На изнанку 2

А то и вилкой. Против древних хтонических существ она, по слухам, эффективнее.

— Ты в курсе, что хозяйский повар за тобой подсматривал? — осведомилась Лео. Я, подняв бровь, глянул на Сфено; она безразлично пожала плечами. — Не в том смысле, за готовкой твоей подглядывал.

— В этом смысле — тем более без разницы — хмыкнул я.

— Ну да, но забавно.

— То ли ещё будет, если навык ещё поднять...

— А кто-то ещё из-за Ауры беспокоился — заметила она.

— Ну, тут-то эффект намного слабее... По идее — с некоторым сомнением заметил я. — Но если ты так считаешь, больше для других готовить не буду.

— Эй! — дружно возмутились дамы.

— В моё время готовка была... — горгона поморщилась. — Тогда сравнивать было не с чем, но сейчас я точно могу сказать: хорошая еда — одна из вещей, ради которых стоит жить, а в мои времена жизни не было.

Угу, так она не просто отъедалась после заточения... Ну, логично, что кулинария тоже развивается со временем.

— В общем, твоя готовка — главная причина моей лояльности — подытожила горгона. Блин, ещё одна... Нет бы они следовали за мной, потому что я такой замечательный... лидер, в смысле.

Ну, лишь бы все были довольны.

Уже практически наступила ночь, а я продолжал бодрствовать и мониторить. Очередная проверка... Опа. Одна из отметок вернулась... и вторая, прямо у меня на глазах. Я поспешил записать время и имена; для этого даже попросил местные часы, чтобы потом не путаться с определением времени. Не одновременно, но близко; это завязано на время?..

Однако третья отметка не появлялась, и так и не появилась до самого утра.

Собственно, она так и не вернулась до самого утра, когда я, сдерживая зевоту, отправился доложиться о предварительных итогах — и попытаться разобраться, в чём разница между ре-проклятыми и оставшейся "чистой".

— Ничего особенного не было — сообщила первая опрашиваемая. — Я работала с документами допоздна, как обычно, потом легла спать.

— У меня то же самое — кивнула вторая. — Всё как всегда, только что обычно я работаю в резиденции.

— Почти так же — пожала плечами третья. — Единственно, работу в этот раз удалось выполнить быстрее, так что я легла спать раньше. И одна — кажется, обвинение в её голосе было направлено мне.

Пока что понятно, что ничего не понятно... Нужно продолжать собирать данные.

Я всё-таки не удержал зевок.

Спать мне всё-таки нужно, так что я покемарил днём; главное, наблюдать в районе того времени, что засёк этой ночью. Проклятье с дам сняли по-новой, и на этот раз порекомендовал всем лечь спать раньше — в то же время, что было у третьей жены.

...Результат не изменился.

Нестандартный режим сна меня не особо напрягал, но вот результаты сводили с ума. Единственное, что утешало — Газес был согласен, что всё это должно привести нас к разгадке, но пока что... Единственным чётким результатом было то, что проклятье возвращается ночью, но чёткого времени не было — был случай, когда в традиционное время ничего не произошло, но к утру отметка вернулась. Попробовали перетасовать их по домам — и всё равно на третью жену, Лену, проклятье в своё время не вернулось, а вот та, что заняла её место, его заполучила. Впрочем, как раз в эту ночь Лена и вернула себе проклятье под утро. Дурдом...

Газес, впрочем, лишь хмыкал и довольно кивал, когда я приносил ему очередной доклад.

Вот и в этот раз он довольно кивнул, бросив взгляд на мою бумажку.

— Всё правильно, как я и думал. Нас всех можно поздравить — мы решили эту загадку.

Я вытаращился на мага — довольно невежливо и глупо, но можно простить... во всяком случае, я себе простил.

— Серьёзно?

Он кивнул.

— Я не стал бы этим шутить. Благодарю, без твоей помощи мы бы вряд ли решили её самостоятельно. Очень хитрое и талантливое проклятье... Очень жаль, что автор погиб и унёс секрет с собой.

