Ах ты, тварь! (рабочее название)

Урок магии обычно начался на открытой площадке, Ви к этому уже привыкла и приходила подготовленная. Сегодня она решила поговорить с наставником, если он является ее вторым отцом по его признанию, пусть тогда и разъяснит все.

Теорию магии Рахне Ви изучала уже десяток дней и научилась контролю, следующим шагом Мастер в этот раз предложил формировать излучение из тела. Сегодня Ви занималась руками, но не могла совладать со своей энергией — она каждый раз по привычке норовила выплеснуться мощным потоком.

Мастер велел прекратить попытки и попробовать вечером перед сном вытянуть иголку из ладошки, только не глазами, а внутренним ощущением, и перед самым сном. Ви дождалась окончания задания и только открыла рот, чтобы задать интересующий вопрос, как Аюрр поразил ее:

— Давай уже, что ты там хочешь спросить, вижу же, что-то не дает тебе покоя.

— Мастер, Диалла — безликая, но я ее видела раньше, до того как она стала такой.

— Что ж, и такое бывает, преступников у нас не прощают...

— Нет, Мастер, они не виноваты. Тогда, когда меня приняли как полукровку, мий Леорто уложил меня в раствор и я пролежала там ... много, не знаю точно. А когда очнулась, Леорто утверждал присутствующим эльфийкам, что я пуста. Они принесли мешок монет, чтобы вселить искру старшей сестры. Диалла, ее сестра и их мать, мил Ваонно. Тогда ворвались псы Ри Эло, схватили их, и осудили за покушение на меня. Нет, не меня, на кровь Ри Эло.

Мастер сидел со странным выражением лица, плотно сжав губы.

— Я ее спросила, она сказала, что упросила Эль Пи сохранить ей память, хотя сестра ее подверглась этом. Их мать отказалась и судьбу ее безликая не знает, хотя утверждает, что она жива — не почувствовала она ее смерти. Она просит помочь ей, спасти сестру, взамен готова принести клятву верности. А я теперь думаю, почему Эль Пи ничего не сказал и все равно привел ее сюда?

— Эк... — крякнул Мастер.— Не все тут гладко. Насчет Элиоса могу сказать: просили помочь — откликнулся, отменить решение Ри Эло не имел права, потому и просто отправил девушку сюда. Второе, ты знаешь почему им так важно продлить род?

— Ну-у-у, она сказала, что они — мастера эксклюзивной мебели...

Мастер скорчил злобную рожицу.

— А Исма сказал, что мастера живой мебели, — закончила Ви свой рассказ.

Наставник кивнул, тяжело вздохнул и приступил к объяснению:

— Парнишка — молодец, хоть и молод, правильно сказал. Мастера эксклюзивной мебели, хмм... вот, как они называют себя теперь...

— А раньше? — перебила Аюрра Ви.

— Это давняя история, ее не преподают учителя детям, но раз ты — будущая Ри Эло, тебе будет полезно узнать реальные события.

Ви невесело усмехнулась на это.

— В давние, давние времена, на рассвете народа Эло, который был малочислен, а Лес — полон первозданной энергии, каждый эльф обладал огромным потенциалом, не то, что сейчас. Многое они могли сделать, владели разными гранями бытия, но жили мирно. Все были равны, уважали старейшин, разногласия решали сообща. Из века в век наш народ множился, магия становилась менее доступна, с каждым поколением стали появляться эльфы без первозданных даров. От этого появилась трещина в общности наших предков и росла с каждым столетием. Настал момент, маги захотели власти и объявили верховенство магического совета, остальных же приравняли к низшим и уготовили им роль слуг, если не рабов. Не все маги согласились с их решением. Началась война. Тяжелые годы, во время которых была срублена большая половина Леса. Причину не хочешь узнать? — скривил губы наставник.

Ви кивнула.

— Каждый маг обладал даром слияния с материей. Камни, земля плохо поддавались управлению, а вот, деревья... откликались, даже мертвые. Любому не одаренному было опасно находиться в лесу, так как каждое дерево могло его убить по воле взбунтовавшегося мага.

Аюрр замолчал и замер, глядя в никуда.

— Как же они спаслись? — подала голос Ви.

