Цена победы 4

-Вестника не победить, пока существует хотя бы единственное преображенное существо.

-Неправда. Вестник погибнет с уничтожением последнего аватара.

-Его никто не смог убить на Земле.

-Он каждый раз ускользал, прятался как червяк. Не это ли прямое доказательство его уязвимости?

-Оказавшись в Десяти Мирах он обрел небывалое могущество.

-Много ли толку от него, когда в тебя пульнут термоядерной боеголовкой? -Ярость, боль, ненависть внутри Ннхешат почему-то отступили. Она больше не желала сжечь мир людей дотла, обречь их на немыслимые страдания, даже Улакор перестал вызывать жгучее желание разорвать его на части. -Что чувствуешь?

-Мне... -Нихешат не сразу подобрала нужные слова. -Лучше. Полное спокойствие. Люди, Энра, Десять Миров перестали волновать меня.

-Это прогресс, -кивнул архидемон, невидимый поводок слегка ослабел вместе с давлением на разум. -Как относишься к мысли остаться единственной версией Нихеш во всем мироздании?

-Я не против. Пути назад нет.

-Что насчет меня думаешь?

-Ты открыл мне глаза, исцелил душу... я отныне рабыня?

-Зависит от твоего поведения. Пока можешь считать меня заботливым покровителем, обращаться по любому вопросу.

* * *

-Выведение криопротектора из организма завершено, кровообращение восстановлено, -сообщил врач начальнику земной разведки. — Через пару минут он придет в сознание,

-Всем покинуть помещение.

Медперсонал в полном составе вышел из палаты, оставив Грачева наедине со старым другом. Коваль за два с лишним десятилетия, проведенные в морозильнике, заметно преобразился — похудел, лицо осунулось и побледнело. Обычный человек с памятью о прошлой жизни, директор ГРУ старался абстрагироваться от мыслей, что старый товарищ оказался Сатаной.

Едва его глаза распахнулись, как тело скрутил приступ кашля. Скопившаяся в легких жидкость требовала выхода наружу.

-Ну че, Анатолий Максимович, -максимально вежливо произнес Грачев. -С пробуждением и амнистией. Давно не виделись.

Коваль содрал с себя медицинские датчики и приняли сидячее положение.

-По моим ощущениям прошел день или около того. Меня раз будили для беседы с Молохом.

-Знаю. Ты его послал в самой жесткой форме.

-Будь у тебя память Люцифера, ты бы к его папаше также относился.

-Может быть.

-Ты изменился, Федь, слегка постарел, -заметил Коваль. Даже для прошедших генную модификацию людей четверть века немалый срок. -Какой сейчас год?

-Восьмое июля 2166.

-Итого двадцать четыре года в холодильнике, -задумчиво сказал Коваль. -Ничего. Могло быть и хуже. Как там Светка с Олей?

-Светка жива-здорова, у Оли уже взрослый сын, решил по стопам деда пойти, стал военным, пошел в летчики.

На лице бывшего Сатаны отобразилось облегчение. Нынешняя семья для него не пустой звук — хороший признак.

-Ты им не сказал, кто я?

-Помилуй б... -осекся Грачев, вовремя вспомним об отношении товарища к Молоху. -Макаронный Монстр. Жене и дочери сообщили, что ты подвергся воздействию проклятья, вылечить не получилось и поэтому тебя заморозили, пока не найдут нормальное лекарство.

-Хорошо, обставим все, будто я выздоровел.

-Разумеется.

-Так значит... меня амнистировать решили? Что изменилось?

-Молох вот-вот откинет копыта. Навсегда и окончательно.

Коваль не мог сдержать довольной улыбки.

-Не стану скрывать, приятная новость. В какую историю он угодил на сей раз?

-Хватанул мощное проклятье, которое не способен побороть никто, включая архидемонов.

-Архидемонов? Из Легиона?

-Да забудь про Легион, они давно работают на нас. Кровососы наш самый ценный актив, после драконов с некромантами... -видя непонимание Коваля директор ГРУ продолжил. -Ты многое пропустил, Толя, за прошедшее время обстановка изменилась.

