— Прекрати, — оборвал его нытье Виллар, — лишние уши и глаза нам не помешают. Диана, почему мы едем в Аму? — обратился он ко мне.
— Там произошло первое убийство, хочу осмотреться и еще проверить кое-какие свои догадки.
— Могу я поинтересоваться, какие?
— Нет, — я покачала головой.
— Ну попробовать стоило, ты не находишь? — фыркнул он.
— Будь я на твоем месте, я бы не удержалась, — усмехнулась я.
— Мы будем ехать всю ночь? — пискнул посол.
— А что? У вас с этим какие-то проблемы фин Арон? — издевательски поинтересовался Лекс. — Уж не боитесь ли вы темноты? — о, чувствую, несчастный посол надолго запомнит эту поездку.
— Скорее тварей, которые могут там прятаться, — ответил он с вызовом. Мда, и у этого мозгов не особо. Печально.
— На что это ты намекаешь, стрекозел? — прорычал Лекс.
— Хватит! — рявкнула я. — Нет, мы не будем ехать всю ночь, — оборвала я, собравшегося отпустить очередной комментарий посла. — Через оборота два будем искать место, чтобы устроиться на ночлег. Мне нужно отдохнуть, — волки озадаченно посмотрели на меня.
— Но зачем тогда было уезжать из дворца именно сегодня? На пуховой перине спать удобнее, чем на сырой земле, — Виллар выгнул бровь.
— Ты действительно так считаешь волк? А не душит ли тебя по ночам эта самая перина, не слишком ли узка тебе кровать и не слишком ли жаркое для тебя одеяло? — волки рассмеялись. Заливисто и громко, распугивая птиц и мелких животных, я не удержалась и последовала их примеру.
— Ай, девочка, тебе муж не нужен? — спустя какое-то время все еще посмеиваясь, спросил Лекс.
— И что я с ним делать буду? — так же сквозь смех выдавила я.
— Готовить тебе будет, — откликнулся Виллар.
— Думаешь, стоит заводить целую скотину ради одной кружки молока? — волки снова рассмеялись.
— Ваше Высочество, при всем моем уважении, но ваше поведение...
— Арон, при всем моем НЕуважении, а не пойти ли тебе лесом? — вполне дружелюбно поинтересовалась я, но вот фея почему-то икнул и поглубже натянул капюшон плаща.
— О чем все время лопочет этот убогий? — Виллар перевел на меня взгляд своих внимательных голубых глаз. Я почувствовала, как рядом напрягся Лекс. Сказать или нет? Я не хотела им врать — мне с ними еще работать, но говорить правду... Опасно.
— Если это такая большая тайна, я не настаиваю Ди, — заметив мои мучения, отреагировал волк.
— Давай так, секрет за секрет.
— Спрашивай.
— Что за татуировка у принца на спине? — идиотка, нет, чтобы спросить что-то действительно важное... Это все от недосыпа.
— Мы расскажем тебе, когда остановимся на ночлег, — кивнул Лекс. Я бросила взгляд за спину на посла и пожала плечами.
— Хорошо, тогда про свою якобы принадлежность к серпентарию Физалии, я тоже расскажу позже, — а что? Уж очень мне не хотелось лишать себя удовольствия полюбоваться вытянутыми физиономиями своей дорогой семейки. А в том, что все, о чем я буду говорить с волками, тут же будет доложено Сибилле, я не сомневалась.
Спустя примерно пол-оборота дорога превратилась в узкую тропку, по которой могла с трудом пройти даже самая изящная лошадка. Ветви деревьев росли настолько низко, что приходилось пригибаться чуть ли не каждый вдох. В воздухе висел тягучий, душный запах цветов и трав. От него кружилась голова, и ощутимо тянуло в сон. Я в который раз сверилась с литкраллом, проверяя, не сбились ли мы с пути, и оглянулась на мужчин. Они начали вести себя странно, сразу же, как только мы въехали в лес. Оба часто и глубоко дышали, всматриваясь в чащу по краям дороги, ловили каждый звук и шорох, а их глаза то и дело меняли свой цвет. Им было плохо. И судя по всему очень.
