Дверь давно упала внутрь дома, и выбивать ее не пришлось. Виту стало казаться, что Мичил бывал в этом доме раньше и не раз. Шел по комнатам уверенно, обходя груды мусора. Потолки во многих местах прогнили, и трухлявые доски свисали как гнилые зубы большущего чудища.
Пол первого этажа выложен из камня чему Вит был только рад. Не упадешь в яму или в подполье.
В конце концов, Мичил зашел в комнату, в которой стоял большой очаг из камня. Видимо раньше здесь готовили еду.
-Посвети мне!
Маг подошел к боковой стене очага, ощупывая выпуклые камни..
-Шестой сверху... влево три... нет вправо... вниз еще три и влево один...
Со скрипом и скрежетом в стене рядом с очагом открылся проем.
-Идем.
Вит послушно последовал за Мичилом по каменным пыльным ступеням винтовой лестницы без перил.
Висящая клоками пыльная паутина перед магом осыпалась беззвучно вниз. Нос моментом забило и Вит расчихался.
-Еще немного! — подбодрил из пыльной мглы маг.
Лестница закончилась у массивной двери, прилегавшей к косякам очень плотно.
Ни ручки, ни засова....
Мичил провел по двери рукой, пробормотал что-то на своем языке и дверь бесшумно отворилась.
В комнате оказалось прохладно, нет! Здесь было холодно, как в холодильнике!
Мичил забрал у Вита фонарь. Открыл его и плеснул горящее масло в каменный желоб.
Огонь пробежал ручейком метров на десять, освещая узкий и низкий зал. В стене оказались ниши в рост человека и в каждой стоял... воин...
Стальные шлемы закрывали лица. В узкие щели забрал не видно глаз. Длинные кольчуги, поножи из стали. У каждого на поясе целый арсенал: ножи, мечи, булавы и еще что-то острое и жуткое, чему Вит не знал названия. Два десятка застывших фигур...
-Кто они?
-Мои люди из того прошлого, когда я был богатым и влиятельным, когда был жив мой отец-великий дракон Битенхэрд.
-Они мертвы?
-Они в стасисном поле. Для них прошло не сто лет, а только миг.
-Ты хочешь их оживить?
-Не всех. Для нашего дела хватит и пары! — небрежно заметил Мичил.
"Этих он оживит, а меня на их место, на сто лет, чтобы не мешался под ногами..."
У Вита замутило под ложечкой. Он сделал осторожный шаг назад, ближе к двери.
-Не бойся их, более верных мне людей не сыскать. Ты мой друг и тебя они будут защищать как меня.
-Здорово... — прошептал Вит, нисколько не успокоенный этими словами.
-Ален, Мюр! Kweli, kuamka!-рыкнул Мичил.
Гулкое, короткое эхо не успело смолкнуть, как звякнуло железо.
Два воина вышли из своих ниш и повернулись к магу.
Опустились почти синхронно на правые колени.
-Господин, приказывай. — Прорычали хриплые басы.
Даже сняв шлемы, воины оказались на голову выше Вита. Головы бриты до блеска, ни усов, ни бороды. Мужики смотрели серьезно, но быковато, явно не интеллектуалы.
"Мичил вскрыл заначку с бронированными скинхэдами. Запасаемся попкорном!"
Гребцы с галеры смотрели на воинов со страхом.
Только это и нравилось Виту.
Увидев на палубе новых пассажиров, Там замер, а потом витиевато выругался.
Воины оглянулись вопросительно на Мичила.
-Это капитан корабля-Там, ему можно ругаться. — Дал рекомендацию маг.
Когда он пригласил Вита и Тамма в каюту, воины встали по обеим сторонам двери, широко расставив ноги.
-Мы должны перехватить галеру жреца как можно ближе к берегу. В море много дорог-если потеряем из виду-уже не найдем.
-Жаль что у вас нет радаров. — Вздохнул Вит.
-У меня есть кое-что не хуже железок вашего мира. Снимаемся с якоря и идем к западной гавани прямо сейчас.
-А покормить твоих стальных парней?
-Дайте им соленой рыбы и сухарей! — милостиво разрешил маг.
Вит ночью плохо спал. Дремал, прислушиваясь к плеску волн.
