Восхождение пламени

— Ка... — Один из вновь прибывших близнецов только и успел открыть рот, как брошенный мной фаербол снес ему верх черепа, оставив в относительной целости и сохранности лишь нижнюю челюсть и обрызгав смесью крови и мозгов стоящего рядом товарища.

— Идэн! — живо отреагировала Тесса на смерть приятеля (а, скорее всего, и чего-то большего). — Урод! — Вампирша, показав свои немаленькие клыки, прыгнула на меня.

...Прыгнуть то она прыгнула, но толку с этого оказалось немного — я встретил ее ударом оголовья меча в лоб, раздался хруст и упырица кулем опала на землю. Убить я ее не боялся — упыри твари живучие, даже такие 'молокососы'.

— Больше всего бесит, что такие ничтожества посмели хотя бы помыслить о нападении на меня, — я медленно пошел в сторону последнего оставшегося дееспособным противника (Лола лишь пыталась встать на четвереньки, и ее боевой единицей я не считал). — Я был лучшего мнения о вашем виде. Она даже не удосужилась проверить, не маг ли я. — Я коротко кивнул в сторону Тессы.

— Мы просто хотим жить, — ощерившись, взвизгнул вампир, отступая на несколько шагов и одновременно бросая отчаянные взгляды на Лолу. — Если бы у нас был способ выжить, не убивая людей, мы...

— Ну, это-то я понимаю, — усмехнулся я. — Ради выживания — своего или дорогого человека можно пойти на многое... Так же как и для выживания своего вида. И вот здесь у нас с тобой конфликт интересов... А потому ты умрешь.

— Попробуй! — прошипел смельчак. — Я бессмертен! И не та... — несколько раз меня просить не нужно — снова нырнув в транс, я плавно переместился к вампиру и ударил наискось мечом, отрубая ему голову вместе с левой рукой.

— Бессмертия не существует, — тихо произнес я, вытирая меч об одежду убитого. — Тебя обманули.

Сзади раздался шорох.

Я медленно обернулся. Лола, увидев смерть дружка, коротко уныло взвыла и... решила не идти в самоубийственную атаку, а доказала, что вампиры отличные прыгуны, запрыгнув на крышу двухэтажного дома и скрывшись с моих глаз раньше, чем я что-то успел сделать... По крайней мере, так она подумала.

Я улыбнулся.

— Кто ты такой? — О-о, вторая сестричка очухалась. — Где они?..

— Я — Хар, они — сдохли. — Я достал из кармана печать Подчинения. — А вот тебе придется мне еще послужить.

Глава 4.

Я вернулся домой поздно, часа в два ночи, уставший как собака — пришлось побегать. Вампирша чрезвычайно резво прыгала по крышам — очень уж впечатлительной оказалась. Глупая тварь даже и не думала, что за ней кто-то может следить, а потому бежала прямиком в Гнездо, к 'папочке' под крыло. Ну вот скажите, как существо, чья жизнь крутиться вокруг крови, может не знать о ней самых очевидных вещей? Уж вампиру-то должно быть известно, что кровь мага — не просто какая-то там вкусная питательная жидкость — она еще и часть самого мага, содержащая частицу его Дара... Стоило мне только закрыть глаза и на мгновение погрузиться в медитацию, как я перед внутренним взором увидел отделившуюся от ядра моего Дара крохотную оранжевую искорку, стремительно удалявшуюся сквозь вязкую чернильную темноту. Оставалось только иди за ней... И я дошел, а затем рассказал о своей находке кому следует,

после чего вернулся домой и заснул сном праведника.

— Лэр лейтенант, проснитесь! — Кто-то со смутно знакомым голосом забарабанил в дверь. Я напряг память. Один из молодых стражников, заступивших в смену на ночь. — Идет бой на рыночной площади!

— Что-о-о?!! — Я мгновенно оказался на ногах, тут же сбрасывая сон и торопливо одеваясь.

— Лошадь оседлана, лэр! — произнес рядовой, пускаясь вдогонку за мной по лестнице. — Дежурные наряды стягиваются к месту драки.

— Кто?

