Невеста в бегах

"Не надо бояться. Всего один поцелуй — и я спасу тебя ". Он склонился над умирающей и прижался губами к ее губам. Она попыталась его оттолкнуть, но он навалился сверху, не давая вырваться. Он был в отчаянии, ведь если не поцелует, все будет зря, и она умрет! Девушка сделала отчаянную попытку освободиться, вцепилась в маску, скрывавшую лицо незнакомца, и сорвала ее.

Нет! Нельзя! Он резко отшатнулся, маска осталась в руке девушки и... он проснулся.

Сон, это всего лишь сон.

Алмар трясущимися руками потянулся к коробке с папиросами, но ее не оказалось на привычном месте. Они прибыли в этот дом ночью и сразу разошлись по своим апартаментам, но маг точно помнил, что еще одну шкатулку с "каннабе" он хранил в кабинете на полке среди книг.

Накинув на плечи халат и широко зевая, он прошел в сторону кабинета и уже протянул руку, чтобы резко толкнуть дверь, как неясное предчувствие остановило его. Алмар прислушался к своим эмоциям и очень тихо, едва приоткрыв узкую щель, заглянул в комнату стараясь оставаться незамеченным, да так и застыл на пороге.

Габриэль стоял спиной к входу, по привычке опершись о стол, со скрещенными на груди руками и смотрел на сатию Смерть в маске Безжалостной Госпожи, сидящую на диване. У её ног, положив большую голову на передние лапы, лежала белая волчица. По обе стороны от покровительницы вольготно расположились еще четыре таинственные фигуры, закутанные в белые балахоны, с черно-белыми масками на лицах. Никто не произносил ни слова, но айт мог поклясться, что между Габриэлем и его гостями идет беззвучная беседа.

Алмар тихонько притворил двери и вернулся в спальню, где сел на кровать и невидящим взглядом уставился в стену. Неужели это правда? Он только что видел всех богов айтов? О чем же они беседуют с куклой? И почему Грозная так спокойна?

* * *

— Малыш нас видел, — сатия Смерть безмятежно помахала в воздухе рукой.

— Я знаю, — безразлично кивнул Габриэль.

— Зачем он приходил?

— Папиросы.

— Ты должен ему объяснить: курить натощак вредно для здоровья.

— Я так не думаю, — глухим голосом произнес один из гостей. — Хорошая затяжка каннабе еще никого не делала слабым.

— Темный лик Тхаш всегда был приверженцем дурманящих сборов, — женским голосом с легким презрением отозвалась одна из масок.

— Я сам разберусь с Алмаром, а мы, может быть, закончим беседу? — холодно произнес Габриэль. — Вам удалось выяснить, кто открывает проход для тварей Дна?

— Похоже, этот разрыв между мирами никто не контролирует, и он становится все сильнее, по мере того, как ослабевает Источник.

— Вы считаете, что эти события связаны между собой? — Габриэль смотрел лишь на сатию Смерть.

— Прошло десять лет с той поры, как ты его отыскал, но до сих пор...

Габриэль поднял руку, предлагая Госпоже замолчать.

— Малыш, подслушивать разговоры старших очень нехорошо.

Алмар вскрикнул, когда витье, дающее возможность слышать, что происходит за стеной, с громким хлопком лопнуло в ушах. По шее медленно потекло что-то вязкое и теплое, маг поднес ладонь к уху, и на пальцах остались следы почти черной крови. В голове словно поселился ощетинившийся ежик. Габриэль, сволочь! На самом интересном месте! Что же ты отыскал такого секретного десять лет назад?

* * *

— Габи, послушай...

— Коротким именем меня могут называть лишь возлюбленные.

— Прости! Габриэль, это были Девять сегодня утром? — Алмар постарался, чтобы его голос звучал как можно безразличнее.

— О чем ты, малыш? — Габриэль придирчиво перебирал рубашки. — Сегодняшнюю ночь я провел в горячих и пылких объятиях Ронды, а утром отправлял твоих женщин в Ропшу. Кстати, Алия мне не нравится. Избавься от нее. Ты не возражаешь, если я надену эту черную рубашку?

