— Нам придется создать две отдельные линии по производству боеприпасов, когда мы переоборудуем существующие винтовки модели II, потому что оказывается, что свойства нового патрона несовместимы со старым оружием. На самом деле, они настолько разные, что M96 нуждается в совершенно другой — и более глубокой — схеме нарезов. Мы также решили не снабжать конверсионные изделия магазинами. Тейджис придумал для них дизайн — он называет его дизайном "люка", потому что в нем используется откидной блок, который откидывается вверх, — который по-прежнему представляет собой огромное улучшение и сокращает процесс преобразования до менее чем четверти времени, необходимого для их создания с нуля. Выбор в пользу одиночного выстрела сделает их тактически уступающими M96, но чтобы преобразовать их в версию с магазином, потребуется в три раза больше времени. И хотя знаю, что это может расстроить Доминика, я думаю, что по мере того, как мы переоборудуем существующие "мандрейны", мы передадим их для службы в морской пехоте, где менее вероятен ожесточенный бой, и поставим новые M96 в армию. Если мы доведем производство до того уровня, который я ожидаю, мы сможем полностью вывести их из эксплуатации в течение года или двух. На самом деле, мы могли бы передать их непосредственно Сиддармарку, а не морским пехотинцам, как только они будут преобразованы.
— Я всегда рад слышать о способах не тратить деньги, поэтому ваша идея преобразования звучит для меня великолепно, — сказал Айронхилл. — По той же причине, однако, если мы передадим конвертированные винтовки Сиддармарку, сможете ли вы производить достаточно боеприпасов, чтобы снабжать республику, а также наши собственные войска? — Он покачал головой. — И хотя я понимаю, что в новом оружии есть огромные тактические преимущества, не будет ли принятие этих ваших металлических патронов означать, что мы больше не сможем использовать бумажные патроны... или трофейный храмовый порох?
— Это уже верно в отношении "мандрейнов", Алвино, — отметил Стейнейр. — Они полагаются на капсюли для запала. — Он пожал плечами. — Если у нас закончатся колпачки, мы приплыли, если использовать очаровательный термин его величества.
— Доминик прав, — согласился Хаусмин. — И новое оборудование будет производить боеприпасы быстрее, чем наши существующие устройства, поскольку оно будет объединять старый бумажный патрон и капсюль в одной упаковке. С боеприпасами тоже будет безопаснее обращаться. И хотя использование латунных корпусов приведет к увеличению материальных затрат по сравнению с бумажными, человеко-часы на патрон значительно сократятся. В целом, металлические патроны на самом деле обойдутся казне дешевле.
Айронхилл на мгновение задумался, затем кивнул в знак согласия, и Хаусмин продолжил.
— Этот патрон может быть того же калибра, что и револьверный, но пуля намного тяжелее — пятьсот гран, а не триста, — и начальная скорость М96 будет почти на шестьсот футов в секунду выше, чем у револьвера. Вот почему дело тянулось так долго; для получения такого эффекта от черного пороха требуется тяжелый заряд, и мы используем то, что Тейджис называет "гранулированным" порохом — то же самое, что Алфрид называет призматическим порохом для артиллерии, только в меньших масштабах. Как вы можете видеть, сама пуля имеет ту же основную форму, что и у модели IIb. — Он коснулся кончика пули, который на Старой Земле назвали бы "острием Cпитцера". — У нее тоже такой же дизайн " лодочного хвоста ", и Тейджис, — и Сова, он осторожно не добавил вслух, — придумал то, что он называет "контроль газа". По сути, это медный диск у основания пули, предотвращающий расплавление свинца метательным зарядом. Наши тестовые стрельбы показывают, что с этим, а также смазкой для защиты боковых сторон пули от плавления, мы получаем более высокие начальные скорости и лучшую точность без загрязнения свинцом, которое мы обнаружили, когда до такой степени увеличили скорость на модели IIb. Мы используем тот же процесс закалки в воде, который придумали для снайперского оружия, и, попробовав несколько сплавов, мы обнаружили, что добавление ложного серебра, по-видимому, дает нам наилучшее сочетание твердости и обрабатываемости.