— Противники без пощады убивали друг друга. Сначала были дуэли, которые калечили и уничтожали деревья, оставляя изломанные и разбитые в щепки древние великаны. Находились и смертники, жертвовавшие собой, ради свободы подкрадывались к отступникам и забирали с собой магов в иной мир. Тогда же простые эльфы нашли состав, обработав которым оружие, можно разрушить магию. Праща и камень, впитавший секретный раствор, помогли победить. Легендарный клинок с твоим именем тоже обладает таким свойством, только действует избирательно. Остатки магов бежали к людям, они тогда только-только появились, жили еще в землянках и едва начали учиться пахать землю. Почти все королевские линии ведут свое начало от них. Дети, рожденные ими, не обладали магией — в те времена тела людей были слишком грубы. Гномы тоже произошли от них, вернее, выродились... Победители, которых осталось тоже не так уж и много, начали увеличивать род — женщины, даже вдовы, все, кто мог подарить жизнь ребенку, сделали это. Тогда закрыли глаза на браки, на связи, все трудились над этим. Всякая женщина старалась понести в каждый свой плодоносный цикл... Так и спасли народ Эло...

— Мастер, но среди них ведь тоже были маги, и тоже умели управлять материей! — подала голос Ви.

— Были. Только они поклялись не использовать эту способность управления предметами, чтобы она угасла в следующих поколениях и исчезли знания об этом.

— А дальше? — ученица ждала, какая связь между ее вопросом и рассказом наставника.

— Что? Ничего. Кто умел работать с материей затаились. Конечно, дома по мелочи некоторые баловали себя, как правило, с мебелью. А что, подозвать к себе кресло, попросить отойти шкаф — удобно. Но большая часть оказалась принципиально. Магии опять стало много, но тогда решили, что женщинам она ни к чему: чтобы не тратить фон при возникновении новой войны, не дай Рахне, прекрасная часть народа Эло оказалась подальше от этого. После войны многие умения были утеряны. Когда я удалился в глушь, о кукольниках и слышно не было.

— Каких кукольниках? — Ви нахмурилась, уверена была, слушала внимательно, но такого не Мастер не говорил.

— Так во время войны стали называть умение управлять неживой материей, — отозвался наставник. — А теперь ты мне рассказываешь эту историю и говоришь, что они даже не скрывали свое мастерство. Ты уверена, что они ограничатся только мебелью?

— Мастер, если бы они могли, то и при их поимке начали бы сопротивляться. Думаю, получилось бы убежать.

— С одной стороны, да, а с другой, кто его знает? Власть Ри Эло сейчас велика, кровожадна, а женщины с каждым веком культивировали в себе слабость. Возможно, Псы действовали быстро и четко. Или семья Ваонно надеялась, что ситуацию примут за недоразумение.

— Я бы так не сказала, мил Ваонно взвыла, когда ощутила запах лилий и собиралась просто сбежать, — начала спорить Ви.

— Это не значит, что они так невинны, как тебе кажется, — проворчал Аюрр. — Хотя теперь у тебя в руках единственная из этого рода. Элиос очень хорош в магии разума, поэтому девочка не могла ничего почувствовать про мать. Сестра ее не сможет выйти из безликих — разум без осознания себя разрушается, теперь его не восстановить. А про женщин она права — эта ветка умений передается через них и только через них, даже если нет и капли дара.

— Мастер, а вдруг она — хорошая? Просится клятву верности мне дать... — промямлила Ви, помня обещание безликой попробовать помочь.

— Глупость или наивность? — язвительно спросил мастер.

— Я обещала попытаться помочь, — смутилась ученица.

— Ты просто не представляешь себе того ужаса, что происходил, — вздохнул старый маг и замолчал.

Ви тоже задумалась.

— Подружка, пора учиться соображать, — проворчал Лидо. — Дар передается по крови, привяжите ее клятвой верности к твоей. И любой, в ком будет хоть частичка от Диаллы, станет служить твоему роду.

— Лидо, эдак она и сейчас сможет поработать на Ри Эло, вот уж моя бабка будет рада, — возмутилась Ви.

— Глупая, неужели она захочет оказывать услуги той, которая обрекла их род на вымирание?