— Я говорю о тех, с кем ты разговаривал в моем кабинете.

— Не понимаю, о чем ты. Мне обязательно нужно посетить портного. У твоих рубашек слишком короткие рукава...

Алмар подавил вздох разочарования и отправился собираться. Если от телохранителя он не услышал правды, то рассчитывать на Госпожу точно не стоит. Еще и этот сон...

— Мар!

— Да?

— Сегодня утром в твоем кабинете не было куклы.

— Э?

Но Габриэль уже вышел из гардеробной, прихватив с собой пару рубашек. Не было куклы? Тогда кто же был? О, нет! Только не это! Алмар бросился следом за телохранителем.

— Стой! Ты хочешь сказать, что сегодня в моем доме был Хозяин Перекрестка? Лично? Полностью? В физическом воплощении? Но как это возможно?

Габриэль укоризненно посмотрел на мага.

— А боги, пьющие цветочный чай, тебя уже не удивляют?

— Знаешь, я вырос рядом с Госпожой, а она любит воздушные пирожные.

Габриэль тихонько засмеялся и, сев в кресло, поманил к себе Алмара.

— Если ты позволишь заплести тебе косу, я кое-что расскажу.

Алмар нахмурился, в его душе боролось любопытство и осторожность. Любопытство победило. Он со вздохом сел на пол у ног Габриэля. В конце концов, еще ни разу телохранитель не причинил ему зла, даже тогда — десять лет назад, когда они впервые познакомились. Юный перепуганный мальчишка впервые попавший на Перекресток и его Хозяйка — беловолосая красавица Габриэль... И даже потом, когда по вине Алмара Габриэль утратил возможность менять тело, он не попрекнул айта ничем, лишь... чуть не убил. Но не убил же!

Страж вытащил из воздуха щетку и медленно провел ею по густым черным волосам айта, кожу словно окунули в ледяную воду, Алмар непроизвольно вздрогнул.

— Не волнуйся, я всего лишь хочу вплести в косу защитное заклинание. Тебе знакома такая практика?

— Нет.

— Как ты думаешь, зачем магам такие длинные волосы?

— Это признак класса.

— Это оружие, и использовать его нужно умеючи. Я тебя научу, запоминай витье...

— Что тебе известно о появлении айтов и теббов в этом мире?

Габриэль закончил плести сложную косу и теперь просто гладил Алмара по голове. С каждым его прикосновением головная боль, мучающая мага весь день после подслушивания, постепенно стихала. Словно телохранитель выдергивал из мозга острые иглы, а вместо них по телу разливалась прохладная свежесть, спокойствие и умиротворение.

— Как хорошо, — с облегчением протянул Алмар. — С тех пор, как ты поселился в моем доме, мне ни разу не удалось нормально отдохнуть...

— Запомни это, малыш, — прошептал Габриэль. — Я могу причинить боль, но могу подарить и блаженство. Ты не ответил на мой вопрос.

— Никогда не интересовался историей. Насколько я помню, наши предки зейты пришли в этот мир, убегая от войны. Тысяча пятьдесят три особи. Беженцы основали поселение на месте, где сейчас стоит наша столица — Сан-Тания. Они принесли с собой Источник, без энергии которого не могли жить. Сам Источник представляет собой огромное информационное поле, завязанное на ауре двух миров: мира яви и отраженного мира тени, и его сила напрямую зависит от количества жизней, проецируемых на него. Затем что-то произошло, и зейты начали вымирать, тогда их маги отдали свою силу, чтобы разделить народ на две расы — теббов и айтов, наделив их полной совместимостью. А потом случилась война за право контролировать Источник.

— Хм, такую версию преподают в магической Академии?

Габриэль недовольно замолчал, а Алмар тихонько порадовался, что сидит спиной к телохранителю. Если говорить честно, то историю, биологию и литературу он просто прогуливал в полной уверенности, что, если ему что-то будет нужно, Вечная Госпожа расскажет об этом сама.