Там вел корабль, а Мичил ему указывал путь во тьме. Как?
"Просто-магия!" — ответила бы Айне.
Едва забрезжил рассвет, Вит поднялся на палубу.
Мичил стоял у ограждения на носу. Смотрел в сторону берега.
-А где же суровые воины?
-Я разрешил им спать.
-Что-то непохожи они на живых.
Мичил тихо рассмеялся.
-Магия сделала их умелыми и верными воинами. Их угрюмость только кажущаяся. Увидишь, и веселится, они умеют, и пить вино. Уж я то знаю... Они все-мои сыновья.
Вит прикусил на языке очередной вопрос.
"Милый папаша! Заморозил сыновей на сто лет, а теперь достает из холодильника по мере надобности!"
-Я спрятал их, когда умер Битенхэрд. Их всех бы убили, как других потомков отца от человеческих женщин. Я спас им жизнь.
Каждого из них я выкупил у их матерей в возрасте пяти-шести лет. Я воспитал их. Воинскому искусству их обучали лучшие воины моего отца. В деле ты их сам сегодня увидишь.
"Чему я удивляюсь? Он — сын дракона и человек лишь наполовину!"
Пришел рассвет и при первых лучах восходящего солнца появилась долгожданная галера. — Двухмачтовая, с высокими бортами.
Пропустив ее вперед, Мичил приказал сниматься с якоря и погнал рабов на весла.
Он прохаживался по центральному проходу и сыпал налево и направо не удары кнута, а скороговорку заклинаний.
Мышцы на спинах гребцов вздувались горбами. Галера набирала скорость с каждой минутой
Ветер дул в лицо Виту с нарастающей силой.
Он понял задумку мага-утром ветер слаб, и паруса на галере жреца не дадут столько тяги, сколько будет толку от весел.
Берег спрятался в дымке.
На нос поднялись Ален и Мюр. Кто из них кто Вит так и не узнал. Шлемы на головах. Кожаные перчатки со стальными бляхами надеты. В кулаках наготове булавы-самое лучшее оружие ближнего боя-как сказал Там.
На преследуемой галере заметили погоню. Забегали матросы, убирая паруса. По бортам появились весла.
-Там, у них весел больше!
-Зато их лоханка тяжелее и у них нет мага!
Там наклонился близко к Виту.
-Мичил думает, что эти два больших парня справятся с охраной галеры?
-Ага.
-Они из железа, что ли сделаны?
-Похоже на то. Ты чего руль бросил?
-Мичил сам рулит-сказал у меня не получиться как надо! Эй, что он делает?!
Галера настигла беглеца, но, не снижая скорости, прошла вдоль правого борта ломая весла и свои и чужие.
Удары, скрежет, вопли боли, лопающиеся весла и куски щепок, летящие веером...
От удара Вит упал и покатился по палубе, обгоняя Тама, цепляющегося за перила.
Когда он поднялся на ноги, проклиная бешенного Мичила, галеры дрейфовали борт к борту.
Ален и Мюр кошками запрыгнули на борт храмовой галеры и исчезли за фальшбортом.
Перешагивая через мертвых или умирающих гребцов своей галеры, маг поднялся на борт следом за сыновьями. Оружия в руках он не нес.
При таране весла, выворачиваясь из креплений, убили или покалечили нескольких гребцов. Остальные сидели тихо, с ужасом не сводя глаз с покалеченных, окровавленных тел.
Вита затошнило и он отвернулся.
"Все ради сучки Тирел!"
На храмовой галере звенела сталь и орали перепуганные люди.
-Вот мы и до пиратства докатились. — Процедил сквозь зубы Вит.
-Пойдем туда? — с опаской спросил Там?
-Без оружия? Я еще не сошел с ума!
Мичил с абордажной командой вернулся не скоро. Был темен лицом, играли желваки на щеках. Ален и Мюр вернулись с добычей, каждый волок на плече по женщине.
-Слава богам, драконихи нет... — прошептал Там.
По приказу Мичила обломки весел сбросили за борт, целыми веслами правого борта оттолкнулись от храмовой галеры. Расстояние между кораблями медленно увеличивалось.
-Вит! Тирел на корабле не оказалось!
