Рив успел поймать за руку и пополз по мне, как по ту в сторону Хранителя. Спасительная поверхность была все дальше и дальше... 'И дракоша мой утонет', — очередная паническая мысль посетила мою неясную голову. И ведь из-за меня! Вот глупый! Зачем две бесполезные смерти? Решила хоть его спасти и попыталась отцепить от меня. Но результатом были только сползшие и уплывшие в неизвестность штаны. И мой спаситель остался в одном исподнем. Ох! Хотя мертвым же все равно, да? Парень, не обращая ровным счетом никакого внимания на мои потуги молотил одной рукой рыбу, а второй держался за мою ногу.
Лупоглазику было все равно на нас обоих, и он продолжал тянуть нас ко дну. Воздух в легких заканчивался, с каждым мгновением все сильнее хотелось сделать вдох. Понимала, что это будет последнее, что я сделаю, и даже камушек в груди не сможет меня спасти, но горящим в нехватке легким это никак не объяснить. Когда желание вдохнуть стало нестерпимым и внутри все горело, рыб резко вильнул и понесся на скалу. От испуга я выпустила остатки воздуха в немом крике, в последний момент прикрыв рот руками.
Хранитель врезался в скалу и буквально через секунду мы оказались над водой. Сдвоенный судорожный вздох разнесся вокруг.
— Рив! — завопила я, как только смогла отдышаться. — Я тебя убью!
— За что? — раздалось в темноте слева удивленное.
И я, поплыв на звук, нащупала парня и дала ему тумака.
— Ай!
— Что 'ай'? Ну что 'ай'? — пыхтела я. — Ты зачем за мной на дно потащился? А если бы утонул? Ты понимаешь, что я бы чувствовала себя виноватой!
— Если бы утонула, — раздалось чуть дальше, чем я рассчитывала, — то ничего бы уже не чувствовала. Он все еще тебя держит?
Я дернула ногой, за которую меня поймали, она беспрепятственно пошевелилась.
— Нет, — тихо произнесла я.
— А где Хранитель? — задал спутник новый вопрос.
— Хм-м...
Зажгла пульсар, что бы ориентироваться в темноте и чуть не закричала, потому что объект поисков таращился на меня из воды.
— А он нас спас, — подплывая к нам, изрек Рив. Парень чуть склонил голову: — Спасибо!
— С-спасибо, — повторила за ним я, все еще переваривая полученную информацию.
— Еще бы узнать, где мы, — выразительно посмотрел на меня он.
Я спешно зажгла еще с десяток пульсаров, на большее меня уже не хватало, и разослала их как можно дальше от нас. Оказались мы в гроте, и даже сухая каменистая выпуклость из воды виднелась. К ней-то мы дружно и поплыли, сопровождаемые рыбом.
Украяберега я обернулась и погладила торчавшую из воды головешку Хранителя.
— Спасибо тебе! Ты лучший Хранитель, которого я знаю.
Уточнять, что и единственный, я не стала. Зачем портить ему настроение? А у рыба был такой ошалевший вид, видно не хвалили его еще ни разу в жизни. До этого момента зря я называла его Лупоглазиком, потому что именно в этот момент я убедилась, что значит это слово воочию.
— РИ-И! — раздалось громогласное от парня, отразилось от стен и закружилось по гроту, да так, что я невольно вздрогнула.
Да что я, даже Хранитель поспешил убраться с глаз долой.
— Чего ты так орешь? — мирно спросила я, выбираясь на сушу.
Даже в неверном свете моих пульсарчиков было видно, что парень негодует.
— Что это такое? — продолжал орать Рив.
Невозмутимо осмотрела предмет его возмущения и очень спокойно пояснила:
— Ноги.
— Это я и сам вижу. Я спрашиваю, где мои штаны?
Я вздохнула. Вот сдались ему штаны! Он и без штанов очень даже ничего. Так, стоп! Опять эти его флюиды меня с мысли сбивают. Пока я его рассматривала, он все так же сжимая кулаки ждал от меня ответа.