Дакар, конечно, говорил мне, что самый большой соблазн для волка — лес. Но только для молодого, того, который лишь недавно переступил порог совершеннолетия и обрел способность полностью перекидываться. Хочешь поймать щенка? Замани его в чащу и швырни истекающую кровью тушу. И, пока он пирует, можешь делать с ним все что хочешь, хоть брей. Но они отнюдь не молоды, не первый раз едут через лес и должны уметь контролировать свою вторую половину. Что-то тут не так, особенно учитывая то, как дергались мои тени. Я отпустила Сумеречную. Она потянулась к мужчинам, рассматривая то, что не было видно никому даже самим волкам.
Тени и метели! Это что за ...?
Звери обоих бились в телах, словно в приступе горячки, они рвались, метались, рычали. Если Виллар и Лекс не справятся, а исходя из того, что я вижу, так оно и будет, дело примет очень серьезный оборот.
— Что с вами? — стараясь говорить тихо и спокойно, спросила я.
— Не знаю, — сквозь зубы выдавил Виллар, капелька пота скатилась по его виску. — Я теряю контроль над волком, — спасибо.
— Ты вкусно пахнешь, — почти зарычал Лекс, потянувшись в мою сторону. Твою мать! Я снова отпустила Сумеречную и Ночную. Они знали, что делать, и спустя луч скрутили зверей. Я еще раз внимательно осмотрела обоих. Ничего нет, даже мелкого наговора.
— Лучше? — я кинула взгляд за спину.
— Да. Что ты сделала? — отозвался Виллар.
— Много будешь знать, долго не проживешь, волк, — Лекс невесело хмыкнул. Тени долго не продержатся, они не ели и, так же как и я, устали. Надо искать место для стоянки, причем срочно.
'Стэр?'
'Твою мать! Обсидиана, я из-за тебя только что такую аппетитную ляжку упустил!' — проорал тал в моей голове, я поморщилась.
'Переживешь. Ты где?'
'Лучей пятнадцать от вас' — ответил он мне после небольшого молчания.
'Найди место для стоянки. Срочно' — я показала ему все, что видели тени.
'Думаешь, не дотянут?' — я еще раз оглянулась назад. Дыхание обоих стало чаще.
'Однозначно'.
'По левую сторону от тебя должен быть ручей' — я чуть повернула голову и принюхалась.
'Да'.
'Отлично, теперь слушай, через лучей семь он уйдет в сторону. Как только услышишь, что шум воды отдаляется, нужно будет свернуть налево. Лошадей придется вести в поводу, но это не долго. Идите вдоль ручья, он выведет на полянку, на мой взгляд, она вполне подходящая. Да и все равно ближе ничего нет'.
'Насколько она безопасна?'
'Ну, следов хищников я там не обнаружил, так что думаю, вполне' — я просто явственно увидела, как он скалится.
'Спасибо родной. Когда присоединишься?'
'Через оборота полтора'.
'Жду'.
'Ложись без меня. Тебе нужно выспаться'.
'Полтора оборота мне на руку не сыграют, так что жду'.
'Упрямая девчонка!'
'Я в курсе. Стареешь, блохастый?'
'С чего бы?'
'Полтора оборота на охоту — слишком долго'.
'Не в этом дело' — его голос вдруг стал каким-то рассеянным. Я невольно напряглась. — 'Я, кажется, что-то нашел'.
'Тогда тем более жду' — он ворчливо рыкнул и больше не проронил ни слова. Я перекрыла нашу связь, сосредоточившись на запахе воды. Не зачем его отвлекать.
С каждым вдохом состояние волков ухудшалось. Я снова чувствовала резкий запах пота, слышала, как учащенно бьются их сердца, лошади под ними то и дело нервно фыркали. Если они сейчас перекинутся, скорее всего, мне придется убить обоих, защищая свою жизнь. Несколько первых вдохов после трансформации зверь полностью подчиняет себе разум оборотня, а судя по тому, что я сейчас наблюдаю, временной промежуток увеличится до нескольких лучей, и этого волкам будет вполне достаточно, чтобы попытаться меня разорвать... Для них я пахну, словно пирожное с кремом, я пахну человеком, пусть только наполовину. Уязвимым, слабым, беспомощным, даже посол сейчас был в большей безопасности, чем я. Мда, вот что значит полукровка.
