— Эм, да мы и так, вроде бы, не сидим на месте...— протянул норд.
— Нет, ты не понял, я предлагаю стать Странствующим Героем, дворянином и, самое главное, Братом Ордена 'Белого Жеребца'!— интонацией и мимикой плешивый человечек показал на важность предложения.
— Хех, вот это но..., мдаааа....— красноречиво ответил норд, потирая все части тела, которые трут люди, когда пытаются срочно найти решение вставшей пред ними проблемы.— Щедро, однако, Вы уверенны?— спросил он у Мариуса.— Или, тут есть подвох?— прищурился норд.
— Нуууу..., я создал 'Орден Белого Жеребца', в нем, пока что, ... не много воинов..., хм...— начал тянуть с ответом Мариус.— Что бы у меня был повод так поступить..., то есть, взять вас в столь элитарное братство, в глазах моего народа, слуг и других дворян, вам надлежит прославить себя, а, заодно, и орден, в который набирает таких героев!— улыбнулся довольный своей идей Мариус.
— А как же начет помощи Бруме?— спросил норд.
— Ваш успех поможет нам найти добровольцев среди горожан и скучающих дворян.— ответил Мариус.
— Ха, и что же будет за испытание?— фыркнул Снебъерн.
— Мои земли страдают от разгула преступности, все бегут от войны и монстров на юг, к морю, что их суда тянет, а сил моих войск, пострадавших в..., гм, 'северных столкновениях', эм, не хватает для поимки всех спрятавшихся в лесах, особенно, если те объединяются в крупные отряды со своей иерархией и экипировкой!— начал рассказывать правитель.
— И, что нам-то делать? У меня мало времени, я должен собрать помощь Бруме, а не бегать годами по Черному лесу!— прервал его норд.
— Нужно удить одного из их лидеров, некоего, орка Бруго, по прозвищу Черный лук, или Черный! Пф, Черный Бруго, как то так! Этот орк собрал вокруг себя серьезный отряд, который уже отметился нападениями на отдаленные поселения и поместья богачей и дворян, перебил несколько отрядов, посланных за их головами! Найдите Черного Бруго и убейте его, тогда, я награжу вас титулами и приму в 'Орден Белого Жеребца'!— торжественно закончил он...
Интерлюдия 2.
Мидас, 2-ое число месяца Заката (Заката солнца), 433-ий год 3-ей Эры.
Аргония, где то в болотах.
— Вот это проклятое место!— ткнул разведчик в сторону обнаруженных им Врат в Забвение.— Вот он лаз тварей в наш мир!— клацнул зубами темно-зеленый аргонианин в кожаном доспехе с костяными накладками.
— Молодец, Смотрящий далеко, отличная работа!— похвалил его Режущий, наблюдая за красным маревом, 'выплевывающим', или 'рождающим' демонов, как яйца яйцеклад большой черепахи по большой воде.— Мы заткнем эту дыру!
— Думаю, надо войти в их мир и нанести визит вежливости...— оскалился Танцующий.
— Это опасно, мы можем не вернуться назад и не только потому, что нас могут перебить, но и потому, что нам удалось их закрыть!— предупредил Режущий глотки, взволнованно смотря на воспитанника.
— Если мы будем пытаться сдерживать каждую дыру, мы проиграем, просто закончившись, ведь, как говорят, эти твари не умирают окончательно, а возрождаются в своем мире! Мы не можем ждать, когда нам ударят в спину!— возразил Танцующий.
— Хмр, хмр, знаю, но мне, одновременно не нравиться и нравиться идея ударить по их..., хм, селениям, как бы там они не жили...— протянул Режущий.— Хорошо, я поддержу тебя всегда, я соберу добровольцев для похода за грань!— кивнул он и пошел в сторону собирающегося войска аргониан.— Мы идем резать демонические деревни!— прокричал он сородичам, поднимая свой новый меч над головой.
— Раааааа! Раааааа! Зальем их грязной кровью все их земли! Сравняем с землей и убьем все, что найдем! Отправим в забвение тварей Забвения! Хочу шлем из черепа огрима!— раздалось в ответ со стороны войска.