— Там, — махнула я рукой в предполагаемую сторону нашего появления.
— Р-р-ри! — буквально прорычал злой собеседник.
— Не рычи на меня, не дома. И дома не рычи. Я, вообще-то, жизнь тебе спасала, а ты... — горько вздохнула.
— А я не просил меня спасать!
Начал было он, но я его перебила:
— Больше и не буду, — и для достоверности ножкой топнула.
Случайно попала в лужу, что с меня натекла, и окатила собеседника брызгами.
Терпение у него кончилось и со словами: 'Мне легче тебя самому придушить!', он кинулся на меня. А я устала, голова кружилось, легкий туман в голове не давала двигаться так быстро, как хотелось бы. И в какой-то момент я просто запнулась и растянулась на берегу. Бежавший за мной парень не успел затормозить, спотыкнулся об мои ноги и кубарем полетел в воду.
— И только попробуй сказать, что ты не специально!
— Не хочешь верить — не верь, — капризно надулась и, положив голову на сложенные руки, отвернулась от него.
Встать сил не было, что-то меня сильно развезло, так и осталась лежать на животе. А еще очень хотелось есть. Но кого это волновало? Парень устроился недалеко от меня и снял рубашку, что бы выжать. Его куртка осталась наверху, точнее от нее ничего не осталось.
— Подсушить одежду резерва не хватит? — я отрицательно качнула головой. — Жаль, — произнес он и стал раздеваться.
Я наблюдала за ним из полуопущенных век. Спутник оказался очень даже хорошо сложен. Повезет его жене, такого красавца получит. А потом вспомнила о его сущности и эту самую жену пожалела, потому что не факт, что ее мнение будет иметь значение.
— Ну чего ты так горько вздыхаешь? — первым нарушил молчание Рив.
— Вот скажи, когда ты женишься, дети твои будут дракончиками или демоняками?
Лицо парня вытянулось, он явно не ожидал такого вопроса, сам он замер всунув одну руку в рукав.
— А что? — все-таки надел рубашку и принялся застегивать пуговички, старательно не смотря на меня.
— Я вот думаю, дракончики же вылупляются из яиц?
— Ну, да, — на большее ошалевшего парня не хватило.
— Вот я и думаю, а как драконы... эм... детей заводят? Как куры, что ли?
Рив потерял дал речи и стал похож на Лупоглазика. Я решила ему помочь.
— Ну, они топчут дракониху, как петухи курочек? Или этот процесс происходит как-то по другому?
— Кх-м... Скорее как у ящериц, но принцип тот же, — смог выдавить из себя парень.
А я вот представила себе картину, огромный дракон, вразвалочку забирается на спутницу и начинает ее топтать. От этой картины невольно захихикала. Тут воображение подкинула вместо безликого дракона Рива и сдержать истерического смеха уже не смогла.
— Рив... ах-хах... А ты тоже... так же... будешь, — от смеха уже болел живот и из глаз текли слезы.
Он сначала хотел на меня обидеться, даже отвернулся, но подрагивающие плечи выдавали его с головой.
— Это, если моя жена будет драконихой. А если нет, то и не будет такого, — вдруг совершенно серьезно сказал он. — Ри, вот скажи, смогла бы ты пойти против воли Владыки?
— Я не знаю Владыку, и что он из себя представляет. Поэтому и ответить не могу. Вдруг он такой, такой...
Я перевернулась на спину, заложила руки за голову и мечтательно уставилась на пульсарчики.
— Какой он — Владыка?
— Строгий, но справедливый. Сильный как маг и как дракон. Его уважают и решения его никогда не обсуждаются, потому что подданные знаю, что любое решение на благо клана, даже если оно им не нравится или они его не понимают. Почему ты спрашиваешь?
— Просто я всегда считала драконов чем-то очень страшным и при встрече смертельным... А у самой ректор драконом оказался. Да и про тебя не могу сказать, что боюсь твоей истинной ипостаси. А как так вышло, что лорд Тис стал ректором?
Парень вздохнул. Видно было, что рассказывать ему неохота, но заняться-то все равно нечем.