— Уфф... Хорошо, если так. Я имею в виду, если это действительно конец истории с проклятьем... вы же сможете его снять окончательно?

Маг кивнул.

— Скорее всего, понадобится некоторое время, но да.

— Так в чём был трюк? И как вы его раскололи?

— У меня работают хорошие аналитики — улыбнулся мудрец. — И сам я не дурак. А что до секрета...

Во всём, мать его, виновата луна. Вернее, лунный свет... Все спецы Газеса затруднялись сказать, как именно было сделано, но — дело в этом.

Ну, вернее, по их предположению, неизвестный малефик создал сложное многокомпонентное проклятье, активирующееся при совпадении нескольких факторов, одним из которых, важнейшим — по сути, активатором — был лунный свет. Так доставшая меня непонятка с третьей женой была из-за того, что она, в отличие от двух других, спала с закрытыми окнами. Вот такие, блин, мелочи и ломают картину...

И, похоже, сыщика или аналитика из меня не выйдет.

— Контракт с вашей стороны выполнен — сообщил Газес. — Так что время оплаты услуг. Итак, как мы договаривались — часть деньгами, часть — бенефициями вашей лавке, часть товаром. И ещё кое-что от себя... Думаю, вам пригодится.

Он похлопал по стоящей на столе широкой невысокой шкатулке, и откинул крышку.

Хм. Немного похоже на косметичку — в крышке зеркало, и несколько углублений с пустыми "чашечками" в нижней части, неожиданно толстой.

— Изучение предмета — пробормотал я.

"Малое зеркало дальновидения. Сложный амулет, позволяющий наблюдать за происходящим на большой дистанции; возможно использование в трёх режимах. 1. "Базовый/пассивный" режим; использует только мощности самого амулета, ограниченная дальность (100 км, чёткость изображения уменьшается с дальностью), ограниченное время действия (запас маны амулета — 5 ед., расход — 1 в минуту), неспособен преодолевать барьеры. 2. "Активный режим/режим мага"; за счёт использования собственной маны маг способен усиливать эффект, увеличивая дальность, время действия и чёткость изображения; преодоление слабых барьеров, возможно преодоление более сильных барьеров при наличии таковых способностей у пользователя. 3. "Чудесное зрение"; Чудотворство значительно увеличивает возможности амулета (неограниченная дистанция, автоматическое преодоление барьеров до 2 ранга включительно, детальная чёткость), но, как вся магия своего направления, расходует Эссенцию (1 в 3 минуты). В двух первых режимах отсутствует передача звука, в режиме Чудесного зрения возможна передача звука в обратную сторону (1 ед. Эссенции за минуту)".

А штука-то хорошая. Передача звука в обратную сторону мне не нужна, правда, и то, что звука без затрат Эссенции нет, тоже нехорошо, но всё равно полезно. Тем более, судя по описанию, должно сочетаться с моим "Пробиванием барьеров"...

— Изрядный бонус — заметил я. Понятно, что означал знак вопроса в награде за задание... — С чего такая щедрость?

— Рассматриваю как вложение в будущее — отозвался мудрец. — К тому же этот амулет не уникален, мы можем их производить. Это дорого и небыстро, но вполне возможно..

Я кивнул.

— Хорошо. Я благодарю за подарок, он действительно может мне пригодиться. Надеюсь на успешное сотрудничество в дальнейшем, но сейчас мне пора возвращаться.

— Удачи, и силы твоим чреслам — кивнул жрец. Последнее здесь просто традиционное пожелание, применяемое к уважаемым персонам, так что в данном случае это был жест уважения.

— Силы твоим чреслам — кивнул я.

Погрузку товара, отобранного Кэтти, и подготовку к обратному пути, я поручил опять же дамам. Не, а что — у всех своя работа, я вот дипломатией, международными отношениями и работой с высокопоставленными персонами занимаюсь, всё логично. Тем более, что по логистике, экономике и бизнес планам мои знания зачаточны...