— Вперед, захватим Врата и дальше!— крикнул Танцующий, обнажая свой меч.— Разграбим Обливион! За мной!— повернулся он к, собирающимся на шум, даэдрам.— Рааааа!— побежал он в сторону тварей, увлекая за собой сородичей.
— Вжааххххх!— меч снес голову скампу.— Вжууух!— вторая тварь лишилась головы.— Ваааа!— следующий за лидером копейщик проткнул зачарованным наконечником копья грудь дреморы...
Арогониане вырезали тварей, проникших в мир живых, затем, разделив силы, часть войска осталась охранять вход, а часть отправилась в демонический мир. Там, привыкшие к влажному воздуху и почве аргониане, оказались в черно-сером мире с лавовыми реками, красной и колючей растительностью, пыль и камни скрывали в себе ловушки, некоторые растения были своеобразной разновидностью демонов и могли ударить в любой момент, утягивая своими лапами-лианами, стрелами-семенами или облаком спор. Но таким, родившихся, в не мене агрессивных, болотах Чернотопья, аргониан было не смутить и смелые ящеры пробивались через заслоны демонов к увиденной на далекой скале черной башне, намериваясь захватить и разорить ее, отместку за действия даэдр в их родной Аргонии.
Монстры, размахивая оружием и когтистыми лапами, накатывались волнами на героев аргонии, но смельчаки отбили все атаки, ворвались в черную башню, захватили, один за одним, уровни башни, комнату на самой ее вершине, где в алом столбе пламени и света плавал черный камень.
— Что дальше?— спросил Режущий у Танцующего, перешагивая через алую тушу великана с четырьмя руками, парочкой рогов на массивном лбе и одетую в кожаную броню.
— Если обобщить все собранные моими парнями данными по этим тварям, то что они прочли или испытали сами, или услышали от болтливых хозяев-магов, что демоны зависимы от артефактов и других материальных привязок...— протянул Танцующий.— Поскольку эту комнату, точнее, этот странный шар, так усиленно охраняли твари, значит, он очень важен для них.
— И? Что ты задумал?— нетерпеливо уточнил Режущий.
— Просто, сломаю его, не лезть же руками в огонь!— оскалился Танцующий.
— Эй, это может быть опасно!— воскликнул Режущий, но было уже поздно, и клинок молодого вождя ударил по летающей сфере, раскалывая ее. Брызнувшая во все стороны энергия, раскидала столпившихся ящеров.
— Уууу, вот же не послушный малек!— проворчал Режущий, поднимаясь с начавшего дрожать пола.— Ты когда начнешь слушать старших!? Что за...— продолжил он ругаться, но усилившаяся качка и растущие трещины в поверхностях заставили его прекратить ворчать.— Что происходит? Эй, бежим, башня рушиться!— кинул он, поднимая сидящего рядом аргонианина.
— Согласен с ворчуном! Бежим из этой развалюхи!— хохотнув, сказал Танцующий, подталкивая к пляшущей дверной арке...
Конец интерлюдии.
Морндас, 5-ый день месяца Вечерней звезды, 433-ый 3-ей Эры.
Лейавин, харчевня.
— Черный Бруго, изловить этого ....?— воскликнула Мазога, грязно выругавшись.
— Знакомый?— спросил Снебъерн, блаженно вытягивая ноги под столом, за которым сидела парочка.
— Да, я знаю Бруго..., давным, давно, еще до того, как я стала странствовать, у меня были кое какие дела с Бруго...— уклончиво ответила Мазога, ковыряясь в тушенных овощах с рисом и кусками баранины.
— То есть, ты готова его убить, есть за что?— спросил норд.
— Бруго— подонок, у него нет ни стыда, ни совести, ни страха перед Богами!— рыкнула Мазога, стукнув кулаком по столешнице, от чего, стоящие на столе тарелки и прочая посуда подпрыгнули.
— Бедняга, как же он без всего этого живет в этом жестоком мире? — фыркнул норд.
— Зато, у него есть сила, жестокость, кучка верных подручных, навыки владения оружием и...тайники, которые он любит устраивать в руинах!— добавила она, загибая пальцы.