-Не расскажешь вкратце? Молох вроде упоминал про единое земное государство.

-Мы поставили на колени весь мир, окончательно разбили амеров, немцев, прошлись паровым катком по Европе, Южной Америке, Австралии. Землей руководит единое правительство.

-Звучит вдохновляюще. А кем ты работаешь сейчас?

-Возглавляю разведку.

-Российскую?

-ГРУ. Глобальное разведывательное управление, ему подчиняются региональные подразделения.

-Высоко ты прыгнул, однако.

-Россия крепко их держит за яйца, Толь. И корейцев, и каскадианцев, и европейцев с прочими инопланетянами. Почти все козыри у нас в руках.

-Ладно, -отмахнулся Коваль. -Экскурс в историю ты мне еще устроишь, такие вещи без ста грамм плохо усваиваются. Что с Молохом?

-Начну издалека. Коалиция ввязалась в войну с очередными инопланетянами. Легион просто мелкая банда гопников по сравнению с новым противником.

-Черт, насколько все плохо?

-Мы переломили ход войны, перенесли боевые действия на вражескую территорию, однако конца-края этому пока не видно. Молох сошелся в бою с их главнюком, который наградил нашего светлейшего посмертным проклятьем.

-Силен главнюк, наверное.

-Его не убило прямое попадание пятимегатонной боеголовки.

-Так бывает? То есть даже Молох в зените славы был не настолько крепок.

-Цивилизация наших противников начала покорять другие миры примерно шесть тысяч лет назад. У их божков было гораздо больше времени на накопление сил.

-Ты сказал божков. Много их?

-Самых мощных — трое, двоих уже укокошили, силы третьей серьезно подорвали.

-Боевые действия велись на нашей территории?

-Россию не задело, не волнуйся. Больше досталось Африке и Ближнему Востоку.

-Сколько погибших?

-Больше ста миллионов, не говоря о жертвах лучевой болезни. Мы ж за год взорвали больше двух тысяч боеголовок на Земле.

-П...ц, б..я, -вырвалось у Коваля. -Я думал после вторжения Легиона меня ничем не пронять.

-Мы вышли на качественно иной уровень. Уровень межмировых цивилизаций и Молох в этой игре заболел очень некстати.

-Думаешь, я могу его вылечить? Вряд ли, у меня сил никаких не осталось.

-Мы рассчитываем не на твои силы, а на твой ум. Люцифер славился познаниями в магии.

Коваль нахмурился.

-Допустим, помогу. Меня потом не упрячут в холодильник?

-Вернешься к семье, получишь хлебную должность в моей конторе. Твое сатанинское прошлое останется тайной.

-И пусть рогатая паскуда держится от меня подальше.

* * *

Силуэт Сат Пеша издали напоминал игрушечную бело-розовую пирамидку с пятью ярусами. Целая искусственная гора посреди бескрайних прерий и саванн, возвышающаяся почти на километр.

Если смотреть на снимки с воздуха город имел форму идеального восьмигранника.

Он располагался на террасах, у каждой была своя стена с воротами, защищённая мощными бастионами и барбаканами.

Сат Пеш тысячелетия назад возведен стараниями хнаммских строителей и формовщиков. Основным материалом послужил их коралл, более прочный по сравнению с морским аналог.

Искусственную гору пронизывали сеть пещер, туннелей, населенных самыми различными расами. Нижние ярусы населяли в основном кастовые рабочие, невольники, на самом верху располагался сияющий серебряными башнями дворец архонта. Самого правителя Пешаваша месяца четыре назад спровадили на тот свет, вакуум власти заполнили остатки жречества Храма Света, церкви Маргананна.

На региональном уровне секта Ждущих была грозной силой, на глобальном ничего серьезного. Не сравнить с культом Преображения или даже Коалицией, ресурсы, территория пешавашцев ограничены территорией чуть больше Ливии.

Для землян и эмульсионных столица владения важна в качестве опорного и перевалочного пункта, город стоит на пересечении лей-линий, отсюда легко открывать порталы в другие концы Нового Асси, иных миров.