— Люди Топора и Костлявого... вернее, одного из его ближников. — Парень вслед за мной запрыгнул в седло.

До рыночной площади мы добрались быстро — благо, до рассвета оставалось еще полчаса, и людей на улицах было немного. Зато зевак вокруг места побоища скопилось порядком — рынок начинал работать очень рано, некоторые купцы и крестьяне ночевали прямо здесь в своих палаткам и телегах, чтобы не потерять место. Поэтому в бандитской стычке погибли не только ее участники (трое), но и несколько невинных людей. Старик лет семидесяти лежал на земли с разрубленным черепом — не вовремя высунул нос из телеги с привезенными на торг овощами. Молодая женщина с ребенком лет двух на руках лежала, подвернув ногу, возле перевернутого лукошка с яйцами... Мальчик был пришпилен к груди матери арбалетным болтом. У меня перед глазами встал прибитый к стене трактира отец... Богатое воображение не всегда благо.

— Ну-ург!!! — бешено заорал я, чувствуя, как во мне пробуждается холодная ярость, заполняя меня до краев ледяным пламенем.

— Я здесь, лэр лейтенант! — мой заместитель словно из-под земли вырос позади меня.

— Почему не уследили? — Я бешеным взглядом окинул нервно сжавшихся стражников. — Чья вахта? Чей участок?

— Стражи Крем, Лопар и Таворис, — названные стражники, стоявшие неподалеку, сделали неуверенный шаг поближе ко мне.

Я тут же снял блокировку эмпатическх способностей и атаковал их, принуждая к откровенному разговору. Стражники взглянули на меня со страхом и преданностью, а маг-криминалист, оказавшийся рядом (между прочим, двое расследователей также находились здесь, опрашивая свидетелей) — с удивлением.

— Как это случилось? — едва сдерживаясь, спросил я.

— Мы были там... Они напали неожиданно... Мы бегом... — затараторили стражники всем скопом, начиная рассказ с разных сторон и путая друг друга и меня.

— Стоп! Заткнулись все! Ты! — Я ткнул пальцем в стоявщего посредине стража, самого старшего по возрасту и званию. — Говори.

— Лэр, мы были во-он там. — Мужчина указал рукой в противоположный конец торгового ряда. — Совершали обход, когда услышали крики. Бросились сюда. Здесь дрались между собой десятка два оборванцев. — Я поморщился: хороши оборванцы — с арбалетами. — Позвали подмогу, — рядовой поддел большим пальцем цепочку висящего на шее свистка, — и побежали сюда. Нищие бросились врассыпную.

— Плохо. — Я успокоился. Даже как-то чересчур, но в глубине души все еще бушевал огненный ураган. — Если вы меня сейчас не удивите, можете сдавать жетоны...

— Лэр? — удивленно переспросил Лопар, оглядываясь вокруг. — Удивить? Я не...

— Разрешите, лэр лейтенант, — вклинился в разговор сержант Нург. — Результатом действий стражи стало задержание четверых участников стычки. Сейчас их допрашивают расследователи.

— Вот как? — Я окинул взглядом окружающее пространство. Чуть в стороне действительно происходил допрос четверки подозрительных личностей. Эти самые личности презрительно молчали, а двое расследователей — один совсем молодой, а второй постарше, на вид лет тридцати с небольшим, вяло у них что-то спрашивали, уже отчаявшись выжать хоть слово. — Не похоже, что там дело сдвинулось с мертвой точки... За мной.

* * *

Младший расследователь Грегор Вастос радовался — сегодня у него выдался чрезвычайно богатый на события день, его первый день в качестве полноправного расследователя, 'принеси-подай-пшел-вон-не-мешай' осталось в прошлом. Единственное, что омрачало радость, было нежелание преступников говорить. То есть, вообще — четверка упрямых бандитов не сказала ни слова, на каторгу им явно не хотелось. Придется отправлять их на допрос к специалисту, а это потеря драгоценного времени.

— Добрый день, господа, — вывел Грегора из задумчивости раздавшийся рядом тихий голос. — Позвольте представиться, лейтенант городской стражи Харлаф Блейз. Это... происшествие случилось на моей территории.

