Голова оборотня

Его товарищи тут же сориентировались и осыпали бойницу арбалетными болтами. Феган с раздражением отошел от узкого проема. Тратить магию на отражение болтов он не собирался. Вскоре почти одновременно к башне направились два огненных шара, заклинание шаровой молнии и серебристое облачко заклинания паралича. Феган хмыкнул и не суетясь быстро поставил защиту. Все смертоносные подарки, не достигнув двадцати шагов до башни, резко отклонились вниз и поразили дангарцев, которые к этому времени уже добежали до стен. Крики жертв боевой магии вызвали некоторое смятение в рядах наступающих, не каждый день тебе в спину бьют свои маги.

Впрочем, смятение похоже воцарилось и среди дангарских магов. Ставить щит от пяти атакующих магов в двадцати шагах от себя мог не каждый алый маг, не говоря уже об оранжевых. Подобные соображения заставили всех обладателей магического дара противника временно прекратить атаки и завершить соединение групп, чтобы коллективно нападать, а главное отражать магические атаки неведомо как оказавшегося в глухом углу алого мага.

Гвардейцы между тем неторопливо отстреливали дангарских арбалетчиков. Те не оставались в долгу и огрызались толстыми болтами с трехгранными наконечниками.

Скоро на дангарцев обрушился очередной ливень камней, но в отличие от вчерашнего дня, дангарцы не обращая внимания на раздавленных и застреленных товарищей, упрямо долбили ворота тараном. По десяткам штурмовых лестниц дангарцы остервенело лезли на стены, чтобы упасть вниз, пронзенными копьями, мечами, или вместе с лестницей быть столкнутым на землю при помощи специальных шестов. На место павших тут же появлялись новые лестницы и все повторялось сначала.

Но у дангарцев было многократное численное преимущество, которое к середине дня стало очевидным, когда на городской стене сразу в нескольких местах дангарцам удалось закрепиться.

Сигор, возглавив последнюю сотню резерва, бросился к захваченному дангарцами участку западной стены, понимая, что это мало как повлияет на общий исход битвы. Судя по донесениям, Феган завяз в противостоянии с дангарскими магами, изредка помогая оборонявшим ворота. Врубившись с отрядом в толпу дангарцев, которые уже начали спускаться со стены в город, Сигор принялся ожесточенно наносить удары по дангарским солдатам. Сообща с немногочисленными защитниками бератцы ликвидировали прорыв. Сигор угрюмо посмотрел со стены вниз, и увидев очередную волну дангарцев с лестницами, стиснул рукоять верного меча. Нестись сбрасывать со стен дангарцев на других захваченных участках не имело смысла, их число скоро многократно увеличится. Приняв решение, Сигор обернулся к изрядно потрепанному отряду и громко сказал:

— Постарайтесь захватить с собой побольше этих ублюдков.

И обрушил меч на голову первого дангарца, взобравшегося на стену.

Неожиданно атака захлебнулась, так и не успев начаться. Неприятельские трубы разразились истошным медным визгом, заставившим дангарцев бросить лестницы и побежать назад к лагерю. Изумленный Сигор смотрел на беспорядочно выстраивавшихся в оборонительный порядок вражеских солдат в нескольких полетах стрелы от стен города. Позабыв о штурме, дангарцы встали спиной к городу, оставив лишь последний ряд неопытных новобранцев с пиками лицом к Допалу.

— Подмога прибыла! — истошно заорал кто-то позади Сигора хриплым от пересохшей глотки голосом.

Крик тут же был подхвачен остальными и принялся катиться вдоль стены. Сигор, постояв с минуту с радостной улыбкой на бледном от многодневной бессонницы лице, вернул себе суровый вид, и развернувшись к ликующим, рявкнул:

— Сотник, доложить о потерях!

Не дослушав его до конца, он велел ему быстро сформировать полные десятки, а затем обойти всю защитную линию и доложить через час о потерях.

