Наш "первый раз" с Тисэ был, как водиться у магов наших специальностей, обустроен "с погремушками". Ну, знаете, все эти Аспекты перехода из положения "девушки" в положение "женщины", зачатие при удачном положении звёзд, опять же, первый секс на Планете вообще. Так сказать, Право Первопроходца. Пришлось смухлевать, чтобы его не украли. А то, нашлись экстремалы.

А так, всё как положено. Алтарь, Знаки, Обереги. Пара сотен амулетов, фокусировка Связей. Ритуалистов в этом плане проще, для них и так, и эдак, происходящее — Процесс. То есть, отчасти, ритуал. Впрочем, где проходит у людей их мировоззрения граница между Действом, Процессом и Ритуалом — объяснить могут только они сами. Понять, правда, могут только другие ритуалисты, но это всегда так.

А в остальном... простите, рейтинг. У нас тут хроника про Подвиги, кровь, кишки, грязь, отрубленные конечности. Но секса не положено, он, видимо, травмирует психику цензоров сильнее. Волшебная сила слова, да.

Что до остального, ну, кроме слома четвёртой стены? Да, как обычно. Жили, были.

Не так уж трудно восстанавливать с нуля промышленность, когда мир помогает тебе во всём, от работы биосферы, до хода облаков и выходов полезных ископаемых.

Не так уж трудно поднимать рождаемость, если в интернете можно найти только скучнейшую рабочую литературу, а все цветковые выделяют афродизиаки.

Не так уж трудно... да что там, большинство трудностей зависит от взгляда на них!

И всё же, серебристый лунный свет Посла мне нравиться куда больше, чем серая/багряная Луна.

Как-то даже целоваться приятнее, да.

Что до Земли, но на ней что-то, всё же, произошло. Лично я валю на человеческую глупость. Гайя больше по резне, Алайе же такое вряд ли по нутру. Хотя...

Итак, всё началось, как модно с середины двадцатого века, с глобального потепления. Ну, выбросы метана от разведения мясных насекомых, выбросы углерода от горящих машин внутреннего сгорания после бомбардировок стран Третьего Мира, производства солнечных батарей и ветряков — всё как всегда. Человечество, оно же Великий Зверь — вообще довольно шизофреническая структура. Как говориться, какой Мир — такой и Тип.

В процессе дебатов с обвинениями непричастных (для поиска места утилизации списанных боеприпасов), помимо прочих процедур, был принят один проект. Хтонический, и в чём-то интересный.

Вкратце — завод на дне Атлантики, штампующий дронов с зеркалами. Залежи руд, термальные источники. Почти другая планета, никакой конкуренции с обычной горной промышленностью.

Конечно, тут же выскочили конкуренты. Свой путь, сумеем, предвосхитим. Сумели, к слову. Зеркальная пыль была также рассеяна в атмосфере.

Как водиться, проект по отводу излишнего солнечного излучения от полярных шапок, горных хребтов и океанических вод, не мог не иметь двойного назначения, если угодно, дна. Иначе, на него бы не нашлось ни денег, не специалистов, ни оборудования. Вопросы приоритетов.

Полная темнота, когда весь солнечный свет отражается, не достигая ни земной поверхности, ни глаз смотрящих, вполне закономерно сопровождается холодом. Но можно ведь и не отводить, а сфокусировать свет. Триллионы микроскопических зеркал тут будут не хуже, чем система линз. В конце концов, что есть параболический отражатель, как не сумма отражающих плоскостей, сориентированных определённым образом?

Экологически чистое средство достижения покорности.

Шло время, идеи развивались. Система снабжалась детекторами радиосигналов, теплового излучения, прочими методами обнаружения. Со средствами поражения всё было в порядке — наличествовала возможность доставить в любой квадратный километр земного шара до десяти процентов от суточного облучения планеты.

Дети, когда смотрите старые, классические фильмы "Терминатор", учитывайте, проблема не в ИИ как таковом. Просто надо знать факт о том, что если сложная система эксплуатируется массово и долго, рано или поздно, случиться так, что всё, что может пойти не так в текущей модели, двинется именно в этом направлении.