— Старший расследователь Карос, — несколько высокомерно произнес Микел, выражая таким образом свое отношение к необходимости приветствовать стражника как равного (Служба Охраны Правопорядка или, по-простому, охранители, состояла из трех Корпусов: Корпуса стражи, Корпуса расследований и судейского). Отношения между Корпусами сложились не самые теплые.

— Младший расследователь Вастос, — представился в свою очередь Грегор, протягивая лейтенанту руку.

— Я вижу, вам необходима помощь. — Стражник кивнул в сторону задержанных, отвечая на рукопожатие.

— Нет, — гордо отказался Микел, не желая принимать помощь какого-то стражника, пусть даже и лейтенанта. — Это наше дело.

— Ну, уж нет! — неожиданно прорычал лейтенант прямо в лицо собеседнику, приблизившись к тому вплотную и схватив за одежду. — Это общее дело! В моих интересах побыстрее разобраться с проблемой, чтобы такого, — он махнул рукой в сторону сложенных в ряд тел, — больше не случилось. Ты меня понял?!

— Как ты сме-е...

— Заткнись! — с холодной яростью в голосе бросил лейтенант... и расследователь испуганно замолчал.

Блейз подошел к шеренге задержанных.

— Итак, вы все знаете, чего я от вас хочу: организаторы, сообщники, логово. Если кто-нибудь хочет мне добровольно об этом рассказать — шаг вперед! — Ни один из нищих (довольно крепких и упитанных, между прочим) с места не двинулся, а самый наглый метко плюнул прямо на сапог лейтенанту, презрительно ухмыляясь. — Хорошо. — Стражник словно и не обратил внимания на плевок. — Я вижу, вы не хотите облегчить себе жизнь. — Неожиданно Блейз шагнул к любителю плеваться и крепко схватил правой рукой за горло.

— Что ты... Как вы собираетесь действовать? — Придя, наконец-то, в себя, почти решительно спросил Микел.

— Без жалости. — И в следующий миг лейтенант взглянул прямо в глаза бандиту.

Толпа, собравшаяся вокруг места происшествия и с интересом наблюдавшая за происходящим, разразилась удивленными и даже испуганными вскриками: едва встретившись взглядом с лейтенантом, наглый мужик испуганно дернулся, мелко затрясся... и обмочился. Стражник брезгливо поморщился.

— Ничего не хочешь мне сказать? — горло нищего освободилось от захвата.

— П-паш-шел-л т-ты! — Бандит попытался плюнуть мучителю в лицо.

— Значит, будешь примером, — равнодушно произнес Блейз, снова хватая наглеца за горло.

Через полминуты все было кончено. Опустив седого, с пустыми бессмысленными глазами и текущей изо рта слюной нищего в сторону, лейтенант приказал:

— Выбросьте эту падаль в канаву, он бесполезен. — Подчиненные почти бегом потащили спятившего (от чего?) бандита в сторону ближайшей сточной канавы. А лейтенант снова повернулся к шеренге преступников, на этот раз глядевших на него совсем по-другому. — Еще раз спрашиваю: кто-нибудь хочет сделать признание?

Шаг вперед сделали все трое одновременно.

— Жаль, — холодно улыбнулся Блейз. — Я надеялся еще потренироваться... Лэр Карос, они ваши. — Микел нервно кивнул. — Если я узнаю, что вы солгали, а я узнаю... — Бандиты последовали примеру Микела и тоже мелко, испуганно закивали. — Вот и хорошо.

— Э-э, лэр лейтенант, извините, — неожиданно для себя окликнул развернувшегося и собравшегося уходить главного стража Грегор. — Как вы это сделали?

Лейтенант заинтересованно оглянулся и туманно произнес:

— Человек — раб своих чувств. Кем-то управляет алчность, кем-то чувство долга или желание справедливости, но универсальным рычагом управления является страх — его испытывают все, начиная с самой ничтожной твари и заканчивая богами. Будь то страх перед смертью, страданиями, монстрами, живущими в шкафу, или же собственным тираном-отцом... — Стражник бросил короткий взгляд в сторону, куда унесли спятившего бандита. — Достаточно лишь понять его суть и пробудить, немного усилив... Я ответил на ваш вопрос?