Я кинула еще один взгляд через плечо. Твою мать, их глаза полностью поменяли цвет. Тени начали уставать. Да когда же этот упырский ручей повернет? И словно отвечая на мой вопрос, звук и запах воды отдалился. Я резко остановилась и спешилась, словно оглушенные волки последовали моему примеру.
— Чуть дальше есть поляна, но на лошадях мы не пройдем. Вы справитесь? — Виллар и Лекс кивнули.
— Что происходит? — пискнула моль, сползая со своего коня.
— Хороший вопрос, главное правильный.
Я не заметила, как мы добрались до поляны — слишком напряжены были нервы. Воздух стал еще слаже, он прилипал к телу и приторной ватой забивал нос. Тени держались практически из последних сил, а мужчины снова стали дергаться. Все чаще и чаще за человеческими лицами начали проглядывать звериные морды.
Я забрала из рук оборотней поводья и вместе со своими передала Арану. Посол бросил разгневанный взгляд в мою сторону, но ничего не сказал. Неужели все-таки есть мозги? Нет. Показалось. Я направилась к противоположному концу поляны, волки, все еще удерживаемые Сумеречной и Ночной, последовали за мной.
Теперь главное успеть. Начертив на земле контур и расположив по углам кристаллы, я загнала внутрь обоих волков. Квадраты вышли неровными, но пока и этого будет достаточно, а там посмотрим. Вдох, чтобы сосредоточиться, на выдохе отдать приказ теням. Давайте мои хорошие, совсем чуть-чуть поработать, а потом я обещаю вам ужин и отдых.
Нехотя, очень медленно тени касались кристаллов, заряжая их силой. Я оглянулась, Арон все еще возился с лошадьми и в нашу сторону не смотрел. Волки, оставшиеся без поводка, уже почти вырвались наружу, одежда драными лоскутами валялась на земле. Ну же, быстрее! Как только Сумеречная зарядила последний кристалл на клетке Лекса, он рванулся вперед, целясь мне в горло и с силой равной силе его прыжка, оборотня отбросило назад. Он зарычал, его сосед тоже закончил оборачиваться и тоже попробовал до меня добраться. Ох уж эти звери и их инстинкты...
Я уселась на землю и принялась изучать волков. Виллар стал огромным черным монстром, почти таким же большим, как и Стэр. Шерсть его стояла дыбом на загривке, он беспрерывно скалился, из открытой, словно в улыбке, пасти капала слюна. Ага, улыбочка... так даже я не умею. Лекс был намного меньше и серым, но не менее категорично настроенным, чем его собрат. Оба с завидной регулярностью и упорством бросались на клетку, стараясь пробить контур. Наивные. За спиной раздались шаги.
— Фина Диана, — я кивнула, давая понять, что слышу посла. — Я разведу костер и займусь ужином, — я, казалось, услышала, как с глухим звуком ударилась о землю моя челюсть. Пришлось проморгаться и ущипнуть себя.
— Хорошо. Есть идеи, что с ними? — нет, ну а вдруг?
— Понятия не имею, — с какой-то странной безнадежностью в голосе, отозвался Арон. Я ничего не ответила, фея еще постоял возле нас, а потом развернулся и направился в сторону леса. Что же так душно-то?
После его ухода прошло уже двадцать лучей, а я все так же сидела напротив оборотней и не знала, что с ними делать. Бросить здесь — нельзя. Энергия в кристаллах закончится, и они выследят меня по запаху. Убивать — не хочется. Принц явно будет недоволен, а, следовательно, мне могут меньше заплатить. Что же с вами случилось? Я проверила тени. Нет, они мне тоже сейчас не помогут, держатся на честном слове. Чем больше я смотрела на Лекса и Виллара, тем сильнее мне хотелось спать, мысли в голове ворочались так же медленно, как капала волчья слюна на землю. Что-то ее много, слюны в смысле. Я нахмурилась и подползла ближе к контурам, оборотни взбесились еще больше. Да, действительно много. Я взяла валяющийся на траве прутик и обмакнула его в лужицу аккурат перед мордой Лекса, он звонко клацнул зубами. Задорно так, жизнеутверждающе. Но к его вещему огорчению я была быстрее. Я растерла слюну между пальцами, слишком вязкая и пахнет не так, как должна. Вдох — смесь белены, крапивы. Еще вдох — тимьян и полынь. Вдох — усса[46], колокольчики и еще какая-то дрянь.