— В любом случае, согласно баллистическому маятнику, этот патрон генерирует в три с половиной раза больше дульной энергии, чем револьверный патрон. И из-за формы пули и ее большей массы он поддерживает эту скорость на гораздо большем расстоянии. Согласно расчетам доктора Маклина, этот патрон будет иметь примерно ту же поражающую силу на девятистах пятидесяти ярдах, что и стандартный револьвер на двухстах пятидесяти. Конечно, — промышленник внезапно ухмыльнулся, — я не представляю, чтобы кто-нибудь, кроме сейджина Мерлина, смог попасть из револьверов на таком расстоянии!
— О, я не знаю, — сказал Рок-Пойнт со своей собственной медленной улыбкой. — Я полагаю, что сейджин Абрейм тоже мог бы это сделать.
— Хорошо, дарую тебе сейджина Абрейма. Хотя большинство простых смертных этого не сделают.
— Вероятно, нет, — признал адмирал.
— Это звучит действительно впечатляюще, — сказал Айронхилл. — Я думал, что вы с Алфридом хотели подождать этой новой нитроцеллюлозы, над которой работает доктор Ливис. Ненавижу звучать как придурок, и знаю, что мы в чертовски лучшем положении, чем были три месяца назад, но это моя работа. И если нам не очень повезет, я собираюсь посмотреть на собственную инфляцию цен в Шан-вей, как только новые шахты действительно начнут производить металл! — Он покачал головой. — Не думаю, что даже Деснейр когда-либо сталкивался с подобной ситуацией.
Остальные кивнули, хотя Хаусмин задавался вопросом, было ли Пайн-Холлоу и Рок-Пойнту так же трудно сдержать улыбки, как и ему. Тот факт, что Айронхилл знал о "видениях" сейджина Мерлина, на удивление упростил ситуацию после того, как князь Нарман преподнес свой маленький сюрприз на Силверлоуд-Айленде. Мерлин просто отправил письмо для Пайн-Холлоу, сообщив ему местоположение месторождения — то есть первого месторождения — с оценкой его объема, на которую Айронхилл был готов согласиться, потому что все остальное, что Мерлин когда-либо говорил ему, было точным.
И в этом случае он был очень рад — можно даже сказать, обрадован — поверить Мерлину на слово, поскольку сравнение Нармана с жилой Комстока Старой Земли на самом деле преуменьшало значение дела. На самом деле, Мерлин, в свою очередь, занижал реальные цифры Айронхиллу, чтобы даже вера барона в видения сейджина на этот раз не оказалась недостаточной.
Горы Мория, которые образовывали горный хребет огромного острова, занимали площадь на семьдесят процентов больше, чем древний североамериканский штат Техас, и содержали по крайней мере четыре крупных рудных месторождений, о которых Шан-вей почему-то не упомянула Лэнгхорну и его команде. Самое доступное — которое не было самым богатым — было на восемьдесят-девяносто процентов больше, чем Комсток, и, как и тот участок, состояло из золотой и серебряной "руды Бонанза", слоев руды в отдельных скоплениях, местами до сотен футов в глубину, и достаточно мягкой, чтобы ее можно было добывать лопатой. Месторождение Комсток за двадцать лет выдало почти семь миллионов тонн серебряной и золотой руды; на этом месторождении будет добываться меньше, но с более высоким процентом золота. Данные Шан-вей включали в себя очень точную оценку площади рудного тела, и общая добыча того, что уже было названо рудой Мория, вероятно, превысит четыре миллиона тонн серебра и почти два с половиной миллиона тонн золота. Учитывая богатство руды, это составило бы в общей сложности чуть более десяти триллионов чарисийских марок в ценах 896 года. Это не все поступило бы сразу — действительно, потребовались бы месяцы, чтобы пробурить первую шахту, даже точно зная, с чего начать, — но это обещало обеспечить удобное маленькое гнездышко.