В общем, пока завершалась подготовка к отбытию, я решил напоследок прогуляться по городу. Хороший город всё-таки... Пусть у местных и нет многого, к чему привык выходец из развитой технической цивилизации, в отличие от того же Силта здесь было не средневековье — хотя и там была скорее античность. Тут же было, на мой взгляд, ближе к земному девятнадцатому веку; уличное освещение, канализация, водопровод хотя и не во всех домах, но присутствует как минимум в богатых и зажиточных районах — а к последним относится большая часть города. Развитая сфера обслуживания, рестораны, парикмахерские и прочее, с приветливыми сотрудницами... рабыни, как правило, но они искренне стараются — эта работа намного лучше, чем оказаться в каком-нибудь борделе или заниматься чёрной работой. Вопрос правильной мотивации, да...

Серьёзно, мне нравится этот город, и можно было бы устроить здесь дачу — или что-то наподобие — если бы не внимание местной верхушки, включая богинь. Оно вроде и неплохо, но спокойная жизнь вряд ли будет, припрягут к чему-то.

Кстати, о богинях.

— Здравствуйте?.. — с сомнением произнёс я. Не уверен, как лучше к ним обращаться — пожелание здоровья звучит как-то неправильно, но не "силы вашим чреслам" же?

И вообще — не удалось раньше уехать...

Кажется, пара девушек передо мной тоже задалась вопросом приветствия.

— И тебе благоденствия — наконец, определилась одна из них. Блин, у них вариант лучше...

— Доброго дня — кивнула вторая. Блин... Два-ноль в их пользу.

Хмм... Хотя самомнение у меня изрядное, если вообще веду счёт с богинями.

Я огляделся и взмахнул рукой в сторону то ли обзорной площадки, то ли ресторанчика на склоне неподалёку; возможно, того и другого вместе. Во всяком случае, там были столики, стулья, и люди, в основном молодые парочки, любовались открывающимся пейзажем и видом на море.

— Приглашаю, если, конечно, вы не считаете, что поднимете переполох среди верующих.

— Они нас не узнают — ответила одна.

— Так что принимаем приглашение — это вторая. Я их не различаю без Изучения, так что и именами не пользуюсь.

Всё-таки это был ресторан, и за места пришлось заплатить, что дамы великодушно позволили сделать мне. Знал бы хозяин, кого принимает, сам доплатил бы, эх... По крайней мере, приносить еду с собой не воспрещалось, так что под ожидающими взглядами богинь я принялся доставать подготовленное на такой случай. Симметрично поставить, и пусть сами выбирают, кому какая сторона...

Разговор не шёл; дамы поглощали мои запасы, и лишь бросали на меня вопросительные взгляды, когда их тарелки опустевали. Посетители за соседними столиками внимания на происходящее не обращали; то ли привыкли к своим магам, то ли богини поспособствовали.

— Эм, у меня закончилось... — несколько напряжённо сообщил я: как ни парадоксально, но съев всё, дамы стали выглядеть лишь более голодными. — Остались только путевые запасы.

Близняшки переглянулись; затем кивнули и похлопали по столу. Вздохнув, я принялся распаковывать НЗ. Нет, такие прожорливые богини нам не нужны...

— ...Это уже совсем всё — сообщил я какое-то время спустя. Они снова переглянулись... мне это не нравится.

— Тут же кухня рядом... — задумчиво произнесла одна из них.

— Действительно — согласилась другая.

— Вы ещё предложите к кухне цепью приковать... — пробормотал я. Тахна поёрзала на теле, а богини переглянулись.

— ...Нет, это всё-таки слишком — вздохнула одна. Я точно слышу в её голосе огорчение... — Но серьёзно, почему бы тебе не стать моим... нашим жрецом?

— Я могу просто принимать заказы — внёс я встречное контрпредложение. — Религия — не моё, и с остальными богами ссориться не хочу.

— ...Ладно, тогда заказ. И всё-таки подумай об этом — ты можешь стать первым персональным жрецом нам обеим...

Мне пришлось задержаться в городе ещё на три дня, чтобы выполнить заказ, от которого не мог отказаться.

В итоге заказчицы всё же удовлетворились горой заготовленной еды, и расплатились...

"Получено божественное благословение "Сияние зари": Интуиция +1"

"Получено божественное благословение "Отблески заката": Разум +1"

"Персональная репутация: Сали +1, Нуке +1".

И вдобавок они помогли решить одну проблему, над которой я ломал голову, но так и не смог ничего придумать: связь с местным представительством. Пара раковин-амулетов, передающих звук между собой. Маны расходуют порядочно, до аж пяти единиц в минуту, но могут поддерживать связь даже между мирами. Безусловно полезно, хотя подозреваю, что мне ещё аукнется.

В конечном итоге мы всё-таки покинули сей славный город... признаться, вопреки моим опасениям. Но уже предвижу, что кулинария получит здесь новое развитие как наука...

Как бы там ни было, мой визит сюда оказался очень успешным. Приобрёл кое-чего, связи и торговлю наладил... Среди выбранных Кэтти товаров на "обычную" продажу были в основном одежда, с которой по её заверениям точно проблем не будет, и набор экзотических фруктов и сыров. Вот с ними могут быть сложности... Маленькую партию ещё можно пристроить, на рынке продать — оборотни заверяли, что проблем с местом на рынке не будет — но если пойдёт поток, могут быть сложности с санитарной службой, Роспотребнадзором... в общем, какие там службы за продуктами следят. Тем не менее, одержимая считала, что дело выгорит — тем более, оставались ещё местные зелья и амулеты, вполне качественные и пользующиеся спросом, а если не пойдёт продажа на моей Земле, то есть ещё Силт.

И, кстати, надо бы не забыть ещё насобирать материалов Изнанки...

Скоро сказка сказывается, нескоро дело делается... Ну, как-то так. Хотя на самом деле дело тоже сделалось довольно быстро. Мы без инцидентов добрались до замка, — несколько Теней не в счёт — и я сообщил Хорну, что через него пойдут поставки из Сали-ин-Нуке, после чего направился к сопряжению Домой... В гостях хорошо, но дома всё-таки лучше.

Благодаря рекомендациям Елисея вопрос транспортировки груза через сопряжение тоже решился без напряжёнки. Всё-таки неприятности, в которые я постоянно впутываюсь, постепенно оправдываются.

— Привет, держи сувениры, какие новости? — произнёс я, входя в квартиру Кэтти, где нас ждала Снегурка — я ей позвонил.

— Здравствуйте — кивнула она. — По клановым делам никаких значимых изменений, но есть важные новости. — Вот, на это стоит взглянуть.

Она раскрыла стоящий на столе ноут и подошла ко мне забрать сумку с сувенирами — все те же фрукты и серьги с кулоном, с какими-то льдисто-голубыми камнями. Не знаю, будет ли носить, но на мой взгляд ей должны пойти. На покупке, к слову, настояла Куаллона, я просто заметил, что нашей Снегурке это подошло бы...

— На людях этого стоит избегать — заметила она, прежде чем я смог посмотреть на экран. Я вопросительно глянул в сторону Наты, и только сейчас заметил, что Тахна высунулась из-под одежды и с любопытством осматривает окрестности. Привык я к ней, даже не замечаю...

— Давно она?.. — осведомился я у своих спутниц; те отрицательно помотали головами.

— Только что — сообщила Кэтти. — Но Снегурка... Натаниль, я имею в виду, права. Тебе нужно приучить её держаться осторожнее.

— Постараюсь... — вздохнул я. — Ладно, так что у нас тут плохого?..

"Теракт в Ватикане"?.. Я произнёс это вслух. Неизвестные атаковали несколько объектов в Ватикане — пара второстепенных церквей, катакомбы, жилой дом. Преступники и их мотивы не установлены, церковь комментариев не даёт.