Силы АОДМ опередили культистов и обложили Сат Пеш со всех сторон. Во избежание ненужных потерь к осажденным отправили предложение переговоров. Те, к удивлению, согласились.

Делегация Ждущих прибыла на место встречи посреди вытоптанного поля на трех малых исчадиях. Кирилл и Энит Са ограничились одним существом и парой тяжелых танков Т-14 с семидесятимиллиметровыми рельсотронами.

Первыми на земле оказались архилич с оскверненной, им навстречу неуклюже полз десяток изопод. Девять из них — трутни-солдаты с раскрашенными в зеленое панцирями, и один провидец, выделявшийся внушительными габаритами, раза в полтора крупнее сородичей.

-Нам говорить с этими мокрицами? -удивился архилич. -Я думал, высшими жрецами становятся только асситы, изредка утумы.

-Местные особенности, -пояснила Энит. -Провидцы хнаммов тут обладают огромной властью, в совете прежнего архонта они занимали половину мест.

-Интересно.

-Провидец это случайно не та туша с золотыми и орихалковыми бирюльками на лапах? -подал голос Хеонас с плечами Кирилла.

Архонт кивнула.

-Он.

Вражеская делегация остановилась метрах в трех, провидец хнаммов выдвинулся чуть вперед. Архилич ожидал услышать стандартную трескотню, уже настроил синхронный автопереводчик в КПК, но чужой заговорил вполне разборчиво:

-Я Ввелдкр, верховный провидец улья Сдуннкп, голос Пешеваша и Ждущих. Мы готовы сдаться на наших условиях.

Кирилл с велесанской владычицей условился: говорить будет он.

-Вы не в том положении, чтоб торговаться, провидец. Опустите защитные барьеры Сат Пеша, откройте ворота и сложите оружие. Или умрете.

-В приличном обществе принято сперва представляться, чужак, -архилич распознал в речи нелюдя нотки возмущения. -Оскорбления не способствуют установлению диалога.

-Мне плевать на ваши порядки. Не хотите продолжать обсуждение, дело ваше, -Кирилл развернулся и демонстративно зашагал прочь. Энит последовала его примеру. -Мы спалим город до основания.

-Стойте! -бросил униженный провидец. Архилич позволил себе радостную ухмылку, расчет оказался верным, защитники Сат Пеша находятся в безвыходном положении. В этом конфликте ты встаешь на чью-то сторону либо погибаешь, видимо до фанатиков Ждущих, наконец, дошло.

-Я слушаю тебя, провидец, -обернулся архилич. -Но подбирай слова тщательно, мое терпение заканчивается.

-Мы сдадимся. Прошу хотя бы выслушать наши просьбы, исполнить их или нет, решать вам.

-Излагай.

-Взамен на обеты верности никого из моего выводка не будут пытать, казнить, лишать всех богатств за приверженность старой вере.

-Хорошо, -легко согласился Кирилл. -Пытать, казнить не будем, заплатить за неприкосновенность придется.

Триадские богатства Коалиции по большей части неинтересны, однако аборигены полное отсутствие репрессий, включая наказание рублем, воспримут как слабость. Сокровища Сат Пеша пойдут в казну Гелета и Веласана.

-Как много заплатить? -навострил усики провидец.

-Цену определит почтенная Энит Са. Еще просьбы?

-Мы смиренно просим защиты от безумной Нихеш, Вестника Преображения с их эмульсией и культистами. Я послал основные силы оборонять восточные рубежи Пешаваша, до недавнего времени мы справлялись благодаря единственному умашаду, теперь великий зверь пал.

-Неприкосновенность и защита — вещи немного разных порядков, намек ясен?

-Мы готовы платить по долгам.

-В таком случае отдавать приказ сложить оружие.

-Как пожелаешь, наш новый господин.

-Я не ваш господин, -отмахнулся Кирилл. -Будете отчитываться перед достопочтенной Энит Са, Пешаваш войдет в состав ее владения.