— Не думаю, — отозвалась Ви.

— Вот, и я о том, — буркнул паук.

— Лидо, а если когда-нибудь власть уйдет из рук Валлеи, что будет?

— Ничего. Вассалы рода навсегда. Тимаи может тебе помочь, хотя и не хочет, ведь с кукольниками твоя кровь никогда не потеряет власть.

— Мастер, а если клятва крови на служение? Мне мой паук сказал, — последнее Ви произнесла уже себе под нос, смутившись от сердитого взгляда Аюрра.

— Нет! И не проси! Пусть последняя прекратит линию проклятого рода. Урок закончен, не забудь позаниматься перед сном, — маг поднялся и, не дожидаясь Ви, решительно зашагал в крепость.

Юная жрица лежала в постели, но заснуть не могла. Диалла ничего не спрашивала, точно так же обслуживала ее, не поднимая глаз, но Ви не чувствовала в ней зла, так и когда первый раз увидела. Мастер оказался вредным, Ви сморщила носик. Неужели он боится, что Валлеи начнут злоупотреблять властью? А ведь, уже.

— Вот-вот, твоя бабка все великие Дома довела до края, подал голос Лидо. — Я не понимаю на кого она будет опираться, если последние семейства отворачиваются от нее. Страх рано или поздно проходит, ее трон уже шатается: помнишь, как быстро тебе дали клятву верности старшие?

— Лидо, Си давно не приходил — я беспокоюсь.

— Мне тоже это не нравится. Хорошо, если его заподозрила Ри Эло и он изображает равнодушие к тебе. Твой Эль очень умен, должен выпутаться, утешил паук и добавил: — Надеюсь.

— И еды все меньше, а нас так много. Рядом ни одного источника пищи. А вдруг, бабушка захочет нас голодом уморить? Не нужна я ей такая... — Ви тяжело вздохнула.

— Не думаю, причина может быть другой, — медленно, словно размышляя, начал говорить паучок. — Магии становится все меньше в Лесу, если Ри Эло продолжила со своими кровавыми обрядами, фон снизится до критического и портал перестанет открываться.

Ви потеряла дар речи от услышанного. У нее до этого возникла идея с помощью мастерства Аюрра и ее энергии открыть портал и освободиться, но теперь выходило, что на это у них нет времени.

— И ты перестала работать как жрица, — скромно добавил Лидо.

— Я же обещала.

— Обещала, но она нарушает свое слово, поэтому это дает тебе право. Особенно для выживания, — сердито добавил паук.

— Ну, зацветут тут скалы или склоны вдалеке, но мы до них не доберемся, — Ви повернулась на другой бок.

— Ви, соображай: кто устроил эту крепость? Не с неба же в нее спустился? Даже если был разрушен ход к ней, его можно восстановить — ты же у нас жрица Рахне! Исма рядом, если что, — с ехидцей добавил Лидо.

— Тьфу! У меня и так уже ДВА мужа! Ты за кого меня держишь?! — возмутилась девушка и села на кровати, внутри кипел гнев. — И вообще, ты мне весь сон перебил.

— А ты вставай и иди пройдись, давай прикинем, где он может начинаться. Или лучше осмотри все внутренним взором.

Ви скрестила ноги и оперлась на спинку кровати, осталось только успокоиться. Девушка привела себя в порядок и дыхание только через несколько минут. Странно, на портальной площадке у нее не получалось свободно набирать энергию Рахне, хотя каменный круг и был на ней замешан, а здесь она легко отозвалась, будто ждала этого.

Крепость оказалась построена странным образом: внизу обнаружились слои с разными уровнями излучения энергии. Самый первый, природный, с пещерами, сменяющими пустые проходы с наполненными кипящими водой, оказался полным благословения Рахне. Даже слишком, здесь она была настолько плотная, что ощущалась до самого верха. Следующий уровень содержал следы обитания: кое-где нашлись места, продолбленные острым инструментом, в основном, наверх, или наоборот, оттуда стремились вниз. Зачем? Дальше начиналась крепость — стены, хранящие едва ощутимый след эльфийских рук, толстые, основательные, вздымающиеся над скальным основанием и защищающие от внешнего мира, сложенные небольшими камнями, дополнительно к раствору скрепленными еще и заклятиями. Чего боялись первые обитатели?