— Зейты — это не раса, так назывались самые сильные маги мира Тании, откуда пришли твои предки. Теббы и айты мирно существовали бок о бок с момента сотворения их вселенной одной весьма одиозной личностью. А затем случилось несчастье. Между миром яви и миром отражений появилась небольшая прореха, сквозь которую полезли существа Дна. Вы зовете их кабирами. Сначала зейты легко справлялись с ними, некоторые маги даже начали изучать это явление, пытаясь контролировать незваных гостей и заставлять служить себе во благо. Чаще всего такие усилия заканчивались неудачей, и маги гибли, а существа Дна вырывались на свободу, сея вокруг смерть и разрушения и становясь от этого только сильнее. После одного такого неудачного эксперимента, когда погибла целая деревня, народ взбунтовал, обвинив магов во всевозможных грехах, начиная с открытия пути для кабиров и заканчивая засухой, случившейся в тот год. Тогда множество зейтов погибло, будучи растерзанными толпой. Правители, которые давно мечтали прибрать к рукам богатства магов, поддержали репрессии. Это были темные времена. Погрязнув в бессмысленной борьбе, зейты прозевали момент, когда прорыв стал настолько велик, что их мир поглотили легионы существ Дна. Даже объединив свои усилия, маги, айты и теббы проиграли эту войну. Их мир погибал. Тогда одиннадцать самых сильных зейтов решили спасти остатки цивилизации пусть даже ценой собственной жизни. Несколько магов отправились искать новый дом через отраженный мир теней. То, что им пришлось пережить, путешествуя по миру кабиров, сложно даже представить, но все же одной магине удалось выжить и очутиться здесь.

— Так они сумели открыть портал в другой мир?

— Нет. Они сделали то, что несколько дней назад сделал ты. Магиня смерти обнаружила здесь примитивный народ, находящийся в самом начале своего развития. Именно их она использовала для создания заготовок для кукол.

— Но как? — Алмар понял, о ком говорит Габриэль. Сколько же заготовок смогла зачаровать Госпожа, когда он едва концы не отдал, создавая всего одну?

— Зейты были очень сильны. Они прошли через Перекресток и вплели сознания соотечественников в кукол, созданных сатией Смертью. Вас было немного, но куклы, обретя знания и возможности своих прототипов, создавали новых кукол, и так продолжалось до тех пор, пока на Перекрестке не поняли, что живых в старом мире больше не осталось. Оставалось всего четыре заготовки для последних восьмерых зейтов, тех, кто все это время существовал в виде энергии на Перекрестке. Сатия поместила по два сознания в одно тело. Так появились ваши двуликие боги.

— Но ведь куклы не могут размножаться, не испытывают эмоций, не умеют любить... О, боги! Так вот что означают слова Хозяина Перекрестка!— воскликнул Алмар, шокированный своим открытием. — Он хотел научить меня чувствовать! Выходит, что я — кукла?

— Глупый маленький айт, — прошептал Габриэль. — Посмотри на меня. Разве я похож на того, о ком ты сейчас говорил?

Нет, телохранитель не был похож на бесчувственную куклу.

— Спасти удалось слишком мало, поэтому зейты решили подарить своему народу бессмертие через собственную кровь. Есть один очень сложный ритуал, который позволяет демиургам создавать миры. — Габриэль замолчал, задумчиво поглаживая ухо Алмара, но айт даже не обратил на это внимание, поглощенный открывающимися перед ним тайнами.

— Откуда они о нем узнали? — Телохранитель молчал. — Габриэль!

— Им рассказал я.

— Ты?

— Я — Хозяин Перекрестка.

— Что ты потребовал взамен?

Габриэль рассмеялся своим тихим смехом, от которого спина айта покрылась льдом.

— Ты считаешь, я не могу ничего сделать бескорыстно?