Как Чернобыль, честно. Никто не ожидал, и вот, на тебе.

Официальной версии, по понятным причинам, не было. Ничто не предвещало, как говориться, и вообще.

Просто однажды вся планеты стала чёрной, поглощая весь свет, падающий на стену из поворотных зеркал, с обоих направлений. Изнутри и снаружи.

Видимый спектр, тепловой, ультрафиолет. Всё, кроме совсем коротких и совсем длинных волн, замолкло сразу.

Не то, чтобы это нас так уж сильно испугало — Приятный Приют далеко, время разобраться есть.

Когда Мир, включая географию, играет за тебя, снарядить космический зонд — просто. Вулкан Погасшее Пламя, двадцать семь километров от среднего уровня по планете, там орбитальная платформа подскока на трёх сотнях, петля вокруг Посла, и можно ложиться на траекторию полёта.

Зонды покрутились на орбитах, застряли в точках Лагранжа. И я — с остальными — потянулся по Связям, чтобы оценить обстановку с меньшего расстояния.

Эхо смертей, образы гибелей. Может шокировать, но и только.

Не знаю, кто начал, но судя по выжившим, готовы были многие. Европа. Россия. Китай.

По крайней мере, в тоннелях под поверхностями Евразии, активно суетилась, сражалась и гибла друг о друга, разумная жизнь.

А над облаками, скрывающими ледяные зеркала и линзы капель влаги, возвышались горы, редкие небоскрёбы. И плыли города.

Ну, как города? Население не более пары тысяч человек, гигантский дирижабль в форме не то двояковыпуклой линзы, не то летающего крыла. Гигантский фотоэлемент на штанге погружён в облачный слой, с запертым в циклической ловушке светом.

Торговать с людьми было особо нечем — Приют давал достаточно ресурсов, а технологии достаточно ушли вперёд. Эвакуировать их было тем более излишним.

К моменту катастрофы на Земле, нас было уже более миллиона.

Да, и с Тисэ расстались.

Довольно лёгкий, заранее оговорённый процесс. Любая деятельность меняет мышление, а активная магическая деятельность, да в разных областях...

Мы оба хотели, чтобы близкие нам люди были максимально счастливы. А потому, когда всё стало ясно, спокойно разошлись бортами.

Потом Тисэ ушла. Вообще. Прогресс ритуалиста, живой процесс, непрерывная мелодия в симфонии Вселенной, текущий сквозь время и управляющий сам собой ритуал, что ей было делать в Приятном Приюте, месте, где жили Первые Потомки, кровь от плоти людей?

Иногда, уйдя достаточно далеко от окружающих разумом, проще и лучше уйти от них и телом.

Я знаю, что она жива — насколько это понятие разумных животных вообще применимо к подобной форме Бытия. Оставшиеся Связи, оттенки испытываемых эмоций, отклики на схожие сигналы от меня. Тот случай, когда слова и не нужны, достаточно прямого посыла Смыслов, в виде комбинации эмоций, ощущений и того, чему и места нет в языках людей.

Что до остальных...

Кирицугу покоиться в Земле, вместе с Фуджимурой. Его выбор, его жизнь, его смерть. Сколько лет прошло.

Широ лежит здесь, в сорока семи километрах, вместе с Кохаку. Странная пара, но ведь сжились как-то. Насколько знаю, даже неплохо.

Тосака пропала без вести. Точнее, убилась об Апостола. Мутное дело с лесом, подвижным с помощью телепортации, являющимся одновременно одним из Прародителей. Так сказать, вершина друидизма, разумный (не факт, но объединённый точно) конгломерат растений. Являющийся одновременно кровососом. Не факт, что нежитью — не проверял. Да и теперь, учитывая творящееся на Земле, это уже и неактуально.