— Вышло так, что отряд Владыки захватил экипаж с королем. Охрана не уберегла монарха и он уже не раз попрощался с жизнью. Многие хотели смерти вашего Императора, тогда захватить вашу страну было бы легче легкого, но наш Владыка решил иначе. Он заключил магический договор с Императором по которому он получает в полное владение выбранного человека и уходит с этих земель. Это было первым условием. А второе условие, что он поставит во главе Академии, в которую направят выбранного им человека,дракона. Как следствие Академия приобрела неофициальный статус драконьего посольства. Так лорд Тис и оказался твоим ректором.
— Не понимаю, — я посмотрела на Рива. — Не проще было бы захватить Империю и получить меня без лишних заморочек. Зачем все это Владыке? Разве не для питания вы напали на людей?
Собеседник легко рассмеялся, словно я задала глупейший вопрос в своей жизни.
— Зачем рисковать своими подданными, завоевывая и удерживая ненужную территорию? Да еще и ожидая удара в спину. Лучше иметь всегда готовых помочь союзников. Тем более что нападение было вызвано твоим появлением, точнее зачатием. Владыка ощутил присутствие артефакта и пошел за ним.
— А стоили те жертвы, что были принесены ради получения одной меня?
— А как думаешь ты? — посмотрел на меня парень. — Если демоны рискнули умыкнуть тебя из-под носа людей и драконов?
Я вздохнула. Значит действительно важно мое присутствие у драконов.
— Но я все равно не понимаю, всей этой волокиты с моим отдаванием дракону. Почему сразу, как родилась не забрал?
— Тут тонкости получения артефакта. Когда-то Богиня Олима влюбилась в простого дракона и в знак своих искренних чувств даровала артефакт-благословение. Но любовь была не взаимной, и однажды дракон встретил свою пару. Вот тогда гнев Богини и обрушился на всех драконов.
— Она забрала артефакт? — я аж на локтях приподнялась.
— Нет, она не стала забирать подарок, но сделала так, что драконам он никогда не сможет принадлежать и владеть силой они им не смогут. Польза от него будет, только если владеющий им добровольно будет находиться с этими страшными зверями. Попытки извлечь или завладеть свободой владеющего всегда оборачивались катастрофой для тех, кто пытался им завладеть. Потому так и носятся с тобой, что бы ты сама хотела быть с нами. Выбора у тебя как бы и нет, и в то же время, только добровольное соседство сможет вернуть благословение на земли драконов.
— Ого! — вырвалось у меня.
— Но я тебе ничего не говорил! — предупредил парень. — А то Владыка меня быстро в лепешку укатает.
— Ладно-ладно! — я заперла импровизированным ключиком замок на губах и выкинула его в воду. — Я нема, как Лупоглазик.
— Кто? — не понял он.
— Ну, Хранитель. Я его так назвала.
Из глубины грота раздался обиженный плеск. Ну вот, конец нашей дружбе. И чего язык за зубами не держится?
— Что делать будем? — нарушила я молчание. Как выбираться? Сюда дракон не прилетит. И я считаю, что это хорошо.
— Что же хорошего? Ведь и мы отсюда не выберемся! — возмутился спутник.
Нет, ну вот чего он?
— Зато мы живые! — не согласилась я с его пессимизмом.
— Это ненадолго, — слова сопроводил горький вздох.
Я обиделась. Да, дела наши может и не блестят радужным светом, но не все еще потеряно!
— Тебе так противна моя компания? — всхлипнула я.
— Нет, что ты! — поспешил оправдаться парень, явно не знавший, что делать с моими горючими слезами.
А мне так обидно было... и немного страшно... и одиноко.
— И никто не спешит меня спаса-а-ать! — завыла в голос я.
— Ну, не плачь! Мы найдем выход!
И Рив придвинулся, поднимая и прижимая меня к своей груди. Гладил по волосам, что-то шептал утешительное. А мне от этого себя только жальче стало. Нет, решительно не нравится мне все это. Пора домой.