— Д-да.

— В таком случае, позвольте и мне проявить любопытство. — Лейтенант слегка приподнял уголки губ в намеке на улыбку. — Как вы оказались на месте происшествия раньше меня? Насколько я знаю, добираться вам вдвое дальше.

— Ну, это просто: мы находились неподалеку, — махнул рукой себе за спину Грегор. — Представляете, здесь, совсем рядом, было Гнездо из двух десятков вампиров! Нас вызывали туда... Их всех убили.

— Вот как? — наигранно удивился собеседник. — И кто же это сделал, если не секрет?

— Тайная стража, целых три Звезды, — прошептал расследователь, оглядываясь вокруг.

— Интересно, с чего же вы сделали такие выводы? — несколько покровительственно спросил Блейз. — Неужели тайные потеряли сноровку?

— Вот именно! Вместе с жизнью! — Лейтенант удивленно отшатнулся, и на его лице отразилась целая гамма чувств, от удивления и недоверия до досады и горечи.

— В смысле? Они погибли? Все?!

— Точно. Их сначала чем-то искромсали, а затем подожгли вместе с домом.

— Чем-то? Вы не определили?..

— Да мы ничего толком не успели рассмотреть, — смутился Грегор. — Сразу же после нас, туда явились специалисты от Тайной стражи и указали всем посторонним на дверь. А тут и вызов сюда... Так вот.

— Благодарю, — произнес Блейз, протягивая руку для прощания. — До встречи.

— До встречи, — прошептал Грегор, уже глядя в удаляющуюся спину своего нового, странного и немного пугающего, знакомого.

Только хотел ли он ее, этой встречи? Вот в чем вопрос.

* * *

— Сержант, узнайте все о случившемся на улице Кожевенников, — едва отойдя на безопасное расстояние от посторонних ушей, приказал я. — Как можно быстрее.

— Будет сделано, лэр, — не показал удивления сержант, протягивая мне три листа исписанные мелким почерком. — Как вы и приказали — списки личного состава. — Я сквозь зубы выругался: меньше всего мне сейчас нужна была подобная рутинная работа — перед глазами стоял призрак отца и женщины с ребенком на руках. Я хотел действия. Кровь еще бурлила от происшедшего, от моего первого опыта применения эмпатических способностей подобным образом. На этот раз простым внушением страха обойтись не удалось — я просто не знал как его воспроизвести, никогда не испытывал такого мощного и цельного чувства. А потому пришлось импровизировать, искать внутри подопытного его глубинные страхи и воздействовать на них, усиливая и взращивая в беспредельный ужас. Способ для меня новый, медленный, но намного более сильный, верный и с долговременным эффектом. — Если захотите ознакомиться более подробно, то личные дела сотрудников можно спросить у вашего секретаря, я об этом позаботился.

— Хорошо, — вздохнул я. Раз уж взялся за работу, то нужно делать ее на совесть. — Как только узнаешь что-то важное о происшествии, сразу же докладывай через амулет. Особо меня интересует, есть ли среди найденных трупов молодая вампирша, все подходящие кандидатуры — ко мне на рассмотрение.

— Будет сделано, лэр! — сержант развернулся и зашагал прочь, к стоящим в стороне лошадям.

Я тоже пешком идти не собирался.

* * *

И опять я пожалел о своем карьерном росте... Все, больше никаких карьерных ростов — слишком это геморройно. Хотя, Архимагом я стать все же хочу, а вот Верховным — дудки. Впрочем, на данный момент живут и здравствуют всего два Архимага: Верховный маг империи — он же, по совместительству, ректор Арранского Университета, и еще один, древний и нелюдимый маг-затворник, живущий где-то... Никто не знает точно, где он живет. Да, еще Архимаг есть в Эсхаре, как и в большинстве других стран, где имеется своя высшая школа магии, но это скорее политика — как же, и у нас есть Архимаг! Мы и сами с усами! По сути же между настоящими, в понимании древних аанцев, и 'самопровозглашёнными' Архимагами пролегала пропасть.