В мутных глазах полубогини вспыхнул алчный блеск.

Глава 23

-Он сплошной генератор проблем, -озвучил амнистированный Сатана свои мысли. Они с Грачевым сидели на веранде служебной дачи, пили водку и много говорили. Директор ГРУ помогал наверстывать упущенное. -Пусть подыхает!

-Он слишком важен, Толя, как ты не поймешь?

-Да все я понял. Куда ни глянь, из каждой жопы, куда мы влипли, каждой катастрофы, принесенной нами, торчат Его рога.

-Ну, -нехотя согласился Грачев. -Доля правды тут есть.

-Кто дал долбанному некроманту знания пространственной магии? Молох. Глядишь, без этого Отрия могла остаться необнаруженной вместе с эмульсией, ее новым проводником не стал бы землянин. Кто спровоцировал вторжение Триады? Молох. Кто подсунул несчастным юй портальную технологию? Молох.

-Не, -покачала головой начальник разведки. -Последнее — больше моя идея. Мы понимали, что без внешней угрозы цивилизация расслабится, единство со временем треснет. Почему бы не сделать пугалом юй?

-Вы не понимали, к чему приведет резкое нарушение паритета между их конкурирующими блоками?

-США ведь не устроили ядерную войну против СССР, имея первое время существенный перевес.

-Амеры в XX веке не были дебилами, -Коваль отправил в рот соленый огурец. -А жукоящерицы оказались, невозможно угадать, о чем думает ксенос, настолько отличный от нас.

-Я тебе в сотый раз повторяю, Молох нужен живым. Без него фиг бы мы прихлопнули Маргананна с Д'лик.

-Федь, почему ты не слушаешь меня? Допустим, через месяц мы раз и навсегда разберемся с эмульсией, остатками Триады. Рогатый неизбежно втянет человечество в новое дерьмо.

-Как втянет, так и вытянет. Мы все замарались, пойдя у него на поводу.

-Есть у меня пара мыслей, как помочь недопапаше, -вздохнул Коваль. -Но для начала надо посмотреть на него вблизи, как-то ауру прощупать, оценить состояние.

-Сможешь?

-С прощупыванием ауры будут проблемы. Я не обладаю способностями Люцифера, включая сенсорику.

-Но разрывы в ноосферу открываешь.

-Это не магия, нечто иное. Я сам не до конца понимаю, для чего оно нужно, какую пользу способно принести.

-С аурой дело решаемое, есть витальная спектроскопия, разные магические побрякушки для диагностики. В конце концов, любой одаренный демон способен дать нужное заключение.

-Словесное описание не то. Каждый интерпретирует ауру по-своему, с существенными отличиями, расскажи про эту вашу витальную спектроскопию.

-Метод диагностики вроде КТ, -начал объяснять Грачев. -Применять на обычных людях, животных практически бесполезно, аппаратура недостаточно чувствительна для регистрации их витальных оболочек, с магическими тварями, божками отлично работает.

-Хорошо.

-Не поделишься своими идеями, Толь?

-Гея, -выдал бывший Сатана. -Попытаемся ее подключить. План чересчур сложный, многоэтапный.

-Гею? Ты о мировой душе?

-Достучаться будет нелегко. Для нее мы микробы, в смысле масштабов, полноценную коммуникацию со сверхсознанием такого уровня человеческий мозг не потянет. Никакой не потянет, прежний я пытался и получил психический удар такой силы, что... сам знаешь.

-Ты начал сходить с ума и решил перезагрузиться в новой жизни.

-Я не уверен до конца был ли это психический удар, дала ли Гея отпор моей попытке ее подчинить либо просто неудачная попытка завязать диалог? В тот миг мой разум раскололся от наплыва образов, голосов, ощущений, эмоций.

-Получается, тупик.

-Нужен другой подход. Технический.

-Какой? -спросил Грачев.

-Кто не свихнется от загружаемых напрямую в мозг петабайт данных?

-Архидемоны способны работать в режиме многозадачности, одновременно контролировать сотни тысяч тварей.