Илиясвиль — с ней всё сложно и относительно. Есть настоящая могилка на семейном месте Эмия, что находиться на кладбище города Фуюки, второй проход, третий ряд, седьмой монумент. Как и ещё одна, на северном материке, Пастбище. С третьей, она прямо сейчас занимается сексом с моим внуком на орбите Глизе-4. Гомункулы, чародейские андроиды со всей их спецификой.

Акиха... ну, о ней позднее.

С Хисуи я сошёлся ненадолго. По моим меркам — так, она умерла в возрасте ста двадцати лет, усохнув до сорока килограмма. Последний "чистый" человек на планете, заселённой Потомками. Дети были не то, чтобы безутешны, но горевали долго.

Акиха... ну, это Акиха, что тут скажешь? Хорошо, что расстояние (а может, и произошедшее на другой планете события) приглушили её Связь с Приказом, Волей Мира.

Что до меня. Ну...

Жил, радовался, старался не горевать. Детей, насколько мог, творил и воспитывал.

Мы — Потомки Человечества. Наверное, не последние. Но, что порою ценно, мы успели застолбить себе местечко, оказавшись Первыми. И я свой долг, как Первого Потомка, постарался выполнить... ну, в меру разумного.

Три Ветви Потомков породил я, бодро нарёк их Тенями, воспитал и отправил жить подальше от себя. Сколько можно, право слово, дайте пожить в тишине уже, наконец.

В одних сливались вместе Связи и Процесс. Они видели Вселенную как клокочущий котёл взаимодействий, вертящуюся паутину Связей каждого понятия, процесса, предмета, прочего, между собой, по разным признакам. Чудесный сплав талантов, что позволял понять, какие Связи "трогать", и — что очень важно — как. Их внутренняя Связность превращала их в нечто интересное. Недвижность Связей в ритуале, предсказуемость Процессов. Быть может, от восхищения первыми детьми, что превосходили меня, я их, эту Ветвь, назвал Золотыми.

Они строили производственные цепочки, препарируя виденные Чудеса, низводя их до того, что можно воспроизвести. Лишь одного им словно не хватало — жажды путешествий. Мир — Приятный Приют — таил для них достаточно интересного.

Вторая Ветвь умела Сочетать. Их Связность легко включала в себя новые концепции, усиливая нужные Связи, и ослабляя те, что они считали лишними. Удача, Время, Ярость — любой талант, любая Связь. И в то же время, драгоценное умение сохранить себя, не отдавая Связям то, что решено Связать с собой. Быть может за это — или за старый материнский талант "очищать" — или просто за "второй номер" — я нарёк их Серебряными.

Им было интересно всё. Непоседливые, то улыбчивые, то хмурые, они хотели идти дальше. Увидеть звёзды не каплю — но намного — ближе. Конечно, им это удалось. Конечно, часть осталась там, куда ушли по Связям. Конечно, часть из них ещё жива, и даже счастлива.

Третья Ветвь. Не знаю, что сказать. Красный сочетается с чёрным не хуже золота или серебра, но не то, чтобы я любил этот спектр эмоций, в том числе в своих детях. В любом случае, и они, насколько могу судить, вполне довольны жизнью, крепко Связанной с Яростью.

Порой, когда я устаю от планеты объятий, я прислушиваюсь к Связям, по которым доносятся отголоски их жизней. Пока всё хорошо, я не стану вмешиваться.

Акиха такая... Акиха. Даже её порой не хватает, но не к кенотафу же мне идти. Красные Тени упокаиваются в фотосферах звёзд.

Три Ветви есть, но словно хочется чего-то ещё. А может, это снова зовёт меня... как бы сказать...

Песнь Путешествий.

Да, лучше так, чем какой-нибудь Победный Плач Пути. Путевая Песнь Пепла Побед — тоже не лучший вариант.

В любом случае, Первые Потомки расселились широко, даже Золотые, наконец, соизволили что-то колонизировать. Забавно, но если сравнивать карты, спектрограммы звёзд, то оказывается, что мы колонизируем три разные галактике. Связи так... прихотливы. Пути, ведущие к другим мирам, довольно странно сочетаются с обычной астрономией.