Феи, мать их за ногу! Лучше бы Арону из леса не возвращаться.
Ладно, ярость и жажду мести придется отложить. Что мне с ними делать? Запах трав все еще силен, а значит, можно очистить им желудок. Идея хорошая, правильная, дело оставалось за малым... Как?
Ни Лайра, ни Индекс, ни Дакар на связь так и не вышли. Я с раздражением захлопнула зеркало. Из леса показался Арон с охапкой хвороста под мышкой. Дышим, Сид, дышим, убить его еще успеешь. Я дождалась, пока он разведет костер, отпустила теней поближе к пламени, и жестом подозвала фею.
— Они отравлены, — проинформировала я посла. Он лишь нахмурился. Скотина.
— Давно?
— Думаю, почти сразу после того, как мы покинули дворец. Еще можно прочистить им желудок. Вот только я не знаю, как. — Арон уселся рядом со мной.
— У меня собака была когда-то. Жрала все подряд. Я давал ей соль, масло и соду, — пожал он плечами. — Действовало — великолепно.
— Но они волки, а не комнатное недоразумение, мечтающее поскорее сдохнуть, — фея поднялся.
— Она была большой, — обиделся посол и зашагал к лошадям. — И потом, просто увеличу дозу.
Я тоже встала с земли и пересела поближе к огню. Через пару вдохов вернулся Арон, неся в руках ингредиенты чудодейственного зелья. Смешав их в первой попавшейся кастрюле, он поставил ее на огонь.
— Лучше, чтобы раствор был слегка теплым, быстрее будет эффект, — ответил он, на мой недоуменный взгляд. Несколько лучей прошло в тишине. Я пыталась привести мысли в порядок. Как же спать хочется.
— Зачем?
— Не понял? — оторвался посол от кастрюльки.
— В состав яда входят усса и колокольчики. Все еще будешь строить из себя идиота?
— Я действительно был не в курсе, — я начала плести заклинание.
— А глаза почему бегают?
— Я предполагал, что они что-то задумали, но наверняка не знал. Честно говоря, я до сих пор не уверен.
— А если бы покончив со мной, они набросились бы и на тебя? Почему не сказал?
— Вы не спрашивали фина, — я с удовольствием наблюдала, как в его глазах удивление сменяется испугом, по мере того, как в моей руке набухал пересмешник. Посол бросил ложку, которой помешивал до этого варево, и попытался убежать. А он шустрый. Закрываясь крыльями, убогий достаточно резво направлялся в сторону леса. Должна заметить, что от пересмешника крылья его спасли, но вот от дерева посла некому было уберечь. Дебил. Огненный шарик настиг его почти у самой кромки поляны, и с радостным воем врезался в спину, удар получился сильным, и фея со всего маху стукнулся лбом о кипарис, пересмешник потух в траве возле его ног. Запахло паленым. До утра точно не очухается.
Я сняла кастрюлю с огня и стала прикидывать как бы лучше заставить волков выпить сие чудесное пойло. Ну да, а то у меня вариантов много.
Тени оторвались от костра неохотно, еще не до конца насытившись, но за работу принялись беспрекословно. Сумеречная держала волка, Ночная — его пасть, а я вливала теплую бурду. Сначала Виллар, затем Лекс. Хм, серый меньше в размерах, может пол кастрюли для него много? А ладно, много не мало. Я вылила остатки смеси ему в пасть. Тени отпустили зверей и вернулись к костру, я же медленно поплелась к лошадям. Спать хотелось неимоверно.
Я сняла со свой кобылы спальник, сумку с едой и кое-как вернулась поближе к костру. Где-то там, на дне мешка должны быть хлеб, сыр и вода с сахаром и лимоном.