И, как сказал Айронхилл, это также обещало сильно взвинтить цены, если Чарис небрежно отнесется к тому, как это будет вброшено в экономику, что делало его удачливым, поскольку весь остров фактически был частной собственностью Дома Армак. Кэйлеб и Шарлиэн могли точно определить, сколько этого золота и серебра было извлечено из-под земли в любой момент времени, а тем временем Айронхилл начал выпускать процентные бумаги с шестипроцентным сложным купоном и десятилетним сроком до погашения. Это означало, что на момент выкупа при погашении каждая из них будет стоить сто восемьдесят процентов от номинальной стоимости, что в сочетании с репутацией Чариса было достаточно хорошо для большинства людей, чтобы приобрести бумаги еще до того, как было обнародовано известие о добыче новой руды.
— Я действительно должен постоянно напоминать себе, что не стоит сходить с ума от всего этого обещанного богатства, — продолжил Айронхилл. — И я все еще граблю Петра, чтобы заплатить Павлу в слишком многих случаях, пока мы ждем, когда оно также начнет поступать. Поэтому я должен спросить, действительно ли стоит вводить совершенно новый снаряд, заряженный черным порохом, если мы просто собираемся развернуться и все изменить, как только появятся новые взрывчатые вещества?
— На самом деле это вопрос из двух частей, Алвино. — Хаусмин поднял винтовочный патрон, держа его на ладони. — Первый — это то, как быстро станут доступны новые пороха, и ответ заключается в том, что это произойдет не так скоро, как мы надеялись. — Он поморщился и сжал в руке патрон. — Похоже, они довольно хорошо разбираются в том, что им нужно делать; проблема в том, чтобы выяснить, как это сделать, особенно в количественном отношении, и это займет еще несколько месяцев. Тогда как первую линию по производству револьверов мы должны запустить в ближайшие несколько пятидневок, и примерно в то же время мы будем готовы начать конверсию "мандрейнов" модели II. Поскольку мы используем револьвер для прототипирования моих новых сборочных процессов, мы запустим первую линию M96 примерно в конце октября, а производить патроны, заряжаемые нитроцеллюлозой, сможем только в конце следующей весны или даже в начале лета, по текущим оценкам доктора Ливис. Не думаю, что мы можем оправдать то, что тем временем не запустили в производство патроны с черным порохом.
— В то же время, нет никаких сомнений в том, что, когда они станут доступны, они станут значительным улучшением по сравнению с этим патроном. — Он раскрыл ладонь, чтобы снова показать блестящий латунный патрон. — Наша лучшая оценка по цифрам, которые могут дать нам доктор Ливис и доктор Маклин, заключается в том, что с нитроцеллюлозой начальная скорость M96 будет почти на тысячу футов в секунду выше, чем с черным порохом ... и без огромного количества дыма. Мы не можем в полной мере воспользоваться большей дальностью стрельбы и поражающей способностью, которую теоретически обеспечивает этот патрон, потому что черный порох производит так много дыма, что видимость затемняется; с новыми взрывчатыми веществами этого не произойдет.
Айронхилл медленно кивал с задумчивым выражением лица, а Хаусмин пожал плечами.