Внутри оказались маленькие помещения, выдолбленные в твердой породе, соединенные с надстройкой каменной лестницей, выход которой был перекрыт. Следующий этаж казался единственным, похоже, в нижней перегородке были заложены отрезающие энергию печати. Здесь Ви почувствовала узкие и невысокие коридоры, построенные чужими руками. Странно, будто вовсе не эльфы. Кто же мог так сложить большие и тяжелые блоки? Окон и здесь не обнаружилось — каменный мешок, мрачный и темный.

Еще один этаж без окон, с низкими помещениями и двумя лестницами, одна из которых располагалась в районе кухни. И только следующий уровень являлся обитаемым, там где жили Диалла с Арвель и находилась кухня со столовой. Именно там начиналась лестница, ведущая на обитаемый аристократами этаж, ведущая до самого верха, где был выход на лестницу. Но Ви поразило, на что раньше она не обратила внимание: противоположного крыла, сверху которого находился тренировочный зал не существовало. Вообще! Ни одной пещеры и наполненной горячей водой ямы не ощущалось. Ви чуть ли не реально ощутила, как у нее начал зудеть червячок любопытства внутри и готова была уже бежать туда, как ее отрезвил резкий окрик Лидо:

— Стоять!!! Исма спит и не поможет тебе, — добавил он уже более миролюбиво.

Глава 14.

Ви внезапно проснулась, сон тут же куда-то трусливо сбежал, оставив внутри ее дрожащее предвкушение и согревающее кровь томление.

— Маро! — села она на кровати и почувствовала бешеную радость — он нашел ее.

Почти не сознавая, что делает, она сунула ноги в комнатные туфельки и как была, в длинной полупрозрачной рубашке, бросилась к окну. Попрыгала раз, другой, пытаясь увидеть, что внизу, но ночь и туман над морем не позволили ей этого сделать. Не сомневаясь, она бросилась вон из комнаты, не замечая, что бежит вприпрыжку.

Она склонилась над краем площадки башни: внизу также не было ничего видно, но ей хотелось ринуться вниз, связь с любимым ощущалась ярко, пульсируя горячими волнами. Ви замерла, а вдруг ей показалось? Тихо плескалось море внизу — что же это? Почему она не слышит? Внезапно раздался странный стук, неровный плеск.

Ви полностью выпрямила руки и вытянула шею над морем, вцепившись в край, и позвала неожиданно низким гортанным голосом:

— Маро!

Внизу наступила тишина, кто-то затаился. Ей нужно было видеть, что там и она высунулась над краем и начала качаться, потому и потеряла равновесие и судорожно прилагала усилия, чтобы удержаться.

Внезапно крепкие руки схватили ее за талию и резко рванули назад, прижав к себе

— Сумасшедшая, — выдохнул Исма ей в волосы, сделал два шага назад и повернулся спиной к морю. Он оказался обнажен по пояс, волосы светлой гривой были откинуты за спину, а Ви спиной ощущала его горячее тело. Она дернулась и забилась, пытаясь освободиться, но Исма ее переставил на шаг перед собой и отпустил. Ви набрала побольше воздуха в грудь, чтобы возмутиться, но... Перед ней остановился, тяжело дыша и набычившись, в полном вооружении, с оголенным мечом, с всклокоченной и кудрявой как овца головой, Легамо Кей Иссуар. На полшага от него плечом к плечу возвышались четыре Когтя в разной степени одетые, из-за них было видно спешащих к ним тетушек и по ступенькам, кряхтя, поднимался наставник. Ви посмотрела вверх — Луна сегодня полная, огромная и низкая, а тончайшая ночная рубашка едва заметна на ее теле. Кровь бросилась ей в лицо, и она перебросила волосы вперед, но слабо заплетенная коса на ночь хлестнула по животу и ногам. Ви перехватила свою грудь и живот руками, шипя ругательства. Неожиданно на нее накинули шаль, запахнули на груди и тетушка Мэй ободряюще улыбнулась ей. Ви почувствовал себя полной дурой, ведь на родственнице было платье, путь вчерашнее и косо одетое, но все же...