Скажем.
Но лучше потом.
Попозже.
А то кушать очень хочется.
Я выругала себя за малодушие и поискала глазами какие-нибудь шмотки.
Ой!
На тумбочке, прямо под моей сумочкой, лежали несколько листов. И на них что-то было... нарисова-но?
Даниэль?
Я цапнула рисунки и опустилась на кровать. Всего было пять листов. И на каждом рисунок был пока еще нечетким, скорее карандашным наброском, но без растушевки, без идеальной прорисовки линий, ну вы поняли... я не художник...
Рисунки не были еще завершены — и в то же время они уже жили своей собственной жизнью.
Лист первый. Я и Мечислав. Я — в свитере и джинсах почему-то выгляжу неприступной, как монашка в поясе девственности. Вампир стоит передо мной на коленях, весь такой умоляющий и оча-ровательный (даже на рисунке очаровательный, как последняя сволочь) а я показываю ему вырази-тельную фигу.
Лист второй. Я же, на этот раз в чем-то напоминающем гимнастерку и в каске, широко размахиваясь, бросаю связку... Сволочь!!! Связку презервативов с водой в фашистский танк со сва-стикой на боку!
Ну, погоди ж ты у меня, юморист — самоучка...
Лист третий. Живая картина. Я, как была вчера, уперев одну руку в бок, второй показываю на стоящего на четвереньках Дюшку, а тот медленно превращается в козла. Рога на голове, копыта вместо ног и намечающаяся козлиная бородка были прорисованы очень выразительно.
Лист четвертый. Я, в каком-то балахоне типа рясы, поднимаю высоко в руке крест. Крест сияет, рядом лестница, ведущая в небо, а на ней стоят люди. Четверо очень хорошо знакомых мне людей. Влад со семейство. Стоят? Нет, я бы сказала — идут вверх. Даниэль поймал тот момент движе-ния, когда человек перешагивает с одной ступеньки на другую. В небе открыта дверь, а свет от креста странным образом превращается в ступеньки перед людьми. Красиво. И как он только это разглядел? Хотя дар художника сродни ясновидению.
Лист пятый. Последний. Я уже догадалась, что Даниэль специально разложил их именно в такой последовательности. Я же. Стоящая в мушкетерском плаще, в свободной позе. И рядом на од-ном колене — Даниэль — с пылающим сердцем в руке. Рука протянута ко мне. Лицо вампира прорисова-но очень четко. И на нем смесь надежды, страха, мечты, влюбленности...
Я улыбнулась, как кошка, объевшаяся сливок.
Ну, если это не предложение руки и сердца... где там у меня карандаш?
И решительно написала на обратной стороне листа всего одно слово.
'ДА!!!!!'
А потом кое-как завернулась в длиннющий халат — и спустилась вниз. Одежды я никакой не обнаружи-ла, так что перебьются без великосветских церемоний. И потом, мы что — не в России? Тем более, что халат мне был очень к лицу. Темно-синий, пушистый и теплый, отделанный светло-голубым атласом по рукавам, воротнику и подолу. Прелесть что за халат! Внизу я обнаружила Снегирева. Чем-то очень недовольный шарпей пил кофе из маленькой чашечки, которая смешно смотрелась в его лапе. Рядом стояло блюдо с пирогами. Хорошо бы с яблочным вареньем. Ум-м-м-м — вкуснятина! Обожаю! Мое лицо расплылось в широкой улыбке.
— Доброе утро, Алексей Иванович.
— Добрый день, Юля. Если он добрый.
— А разве может быть иначе? Все наши живы! И даже я жива, что само по себе чудо! Прекрасный день и жизнь прекрасна!
Снегирев смотрел на меня, как на трехголового клыкастого теленка. То ли погладить, то ли голову ото-рвать. Вот только которую? И не цапнет ли?
— Юля, я хотел бы получить некоторые разъяснения.
Счаз-з-з-з-з... Я еще с голодухи и разъяснения давать буду? У меня была тяжелая ночь, трудный день, а про прошлую ночь я и вообще не говорю. За такое надо не молоко, а водку давать. За повышенную вредность.
— Я тоже. И начать с самого главного вопроса, — согласилась я. — Что у нас на обед?
— Сходи на кухню, там у них что-нибудь наверняка есть. Вообще-то обед уже прошел.
— Бывает.
Я кое-как выползла из кресла и отправилась на поиски хлеба насущного. Желудок урчал как трактор 'Беларусь' и я его хорошо понимала. Но твердо решила ограничить себя в еде. Я давно собиралась не-множко похудеть, а в такой компании и такими ритмами жизни через три дня я приобрету габариты манекенщицы. Тетя Таня ужасно мне обрадовалась.
— Юленька! Ты к нам откуда? И надолго?
Тетя Таня — это совершенно замечательный человек. Подводная лодка в степях Украины. Вот именно, что Украины. Она вышла там замуж, еще когда Украина и Россия были единым союзом и никому и в страшном сне не могли присниться Горбачев, Ельцин и перестройка. Родила двоих детей и поставила на ноги. Но когда все началось... Сами знаете, как на Украине стали относиться к русским и к России. Найти работу стало очень тяжело. Началась страшная дискриминация по пятому пункту*.
*Юля сейчас намекает на то, что раньше пятым пунктом во всех анкетах была 'националь-ность'. Правда, обычно от этого страдали евреи.
В 1994-ом году умер ее муж, не выдержав всего бардака, который творился в мире. Сердце совсем не старого, сорокапятилетнего мужика просто отказало. 'Жить не хотелось' — сказал врач. И тетя Таня решила вернуться на родину. Правда, ее дети с ней не поехали. А Татьяна Ивановна в 1995-ом году приехала в столицу РФ. Уже РФ, а не Советского Союза. Огляделась, схватилась за голову — и мето-дично начала разыскивать старых друзей. Еще школьных.
Один из таких приятелей и оказался в нашем городе. Старый, еще школьный товарищ. Предложил приехать, пообещал помочь на первое время с жильем, а там и с работой. Татьяна Ивановна не стала долго раздумывать. Но тут появилась новая проблема. Дипломом киевского института в России можно было только обклеивать стены под обои. Никому не нужны были инженеры. Производства развалива-лись, заводы банкротились, миллионы людей оказывались на улице.
Там же оказалась бы и Татьяна Ивановна, если бы не счастливый случай.
Однажды, после неудачной попытки устроиться на работу, она решила зайти в кафе и побаловать себя пирожным. Любимым с детства безе с орехами. Денег было немного, но совсем отказывать себе в радо-стях жизни не стоило. Так и заболеть недолго.
Кафе было роскошным. А вот безе оказалось...
Как выразилась сама Татьяна Ивановна 'За такое пирожное в Японии харакири делают. И не всегда — добровольно'.
Видимо, все вылилось в едином порыве. Возмущение, неудачи с работой, расстройство от того, что вместо сладости во рту оказалось что-то похожее на гибрид размокшей тряпки с сахарным картоном. Татьяна Ивановна треснула тарелкой об пол, потребовала администратора и жалобную книгу и громко заявила, что она даже свиней вкуснее кормила, чем в этом ресторане. Еще и деньги драть за такую еду? Да хозяева ресторана должны доплачивать тем, кто к ним вообще пришел и рискнул своим здо-ровьем!
Пока она так разорялась, явился и хозяин ресторана. И предложил нахальной тетке подтвердить свои слова делом. Либо приготовить что-то повкуснее того безе, либо отправляться в милицию и платить штраф за хулиганство.
Татьяну Ивановну такие мелочи не смутили. Она преспокойно отправилась на кухню и проколдовала там два часа, приготовив новый торт — безе. Кусок торта был отрезан и торжественно поднесен вла-дельцу ресторана вместе с безе, которое вызвало ее возмущение.
Стоит ли рассказывать, что было дальше? Вылизав тарелку, хозяин предложил Татьяне Ивановне ме-сто повара в ресторане. С хорошим окладом и правом гонять других поваров и в хвост и в гриву. Толь-ко чтобы такого позорища больше не случалось. И женщина согласилась. А потом, когда стало трудно крутиться на кухне ресторана (возраст, знаете ли), Снегирев переманил ее к себе поварихой. На пол-ном пансионе и с очень хорошей зарплатой. И не прогадал. Готовила бывший инженер так, что на ее обедах и ужинах даже дед, строго соблюдавший умеренность в еде, уплетал за обе щеки.
Сейчас Татьяна Ивановна уже обзавелась собственным жильем, завела счет в банке и регулярно посы-лала детям деньги на Украину. А дети жаловались и требовали прислать побольше. Нет бы самим работать начать. Ради разнообразия...
— Юля, опять ты витаешь в эмпиреях? Ты к нам надолго?
Меня Татьяна Ивановна обожала за хороший характер, приличную семью, неизменную вежливость и готовность уплетать ее стряпню за обе щеки. Мы с мамой, когда гостили у Снегирева, пришли на кух-ню поблагодарить ее — и мама мгновенно нашла с ней общий язык. Теперь они обменивались рецепта-ми и упоенно сплетничали на тему детей.
— Как получится, — протянула я. — А что, Биг Босс не сказал, что я здесь?
— Молчит, как партизан, — отозвалась тетя Таня. — Что кушать будешь?
— Может вы мне овсянку забацаете? И фруктов каких-нибудь, что ли? — прикинула я. — Это возмож-но?
— Вполне. А то я тебе кашу с фруктами сварю! Куда вкуснее этих мюслей получится!
— Все что вы готовите, получается обалденно вкусно, — совершенно искренне сказала я. И получила в награду большое яблоко. Как раз такое, какие мне нравились — большие, зеленые, твердые и кислые. Чтоб челюсти сводило при попытке укусить!
Тетя Таня только головой покачала.
— И как ты их ешь!? Ведь дубовые же!
— Зато вкусные, — я сильнее вцепилась зубами в яблоко. И как Татьяна Ивановна умудряется их сохра-нять такими всю зиму? — А в доме сейчас только Биг Босс?
— Еще охрана. Ну и ты, конечно.
Биг Босс — это мы так втихорца прозвали Снегирева. За привычку распоряжаться всем и всеми под-ряд.
— Понятно.
Глаза тети Тани вдруг стали немного другими. Заинтересованными.
— Юль, а у вас с ним — ничего?
До меня даже не сразу дошло, что она имеет в виду.
— Что, теть Тань?
— Ну, того, которое вот это самое... — тетя Таня смущенно повертела руками в воздухе, на что-то наме-кая. Но я догадалась. Жесть!
— Теть Тань, да вы что!? Скорее льды на Южном полюсе растают и пингвины в страусов превратятся! Впрочем, и это еще не гарантия!
Глаза кухарки стали опять спокойными.
— Оно и к лучшему, Юля. Оно и к лучшему.
— А что — Биг Босс — такая плохая партия? — не поняла я.
— Да не то, чтобы плохая. А просто слишком вы разные. Ты — девочка интеллигентная, умная, начитан-ная. А он — бизнесмен! — последнее слово прозвучало в устах кухарки ругательством. — Бизнесхрен! То шлюх полон дом, то братки наедут, то еще чего! Не связывайся ты с ним, Юля! Ничего тебе хорошего от этого не будет!
— Да я и не собиралась, — пожала я плечами. — Мне вообще-то другой нравится.
— Кто? — на лице тети Тани появилось выражение любопытства. Что ж, мне и самой хотелось об этом посплетничать. — Вы его не знаете. Он художник. Настоящий гений!
— Этот, гардинист? — не поняла тетя Таня.
— Да нет, что вы! Никакой он не авангардист! Я вам сейчас покажу, какой он меня нарисовал!
Я подскочила — и запрыгала на второй этаж за сумкой. Мне очень хотелось показать кому-нибудь свой портрет. А заодно и каша доварится.
Портрет тете Тане понравился. Она внимательно осмотрела его — и кивнула.
— Юлька, надо брать! Он явно тебя понимает.
И почему-то я была с ней полностью согласна. Почему? Ну, нравился мне Даниэль, нравился! Пробле-ма только в одном! Нравлюсь ли я ему? И если нравлюсь — что будет дальше!? Мне просто совесть не позволит лезть к нему с предложениями руки, сердца и остальных килограммов живого веса. А ему? Если я ему не нравлюсь? Портрет еще ни о чем не говорит! И эти пять рисунков — тоже. Меня терзали сомнения. Он ведь художник, он может так всех женщин в радиусе километра нарисовать! И что те-перь? С каждой спать? Умрешь от истощения!
Так я и не решила — как Даниэль ко мне относится? Лучше всего было бы спросить напрямик, но я ужасно стеснялась. Почему? Не знаю. Знаю только, что козлить в лицо Дюшке было гораздо легче.
* * *
Примерно через час я опять уселась в гостиной напротив Снегирева. Я была уже накормлена и одета в простые голубые джинсы и белую футболку. Мы сидели в креслах друг напротив друга и внимательно изучали противника. И я поймала себя на мысли, что впервые пытаюсь понять — что думает Снегирев? Чего он хочет? И что он может от меня услышать так, чтобы это было полезно для нас всех? И как лучше мне рассказать о том, что было? Я начала игру первой.
— Вы хотели со мной поговорить, Алексей Иванович?
Мне не было нужды мериться взглядами или силами, как Дюшка и Мечислав вчера ночью. Я знала, что останусь в выигрыше, если буду казаться более слабой и глупой, чем на самом деле, а значит, мне можно и заговорить первой. Для того, чтобы подавлять людей своим авторитетом существует Мечи-слав. А мне это и на фиг не сдалось. Мое дело — быть белой и пушистой. Так и спокойнее и безопас-нее.
— Да, — согласился Снегирев. — Юля, я очень давно тебя знаю, но я никогда не думал, что ты связана с вампирами.
— А я даже не думала, что они существуют, — вернула я ему комплимент.
— И все же ты пришла вместе с ними? Или это случайность?
— А Мечислав не рассказал вам?
Вопрос был задан только для проформы. Насколько я успела узнать Мечислава, этот не рассказал бы ничего даже под пыткой. Высокомерие у него в кожу вросло. А откровенничать со слугами — чести много. Снегирев же, как ни крути, не был своим для вампиров. Он был просто человеком, который служит за деньги. И доверяли ему только в этих рамках.
— Нет.
Злость, на миг пробежавшая в глазах шарпея, сказала мне многое. Скорее всего, он даже не осмелился спросить. А я вовсе не собиралась сообщать ему всю правду. К чему? Если уж ему дед не доверяет, вампиры не доверяют, я и тем более не стану.
— У меня все получилось чисто случайно. Одному из вампиров, который Даниэль, очень сильно доста-лось. Я подобрала его, почти умершего. И не смогла бросить просто так. Пришлось поделиться с ним кровью. Вампиром я не стала и не стану, но Даниэль и Мечислав — друзья. Мечислав был мне благода-рен за спасение приятеля. Поэтому я чувствую себя вполне свободно в их компании. А то, что я до сих пор с ними — это тоже просто. Я — ценный свидетель для вампиров, я могу поделиться при необходимо-сти кровью, и потом, мне просто благодарны и не хотят моей смерти.
— Так просто?
Я засмеялась.
— Ну, на практике все было гораздо сложнее. А сейчас рассказываю — и все, правда, раз плюнуть! А как вы связались с Мечиславом? Дедушка об этом знал?
— Что ты! У меня все было по-другому! И началось очень давно. Еще лет двадцать назад. Я тогда по-ехал в командировку. Дело молодое, то се, пятое, десятое — там я с Мечиславом и встретился. Он мне сперва давал мелкие поручения, а когда начался бордель с перестройкой — он мне рассказал все как есть, типа что он вампир — и предложил роль ширмы.
— Ширмы?
— Для всех я — директор 'Снегиря'. Но вообще-то я скорее хранитель. Управляющий. За свое усердие я получаю тридцать процентов акций и тридцать процентов прибыли. Это очень неплохо. Все остальное идет вампирам. Кстати, первое время, когда я только начинал, именно Мечислав дал мне денег, научил как лучше вести дела и посоветовал надежных партнеров. Условием было одно — беспрекословное подчинение и полная тайна. Что я и выполнял.
