— Как ты это делаешь? — выдохнула я, не способная оторвать взгляда от его карих глаз.
— Я — Хранитель вечного пламени, ты должна мне подчиниться, — промолвил он и его радужка подернулась огненной пеленой.
Я подчинилась, но скорее от неожиданности, чем по принуждению.
И тут случилось сразу несколько вещей.
Тиа, стоявшая к нам спиной, вдруг сиганула в нашу сторону, пытаясь спрятаться за каменным саркофагом. В это же время в противоположном конце зала взорвалась на мириады маленьких осколков алмазная крышка последней могилы, до которой никто из нас так и не дошёл. А вот оттуда выбралось нечто.
Больше всего это было похоже на древнюю демоническую сущность в человеческом обличии. В женском обличии.
Высокая, стройная брюнетка, с горящими адским огнем глазами и острыми, словно бритва, когтями на тонких девичьих руках, в короткой черной хламиде и с голыми ногами. Хотя обувь как таковая ей и не требовалась, ибо девушка шла по воздуху, словно по земле.
За спиной ее развивались два огромных крыла, напоминающие тлеющие угольки в разгорающемся адском костре.
Я смотрела на это чудовище и не могла пошевелиться, пытаясь сбросить подчиняющее наваждение, насланное братом. Отмечая все происходящее словно со стороны.
Вот монстр бросился в сторону не успевшего даже увернуться брата и, схватив его, поднял вверх, с силой сдавив шею, да так, что мы услышали хруст позвонков и хрип бившегося в агонии Стивена.
Меня сковал ужас, срывая маску нереальности происходящего, в то же время рядом со мной встала Аментиа.
— Убери от него руки, тварь, — прогудела она изменившимся голосом.
Взглянув на девушку, я отскочила в сторону, пытаясь сбить наваждение еще одного монстра.
Кожа девушки почернела, приобретя фиолетовый оттенок. Глаза стали, словно два темно-синих сапфира, а волосы — цвета бушующих волн. Лицо заострилось, вокруг нее заискрилось водное марево и, не останавливаясь ни на мгновение, девушка вскинула руки перед собой и ударила оттуда волной водной стихии такой разрушительной силы, что зашипевшего от боли демона, облитого словно синей кислотой, откинуло к дальней стене каменной залы, а оттуда он уже дал деру в огненный портал, выстроенный им буквально за секунду здоровой рукой.
Я вздохнула с облегчением, подходя к месту, где некогда был заточен этот демон.
"Ужас семи тысячелетий, рожденный в крови Хэйрона."
Единственная строчка, что можно было прочесть на каменной глыбе.
От которой волосы на моем затылке встали дыбом, а на полу я обнаружила те самые кинжалы, которые мы так долго искали.
Сзади раздался звук падения чего-то тяжелого на мраморный пол, а потом испуганный голос Стивена.
— Тиа, что с тобой?
Я резко развернулась к ним, предварительно забрав древние артефакты и засунув их за пояс.
Там на полу, свернувшись клубочком в приступе нестерпимой боли, у ног брата лежала Аментиа, уже вернувшая себе прежний облик.
— Да что с тобой? — бесновался над девушкой братец, пытаясь магией просканировать ее состояние, но я могла сказать его и так.
— Она умирает, — констатировала бесстрастным тоном, подходя ближе.
— Что? — Охнул брат, а девушка тем временем откинула свою безвольную голову назад. Дыхание ее, учащённое еще минуту назад, стало постепенно затихать. Я вдруг странным образом почувствовала, как угасает ее жизнь, высасываемая этими страшными магическими артефактами.
— Почему? — Спросил Стивен в панике.
— Эти браслеты вытягивают магию из магических существ, разрушая их структуру и энергетическую оболочку.
Брат замер как вкопаный.
— Я должен что-то сделать. — В ужасе его взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь найти выход из ситуации. — Я должен спасти ее.
— Ты ее только убиваешь! — рявкнула в сторону запаниковавшего брата. — Подожди, не надо! — и я попыталась выхватить у него руку девушки, случайно схватившись за браслет.