-Я догадался.
-Пройдоха Каолин отправил Тирел с наемной охраной на север, к Айгонсхэрду!
"Вот это плохая новость! Лучше б ты ее утопил в лагуне Иннис!"
-Айгонсхэрд сможет снять с нее ошейник?
Мичил ухмыльнулся.
-Хотел бы я посмотреть на это! Хорошо, пора заканчивать!
Он подошел к перилам, сблизил свои ладони. Зашептал тихо и быстро.
-Born wa miali ya awali ya moto! Nipe sehemu ndogo!
Искорка между ладоней вспыхнула, она начала расти и раздуваться сначала в теннисный мяч, потом в футбольный...
Вит отвернулся, чтобы не смотреть на режущий глаза свет. Резкие тени побежали по кораблю, как от электросварки!
-Kuruka!-каркнул маг.
Огненный шар полетел над волнами, набирая скорость и бесшумно вонзился в борт храмовой галеры. Через миг пламя, обычное, жаркое, желтое пламя вырвалось из всех отверстий корабля, жадно лизнуло мачты. Корабль вспыхнул как солома. Жар огня Вит ощущал кожей лица даже с расстояния в две сотни метров. Никто не подал криков на гибнущем корабле. Никто не спрыгнул за борт....
Мичил заметал следы.
-Сбросить падаль за борт! Весла на воду! Командуй, Там!
Маг сел прямо на палубу, спиной к перилам. Обильный пот выступил на посеревшем лице, проявились рельефно морщины на лбу, у глаз, возле рта. Он постарел лет на двадцать! Седина припорошила виски.
-Это заклинание самое сложное... — пожаловался от подошедшему Виту.
Из носовой каюты, куда удалились воины мага, послышался женский визг, умоляющие крики.
-Спокойно, Вит, мальчикам надо снять напряжение.
-Силой?
-По другому они не умеют, издержки воспитания... Помоги мне.
Вит помог подняться Мичилу, и отвел в его каюту.
-Останься.
Мичил лег на подушки и закрыл глаза.
-Ты считаешь меня бесчеловечным и жестоким негодяем? Можешь не отвечать-я ощущаю твое настроение. Ты прав-я сын дракона и я давно уже не человек....Моя мать была рыбачкой и Битенхэрд ее изнасиловал на берегу... Я родился по местным обычаям в воде, на морском мелководье. Когда рыбачки ощущают схватки-они идут к морю и рожают в воде. Первый мой вдох оказался глотком соленой воды.
Я связан с морем, я его часть... Из него я черпаю силы... На суше, вдали от моря опять стану немощным стариком....Я не могу возглавить погоню за Тирел.
Я дам тебе своих мальчиков. Догони ее и верни... Исполнишь-поплыву с тобой к храму Ашар и вырву твою женщину даже из лап демонов! Клянусь!
-Дракониха так важна для тебя?
-Да. Важна.
"Старикан влюбился в чудовище?"
-Я не влюблен в нее, Вит. Это только страсть. Я хочу ее постоянно, каждый час. Я отрезал ее от магии яшмовым ошейником, но видно не до конца. Ты мне поможешь?
Мичил открыл глаза. Посмотрел серьезно, почти по человечески.
"Ловить по лесам Тирел-хорошенькое дело! Но если он мне поможет в храме Ашар-все удастся!"
Вит понимал, что такими друзьями как Мичил не бросаются. Покровительство мага такого уровня-это козырь в рукаве для игры с шулерами-драконами.
-Я догоню ее и верну.
-Спасибо, мой мальчик. Ступай, мне надо отдохнуть.
За кормой догорала храмовая галера. Скольких людей сегодня Мичил отправил на тот свет?
"А есть ли у меня выбор?"
Для того чтобы вернуть Айне Вит был готов даже на сделку с дьяволом.
В этот момент он отлично понимал Мичила.
Галера вернулась в знакомую бухту к полудню. Две заплаканные девицы помогали гребцам смывать кровь с палубы. Сыновья Мичила стояли истуканами возле дверей его каюты.
Маг отдыхал не долго.
Вскоре Вит уже трусил за ним следом по городским улочкам. Ален и Мюр топали следом.