Между тем дангарцы оставались на месте, никуда не двигаясь. Сигор никак не мог разглядеть, от кого они решили обороняться. Скоро до него донесся топот копыт, а затем показалась и армия, которая спасла город. Сигор недоуменно хмыкнул, глядя на небольшой, примерно в три сотни всадников, отряд и прождав с полчаса, понял, что больше никого не увидит. Судя по приглушенным расстоянием крикам дангарцев, и они сообразили, что стали жертвой легковерия своих военачальников. По оценке Сигора, у дангарцев еще оставалось не менее трех тысяч боеспособных солдат, которые теперь оказались между стенами невзятого города и бератской легкой кавалерией. Продолжать штурм, имея в тылу несколько сотен всадников, было опасно.

Бератский отряд тоже не спешил атаковать и лишь беспокоил врага, осыпая его стрелами издалека.

Через два часа Сигор, хмуро выслушивал читающего с пергамента офицера с цифрами потерь и негромко ругался. От гарнизона осталась лишь треть, из них больше половины имели ранения. Потери дангарцев составили не менее восьмисот-тысячи убитыми и ранеными.

— С нашими потерями дангарцев хватит еще на два Допала, — нетерпеливо перебил он сотника, который заметил, что теперь не стоит ждать возобновления штурма. — На месте дангарцев я бы постарался разведать, как далеко выдвинулись наши кавалеристы, и убедившись, что основные силы подойдут лишь через несколько дней, вломил бы сначала им, о потом захватил Допал.

— Будем надеяться, что среди дангарцев не найдется таких военачальников, — отозвался Дунур, поднявшийся на третий этаж башни, где оборонялся Фегана и приспособленной сейчас под штаб Сигора.

— Будем молить богов, чтобы эта же мысль пришла и командиру нашего отряда, — поправил его Сигор, кивком приглашая подойти ближе к столу, — и чтобы он отправил разъезды для перехвата дангарских разведчиков.

— Я больше надеюсь на губернатора провинции, — прервал Сигора резкий голос Фегана. — Если его войска не появятся здесь завтра, я лично прослежу, чтобы новый губернатор позаботился о его могиле.

— Кстати, господин Феган, сколько у дангарцев осталось магов? -поинтересовался Сигор.

— Трое, остальных я уничтожил, — холодно ответил маг.

— Я слышал, что одного из магов убило камнями одного из наших требушетов, это правда? — осторожно спросил Дунур.

— Я не удивляюсь, что нам приходится отсиживаться в обороне, раз офицеры гарнизона верят вздорным слухам, — высокомерно отозвался Феган. — Мага может убить только маг, молодой человек. Ваши булыжники лишь заставляли меня тратить больше сил, мешая мне сосредоточиться. Моих сил вполне хватит, чтобы расправиться с двумя дюжинами оранжевых магов. Я не нуждаюсь в помощи солдатни с камнями.

Дунур покраснел и собрался возразить столь наглой отповеди, но встретился с глазами Сигора и молча отошел в сторону.

— Значит, при любом раскладе, город защищен от магической атаки, — закрыл неприятную тему военачальник. — А нельзя ли, пока есть время, поставить по всему периметру стены магические ловушки, которые срабатывают от прикосновения деревянных лестниц? — обратился он к магу.

— Я алый маг, — раздраженно заявил Феган, а не зеленый недоучка. Может мне еще и меч вам почистить? Свою работу я выполнил, с остальным разбирайтесь сами!

Маг резко встал на ноги и ругаясь сквозь зубы, быстро направился к винтовой леснице башни, намереваясь покинуть недоумков с мечами. К несчастью, злость Фегана сыграла с ним плохую шутку. Оступившись на одной из искрошенной временем каменной ступени, маг с проклятиями полетел вниз.

Остальные тут же вскочили и кинулись к лестнице. Внизу на лестнице лежал маг лицом вниз.

— Поднимите его! — приказал Сигор.

Дунур с другим офицером спустились и осторожно подняли Фегана. Крепкое тело мага оказалось довольно тяжелым. Подныв его, мужчины бережно опустили его на каменный пол.

— Гарнизонного лекаря сюда, живо! — распорядился Сигор.