— Ты... — всхлип, — меня... — новый всхлип, — крепко держишь?
— Конечно! — заверил меня спутник и сжал еще сильнее в объятьях.
— Хорошо, — прошептала я и засунула руку в карман, туда, где последний узелок остался. Мы же не у демонов, значит, должно сработать.
Глава 33
— Ри, что ты де... — начал парень, пыаясь всмотреться меня сквозь сумрак пещеры, — лаешь, — а закончил в моей комнате, которую я делила с Бимали. — Кх-рр, — прокряхтел он, потому что я каким-то образом оказалась сверху лежащей на нем. — Знаешь, после такого я буду просто обязан жениться.
— Это я тебе быстро утрою! — раздалось над ухом грозно-рычащий голос лорда Тиса.
— Лорд ректор? — кажется, он только сейчас понял, где оказался и стал оглядываться по сторонам. — Мы в Имперской Академии? РИ-И-И! — заорал он так, что у меня заложило уши и как-то сразудошло до несовсем трезвого мозга, что сейчас нас будут убивать.
Тело, подчиняясь командам сверху, так же пьяненько и максимально шустро стало покидать место приземления, не особо заботясь, куда наступает руками и коленками, главное, было убраться поскорее от источника звука как можно дальше. Судя по сдавленным охам и ахам, парню мое сползание особого удовольствия не доставило. Но сам виноват, вел бы себя спокойненько, я бы тихонечко и аккуратненько слезла. А так... жить хочется.
— ТЫ! — ревело уже где-то за спиной. — Ты все это время могла нас перенести сюда? Да я тебя голыми руками придушу, чтоб не мучила живых существ!
От разгневанного дракодемона меня мог спасти только дракон, демонов поблизости не наблюдалось, так что я забралась на кровать, перед которой стоял ректор, и спряталась за его надежную спину. И уже оттуда выглянула на поднимающегося парня, в прямом смысле мечущего молнии.
— Еще подпали что-нибудь — сгорим заживо, — я была уверена, что вношу дельное замечание.
— Ривитан, успокойся! — встал на мою сторону лорд. — Потом будете выяснять отношения, меня сейчас волнуют другие вопросы. Как только приведешь себя в порядок, — мужчина красноречиво прошелся взглядом по раздетому парню, уделив особое отношение ногам, — жду у себя в кабинете.
Парень со вздохом встал, бросил на меня последний злой взгляд, суливший мне все демоновы муки, и покинул комнату.
— Вас, юная леди, — обернулся ко мне хмурый ректор, — я тоже жду.
— Я с ним идти боюсь, — кивком указала на закрытую дверь. — Можно я тут подожду.
Видно было, как ректору хотелось закатить глаза к небу, но он сдержался из последних сил и просто спросил:
— Чего? Или кого?
Я вздохнула. Ну как он не понимает, что мне тоже жить хочется. Вот уж не думала, что он такой обидчивый.
— Из-за него не переживай, он не причинит тебе вреда, — мягко улыбнулся мужчина.
Угу, легко говорить, когда ты сильный дракон, а я слабенькая адептка. Вздох вырвался сам по себе.
— Не вздыхай, приводи себя в порядок, я тебя жду.
И мужчина, вслед за Ривом покинул помещение.
— Ри-и-и! -кинулась на меня Би, дождавшись, когда ректор отойдет. — О, Боги! Как же я переживала!
Она чуть меня не задушила в объятьях. Вдруг стало еще теснее. Приоткрыв один глаз, я увидела близнецов, которых не заметила по прибытию. Теперь меня обнимали втроем. Это им казалось, что просто крепко обнимают, а вот у меня уже заканчивался воздух. Отпустили меня сразу после предсмертного хрипа, вырвавшегося из горла.
И загалдели в один голос:
— Где вы были? — Мир.
— Что произошло? — Рит.
— Почему в таком виде? — Бимали.
— А вы тут все как оказались в моей спальне? — задала я встречный вопрос.
— Пытались найти предмет, максимально привязанный к тебе, — ответил за всех Рит.