— Ааа, тогда у него все в порядке, я, уж было, начал переживать за парня!— улыбаясь, добавил Снебъерн, беря свой кубок с кислым напитком.— Есть идеи, как его найти в этих дебрях?— спросил он.
— Да, учитывая его прежние пристрастия, есть одно место, где он мог бы разместить свои запасы...— протянула задумчивая орчанка, возвращаясь к трапезе.— Да, определенно, Телепе, лучше всего отвечает его требованиям, да день для проверки и засады подходит!
— С чего такая уверенность, и откуда такая выборочная осведомленность в особенностях местности?— спросил удивленный Снебъерн.
— Первым делом, я проверила эти руины, когда искала Ветровея, но там не нашлось ничего, кроме старой пыли и сгнивших ящиков контрабандистов или разбойников!— ответила она.
— Что же, если ты так уверенна, то мы проверим эти руины.— пожал плечами норд и пригубил из кубка.— Но, прежде, расскажи мне все об этом орке!— добавил он жестко, ставя на стол кубок...
'Маннимарко— альтмер, один из сильнейших магов в истории, бывший член Ордена Псиджиков, а ныне— могущественный некромант, лич, легендарный Король Червей, основатель и глава Ордена Чёрного Червя, автор книг 'Аркей— наш враг', 'Чим-эль Адабал', 'О Жертвенных Душах'.
О начальных годах жизни величайшего некроманта известно немногое. Нет данных о дате его рождения (предположительно 2Э 210), нет никаких упоминаний о родителях, даже год его вступления в Орден Псиджиков неизвестен!
Во время своего обучения на Артейуме, молодой Маннимарко был одним из лучших учеников, и, вероятно, соперничал в этом со своим близким другом Ванусом Галерионом, другим выдающимся учеником-псиджиком. Однако в отличие от своего друга, Маннимарко питал слабость к запретным знаниям, противоречащим философии Старого Пути. Всё это привело к тому, что молодой маг начал практиковать некромантию и захватывал души, ещё во время своего обучения. В конце концов, он был изгнан с острова на материк— так закончилась история псиджика и началась история некроманта— Короля Червей!
Некромантия всегда была запрещённым магическим искусством. Прибыв на материк, Маннимарко стал набирать сторонников и распространять учение некромантии по всему Тамриэлю— так зародился культ Червя (позднее известный как Орден Чёрного Червя). Вместе с этим Маннимарко продолжил развивать свои способности, разыскивая различные древние магические тексты: от тайных манускриптов, описывающих, как жрецы Культа дракона порабощают драугров, до древних айлейдских скрижалей с текстом про призыв духов мёртвых. Кроме всего прочего, Маннимарко не гнушался и заключением сделок с Даэдрическими Принцами.
В определённый момент Маннимарко сошёлся в схватке со своим бывшим другом Ванусом Галерионом. В этой схватке погибло около тысячи человек, в том числе Галерион, и, казалось, Маннимарко тоже..., однако это было не так...
...В этот период времени Маннимарко и культ Червя вышли из тени, начиная принимать активное участие в жизни Тамриэля. Будучи не только могущественным некромантом, но, вдобавок умным и хитрым дипломатом, Маннимарко активно использовал уговоры, подкуп и запугивание, так что власти предпочли закрыть глаза на деятельность Ордена.
Мало того, Король Червей убедил Тарнов из Имперского города, правящих в то время в Сиродиле, объявить некромантию легальным магическим искусством, и, в конечном итоге, Орден Чёрного Червя занял место Гильдии магов, как официально признанных магов-советников имперского трона.
Однако, вместе с этим, Маннимарко заключил тайный договор с даэдрическим князем Молаг Балом, помогая ему в попытке захватить Нирн! Но, на самом деле, Маннимарко, с помощью Амулета Королей, желал свергнуть Молаг Бала и стать Богом вместо него! Молаг Бал, тем не менее, узнаёт о его планах и заключает в тюрьму в Хладной Гавани...