— Лекарь сейчас работает на износ с тяжелораненными, — отозвался один из офицеров.

В ответ маг тихо застонал.

— Живой! — облегченно выдохнул Сигор.

— Сотрясение мозга, может, пару ребер сломал, — Дунур не сдержал злорадной улыбки, — надо быть осторожнее, на лестнице и маги сворачивают шеи. У меня есть свой лекарь, он сейчас требушеты заряжает камнями. Я могу его привести, чтобы он осмотрел мага.

— Сделай это немедленно, — выдохнул Сигор, решив, что лекарь-каменщик лучше, чем ничего, — фаворит короля не должен остаться без помощи. И принесите, наконец, одеяла! — повысил голос командир гарнизона. Люди засуетились. Вскоре Феган лежал на толстом ворохе одеял.

Когда посланный Дунуром солдат отыскал Вилта и сообщил ему о почетной работе, лекарь уперся.

— Я простой защитник города, мое дело взять булыжник из той кучи и положить его в сеть, — пройдоха ткнул пальцем в сеть, полную камней, которая висела над его головой. А магов пусть лечат люди поумнее. Так и передай Дунуру.

Солдат потоптался еще немного, но видя явно выраженное нежелание на круглом лице Вилта, с досадой побежал получать выговор от начальства за бестолковость.

Через десять минут авантюристы узрели решительно шагающего к ним Дунура.

— Что за шутки?! — накинулся тут же офицер на Вилта. — Фегану срочно нужна помощь лекаря! Иначе нам не поздоровится.

— Маги живучи, как кошки, — равнодушно отозвался Вилт и широко зевнул. — Через пару дней будет лакать вино в столице без всякого лекаря.

— Это любимец Керсала, — взорвался Дунур, — его правая рука.

— Значит, будет работать левой, — отмахнулся Вилт.

Побагровевший офицер хотел что-то рявкнуть, но взял себя в руки, и уже почти спокойным голосом сказал:

— Вилт, если ты сейчас поможешь магу, обещаю, что вас выпустят из города, как только снимут осаду. Я лично за этим прослежу.

Друзья переглянулись.

— А если не согласимся? — поинтересовался Мерги.

Честный служака молча развел руками.

— Так и быть, но только из уважения к тебе, — смилостивился Вилт. — Мерги, мне может понадобиться помощь Тейрама, он пойдет со мной.

— Принесите что-нибудь поесть, — попросил сапожник.

— Точно! Как насчет нормальной кормежки? От стряпни кашеваров у меня уже начинается изжога. Утром каша, вечером каша, днем дангарцы. Это блюдо мне опротивело. Хочу мяса с вином.

— Что-нибудь придумаем, — буркнул Дунур и ухватив Втлта за плечо, легонько подтолкнул его в сторону ворот.

На улицах кроме военных патрулей, появились и горожане. Слух о небольшом конном отряде с быстротой птицы облетел город и вырос до десятитысячной конной лавины, которая вот-вот размажет дангарцев по камням и освободит город. Никто уже не сомневался, что сегодня город пережил последний штурм. А значит, пора возвращаться к работе. Уличного торговца пирожками горожане встретили как символ свободы. Пирожки тут же расхватали. Многие заодно хлопали торговца по плечу и поздравляли с победой. Вскоре выяснилось, что кто-то из покупателей заодно срезал у него и кошель с выручкой. Воры тоже устали бездельничать. Жизнь начинала входить в привычное русло.

Поднявшись наверх, друзья в сопровождении Дунура оказались у ложа больного. Маг уже пришел в себя, но послушно лежал, ожидая вердикта целителя. Свое здоровье он берег почти так же, как и ценнейшие рукописи по магии. Вилт присел на корточки возле Фегана и попросил его рассказать о симптомах. Маг сквозь зубы пожаловался на сильное головокружение и боль в груди. Лекарь попросил Фегана последить глазами за его пальцами. Поводив ими вокруг головы Фегана, Вилт приступил к осмотру грудной клетки. Гематома с правой стороны объясняла боль в груди. Посильнее нажав на ребра с ушибленной стороны, лекарь удовлетворенно услышал пронзительный вскрик фаворита и поспешил успокоить алого мага:

— Ребра целы, господин. — Если и есть где трещина, то она скоро заживет, как на собаке. Можно было бы сделать что-нибудь для скорейшего исцеления ушиба, но у меня под рукой только ларморская медянка, а эта травка, как вам наверное известно, сильнейшее мочегонное, а с вашим сотрясением мозга бегать каждые двадцать минут на ночной горшок будет тяжеловато. Но если вы согласны...