— Мы учитываем новый порох в этих конструкциях, — сказал он, кладя винтовочный патрон обратно на стол рядом с пистолетным патроном. — Например, одна из причин перехода на совершенно новый дизайн заключается в том, что, хотя сталь в модели II намного лучше, чем у кого-либо несколько лет назад, сталь, которую мы можем производить сейчас, еще лучше, и это важный фактор, когда мы начинаем говорить о дульных скоростях, которые сделает возможным нитроцеллюлоза. Мы могли бы продолжать использовать легированные пули с такими скоростями, но, вероятно, будет более разумно покрыть их чем-то с более высокой температурой плавления, например медью. Мы рассматривали такую возможность для этих патронов, но медь — одно из наших узких мест, и спрос на нее еще увеличится, когда мы перейдем на металлические патроны. На самом деле, вместо этого мы рассматривали стальные патроны, но латунь обладает превосходным расширением и эластичностью. В любом случае, как только нитроцеллюлозный порох станет доступным, мы сможем переоборудовать производство, используя те же патроны и оружие; мы просто в тех же случаях будем использовать более легкие заряды. С нитроцеллюлозой, вероятно, мы также будем применять "люковые мандрейны", хотя бы из-за проблемы с дымом, но я бы не чувствовал себя комфортно, нагружая их патроны теми же давлением и скоростью, на которые рассчитаны M96.
— Хорошо, это ответы на мои вопросы. — Айронхилл поморщился. — Теперь все, что мне нужно сделать, это придумать, как заплатить тебе за них. Не думаю, что вы хотели бы предоставить первые, о, десять или двадцать тысяч из них в качестве бесплатных образцов, не так ли?
— Боюсь, что нет, — вежливо ответил Хаусмин. — Но поскольку ты мой друг и ценный клиент, я предложу тебе хорошую скидку. Скажем, два процента?
Айронхилл рассмеялся.
— На самом деле, учитывая количество этих вещей, которые мы собираемся купить, двухпроцентная скидка, вероятно, сэкономила бы мне в конце концов целое состояние! Хотя, думаю, ты того стоишь. Во всяком случае, его величество, похоже, так думает.
— Он еще не закончил стоить тебе денег, Алвино, — сказал Рок-Пойнт.
— Конечно, нет. Помимо того, что казначейство может получить от этого ублюдка Шоуэйла, я никогда не увижу его, если это не будет стоить мне денег!
— Но, как вы сказали, его величество считает, что он того стоит, — с улыбкой заметил Пайн-Холлоу. — И то же самое, — улыбка исчезла, — делают люди, которых мы направили в республику.
— Верно, — признал Айронхилл немного более трезво и повернулся обратно к Хаусмину. — Так что же Доминик имеет в виду на этот раз?
— Как я уже сказал, я остановился, чтобы поговорить с Алфридом, капитаном Разуэйлом и сэром Дастином. Вторая серия новых броненосцев на данный момент отстает от графика на пару дней, хотя коммандер Мэлкейхи и коммандер Хейней рассчитывают наверстать упущенное. Честно говоря, отчасти проблема заключалась в последней партии сварного железа от Шоуэйла.
Промышленник поморщился, затем встряхнулся.
— В любом случае, когда дело касается их, мы в приличной форме, но производство новых пушек идет с опережением графика. У нас уже было довольно много орудийных стволов; теперь их производство набирает обороты, и оружие для улучшенных кораблей класса Река будет готово задолго до того, как будут готовы сами корабли. Половина новых корпусов уже на плаву или готова к спуску на воду, но пройдет по меньшей мере месяц, прежде чем первый будет введен в эксплуатацию, и у меня уже достаточно новых орудий, чтобы вооружить первый рейс новых кораблей и заменить тридцатифунтовые орудия на борту первоначальных броненосцев. Я бы очень хотел пойти дальше и отправить избыток для такой замены в Сиддармарк следующим конвоем.
— Доминик? — Пайн-Холлоу посмотрел на верховного адмирала.
— Меня устраивает, — фыркнул Рок-Пойнт. — В худшем случае последние полдюжины улучшенных речных броненосцев задержатся на месяц или два в ожидании своих пушек, и вместо этого мы получаем на вооружение четыре улучшенных оригинала. И Шан-вей знает, что они никому не приносят пользы, лежа на складе боеприпасов здесь, в Старом Чарисе!