— Знаешь, я даже представить себе не могу, в чем ты можешь нуждаться, но я уверен, что ты своего не упустил. Так что ты получил?

— Тебя.

Алмар приготовился к долгому словесному спору, но это короткое " тебя" совершенно выбило его из колеи. Он недоверчиво хрипло рассмеялся.

— Шутишь? Зачем я тебе? Это было почти восемьсот лет назад, откуда ты мог знать обо мне?

— Все узнаешь в свое время. Конечно, я не знал о тебе, но я знал, что ты родишься и что ты будешь именно тем, кто мне нужен, — спокойно ответил Габриэль и продолжил, как ни в чем не бывало. — Зейты влили в самых сильных кукол по капле своей крови, а затем объединили собственные энергии, сознания, силы и жизни . Так был рожден Источник. Если говорить примитивным языком, Источник — это энергия девяти сильнейших магов, возглавляемых женщиной, сумевшей прийти в этот мир в собственном теле, — Алмар встрепенулся. — Ты правильно догадался, я говорю о твоей покровительнице. Естественно, они давно уже не похожи ни на айтов, ни на теббов, но о своих богах, я думаю, ты знаешь достаточно.

— А Оракул? Это тоже маг прошлого?

— Нет. Оракул — это просто примитивная кукла, используемая зейтами, когда нужно усилить Источник. Ты ведь знаешь, зачем вам избранные?

— Они способны подсознательно определить самого сильного айта, и он становится Владыкой, — неуверенно произнес Алмар.

— Зейты были обычными магами, очень сильными, но не настолько, чтобы провести ритуал безукоризненно, поэтому часть магической энергии не попала в Источник, а была утеряна. Что-то рассеялось по миру, притягиваясь в ауру самых сильных мужчин — носителей крови Девяти. Но большая часть, через Перекресток, который зейты использовали как площадку, разнесло в сопредельные миры, где она и попала в инородную кровь и ауру, обрекая своих носителей на преждевременную гибель. Отчего так произошло — я не знаю, но в иных мирах утерянная энергия, всегда выбирала носителя женского рода, — он задорно улыбнулся. — Периодически Источник ослабевает, и приходит время наполнять его дополнительной силой, тогда Оракул указывает на нужную девушку. А так как ее энергия — это чистая энергия древних зейтов, ее притягивает кровь, насыщенная аналогичной магией. Так создаются пары, способные усилить и контролировать потоки силы в Источнике.

— Каким образом они сбрасывают эту магическую энергию в Источник?

— А ты не догадываешься? — Габриэль наклонился и заглянул в золотые глаза айта. — Когда двое искренне любят друг друга, когда они соприкасаются обнаженными телами, когда их уста сливаются в нежном и страстном поцелуе... — Морозное дыхание стража холодило лицо, а негромкий бархатный голос медленно обволакивал, вызывая марево переплетенных в объятиях нагих тел, — ... тогда случается взрыв...

— Банальный секс? — грубовато пробормотал Алмар, отгоняя от себя причудливые видения.

— О нет, малыш. Банальный секс был у меня сегодня с Рондой, секс без любви забирает силы, а любовь наоборот, обогащает и отдает ... это нечто другое.

— Габриэль, а ты когда-нибудь любил?

— Я всего пять дней как ощутил себя личностью, не забывай об этом.

— А Хозяин Перекрестка?

— Да.

— Ты ведь мне не расскажешь?

— А ты очень хочешь об этом знать?

Довольный голос Габриэля звучал предвкушающе, и Алмар подумал, что телохранитель затребует слишком высокую плату за свою откровенность, поэтому он решил не рисковать. В конце концов, ему наплевать, в кого был влюблен или влюблена Габриэль, но все же интересно, кто смог растопить лед в сердце этого самоуверенного типа?

— А что будет, когда вся энергия вернется в Источник?

— Когда будет собрана вся энергия изо всех миров, Источник станет вечным и больше не будет нуждаться в подпитке извне.

— И много еще осталось?

— Осталась лишь та часть, что отдала твоя Госпожа...