— Заткнись, иначе я не ручаюсь за себя! — с яростью прохрипел Феган.

От резкого прилива крови к голове маг тут же обхватил голову руками и заскрипел зубами от боли.

— Вам вредно злиться, господин маг, — как ни в чем не бывало, спокойно произнес Вилт. — Чтобы поскорее прошла головная боль, вам нужно лежать с закрытыми глазами не меньше двух-трех дней. Шутить с сотрясением головы нельзя, немало людей ослепли и оглохли после такой травмы, пренебрегши советами лекарей.

— Уберите от меня этого болтуна! — взревел маг.

Гвардейский сотник оттеснил Вилта от страдальца, но через минуту маг уже распорядился обмотать себе голову чистой тряпкой и отнести его в дом, где он остановился перед штурмом. Сотник, видя такую непоследовательность фаворита, приказал Вилту сопровождать носилки и проследить, чтобы в доме Фегана разместили по всем правилам лекарского искусства. Также коротышке посулили переломать ребра, если он хотя бы пикнет возле мага.

Злой коротышка проследовал до двухэтажного особняка у центральной площади, и молча наблюдал, как гвардейцы перетаскивают желчного мага с носилок на роскошную двуспальную кровать с балдахином из тонкой пурпурной ткани.

Феган, оказавшись на мягкой постели, тут же заснул. В комнате остались только двое гвардейцев у двери и лекарь, которому сотник приказал сидеть всю ночь у кровати мага. Вилт, представив себе, как друзья отмечают с кувшином вина окончание осады, досадливо поморщился и бросил хмурый взгляд на спящего фаворита.

"Завтра этот ублюдок в благодарность обложит меня ругательствами и даст пинка под зад. А я как пес молча снесу все это", — разозлился Вилт. Решительно встав, он подошел к охране и не терпящим отказа голосом сказал:

— Если я сейчас не съем кусок жареного мяса, то я убираюсь отсюда.

Гвардейцы переглянулись, и один из них вышел в коридор.

— Про нас тоже не забудь! — громко прошептал другой ему в спину.

Через десять минут лекарь, расположившись за столом мага, ел холодную ветчину с сыром, и запивал неплохим белым вином. Гвардейцы по очереди составляли Вилту компанию, с жадностью поглядывая на вино, и со вздохом прикладывались к кожаной фляге с водой. Смахнув сырные крошки на пол и опустошив кувшинчик до дна, лекарь с сожалением встал из-за стола, и убедившись, что маг по-прежнему дрыхнет, решил ознакомиться с обстановкой комнаты правой руки Керсала повнимательнее. Бросив взгляд на тихо беседующих гвардейцев, он тихо выдвинул высокий ящик стола и принялся осторожно разглядывать его содержимое. Несколько амулетов с мерцающими камнями он решил даже не трогать, рассудив, что мало ли какую гадость мог Феган в них засунуть. А вот небольшая потрепанная книжечка в глубине ящика тут же оказалась в руках любопытного лекаря. В ней, судя по аккуратным записям с угловатым почерком Феган вел что-то наподобие ежедневника. То и дело на полях виднелись сокращения: "Сделано", "Обдум.", "Сказ. Толст.".

— Этот маг еще и кандидат в рудники, — прошептал довольно Вилт, вспомнив, что сокращение имен лиц королевской крови и использование прозвищ приравнивается к оскорблению монарха и сурово наказывается. Полистав записи, также изобиловавшими сокращениями, на предпоследней странице Вилт наткнулся на следующую строчку: