Не все звезды сияют

— Сожалею, но у меня не тот уровень допуска, — ответил он.

— Жаль, а в какую сторону от этой комнаты пропускной пункт на второй этаж? — задала я другой вопрос.

— Налево по коридору. В самом конце.

Кивнув в благодарность, подхватила карту и кальки и вышла за дверь.

* * *

Дверь в лабораторию, где работали профессор Торн, его коллега профессор Истарха и ситарский посол, неплохо разбирающийся в составлении реактивов, распахнулась и ударилась о стену. В комнату влетел вихрь в лице растрепанного молодого человека.

— Я нашел! — возгласил он, потрясая у себя над головой какой-то коробочкой.

— Кортон?! — не веря своим глазам, вопросил лорд Дарвис.

— Кортон! — в унисон возмущенно воскликнули оба профессора, после чего кирианка добавила:

— Ты что совсем ума лишился так забегать в лабораторию? А если бы здесь шел опасный эксперимент? Ты мог стать неожиданным фактором, из-за которого все бы пошло не так, как планировалось, а результаты могли бы быть плачевными.

Ситарец изобразил виноватый вид, опустил руку и пробормотал:

— Простите, профессор, впредь я буду внимательнее.

— Уж постарайтесь, молодой человек! — ворчливо добавил Светозарный профессор, а потом обратился к своей кирианской коллеге. — Это все твое влияние. Когда он учился у меня, то хотя бы соблюдал технику безопасности.

Профессор Истарха фыркнула в ответ.

— Кто бы говорил о влиянии. Более дотошного студента на моей памяти еще не встречалось в стенах академии. От кого бы он мог перенять эту черту? — она с вызовом посмотрела на пожилого Светозарного.

— Если бы он следовал этому качеству чаще, чем заимствованной у тебя порывистости, может, и разрушений вокруг него было бы поменьше, — парировал ситарец.

— Не преувеличивай, Торн, мальчик еще слишком молод и увлечен. Научится, поднаберется опыта, — махнула на него рукой женщина.

— Ну-ну, если в живых останется с его любовью к экспериментам, — не остался в долгу профессор.

Не дав двум пожилым людям продолжить полемику, к юноше подошел лорд посол и спросил:

— Кортон, где тебя мрак носил все это время? От тебя не было ни слуху, ни духу два месяца.

— Простите, лорд Дарвис, наверное, мне стоило вас предупредить, но, когда мне в голову пришла та идея, я просто отправился ее проверять, — попытался оправдаться прошлый ассистент Светозарного лорда.

Однако такое оправдание не произвело на бывшее начальство ни малейшего впечатления, а только добавило хмурости на его сиятельное лицо, поэтому молодой человек снова понурился и произнес:

— Простите, впредь такого не повторится.

— Конечно, не повторится. Хотя бы потому, что впредь я буду достаточно умен, чтобы не назначать тебя своим помощником, — ответил лорд.

Плечи юноши окончательно поникли.

— Ладно, уж, рассказывай давай, что ты там нашел и как вообще сюда попал, — ни на секунду не поверил покаянному виду Кортона его бывший начальник.

Молодой человек встрепенулся, в глазах снова зажегся азартный огонек и он, как ни в чем ни бывало, принялся рассказывать:

— Что значит, как попал? Лорд Шарх мне одноразовый пропуск дал. Сначала хотел так пустить, а потом смерил подозрительным взглядом и решил пойти со мной, мол, чтоб я свой нос не совал, куда не положено, — эти слова сопровождал жест, указывающий за спину говорившего, за которой, неподалеку от двери, действительно стоял лорд Шарх.

Неудивительно, что из-за неожиданности появления молодого человека и его экспрессивного выражения эмоций никто не заметил спокойного главу тайной канцелярии, скромно притаившегося у входа.

Присутствующие в комнате, наконец, разглядев еще одного посетителя, кивнули ему в знак приветствия и, получив ответный жест, снова всецело устремили свое внимание на Кортона.

— Очень предусмотрительно с его стороны, — прокомментировал лорд Дарвис, и намекнул, что пора бы переходить к сути. — Мы тебя внимательно слушаем.

— Да-да. Вы, конечно, помните, что два месяца назад мы пришли к выводу, что просто так Светозарные пропадать не могут и у похитителя должен быть какой-то козырь в рукаве, помогающий ему не оставлять следов. Я долго думал, как можно не напортачить при похищении, когда необходимо схватить объект, обездвижить и доставить в нужное место. И меня осенила простая идея: у злоумышленника должно быть что-то вроде пространственного переместителя. Именно он дал бы преимущество, способное не оставить зацепок. И почему человек, добрую сотню лет водивший за нос спецслужбы целой страны, не может быть достаточно умен или влиятелен, чтобы себя им обеспечить? А если это так, то должны быть колебания энергетического фона, причем в двух точках: выхода и входа перемещения. После таких размышлений на меня снизошло вдохновение, и я на основе схем приборов по отслеживанию энергетического фона, обязательных на каждом крупном заводе, разработал свой собственный, который обладает рядом преимуществ. Во-первых, он портативный, а во-вторых, показывает фон не только в данный момент, но и за любой выбранный отрезок времени до двухсот лет назад. Проверять нужно, втыкая в дерево. Путем несложных исследований я выяснил, что древесина сохраняет в себе информацию обо всех энергетических колебаниях именно за указанный отрезок времени, и не важно, живое это растение или изделие из дерева, — вдохновенная речь юноши сопровождалась демонстрацией прибора: той самой коробочки, с которой он появился в лаборатории.

Не давая наставникам и бывшему начальнику вставить и слова, он продолжал, стараясь скорее поведать все, что считал важным:

— Вооружившись своим портативным энермером, я отправился в те места, где были зафиксированы исчезновения Светозарных, и действительно обнаружил следы энергетических всплесков, по коэффициенту подходящие точке входа. Сложности иногда возникали с поиском куска дерева столетней давности, но они были вполне разрешимы. Итак, убедившись, что похититель использовал какой-то аналог либо же усовершенствованный пространственный переместитель, ибо тот, который имеется сейчас у общественности, как мы знаем, занимает очень много места и совершенно не приспособлен к передвижению, я стал искать точку выхода. К моему удивлению, я не нашел ее ни в одном из городов, где происходили похищения. Тогда, став думать логически, я пришел к выводу, что злоумышленнику необходимо было место с достаточно нестабильным и высоким энергетическим фоном для маскировки его деятельности, а таких мест у нас в стране не очень-то и много: столица, и два предприятия по производству алмаприборов. Одно из них расположено неподалеку от нашей восточной границы, а второе как раз в приграничье с Ситарой и в непосредственной близости от мест исчезновения Светозарных.

Кортон сделал паузу, чтобы отдышаться, и профессор Торн задал ему вопрос:

— И что же это за место?

В этот момент второй раз за день порывисто распахнулась дверь, и в комнату стремительно вошла леди Лииса, держащая в руках большие листы бумаги и прямо с порога произнесшая:

— Лорд Дарвис, кажется, я нашла, где может скрываться похититель. Это Лиррат.

Лицо молодого человека приняло выражение незаслуженно обиженного ребенка.

— Что такое, Кортон, — спросил лорд Дарвис, уловив в нем перемену.

— Это действительно Лиррат, — потухшим голосом ответил юноша, — только я не понимаю, как сей факт стал известен леди. Я потратил два месяца, чтобы выяснить это.

Ситарский посол не смог скрыть улыбки, а профессора так вообще рассмеялись.

— Вы слишком долго подходили к самому главному, мой мальчик, — утирая набежавшую от смеха слезу, сказала профессор Истарха.

— Провидение смилостивилось и послало нам ответ раньше, чем его поведал бы ты, — повторил движение коллеги профессор Торн.

— Не расстраивайся, — произнес посол, — просто леди обладает данными, которых нет у тебя и усидчивостью, чтобы их систематизировать. Но ты, все-таки, получил результат, хоть и потратил для этого нерационально больше усилий, чем их для этого требовалось.

Бывший помощник посла вперил непонимающий взор в лорда Дарвиса, и тот с усмешкой пояснил:

— Я пришел примерно к таким же выводам, но способ действия выбрал менее энергозатратный для организма. Проконсультировавшись с профессором Истархой, сделал запрос и еще месяц назад мне прислали данные об энергетическом фоне с предприятий, о которых ты упоминал. И с недавнего времени мы с профессором работали над их систематизацией и упорядочиванием, — затем он обратил взор на свою ассистентку и задал ей вопрос:

— А вы как пришли к такому выводу?

Леди Лииса указала на карту у себя в руках, укрытую в несколько слоев кальки и ответила:

— Собственно, я тоже отталкивалась от того, что Рейнарту нужно было место, в котором были бы незаметны сильные энергетические скачки, поэтому отметила места, где произошли первые случаи похищения, и предположила, что в равноудаленной точке от всех них и располагается его укрытие. Этой точкой и оказался Лиррат, в котором находится завод по производству алмакаров — идеальное место для маскировки.

Кортон совсем сник и ссутулился, и тогда в разговор снова вступила профессор:

— Полно тебе расстраиваться! Да, возможно ты выбрал не самый удачный способ расправиться с этим делом, но он по-своему оригинален. К тому же в процессе ты изобрел замечательный прибор и сделал немаловажное открытие о том, что древесина способна сохранять информацию об энергетическом фоне. Да и если уж быть совсем честными, к решению ты пришел раньше нас с лордом Дарвисом.

— Вот именно. И, раз уж лорд посол обратно тебя на должность не возьмет, возвращайся в академию, проводи исследования и получай степень, — поддержал ее ситарский коллега.

— Согласна. Но если не хочешь помереть со скуки, то лучше возвращайся в нашу академию, — добавила кирианка, за что получила сердитый взгляд пожилого Светозарного, но ни в малейшей степени им не прониклась.

Парень просиял и снова выпрямился, воспрянув духом.

— Прошу прощения, — раздался удивленный голос леди Лиисы, — Лорд Дарвис, этот человек и есть ваш предыдущий помощник?

— Да, леди Лииса, это Кортон, — подтвердил посол.

— Но я думала, он был похищен, как и другие звезды. Вы же говорили, что он пропал. А теперь оказывается, что он и не Светозарный вовсе, — не понимая происходящего, произнесла она.

— Даже так? Моя вина. Я не стал рассказывать вам о Кортоне. Дело в том, что к тому моменту, когда я был назначен послом в Кириан, мы с этим молодым человеком вместе работали в посольской миссии и помогали в расследовании. Предыдущий посол, зная об опасности, не хотел нанимать Светозарных, но у меня были свои причины, и я убедил его, что не собираюсь оставлять его на этом посту. Кортона же мы привлекли за пытливость ума и хорошую ориентацию в делах и Ситары, и Кириана. Дело в том, что по рождению он гражданин Ситары, но, выучившись в нашей академии международных отношений, юноша решил пополнить свою копилку мудрости еще и иностранным образованием, поэтому несколько лет проучился в высшей школе Кириана, тем самым побывав в учениках обоих присутствующих здесь замечательных преподавателей. Однако, есть у этого чрезвычайно умного парня существенный недостаток — невероятная порывистость решений и действий. Вот около трех месяцев назад ему стукнула в голову очередная идея, и он, увлекшись решением новой задачи, исчез из поля зрения и не давал о себе знать. Поэтому мне и пришлось нанять нового помощника.

Леди Лииса понятливо кивнула и произнесла:

— Я рада, что с вашим бывшим помощником все хорошо. Не представляете, как меня тогда насторожил тот факт, что он исчез и не доступен.

— Я безмерно рад, что все прояснилось, — донесся голос лорда Шарха с того места, где он по-прежнему стоял, — Но, насколько я понял, у нас есть вероятное место нахождения убежища преступника, так?

Кортон энергично кивнул, а леди Лииса обернулась, только сейчас заметив еще одного присутствующего, и повторила жест парня, только не так активно.

— Отлично. Я собираю отряд, — произнес он, собираясь покинуть комнату.

— Я с вами, — поддержал его лорд Дарвис и тоже устремился к выходу.

Профессор Торн и его кирианская коллега приблизились к общему ученику и стали расспрашивать его о приборе, который он так и держал в руке.

— Леди Лииса, можно вас на мгновенье, — обратился глава тайной канцелярии к Светозарной.

Та нерешительно подошла к нему. Пользуясь тем, что посол уже вышел в коридор, а остальные увлечены беседой настолько, что не услышат ни единого сказанного слова, он произнес:

— Радость моя, а ты как вообще тут оказалась? Насколько я помню, твой уровень допуска не позволяет посещений второго подвального этажа, — мужчина испытывающе смотрел на стоящую перед ним девушку.

— Я просто попросила одного из охранников проводить меня, — негромко ответила она, оправдываясь.

— И где он? — лорд прищурился.

— Ждет меня за дверью, — произнесла она еще тише.

Распахнув створку шире, кирианец заглянул в коридор и действительно увидел там одного из охраняющих территорию, который при виде начальника вытянулся в струночку.

— И как же ты его убедила проводить тебя? — взгляд стал еще более пытливым.

— Рассказала все, как есть: что у меня чрезвычайно важная информация, которая должна быть немедленно передана испытательной группе. Охранники попытались связаться с вами, но вас не оказалось на месте, поэтому один из них взялся меня сопровождать.

— Ясно, — бросив еще один оценивающий взгляд на подчиненного, от чего тот стал заметно нервничать, он добавил, — Лииса, постарайся ни во что не ввязываться, пока меня не будет.

— Я постараюсь, — был ему тихий ответ смущенной девушки.

— Вот и умница.

Лорд Шарх направился к выходу и уже за дверью отдал указание охраннику:

— Проводи леди обратно, — мужчина кивнул, а глава тайной канцелярии стремительно догнал ситарского посла и вместе с ним пропал из виду за поворотом коридора.

* * *

Отряду решено было отправляться в Лиррат алмакарами: лошадьми было бы слишком долго и утомительно, а с помощью этих технологичных низковысотных аппаратов дорога заняла всего два с половиной часа. Высадившись неподалеку от городка, оставшееся расстояние они преодолели пешком в течение пятнадцати минут. Единственная сложность состояла в том, чтобы узнать правильный дом, но и с этим тайная канцелярия справилась. Кортон, бывший помощник ситарского посла, очень точно описал и местонахождение особняка, и его внешний вид.

После того, как группа неслышно и незаметно пробралась на территорию усадьбы, лорд Шарх стал быстро и сухо отдавать приказы. Двое человек остались у главного входа, двое отправились дежурить к черному, остальные последовали за ним в дом.

Неслышно открыв дверь отмычкой, сотрудники кирианских спецслужб проникли в жилище. Отправив две группы осматривать первый и второй этажи, лорд Шарх, лорд Дарвис и еще двое направились к подвальному помещению, где, если судить по предыдущему опыту, находилась лаборатория ненормального ученого.