Раздался щелчок — и побрякушка слетела на пол. Мы уставились друг на друга, как два идиота, боясь спугнуть зыбкий лучик удачи.
— Как ты это сделала? — спросил удивленный брат.
— Не зна... — захотелось мне наорать на него, но в мозгу словно что-то сдвинулось и встало на свое место. А я вспомнила тот день, когда поцеловала дядю Стива... случайно поцарапав руку об его рубиновую запонку с острым углом и именно в том месте, где располагался тот злосчастный браслет.
Посмотрев на свои окровавленные ладони, я просто приложила одну из них к оставшемуся на девушке браслету и тот с тихим стрёкотом раскрылся.
Кровь! Но почему моя? — удивленно отметил мозг, откидывая ненавистные артефакты в глубь гробницы.
— Она не дышит. — констатировал брат пытаясь приподнять девушку, — нужно срочно доставить ее к воде.
— Зачем? — удивленно встрепенулась я.
— Она марид — джин, элементаль, повелевающий водной стихией. И исцелить ее может только вода.
А вот теперь все стало яснее ясного. И странный облик нашей спасительницы и этот ее адский кислотный дождик.
— Нужно перенести ее обратно на побережье. — полезла я в сумку Стивена брошенную на полу, за дедушкиным артефактом.
— Ага, чтоб именно там нас и накрыли охотники Тонатоса. — фыркнул братец, возвращая свою привычную манеру общения. — Руку даю на отсечение, что первая половина ждет нас у выхода из гробниц, а вторая уже идет по нашему следу внутри.
Я схватила портал, раздумывая, куда же можно перенестись. На ум приходило лишь одно место.
— Поднимай ее, я знаю, где мы можем найти воду.
Пока кузен поднимал свою зазнобу на руки, я быстро активировала портал.
Шагнули мы в него одновременно, выходя на широкой заснеженной поляне.
— Где мы? — удивился брат.
— Потом, — махнула я рукой, срываясь с места в сторону, где вдалеке должен был уже слышатьcя плеск воды, но его не было, и через несколько секунд я поняла, почему.
Ближайшая к нам часть береговой линии была сплошь покрыта толстой коркой льда, образовавшегося от сильного мороза.
— Клади ее туда, — кивнула я на лед.
Стивен отошёл от берега шагов на пятнадцать и положил девушку на холодную ледяную поверхность, затем вернулся ко мне.
— Отлично. А теперь давай поджигай, — кивнула я ему.
— Что? — не понял этот тугодум.
— Топи говорю, — рявкнула я на него. — Кто из нас Хранитель пламени, я или ты?
Дальше объяснять не пришлось. Братишка просто подошёл к льдине, наставил на нее свои горящие ладони — и она начала таять, потом и вовсе треснула и наша любительница водной стихии провалилась под воду.
Стиви дернулся в ее сторону, но я остановила его за руку, ожидая дальнейшего развития событий.
Минут пятнадцать ничего не происходило, мы уже испугались, что девушка успела умереть, прежде чем мы доставили ее к воде, но тут из воды в мощном водяном фонтане вынырнула наша утопленница и быстро поплыла к берегу.
Брат вздохнул с облегчением.
А я слегка обомлела от картины того, что выбиралось на берег. В затемненном зале гробницы я так и не смогла оценить всей красоты существа, представшего передо мной, но сейчас...
Ее кожа оказалась не черной, а темно-фиолетовой, словно осыпанная алмазной крошкой, сиявшей и переливавшейся в неярком свете зимнего солнышка.
Тиа оказалась красавицей — как и в человеческом обличии, так и в своем истинном облике.
Глаза яркие, аметистовые, с темно-синей радужкой. Длинные волосы цвета искрящегося сапфира. Руки тонкие, девичьи, с довольно острыми красивыми темно-синими ноготками.
Вот только сейчас у нашего джина видок был не слишком величественный, скорее подмороженный.
Как оказалось, наша джиния, хоть и любила воду, но была достаточно теплолюбивым созданием, поэтому выбравшись на берег, у нее хватило сил лишь на то, чтобы упасть на колени и обхватить себя за плечи.
— Какой идиот придумал кинуть меня в ледяную воду? — шипела стервоза, клацая зубами и возвращаясь к человеческой ипостаси, пока Стивен укутывал ее в свой длиннополый халат.
— А что? — возмутилась я, чем сдала себя с потрохами. — Зато смотри, как быстро ожила!
Я думала, она меня на месте прибьет. Такой взгляд бешeный и глазищи эти аметистовые так и сверкают! Но Стиви встал между нами, пытаясь предотвратить мою кончину.
— Лео, у Аментии начинается обморожение, — обернулся ко мне брат.— Нужно найти теплое помещение.
С усталым вздохом я посмотрела на середину Ледяного озера — туда, где в туманной дымке виднелся старинный замок-крепость. И со словами:
"Вот я ее сейчас спасу, а она меня потом прибьёт, по старой памяти," — потопала вдоль берега туда, где виднелась переправа.
Стив подхватил закутанную девушку на руки и отправился за мной.
Ввалились мы в целительское крыло злые, замершие, да еще и потрепанные.
А если еще и учесть, что сейчас было пять часов утра и мы всю ночь прошлялись по всяким подземельем, то еще и не выспавшиеся и голодные.
— Где профессор Латерис? — спросила я у дежурной студентки с факультета целительства. Как ни смешно, но именно этот факультет в нашей академии имелся, хоть и являлся гуманитарным.
Девушка подскочила от неожиданности, сидя за широким письменным столом и уже хотела обматерить меня как следует, но обратила внимание на мои окровавленные ладони и посиневшую и дрожавшую Тию на руках брата
— Сейчас позову, — пискнула она со страху и побежала звать целителя, предварительно сказав нам зайти в свободную палату, дабы не пугать местное население своим потрепанным видом. Слабенькая она какая-то. От вида крови едва со стула не брякнулась.
Мы зашли в знакомую мне по прошлому посещению комнату и Стивен, опустив Аментию на одну из кроватей, принялся стаскивать с нее мокрые вещи.
Я вежливо отвернулась под злобным взглядом джинии.
Затем он укутал ее вздрагивающиe плечи в теплое одеяло и, прижав к себе, стал греть, а я присела на соседнюю кровать.
Минут через пять в коридоре раздались торопливые шаги и голос магистра.
— Где они? — тихий, но обеспокоенный.
— Там, — ответила девушка-дежурная и дверь в нашу комнатку распахнулась, явив взъерошенного магистра в светло-серебристой пижаме, состоящей из брюк и рубашки, и застегнутом наспех бело-золотом домашнем халате.
Длинные взлохмаченные локоны он одной рукой откинул назад, останавливая свои пронзительные темно-синие, с серебряной радужкой глаза сначала на мне, а потом на моих друзьях.
— Похоже, это становится нехорошей тенденцией,— тихо пробормотал целитель, садясь на кровать перед Стивеном и Тией. — Во что вы вляпались на этот раз, мисс Дрейкер? — глубокомысленно вопросил магистр, опуская свой взгляд на мои руки.
На глаза ему случайно упала серебристо-серая длинная, чуть ниже плеча, прядь волос, которую он по-мужски небрежным жестом откинул назад, проведя ладонью по волосам.
Мне сейчас показалось или у кого-то пульс участился? Наверно нервное.
Пришлось рассказать профессору красивую сказочку, как мы ходили в поход и Тиа свалилась в воду. Да, кстати, мы еще и на кучку зомби успели нарваться.
Мои друзья молчали, а я складно так врала преподавателю, который ни на миг не поверил в мою басню, но удержался от дальнейших расспросов и критики и принялся осматривать Тию.
— У нее обморожение, — пояснил Стивен профессору, который в молчании ощупывал ладонь бедной замершей девушки.
— Я вижу, — коротко ответил магистр, проводя ладонью перед лицом Аментии. Девушка при этом слегка поморщилась. — Вы джин? — вдруг задал он ей вопрос.
Девушка сначала взглянула на нас с братом, а потом хрипло ответила.
— Да.
— Судя по оттенку ваших глаз, я предполагаю что вы... марид? — заглянул он ей в глаза.
— Да. — так же тихо ответила джиния.
Профессор отпустил ее руку, предварительно нахмурив брови.
— Боюсь, здесь я не смогу вам помочь. Моей силы не хватит, чтобы исцелить вашу джинию сущность, но...
— Зато моей хватит! — внезапно распахнулась наша дверь и я со словами "Да, твою же мать!" в ужасе сиганула на тумбочку, сбив оттуда все стеклянные предметы, включая и графин с водой.
Профессор встал с постели и обернулся, рассматривая нашу гостью. Одного единственного взгляда хватило, чтобы магистр застыл холодным столбом перед женщиной, с которой он явно был когда-то знаком. Нет, вы не подумайте, он не испугался, но его зрачки шокированно расширились, а брови приподнялись.
Теперь объяснюсь, почему это мне столь радикальным способом взбрело в голову посидеть на тумбочке. Нет, это не очередной приступ слабоумия, а просто животный страх.
Потому что в дверях стоял тот самый демон, которого мы выпустили из подземелья полчаса назад! Только уже без сверкающих адским пламенем глаз, пары тлеющих крыльев и ужасных когтей, вполне-таки себе нормальная девушка, чуть постарше Стивена.
— Профессор Ла-терис, кажется? — спросила она, проходя мимо и плюхаясь на кровать на место магистра. — Какое смешное имя, — хихикнула эта черноволосая краля, хватая шипящую и плюющуюся Тию за запястье и нагревая ее руку.
Цвет ее лица медленно стал возвращаться к естественному оттенку. Девушка даже перестала дергаться, но как только согрелась, тут же выдернула свою ладонь из когтей этой дикой кошки.
Молодая женщина лишь усмехнулась, окинув их со Стиви презрительным взглядом.
На брата вообще было страшно смотреть. Он сидел белее мела, готовый к любому повороту событий.
— Доная, я могу переговорить с вами с глазу на глаз? — вдруг напомнил о себе магистр Латерис, подaвая руку нашей демонице.
— Конечно, конечно, дорогой! — приторно-сладко улыбнулась ему женщина, вкладывая свою ладонь в его руку.
Напоследок вставая, она уделила мне свое самое пристальное внимание, заметив:
— Вам бы тоже не мешало подлечиться, дорогуша.
Как меня вся эта ситуация взбесила...
— А ну сгинь, нечисть! — рявкнула я на всю палату, от чего не только Тия со Стивенном вздрогнули, но и профессор недовольно поморщился.
А вот наша приторно-сладкая красотка окинула меня ну оочень, недовольным взглядом.
— И вам не кашлять, милая, — бросила она напоследок и вышла за дверь вслед за профессором.
— Ну что за дьявольский день! — возмутилось мое колдунство, слезая с тумбочки.
Ребята как-то попритихли, сидя в обнимку и наблюдая за тем, как я меряю шагами комнату.
— Кто вообще такая эта демоница?
— Она не демон, — тихо, без заносчивости и сарказма поправила меня Тиа, прижимаясь к своему парню. — Она просто очень древний феникс.
* * *
А тем временем в затемненном кабинете сошлись двое. Создатель и его творение.
— Мне сказали, что ты мертва... — тихо заметил мужчина, вглядываясь в лицо довольно резкой, высокомерной особе.
Женщина рассмеялась, вальяжно раскинувшись на небольшом уютном диванчике, стоявшем рядом с окном.
— Меня не так просто убить, милый. Слишком много своей божественной силы ты вложил в меня. Эти старые идиоты, смогли лишь заточить меня, на неполные три сотни лет. Убожества... — презрительно фыркнула молодая женщина. — Если бы не помощь кого-то из Западных богов, у них бы ничего и не вышло. Не знаешь, кто так подсуропил мне?