Они купили шесть лошадей, рядом с рынком рабов, запас провизии. Для Вита были куплены кроме новой одежды— кольчуга, шлем стальной и лук с двумя колчанами стрел.
-Дорога на север только одна. Я надеюсь на тебя, Вит.
-Парни меня будут слушаться?
-Они сделают все, что ты прикажешь.
"Хотелось верить!"
Так быстро и неожиданно Вит покинул Мюридхок. Когда то он желал уехать по этой дороге на север, но теперь его душа рвалась на юг, туда, где томилась Айне.
Из города выбрались без проблем.
Сыновья Мичила держались в седлах как влитые. Вит трясся в седле как собака на заборе.
Увидев в сумерках огни, он приказал завернуть в селение.
-Я не железный чтобы ехать всю ночь!
Ален и Мюр молча переглянулись.
"Ага, а местечко то знакомое!"
Над запертыми воротами и стеной торчал знакомый особняк. Отсюда Вита увезли в железной клетке.
Он не долго колебался. Спать на жесткой земле в чистом поле-не фиг!
Постучал в ворота рукоятью меча.
-Кто там?
-Откройте путникам. Мы заплатим за ночлег.
-Езжайте мимо, господин не велел никого пускать. Времена неспокойные настали.
Вит потерял терпение.
Он обернулся к воинам.
-Откройте ворота, только не убивайте никого.
Один из братьев подъехал к стене, другой перебрался на его лошадь, потом ему на плечи и оказался на гребне стены.
Миг и он исчез.
Ворота отворил испуганный привратник. За ним стоял насупленный воин.
-Кто в доме?
-Только слуги и рабы, господин!
Лошадей разместили в парке у пруда. Прибежал бледный управляющий.
Узнал Вита и затрясся.
-Я сегодня добрый, убивать никого не буду. Переночуем и уедем. Прикажи подать ужин к моей бывшей комнате! — оскалился грозно Вит.
Ужин принесла на террасу сонная Дьюла. Сыновья Мичила прикипели взглядами к ней. Девушка тут же закрутила бедрами.
-Привет, милашка!
-Господин, Вит! Ох, я вас сразу и не узнала!
-Почему ты здесь?
-Ваш друг внезапно уехал и оставил меня.
-Ты этому рада, как я вижу?
-Нет, что вы, господин Гока был таким добрым...
-Ну, ладно, останься с нами. Разомнешь мне спину перед сном.
Вит мысленно показал своим спутникам средний палец.
Дьюла умело его размяла, следует признать.
Разомлевший и подобревший Вит пресек ее попытки продолжить массаж, но уже спереди, и велел спать.
Из этого дома его увезли как опасного, дикого зверя, в клетке, а теперь он вернулся и расположился с удобствами.
Ощущение мелкого реванша было приятным окончанием бурного дня.
Поспать Виту всласть так и не дали.
На рассвете его растолкал один из воинов.
Вит сел на постели, потирая ребра.
-Повежливее нельзя?
Головорез уставился хмуро как на дерьмо.
Вскоре зевающий и голодный Вит трясся в седле следом за неутомимыми мичиловыми отпрысками. Те по-прежнему щеголяли в кольчугах и шлемах, при полном вооружении.
"Железные людит! Чтоб их..."
Дорога на север действительно была одна-тракт засыпанный когда-то битым щебнем. Со временем щебень утонул в земле. Рытвины заполняли свежим щебнем. Колеса, копыта и ноги утрамбовали дорогу.
Не автобан конечно. До асфальта мир драконов еще не дорос. Каждые двести примерно, метров на обочине торчал серый камень, как указатель.
Вит не глазел по сторонам. Не на что. Поля, небольшие селения, низкорослые рощицы молодых деревьев. Удивительное дело-ни торговых обозов, ни одиноких повозок направляющихся в город!?
Стада копытного и рогатого скота тоже испарились неведомо куда.
Первый караван попался им в городке с названием Дройшед. Над поселением торчал шпиль то ли церкви, то ли замка, потому Вит и принял его за город.
Увы, сама обычная, пусть и чистенькая деревня. На центральной площади шумел большой рынок, рядом два постоялых двора, огороженных крепкими каменными заборами.
