, это Арк-тур стоит за тем ритуалом? Неужели они и вправду способны остановить демонов навсегда? — затараторила ящерка, не успели мы ещё даже толком вылезти из толпы народа.
— Без понятия, но не исключено, — откликнулся я, лишь чудом пропуская мимо себя стремительно бегущего куда-то беженца.
— Когда мы путешествовали вместе, он рассказывал что-то про предметы, которые ему нужно раздобыть, чтобы остановить грядущее вторжение... вернее уже не грядущее, — поделилась девушка своими знаниями на этот счёт, немного замявшись под конец.
— Тогда, вполне возможно, что он уже закончил сбор этих предметов... или же вот-вот должен это сделать. Иначе церковники не стали бы вот так в открытую заявлять о ритуале, — внесла свои пять копеек Шантири.
— Если это так, то отправившись с ним к месту проведения этого ритуала, мы наверняка найдём и Арк-тура, и остальных, — продолжила Ши.
— Выглядит довольно просто... если забыть о том, что там же, по словам того паладина, грозит развернуться настоящее побоище за свободу этого мира, — немного скептически отозвался я, вовремя схватив за шкирку какого-то парня, прежде чем он на свою беду, наступит на раздражённого из-за царящей вокруг неразберихи Сена.
— Тогда спрошу в последний раз: тебе это действительно надо? Тот паладин ведь уже сказал, что у них всё под контролем? Или ты, как и все эти... — скептически начала Шантири и кивнула в сторону пробегающей неподалеку группы молодёжи, на всю округу орущими, как они совсем скоро "проучат поганых демонских тварей", — ...хочешь постоять за судьбу мира и всё такое?
— Сильно сомневаюсь, что я и они... — я по примеру девушки одарил группу "победителей" презрительным взглядом, — ...руководствуемся схожими мотивами. И, тем не менее, просто взять и пойти прятаться от демонов по каким-нибудь чащам, я не могу. Мне уже давно не даёт покоя, творящееся вокруг меня безобразие, и если я сам не смогу убедиться... пока даже не знаю в чём, то покоя мне не видать.
— Тогда никаких изменений в плане. Когда придёт время — последуем за ними, прямиком к месту проведения этого ритуала, — подвела итог Шантири.
Насчёт последнего, после того, как услышал слова паладина, я имел некоторые сомнения, но пока озвучивать девушке их не собирался. Не время.
Наконец, добравшись до нашей палатки мы быстро собрали тот немногочисленный хлам, которые мы рискнули оставить здесь без присмотра и скатали свои лежаки. Закинув не сильно потяжелевшие сумки снова на плечи, мы вышли из палатки. Саму палатку решено было оставить так как есть. В конце концов, это не наша собственность, так что пусть о ней беспокоятся другие.
Уходя, я бросил последний взгляд на место, последние два дня служившее нам убежищем. Нашёл взглядом занятого судорожными сборами Ортега и пожелал ему удачи. В ответ получил от мужчины аналогичное пожелание. На том и распрощались.
К паладинам из конвоя, расположившимся на окраине лагеря, мы прибыли одними из первых. Кроме нас здесь стояло только несколько человек, весь внешний вид которых говорил о том, что из-за вторжения демонов они лишились всего. Никаких вещей, которые нужно было-бы собирать, у них похоже больше попросту не имелось. Наверняка, они уж точно пойдут с паладинами до самого конца и не изменят свою решение. Это легко читается в их глазах, полных затаённой боли и ярости.
С трудом представляя, как будут организовывать такую толпу народа паладины, я оглядывался по сторонам, стоя у обочины широкой дороги. Находящийся рядом десяток паладинов из головы или вернее, теперь уже хвоста конвоя, на нас не обращал никакого внимания. Правда, вскоре это изменилось.
Когда к окраине лагеря стало стягиваться всё больше и больше людей, навьюченных сумками и баулами со своими вещами, к нам вышел один из воинов и приказал следовать за ним. Не успели мы пройти и пары десятков метров, как дорога всё это время идущая под уклоном, резко "рухнула" вниз. Нам открылся вид на несколько сотен метров вперёд. Как я и предполагал, паладинов оказалось куда больше сотни. Их разрозненные группы, готовые в любой момент срастись в целую колонну виднелись то тут, то там. Но главное было не это. Открывшийся вид, позволил так же разглядеть десятки крепких и вместительных телег, растянутых на всём протяжении дороги. Все они были пусты, готовые принять на свой борт вещи и тех, кому дальнюю дорогу до церковного города на своих ногах осилить в силу разных причин будет несколько трудновато.
Пока продвигались к голове колонны телег, ведущий нас паладин неторопливо объяснял правила нашего дальнейшего путешествия. Ничего криминального, простые инструкции на тот случай, если у кого-то внезапно помутиться рассудок и он вздумает свалить в придорожные кусты или побуянить.
После того как наша группа избавилась от лишних вещей, сложив их на повозки, проводник отвёл нас немного в сторону от дороги и предоставил самим себе. А с пригорка, тем временем, уже спускались новые партии беженцев.
...Через два часа, когда подошло время выступать, мимо нас к голове образующегося каравана проскакал старший паладин, толкавший не так давно речь на помосте. Нас же в это время, по обе стороны от первой телеги выстраивал другой воин Единого, рангов поменьше. Остальные паладины так же не сидели без дела и постепенно срастались вокруг каравана в непробиваемый заслон из конницы.
Не прошло и пяти минут, как главный паладин вместе со своим сопровождением заняли место во главе колоны, как мы тронулись в путь. Тяжело загруженные телеги, запряженные местной особо выносливой разновидностью волов, тяжело стронулись с места. Следом за ним сделали свои первые, пока ещё неуверенные шаги беженцы, отправляясь навстречу своему будущему.