В любом случае, засиделся я здесь. Ладно, тот "Я", который Планета. Хотя его мышление и довольно сильно ушло в сторону. Влияние платформы, да.

Но другие части-отражения меня, как будто вновь, как в детстве, испытывают эту дрожь, вибрацию где-то в костях моей души, в основах моего рассудка...

Душа — если угодно — хочет увеличить число Ветвей до Пяти. А может, просто жаждет Приключений? Может, хочет узреть полностью картины, фрагменты которых узрел, собирая себя из пыли, сметённой Энума Элиш? Увидеть Пар, стелющийся по улице приморского города. Попробовать, что это такое, и узреть, как вообще выглядит — верныргли под персерсным соусом. Вдохнуть ветер Планов, прорытых Червями. Увидеть мир космических кальмаров, пилотируемых немыми от рождения девочками.

Быть может, это будет Прекрасно. Быть может — Преотвратно.

Ну, почему бы и нет.

Нет, не так.

Но, почему бы и нет? Рассыпать крошки своего "Я", как волосинки с кошака, отправить их по всем Связям, на которые не хватает себя лично. Кто-то исчезнет, кто-то "пропадёт с радаров". Но, почему бы и нет?

Пора уже, наконец, пойти дальше человеческого сознания, в сторону Паутины Путей, Сети Связей, дрожащей и себя морфирующей, части Великой Вселенной, дёргающей её за ниточки осознанно.

Оглянуться, что ли, напоследок?

Приятный Приют — очень интересный мир. С точки зрения планетологии, он выглядит искусственным. Вулкан огромной высоты, вершина которого расположена точно на экваторе. Два континента расположены так интересно, что не имеют расположенных поперёк меридианов гор. Полюса свободны от суши. Расположенные тут и там острова не препятствуют работе течений, переносящих тепло от экватора к полюсам... как и ветрам. Средняя глубина океанов не превышает сотни метров.

На орбитах вокруг планеты вращаются платформы, обеспечивая лёгкий подъём грузов на орбиты. Свет ночных городов невелик, будто планета не имеет развитой индустрии. Конечно, это миф.

Первые поселенцы расположили все заводы под землёй, скрыв подъездные пути и ограничив выбросы в окружающую среду. К тому же, более трёх четвертей производств и вовсе расположены на После, спутнике, луне Приюта. Кора, богатая чистыми металлами, нет атмосферы. Низкая космическая скорость, что первая, что вторая. Говорят, проще бросить капсулу с редкоземами с Посла в Приют, чем достать их из коры Планеты.

Сама система, Приют-Посол, вращается вокруг звезды по орбите, минимально отличной от земной. Планета рай, если сравнивать с ближайшей соседкой.

Первые Потомки, населяющие его ( также суммарно уже с десяток других, дружественных к ним, Миров) если не благоденствуют, то весьма близки к этому. Наследие выпотрошенного через Связи Шики Тоно, вместе с прочими факторами, в том числе дружественный Мир, обеспечивает им долгую жизнь. И только от них зависит, насколько счастливую.

Именно поэтому, я закрываю дверь своего дома. Прощаюсь с ним.

Читаю надпись, выжженную над входом. Вчера её еще не было. А Связь с исполнителем, как почерк, довольно яркая. Тисэ...

"HOME IS A PLACE WHERE YOU CAN BE ALONE"

Всё, попрощался. Барашки прибоя, пьющие в берег под обрывом утёса на востоке, как и Погасшее Пламя за домом, а также трава под ногами и прочее, прочее — в прощании не нуждаются.

Как говорила мне Юстиция фон Айнцберн:

— Рано или поздно, приходит время разжать пальцы и лететь вперёд.

Пора.

Глава, являющая собой что-то вроде послесловия (элементы F.A.Q. есть)

Так, оно закончилось, по крайней мере, в основном сюжете. Статус произведения может меняться на "завершено", но это ни на что не влияет. Если я решу написать ОМАК, или какую-то историю внутри (хоть хентай с Тисэ), оно, если меня устроит, будет добавлено ниже этой главы.