...В трагичных событиях Даггерфола, Король Червей, по личным мотивам, не выступал в качестве врага главного героя, а помогал тому, в обмен на не очень благородную услугу...
...Заочное знакомство с Королём Червей у Героя Даггерфолла происходит после общения с Моргией— дочерью королевы Барензии и принцессой Вэйреста. Молодая данмерка благородных кровей отправила героя передать письмо непосредственно в руки главе некромантов...
...Лично Герой знакомится с Маннимарко в горах Драконьего Хвоста, куда, собственно, ему и нужно было доставить послание...
...Маннимарко поделился с героем ценной информацией, но, естественно, не просто так. Король Червей предоставил информацию за пленение души принца Каролиса, который в то время существовал в виде могучего лича...
...После того как герой отдал пленённую душу Королю Червей, тот поделился с ним важной информацией о том, кем же на самом деле является Подземный Король. Главный герой узнал, что Подземный Король когда-то являлся магом-советником Тайбера Септима, что он был создателем Нумидиума, а дальнейшие разногласия с будущим императором сделали его бессмертной нечистью...
...Также Герой Даггерфолла, в ходе своей миссии, выяснил, что отношения между Королём Червей и Подземным Королём, мягко сказать, плохие. Это можно понять и со слов Маннимарко, и со слов Подземного Короля...
...В конце к герою попал великий артефакт, способный контролировать Нумидиум— Тотем Тайбера Септима. В результате Деформации Запада, Герой Даггерфолла совершил ошибку— передал Тотем Маннимарко, и некромант обрел великую силу, сравнимую с мощью богов...'— выдержи из труда 'Минимарко— реальность или вымысел? Доводы за и против, неизвестные факты'.
Глава 14.
'Черный лук' и 'стукнутые копытом'.
'...Гм... Кто-нибудь уже рассказывал тебе историю о Торвале Кормчем, высоком эльфе, открывшем Нибен?— святом покровителе Лейавина?'— Десентиус Опсиус.
Морндас, 5-ый день месяца Вечерней звезды, 433-ый 3-ей Эры.
Лейавин.
— Куда мы идем?— спросила Мазога, торопясь нагнать высокого спутника.
— В порт, я услышал, что в город прибыл торговец, в трюмах которого есть отличные образчики снаряжения для тебя.— ответил Снебъерн.
— Это, наверняка, слишком дорого для меня, в этом городе должны быть вещи, более доступные!— воскликнула Мазога.
— Оставь эти скромности, мне приятнее иметь живых спутников, а не дополнительные трупы.— отмахнулся Снебъерн.— Кроме того, я не собираюсь выходить за рамки нашей выручки.
— Понятно...— протянула Мазога, почесав курносое лицо.
— Помогите герою войн, подайте монетку на хлебушек, во имя Богов!— прохрипел грязный нищий со следами длительного запоя на лице, преграждая путь героям и источая беззубым ртом противные миазмы.
— На, этого хватит!— фыркнул норд, кинув в грязную ладонь медяки.
— Жадные ублюдки, что б вам подавиться этой медью!— проворчал попрошайка, вовсе не собиравшийся покупать хлеб, на который этого хватило бы, а на выпивку, да и не был он ни ветераном, ни покалеченным плотником, ни кем либо еще, кем бы он не представлялся, кляча милостыню...
— Торговец Аппий Ротиус Скаевола? Да, вон его корабль, они, как раз, разгружают товар!— указал тощий мужичок в потрепанных одеждах, продолжая удерживать в руках бочонок, который не успел донести до кучи сгружаемого товара.
— Фатир, кончай болтать, нам еще два корабля заказали разгрузить, время дорого!— крикнул имперец в таких же одеждах портового грузчика.
— Извините, у меня работа!— буркнул седой редгард и похромал дальше. Указанный им корабль был необычен своим сочетанием имперских форм и нордского стиля, выраженного в оснастке и декоре.
— 'Проворный хоркер'— прочел название Снебъерн.— Хм, похоже, он долго бывает на севере, что же, тем интереснее будет взглянуть на то, что продает этот имперец.— сказал он, направляясь к кораблю.
